Роман Романович Обманувший Смерть

Пасти же начали возвращение после 1315 года, бедствия длились лет двести, сопровождались войнами. Как людей против людей, так и человечества против Тех, кто приходит ночью.

Здесь я видел больше всего отличий в истории, что повлияли на политическое развитие государств. Как я понял, да и на что намекал автор, государство, как политическое объединение, не могло позаботиться о народе. Так как беда могла прийти в любое время, открыться буквально на пороге твоего дома. Поэтому люди объединялись вокруг тех, кто мог их спасти. Кто же это был? Ну как сказала Тётушка, ночных монстров убивают исключительно полноценные маги. Так что закономерно, что именно магические рода стали политическими центрами, при этом не спешили объединяться во что-то более крупное. Каждый сам за себя, максимум — торговля.

Насколько книга точная, не полная ли это ересь — я не знал.

Оставшаяся часть была посвящена описанию взаимодействия Пасти и людей. Конкретно — что именно, где и как добывали, что из этого можно было сделать полезное. Описание плодов, растений, артефакты, что мелькали в истории. Больше всего это напоминало смесь народных сказок и бытовых рецептов. Информация интересная, пищу для размышлений подкинула, но на мои вопросы, кто такие Те, кто приходят ночью, и как их убивать я ответов не получил. Монстров обошли стороной почему-то.

Ещё в книге не было хотя бы одного упоминания суперов. Вот почему Артур, который Пиджак, владеет телекинезом, но не является магом? Или Тётушка? У них обоих ведь есть сила. В чем отличие? Неизвестно. И так прямо не спросишь, потому что это вроде как общеизвестные вещи.

Подоплека конфликта понятна. Суперы — это урезанные версии магов. Но откуда они берутся? Побочная ветвь человечества? Мутанты? Маги недоучки? Кто бы рассказал, что здесь и к чему.

Книга оказалась до безобразия короткой. Подозреваю, что Сизый её нашел ради рецептов в конце. Что и как добывалось. Но меня-то другое интересовало. Ещё раз пробежался по прочитанному и сопоставил с тем, что сам знал. Как в прошлом мире, так и что в этом узнал. Беспомощное человечество бегает по саванне — на этом этапе Пасти, по идеи, ни чем не отличаются от обычного хищного мира. Какая разница, от чьих клыков помирать? Демона или животного, итог один — смерть. Допускаю, что ситуация всё же похуже была. Льва можно убить. Для пещерного человека тяжело, но можно. А как убить того, кого не берет физическое оружие? Пистолет показал себя донельзя бесполезным против Тех, кто приходит ночью.

Другой вопрос, который сам напрашивается... Если Пасти открывались, то они как-то и закрывались? Иначе их бы уже столько накопилось, что всю Землю заполонили. Да и есть об этом упоминание, что в какой-то момент истории все проходы закрыли. Как? Реально Миссия? Сын божий это сделал? Миллион вопросов.

Человечество борется с жестоким миром и делает то, что лучше всего умеет — адаптируется. Так появляются первые способные противостоять напасти. В своё время примитивное оружие, такое как лук, произвело техническую революцию. Что, если какой-нибудь шаман, научившийся изгонять демонов, оказался аналогичной революцией. Магической. Охотно верю, что после этого началось так называемое освобождение человечества. А потом Пасти закрыли (или закрылись?)... И надобность в магах отпала. Жаль, очень жаль, что по тому периоду так мало описаний в книге. После закрытия сотни лет люди не нуждались в магах. Или нуждались? Если маги сохранились, то почему человечество так сильно отгребло, когда Пасти вернулись? Тут кратко упоминалось чуть ли не о миграции народов, что настали темные времена. Вопросы, вопросы... Библиотеку, что ли, ограбить.

Интерлюдия

София нажала на кнопку и через секунду в кабинете возник слуга.

— Сделай кофе.

Слуга молча поклонился и исчез. Через две минуты, словно по волшебству, кофе оказался на столе. София вдохнула любимый запах, подула и сделала аккуратный глоток.

А теперь и поработать можно. Сегодня пришел отчет о разрушениях вокруг Пасти. Планировалось, что жертв будет больше, чем обычно, после чего София отправится на охоту. Так женщина думала. Но её ожиданиям было не суждено сбыться.

Смотрящий написал, что жертвы отсутствуют. Более того, местные назначили очередную казнь, надеясь отвадить от себя беду. Приковали какую-то бездомную, но та, на удивление, выжила. А сами же выходцы из Пасти не явились. По крайней мере, в отчете говорилось, что тел не обнаружили, как и любых следов.

— Неужто конкуренты зашли на нашу территорию? — недовольно подумала София.

Эту проблему требовалось решать.

* * *

— Кано! Кано!

Я сидел у себя в комнате, когда дверь распахнулась, и ворвался Болтля.

— Чего тебе? — спросил я недовольно, потому что меня оторвались от процесса очистки организма.

— Там эти, маги! Приехали! Только что видел, как их машина мелькнула.

— Маги? — недоверчиво спросил я, напрягаясь.

— Ну да. А кто же ещё здесь может быть на дорогих машинах?

Уж не по мою ли душу явились маги? Эта мысль заставила собраться.

— Куда они ехали?

— Так в сторону Пасти, куда же ещё? — удивился мальчик.

— Понятно. Спасибо, что сказал. Жди здесь, за мной не ходи.

— Ты что, к ним собираешься? — глаза малолетнего пацана расширились.

— Да, хочу взглянуть.

— Так нельзя же, ты что!

— Что нельзя?

— Попадаться на глаза магам. Убьют!

— Прям так сразу?

— Ага. — кивнул он уверенно.

— Хорошо, учту. Тем более тогда дома сиди.

— А ты что?

— Пойду издалека на их машину гляну.

Остальные спрашивали, куда я собрался, но моего авторитета хватило, чтобы уйти свободно. После спасения Мии, когда я пережил ночь и убил чудовище, ловил на себе взгляды, будто дети какого-то небожителя увидели. Что играло на руку, как, например, сейчас. Нужно пойти глянуть на магов? Это опасно? Кано разберется, он лучше знает.

Машину труда отыскать не составило. Уточнил у Болтли направление, а там короткая пробежка, чуть поплутать между домами и вуаля.

То, что заявились далеко не простые люди становилось понятно, стоило взглянуть на авто. Премиум класса, чувствуется дороговизна. Я наблюдал на максимальной дистанции, понимая, что совать нос в дела сильных мира сего чревато. Рядом с машиной стоял мужчина и курил. Но по виду не скажешь, что это и есть маг. Скорее водитель, пусть и в дорогом костюме, но больше напоминающем униформу, нежели одеяние местного лорда.

А вот кто-либо ещё отсутствовал. Оставив машину в покое, я свернул за угол и направился прямиком к Пасти. Местность знаю, забраться на крышу дома, откуда видно максимум территории, задача плевая. Короткая пробежка, взбежать по ступенькам, аккуратно подобраться к краю и готово. С крыши я и увидел женскую фигуру, что ходила по округе.

Когда шел сюда, предположил, что у магов могут быть любые способности, в том числе по обнаружению. Пусть даже не магия, но ведь может иметься и развитая чувствительность, как у меня. В моем роду были свои техники, которые противодействовали чужим умением. Когда два умельца сталкивались и хотели скрыться друг от друга, то всё решало мастерство. Кто лучше умеет скрыться, кто лучше умеет чувствовать. Не скажу, что обладал талантом в какой-то из этих областей, но уровня хорошего середняка достиг. Настоящие же мастера, как ходили слухи, могли натурально исчезать. Или могли чувствовать на пару километров вокруг. Сам я такого не видел. Правда, Дед показывал своё мастерство. Полностью не исчезал, но ни разу мне не удалось его обнаружить. Если он хотел исчезнуть с радаров, то разве что с собаками искать, да и то, не факт, что поможет.

Когда бежал сюда, то на ходу вспоминал когда-то освоенное мастерство. Всего-то и нужно, что максимально замедлить течение энергии, а ещё лучше синхронизировать его с окружающим миром. На словах просто, а на деле... Нужны годы тренировок, чтобы достичь полной безмятежности и слиться с миром.

Но, надеюсь, моего таланта хватит, чтобы остаться вне поля зрения маго... Магини. Куда же направлялась эта дамочка? Я прикинул маршрут и понял, что идет она в самый центр. Не одна идет. За ней ещё маг следовал. Мужчина, но двигался он молчаливой тенью, строго за ней. Что давало намек о том, кто в их группе лидер.

Территория Пасти занимала десяток кварталов, сотни домов и всю площадь с мальчишками или в одиночку я никогда не обходил. Как не бывал и в центре, так что саму Пасть до сих пор не видел. Причина банальна — все наши дела можно было обстряпать по краю территории. Вторая причина — чем дальше, тем больше дыхания, что осложняло дорогу. В какой-то момент тумана становилось столько, что поиски плодов теряли смысл, в силу неадекватного риска. Третья — опасность встречи. Как говорили мальчишки, возле пасти можно встретить разное. По краю ходить — это одно. Совсем другое... Эм... Лезть в Пасть, фигурально и буквально.

Дамочка же направлялась именно в центр, и я бы умер на месте, если бы отказался следовать за ней. Потому что любопытство штука такая... Как ещё получить информацию? Вот он шанс. Узнать хоть что-то о делах местных магов. А может и об их возможностях.

Поэтому я быстро спустился вниз, предварительно убедившись, что никого в поле зрения нет, а после, тщательно пригибаясь как можно ближе к земле и выбирая самые густые заросли, ломанулся к следующему дому. Близко подходить не собираюсь, а вот выбрать подходящую для наблюдения точку... Самое то.

Через пятнадцать минут я наблюдал, как двое магов, мужчина и женщина, скрываются в плотном вязком тумане. Его было столько, что он высоко поднимался над землей и накрыл путников, будто одеялом. На расстоянии было не рассмотреть, как именно они так легко ходят через ту субстанцию, которая обычных людей убивает за считанные секунды. Первый секрет магов, который я узнал. Осталось найти отгадку.

Из того, что мне было известно, маги во все времена выступали в качестве защитников человечества. Это было и в учебниках по истории (особо много), что нашел у Тётушки и в книге неизвестного автора о Пасти тоже мелькало. Да и мальчишки, которых я расспрашивал, также считали, говоря, что раз в несколько месяцев маги устраивают зачистку и убивают Тех, кто приходит ночью.

Если верить в эту гипотезу, то получается, они заглянули проверить, всё ли в порядке? Или их привлекло случившееся чудо с Мией? А может то, что не было ожидаемых жертв? Слишком мало данных, чтобы делать точные выводы. Бесит. Если это зачистка, то логичнее её было делать в ночь выдоха. Чтобы людей защитить. Но никто не пришел. Вывод напрашивается сам собой.

Маги вернулись через час. Вынырнули из тумана и зашагали обратно, как ни в чем не бывало. Я же вжался в крышу ещё сильнее. За это время успел максимально слиться с местностью, выжал то, что было доступно сейчас. Я пока восстановился лишь частично, но на этот трюк сил хватит. Но хватит ли самого трюка, чтобы остаться незаметным.

Место выбирал так, чтобы удобно наблюдать, но и чтобы маги прошли вдали от меня. Хотел рассмотреть их лица. Удалось.

И когда увидел, что это за мужчина, все остальные мысли выбило из головы.

Это был тот самый маг, что проткнул меня копьем на мосту.

Градус интереса вырос на порядок. Ещё бы. Это ведь мои враги, нужно кровь из носу знать, кто они. Машину я запомнил, как и герб с орлом. Есть ниточка. Попались уроды.

Пропустил магов вперед, а сам сбежал с крыши и отправился следом. Зная, куда они идут, сделать крюк и занять новое место для наблюдения успею. Ведь они шагают неспешно, а я мчусь на всех порах, обходя их по широкой дуге.

Когда забрался на крышу, тяжело дыша и прячась в тенях одного из окон, попытался найти цели, но те отсутствовали. Что за? Выход из территории Пасти отчетливо просматривается, так что ошибки быть не может. Не могли они так быстро дойти. Если только на бег перешли. Но зачем им это? Может, свернули куда?

Отгадка нашлась минут через пять. Действительно, свернули. И зачем-то зашли в одно из зданий. Да не просто так. Мужчина нес в руке... Папку. Обычную светлую папку для бумаги. Не было у него такой. И не было рюкзака или чего-то, где это можно было сохранить.

Я остался на месте и принялся наблюдать, что будет дальше. Пусть маги уходят, надо понять, что в этом здание. Или кто. Минут через десять оттуда вышел... Одна из шестерок Пиджака. Пазл схлопнулся.

Глава 13. Эксперименты

До своего родового дома я так и не добрался. Остановился перед забором, что перекрывал дорогу к элитному району. За каменной оградой виднелись десятки частных домов, издалека я рассмотрел без подробностей, что и как, но вот чтобы внутрь проникнуть... Если только незаконными методами.

С момента освобождения Мии прошло две недели. На удивление, они выдались тихими и никто нас не трогал. Если не считать, что один раз заглянули маги, то больше ничего важного не происходило. С командой Олега, теми, кто выжил после злополучной драки, один раз переговорили и разделили территорию пополам. Есть наша часть, есть их — чтобы не бодаться, просто не заходим друг к другу. Заодно решили вопрос с добычей. Сколько набрал на своей территории, всё твоё, возмущаться конкуренты не будут.

— Мы просто хотим делать своё дело, — говорил новый вожак стаи. Прошлый сгинул в дыхание Пасти.

— Как и мы, — ответил ему я.

Мальчишки выглядели поникшими и взмыленными, словно их кто-то подгонял, заставлял работать и спешить, от чего сил на драки не оставалось.

Насчет исчезновения Сизого царила тишина. Никто к нам не приходил, претензии не предъявляли. Его же мальчишки прибились к Олегу, тем самым восполнили потери поредевшего отряда. Допускаю, что и бизнес по производству наркотиков мог к любителю боевых зелий отойти. Король умер, да здравствует король, как говорится.

Про наркотики удалось разузнать, что и как. Я и правда нашел именно их. Что сказать... Наркота была менее популярной, чем алкоголь. Да и то, проблема скорее в сложности приобретения, нежели спросе. Я поспрашивал Тётушку на эту тему, за что получил крайне подозрительный взгляд, но лекцию она мне прочитала.

— Те наркотики, что получены с помощью Пасти, считаются условно безопасными. У них бодрящий эффект, позволяет расслабиться, почувствовать себя хорошо, никакого похмелья, начальство не узнает, и ругать не будет. Нет чего-то удивительного в том, что работяги их так любят.

— Если они им помогают, то почему называются наркотиками?

— Да потому что вызывают привыкание. Организм адаптируется, требует всё большей дозы. Многие пытаются оттягивать, но... Результат предсказуем. Жизнь человека начинает вращаться исключительно вокруг этого. Народ сдерживает то, что если человек становится алкоголиком или наркоманом, то род или компания быстро от него избавляются. Если, конечно, это не ценный сотрудник. Кано, узнаю, что ты связался с наркотиками, уши тебе надеру, понял? — Тётушка попыталась выглядеть грозной.

— Понял-понял, делать мне нечего, — шутливо ответил я ей тогда, после чего ушел.

Первая неделя ушла на то, чтобы привести себя в порядок. На удивление я восстанавливался быстрее, чем ожидал. Ушел налет грязи, трещины в каналах заросли, после чего общая энергосистема окрепла, заматерела. Во всём есть определенная черта, пересекая которую человек ломается и уже не сможет восстановиться. Я прошел по краю. Поэтому то, что не убило меня, сделало сильнее, а не инвалидом. Вместе с внутренним исцелением пришло и внешнее. Рана в плече зажила, царапин от когтей и след простыл. Как почувствовал себя нормально, то постепенно возобновил тренировки. Организм молодой, податливый, с охотой их принимал, тело крепло, обретало жесткость.