На службе силы зла. Том Ⅰ

Причины настороженности понять несложно. Всё-таки его дом только что стал или в ближайшее время станет потенциальной целью для всей окрестной шпаны и даже серьёзных людей с юга. Сам он, быть может и сумеет промолчать, да и то под беленькую в баре чего только не случается, но надеяться на умение держать язык за зубами у шестнадцатилетней девчонки даже самый оптимистичный человек не станет. А поскольку вариант с "убрать всех свидетелей" по очевидным причинам не котируется, то рано или поздно информация просочится, а человека хоть с каплей серого вещества в черепной коробке это не может не волновать. Как не могут не волновать побудительные мотивы странного хрена с горы, который в потенциале может проблему решить.

— Мы ищем пережившие войну и время базы, технологии и носители информации, попутно, по мере сил, помогая честным людям и карая тех, кого уже нельзя назвать людьми, тех, кто стали зверями в человеческом обличии.

— Хммм... — протянул мужчина. — Как-то это очень расплывчато.

— Для вас — возможно, но для меня всё просто. Если можешь помочь человеку, попавшему в беду, то помоги. Если можешь убить маньяка-каннибала, то убей. Главное, не делать это самоцелью. Один из главных постулатов веры в Эмроя, бога, которому мы поклоняемся, звучит как "Будь честным" — по мне, вполне достаточно.

— Довольно странная вера, — после некоторой паузы сообщил Смайли. — Хотя и получше многого, что я слышал. Но я хотел бы поговорить кое о чём более приземлённом...

— Будущее Клэмата? — не стал я играть в непонимайку.

— Да, — траппер бросил на Ребекку задумчивый взгляд, в котором читалась непрекрытая озабоченность тем, правильно ли он поступает, что говорит при ней, но желание высказаться всё же победило осторожность. — Предположим, у меня есть несколько друзей, которых я смогу убедить в необходимости неких действий, но что это будут за действия? "Стать силой" — это довольно расплывчатое понятие и просто похватать оружие со склада его явно не исчерпывает.

— Ты прав. Чтобы начать что-то из себя представлять, нужна организация, с чёткой иерархией и распределённой ответственностью. Даже самые опустившиеся рейдеры это понимают, сбиваясь в банды, где есть главный вожак, офицеры пониже и рядовые, чьим талантам те самые офицеры находят наилучшее применение. Или хотя бы пытаются это делать. Если Клэмат захочет стать силой, то ему тоже придётся реформироваться, прекратив быть просто сборищем людей живущих по соседству, но совершенно не интересующиеся проблемами друг друга, пока те обходят их дом стороной.

— Ты сгущаешь краски, не так уж у нас всё плохо, — возразил охотник.

— Да? — поворачиваюсь к спутникам. — Тогда почему же трапперы бегут из своего квартала вместо того, чтобы собраться всем миром и потратить денёк на зачистку канализации от крыс? Это дело нужное всем, полезное всему городу и остро назревшее уже тогда, когда твари загрызли первого бедолагу. Однако ваш староста вешает объявление, в надежде, что какой-нибудь проезжий путник вдруг придёт и спасёт город профессиональных охотников от грызунов, а сами те и палец о палец ударить не хотят.

— Тощий Кол нам не староста, но... — Смайли недовольно скривился, — да, ты прав. Но изменить сложившийся порядок будет сложно. Старики вроде меня не хотят менять привычную жизнь, а молодые, как Ребекка... — мужчина взглянул на девочку. — Их сложно убедить даже родителей слушаться, не то, что следовать какой-то иерархии.

— Не правда! — потешно возмутилась Котёнок. — Всё я могу слушаться! Просто не нужно обращаться со мной как с ребёнком, а выполнять нужную работу я смогу!

— Вот видишь, — качнул в её сторону головой траппер, будто того и ждал. Оскорблённая таким пренебрежением девочка надулась на него, как мышь на крупу.

— Вижу, — усмехнулся я. — Но ты заблуждаешься — всё намного проще, чем кажется. Достаточно сделать первый шаг, показать пример и подтвердить его несколькими наглядными успехами, а дальше люди сами заходят стать причастными. Люди — социальные существа и самой природой в них заложено желание быть частью чего-то большего, ощущать свою значимость и полезность своего существования. Покажи им Путь, и ты удивишься, как могут преобразиться давно знакомые тебе разумные.

— Думаю, проще сказать, чем сделать, но... Ладно, — мужчина махнул рукой. — Но понадобятся дела. Крыс мы, положим, перебьём, — прозвучавшее "мы" мне очень понравилось, — за это тебе большое спасибо скажут, но этого мало. Светить раньше времени тот склад я бы не хотел, а вот что ещё?

— Посмотрим. Везде и всегда есть дела, которые можно сделать только сообща. Все, что нужно для успеха — это лишь немного Веры, Смайли. Просто немного Веры...

— Вера... — Смайли несколько грустно усмехнулся. — Вот с верой в последние годы у народа как-то особенно тяжело. Разумеется, если не брать в расчёт фанатиков всех мастей. Без обид...

— Оно и видно... — усмехаюсь в ответ.

Разговор угас как-то сам собой, и дальше мы шли в молчании, прерываемом только звуками шагов и дыхания. Смайли уверенно подтверждал своё "звание" траппера, ведя наш маленький отряд какими-то одному ему известными тропами. Надо заметить, что Котёнк шла практически наравне с нами, то ли уже втянулась, то ли стеснялась показывать слабость и усталость перед знакомым ей Смайли, а то и вовсе из-за чистого упрямства.

Незадолго до заката, как и обещал, траппер вывел нас к неприметному полуразрушенному дому, укрывшемуся среди камней и деревьев. На первый взгляд строение было совершенно необитаемым, и более того — непригодным для обитания. Однако при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что это впечатление только кажущееся — на второй этаж вела хорошо сохранившаяся лестница, выводящая во вполне опрятное и даже прибранное помещение. В одном из углов был оборудован очаг из кирпичей, качественно укрытый за обломками стен, а рядом с ним стоял объёмистый ящик армейского образца, забитый, как оказалось, заготовленными и сухими дровами. Имелся даже небольшой козырёк из крыши, позволяющий при надобности укрываться тут от дождя.

При необходимости устроенный жилой уголок довольно просто огораживался самодельными ширмами из жести, дополнительно ограничивая видимость снаружи и укрывая площадку от порывов ветра в случае непогоды. Словом, трапперы Клэмата явно не раз использовали это укрытие для отдыха, и позаботились о минимальном комфорте и безопасности.

— Вот и дошли, — удовлетворённо произнёс Смайли, внимательно осмотрев подходы к ухоронке в поисках следов чужого пребывания. — Это мы для своих организовали, тут можно при необходимости переждать непогоду или переночевать — дом, несмотря на внешний вид, на удивление крепкий и надёжный.

— Угу... — Котёнок слушала пояснения мужчины с явным безразличием. Похоже, несмотря на всю гордость и силу воли, "короткий путь" вымотал девушку практически полностью.

Покачав головой, Смайли просто подошёл к девушке и, стянув с её плеч рюкзак, фактически силой усадил на старый, но относительно чистый (по нынешним временам) матрац, использующийся в качестве лежанки.

— Отдыхай, — киваю, — а мы пока разведем огонь и сообразим чего-нибудь поесть.

— Но!..

— Да сиди уже. Мы вполне справимся.

— Хорошо, Кейн...

Смайли только хмыкнул на реакцию трапперши, деловито принявшись разводить огонь. Хоть мясо и было уже приготовлено в бункере, но всегда приятнее есть горячую еду, тем более что для того есть такие отличные условия. Так что очень скоро вокруг распространился аппетитный запах разогреваемой геккятины (по вкусу напоминает жёсткую утку). Тут же на запах "ожила" Котёнок, подтянувшись поближе к огню.

— Давайте есть, — траппер снял с огня старую чугунную сковороду, раскладывая ужин по столь же старым, покрытым сколами и вмятинами эмалированным тарелкам, внезапно обнаружившимся тут же в схроне.

Утолив первый голод, я расслабленно откинулся спиной на стену и, неторопливо таская кусочки мяса, оставшиеся на тарелке, повернул к себе экран Пип-Боя. Пока выдалась свободная и относительно спокойная минутка, можно было порыться в информационном наследстве Выходца. За время своего путешествия он успел насобирать множество самой различной информации, как с оставшихся в работе компьютеров, так и с найденных голодисков. Причём в реальности этой информации было на порядок больше, чем десяток записей, доступных по игре. По пути в Клэмат я уже несколько раз копался в файлах, но очень поверхностно, во-первых, мне было банально не до того, а во-вторых, разобраться в архивах, составленных другим человеком — та ещё морока.

Вот и сейчас, копаясь в недрах файловой системы, я практически тыкался вслепую. Записи переговоров по радио, личные заметки каких-то людей, рекламные брошюры... Последние особенно бесили, ибо, как правило, маскировались под очень солидные вывески, вроде "Положение Убежищ v34.129". Казалось бы, что под этим может скрываться? Конечно, список номерных Убежищ с координатами и техническими особенностями, вот только... Открываем, читаем:

Положение Убежищ v34.129 Редакция C (Запад США)

Привет, и добро пожаловать в последнюю редакцию руководства по местоположению Убежищ в США. Надеемся, вы наслаждаетесь нашей брошюрой и помните, что Убежища — не для элиты, а для всех граждан.

Убежище 12

Под растущим мегаполисом Бейкерсфилд скрывается технологическое великолепие Убежища 12. Построенное с учётом всех потенциальных пожеланий гипотетического обитателя, оно удостоилось награды "Лучшее Убежище" за внимание, уделённое вопросу подготовленности. Расположенное глубоко под землёй Убежище предоставит своим обитателям беспрецедентную защиту. Как и другие убежища, оно было оснащено новейшей системой водоочистки. Система способна переработать даже отходы из канализации Бейкерсфилда, таким образом, она может поставлять более 15 000 гл. чистой питьевой воды в день...

Убежище 13

Расположенное в гористой местности к северо-западу от Убежища 12, это убежище предлагает бесконечный запас чистой воды. Слухи о том, что вода здесь может быть легко загрязнена в случае ядерной войны, были рассмотрены Департаментом водоснабжения и найдены совершенно необоснованными. На случай, если вода в этом регионе всё же окажется загрязнённой, в Убежище 13 была установлена новейшая сертифицированная правительством система водоочистки. Она изначально создана с учётом требований бесперебойной и эффективной работы в течение более чем 250 000 часов. Таким образом, обитателям Убежища не стоит бояться...

Убежище 15

Точно на восток от Убежища 13 идёт строительство нового комфортабельного убежища. Много труда было приложено к тому, чтобы укрепить стены третьего уровня, давая потенциальным обитателям Убежища уверенность в том, что даже если случится сильное землетрясение, компьютеры убежища продолжат нормально функционировать. Недавние туры по свежепостроенным убежищам произвели неизгладимое впечатление на потенциальных обитателей, которые были просто в восторге от совершенства этого внушительного убежища...

И всё. Что называется, познай значение слова "облом". Потому я особенно не обольщался, скорее просто пытаясь навести порядок и скомпоновать материалы под себя. Ничего удалять я пока не спешил, и спешить не собирался, благо объём памяти "Пип-Боя 2000" в 5 терабайт, свободный на 93%, позволял не экономить, но меньше работы от этого не становилось. Мой ушлый предок, судя по всему, копировал всё, до чего мог дотянуться: схемы стационарных генераторов, ПО ремонтных роботов "Мистер Помощник (Тип II)", инструкции по уходу за штурмовыми винтовками, чертежи радиоприёмников, ну и конечно, полная техническая документация по "новейшей сертифицированной правительством системе водоочистки Убежища 13". Как он мог о ней забыть, если только ради её ремонта вообще покинул Убежище?

Всё это было прекрасно и даже очень полезно, но находилось в таком беспорядке, что хоть плачь. Ну и само собой, это всё приходилось внимательно изучать, прежде чем отправлять в тот или иной раздел. Самое смешное, что где-то тут, в завалах из папок и файлов, должна была лежать техническая информация по силовой броне, используемой Братством Стали. Я абсолютно точно помнил, что даже в игре можно было записать на Пип-Бой что-то вроде ознакомительной статейки, точно не помню, где это делалось, то ли в бункере Братства Стали, то ли в Свечении, но что было — однозначно. Плюс к тому, свою броню мы там собирали сами, из запчастей, а значит, к схемам и инструкциям у Выходца доступ был, при его же хомячности... Короче, есть оно, есть! Вот только до сих пор всё это оставалось теоретическими умствованиями, потому как найти нужный файлик я пока не смог...

Так, а вот эти несколько файлов вынесены в отдельную папку "ВРЭ". Хм, ВРЭ... Что-то знакомое... Блин, только что помнил! Открываем... Что тут у нас? О, целый список. Наверху файл озаглавленный: "Запись эксперимента Альфа", ну, ок, смотрим:

Проект по разработке прототипа паниммунного вириона.

В надежде найти ответ на современные бактериологические и вирусные агенты, которые используются китайским правительством, мы разработали фрагмент вируса, состоящий из рибонуклеиновых кислот (РНК) заключенных в протеино-липидной оболочке. Этот вирион содержит специально отобранную комбинацию радиоактивных аминокислот (РАК), способных присоединяться к неспецифическим местам связывания дезоксирибонуклеиновых кислот (ДНК) и вызывать нереплицируемый митоз. В результате возникают новые клетки с квадро-спиральной структурой ДНК.

Ранние испытания многообещающи. Этот вирион легко проникает через мембрану клетки и присоединяется непосредственно к ДНК в ядре. Митоз всей структуры начинается практически мгновенно. Цитокинез предотвращается путем контроля за размещением кинетохорных волокон в течение анафазы. Полный митотический цикл длится приблизительно 2 часа, хотя фенотипические проявления новой структуры могут потребовать дней или недель.

В дополнение к эффективной устойчивости к бактериальным и вирусным агентам, квадро-спиральная структура почти полностью иммунна к ошибкам, возникающим при обычном спаривании из-за разнообразия базовых комбинаций. Ткани подверженные радиоактивному излучению не показали мутаций в базовых комбинациях, а механизмы синтеза в рибосомах не были ослаблены.

Более чем 80% образцов содержали квадро-спиральную структуру ДНК. Наиболее затронуты мускулы и костная ткань, а также секреторные клетки, поскольку они, кажется, максимально восприимчивы к вириону. Удивительно, но даже обычно нереплицируемые нервные клетки и несоматические клетки начали показывать интенсивный митоз. Дальнейшие эксперименты определят результаты воздействия на эти клетки...

Омг... А дальше у нас... Прокручиваю текст вниз и уже на второй странице, где автор начинает пояснять вышенаписанное формулами и деталями экспериментов, чувствую, что мозг начинает плавиться, а зубы потеть. И нет, я не тупой, но я просто не понимаю половины терминов, символов и названий приборов, которыми обильно насыщено описание, собственно, самого хода экспериментов. Хотя, блин, это, наверняка, чертовски ценная для специалистов информация, только где бы мне по-быстрому курсы генетики пройти?..