— Благодарю, господин. — Подхватив брошенный ему предмет одежды, Ыть с огромной осторожностью накинул куртку на плечи киборга и поспешно выскочил с ней из трактира.
— Спасибо, Гратц, спасибо, ты не пожалеешь. Я отработаю. — Радостно оскалился карлик. В руке уродца снова появился тесак.
— Нет. Не сейчас. — Покачал головой щеголь и, наклонившись, начал внимательно разглядывать лицо сверлящей его ненавидящим взглядом наемницы. — Ты убила одного из жителей нашего прекрасного сообщества. Без причины. Потом, сопротивляясь аресту, покалечила и тоже лишила жизни несколько моих людей. Сначала я хотел раздавить тебя прессом. Медленно, хорошенько накачав боевыми стимуляторами, чтобы ты не умерла раньше времени. — Безразлично, словно сообщая, что на улице прекрасная погода, сообщил девушке Гратц. — Я сделал бы так, чтобы поршень опускался по нескольку миллиметров в час. Потом, — еле слышно загудев рукой-манипулятором, мужчина оттянул ворот кожаной безрукавки Ллойс и, осмотрев основание шеи девушки, задумчиво цокнул языком, — я подумал, что тебе было бы неплохо в образе новой куклы. Штуцер давно хотел такую же, как у меня. Понимаешь ли, его подруги обычно долго не живут. Ломаются. Думаю, ты была бы неплохим подарком. Тем более, тогда бы тебе не пришлось носить ошейник...
— Да босс, да! — Возбужденно затоптался на месте карлик. — Только, сделай, сделай так, чтобы боль сучка чувствовала!!
— Но сейчас мне стало любопытно. Такая странная команда. Сопляк-легионер в форме законника, снайпер и девчонка, что умеет обращаться с ножом. Хорошо обращаться, можно сказать, мастерски. И такой интересный маршрут... Идти через Могильники летом... На это способен только самоубийца. Знаешь, — на бесстрастном, словно маска, лице мужчины появилось слабое подобие улыбки, — мне почему-то кажется, что у каждого из вас есть второе дно. И мне интересно, что под ним прячется. Ты сможешь меня удовлетворить?
— Сам себя удовлетворяй, сладенький, — прошипела Ллойс и затряслась в конвульсиях.
— Не все понимают сразу. — Покачав головой, мужчина убрал в сторону стек-шокер. — Даже видя, что происходит с теми, кто меня разочаровал. Это не страшно. Неразумный скот часто пьет из реки, даже видя, что в ней нет рыбы, и наблюдая, как его собратья умирают прямо на берегу. Но рано или поздно все начинают понимать, что воды в реке стали горькими. Скоро поймешь и ты, а потом станешь послушной. И возможно станешь человеком. Настоящим...
— Жду с нетерпеньем, милый, — невнятно зашипела зло ощерившаяся девушка и потеряла сознание.
— Легионера — на ферму. Тому, кто выстрелил ему резинкой в голову, отрубить два пальца на собственный выбор. Если во время казни издаст хоть один звук, тогда руку до локтя. Наемника пока в клетку. Не бить, не калечить. Завтра посвящение. Посмотрим, сколько старик продержится. Ее... — взгляд мужчины остановился на распростертой на полу наемнице, — сковать и на стол в разделочную. Хочу с ней побеседовать, когда очнется. Но, чтобы и волос с нее не упал... — Задумчиво похлопывая по бедру стеком, мужчина развернулся на каблуках и покинул трактир.
— Бос называет меня Штуцер, — прошипел в ухо лежащей на полу наемнице, подскочивший к девушке, как только лидер скрылся из виду, карлик. — Но вообще-то, меня зовут Большой Штуцер. Ты скоро узнаешь — почему, обещаю. — Размахнувшись, коротышка с перекошенным от злобы лицом пнул бесчувственное тело раз, другой, третий, а потом, запрыгнув сверху, принялся топтать Ллойс ногами.
* * *
Очнувшись, Элеум долго изучала нависший над ней потолок. Интересное место. Бетон. Потеки ржавчины. Трещины. Угрожающе большие и исчезающие малые они тянулись, вились переплетались и расходились, по слегка бугристой, ржаво-серой поверхности. Будили воспоминания. Непрошенные воспоминания. Наемница под аккомпанемент позвякивающих при каждом движении наручников попыталась пошевелить сначала руками, потом ногами, выругалась, и повернув голову к сидящему со скучающим видом в большом кожаном кресле мужчине, злобно оскалилась.
— Я и так поняла, что ты извращенец. И к чему тогда такие формальности? — Снова погремев цепями, громко захохотала, откинув голову, девушка.
— Юмор... Понимаю... — Кивнул Гратц и, стряхнув на пол пепел длинной тонкой сигары, постучал по подлокотнику кресла кончиком ухоженного покрытого прозрачным лаком ногтя. Повернулся к стоящему на сияющем белизной пластика столе монитору. — Тебе страшно и ты шутишь. Тебе больно и ты шутишь. Это помогает?
— Слу-ушай, дай закурить, а? — С жадностью глянув на сигару, широко улыбнулась наемница. Неожиданно улыбка девушки превратилась в полубезумный оскал. Сковывающие Ллойс цепи натужно взвизгнули. Тяжелый хирургический стол, к которому ее приковали, протестующе затрещал.
— Интересные татуировки. — Совершено не обращая внимания на извивающуюся в путах наемницу, мужчина встал с кресла и медленно обошел хирургический стол. — Зря ты это с собой сделала. Хорошая кожа. Чистая, почти как у куклы. Правда, не такая нежная. Девять резиновых пуль. И один заряд крупной дроби. Почти в упор. Они должны были переломать тебе все ребра. Превратить внутренности в фарш. Но случилось то, что случилось. Тебя только оглушило. Словно бронежилет был у тебя, а не у сопляка-легионера. И сейчас ты здесь. Живая, в сознании. Пара синяков. Несколько ссадин. У тебя трещина в ребре, но сканирование показало, что она уже зарастает. Удивительно... — Пригладив мизинцем бровь, мужчина мечтательно улыбнулся. — Третий ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. — Слегка нараспев продекламировал он. — И многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки[28]... Знаешь, кто я такой?
— Один из боссов ржавых. — Оставив попытки освободиться, Ллойс обессилено откинулась на спину.
— Все же, не скот. — Улыбнулся Гратц. — Надоело пить из реки? Предпочтешь горечи мед? Или, все же, поняла, что твоей силы маловато, чтобы порвать цепи? Ты, кстати, очень сильная. Так запросто раскидать моих бойцов. Странно для "чистого" человека, не находишь?
— Что вы здесь забыли? — Вывернув голову, Элеум попыталась разглядеть стоявшего рядом с ней главного рейдера.
— Забыли? Губы мужчины тронула слабая улыбка. Это наша родина. Наша колыбель. Наша первая обитель. Нас называют Ржавыми, но это верно лишь отчасти. Да, мы дети ржавчины, но еще мы творцы. Мы признали порочность этого мира и поэтому строим свой. Новый. Более совершенный. Горечь пропитала землю, и лишь скот продолжает потреблять ее горькие всходы. Наши машины очистят ее и приведут человечество...
— Вот, блин, как будто мне не хватало, что мне Райк каждый день мозги полоскал, — закатила глаза девушка. — Может, мы о чем-то другом поговорим, или расстегнешь эти клятые кандалы, а? Мы, ведь, цивилизованные... — Насторожено замерев, Ллойс сосредоточила взгляд на покачивающемся перед ее носом наконечник стека.
— Прости, если я тебя утомил. — Убрав шокер, Гратц снова обошел стол. — Ты загадка, девочка. А я люблю загадки. Что означает бриллиант?
— Что я — сокровище? — Ощерившись, наемница снова несколько раз дернула цепь наручников. Стол заскрипел.
— Алмаз, в переводе с греческого означает непобедимый, — продолжая нарезать вокруг Ллойс круги, мужчина задумчиво щелкнул манипулятором. — Странно, не находишь, язык умер вместе с народом, но слова остались. Иногда мне кажется, что весь мир состоит из таких недобитых слов. Если будешь продолжать дергаться, я вынужден буду затушить ее о твой глаз. — Склонившись над девушкой, Гратц, продемонстрировал ей наполовину докуренную сигару. — Вряд ли его удастся восстановить обычным медшотом... Бриллиант означает силу и твердость, честность и неподкупность. Это татуировка воина. Ты, действительно, тверда, наемница. Настолько тверда, что я теряюсь в догадках. Что это. "Чешуя дракона"? "Любитель пуль"? Переносной сканер не выявил никаких аномалий. Но такое иногда случается. К счастью, у нас есть более точное оборудование. — Лениво указал рукой на стоящий в углу комнаты громоздкий прибор лидер рейдеров. — Медицинский сканер оказался более точным. Маленькая мертвая наноколония вот тут, — палец Гратца опустился между ключиц девушки, указав точно на середину изображения бриллианта. — Еще одна, тоже похоже, неактивная — вот тут, — ухоженный ноготь прочертил полосу поперек талии девушки. — А вот эти татуировки, — палец рейдера переместился ближе к пояснице, — должны закрывать шрамы. У тебя стояли стимуляторы мозгового вещества надпочечников. Но шрамов нет. Как и самих имплантатов. С тобой неплохо поработали, сучка, сканер заметил только остаточные следы. Почти незаметные. Кстати, аддиктол не справляется. Мертвые колонии травят тебя слишком быстро. В крови полно изотопов ртути, палладия и других тяжелых металлов. Но даже сейчас больная и ослабленная ты, чуть было, не одолела целый отряд. Великолепное владение ножом, правда. Я впечатлен. Еще больше меня впечатлила твоя аптечка, серьезно. — Улыбнувшись, холёный мужчина небрежным жестом стряхнул пепел на лицо не успевшей отвернуться Ллойс и слабо хихикнул. — Целая гора стимуляторов на любой вкус: "Харон", "Белая грань", "Танатос", "Вервольф", "Стальной человек", "Сияние". Достаточно, чтобы в одиночку справиться с целой армией. Однажды я накачал раба "Белой гранью", распилил его пополам и натравил собак. Он жил еще сутки. А я потерял две отличных своры. Но ты их очень давно не принимала. Твоя кровь почти чистая. — Аккуратно убрав со лба выбившуюся из прически прядь волос Гратц, остановившись, начал чуть заметно раскачиваться, перекатываясь с носка на пятку. — Тогда я подумал, что мне несказанно повезло. Ко мне в руки приплыла золотая рыбка. Фабричные нано модификации. Что это думал я: "Джаггернаут", "Али", "Обитель зверя"? К сожалению, ты меня разочаровала, если бы это было правдой, ты тогда бы с легкостью справилась с наручниками, а во-вторых... — Неожиданно приложив стек к шее девушки, лидер рейдеров утопил кнопку на рукояти. — Во-вторых, — продолжил он с улыбкой, глядя на сотрясаемое конвульсиями тело наемницы, — сканирование показало, что твой генетический код практически не нарушен, а в крови только одна активная колония. Что-то очень старое, не слишком качественное и совсем простое, связанное с восприятием, усиливает слух или обоняние... Ты почти нормальная. Как и все остальные, привыкшие называть себя "чистыми" людьми. Просто обычная девчонка, выросшая где-то на севере, судя по данным спектрометра, где-то берегу Светящегося моря. Сильная, быстрая, не новичок в драке, но совершенно обыкновенная. Когда-то у тебя стояли дорогущие боевые ускорители, но сейчас их нет. — Отведя в сторону пыточный инструмент Гратц, наклонившись, встретился с девушкой глазами. — Даже твоя сверхъестественная устойчивость и способность к регенерации оказались просто хитрыми уловками. Дым и зеркала. Фокусы, призванные поверить в твою неуязвимость. Куртка из шкуры кота-мутанта. Стальные пластины в одежде. Кевларовый подбой. Пояс-медик. — Пальцы рейдера переместилась с живота наемницы на пряжку ее пояса. Щелкнула застежка. — Спасибо за подарок, — с удовлетворением полюбовавшись добычей, рейдер небрежно перекинул пояс через плечо. — Это будет мой четвертый. — Снова прижав конец стрекала к шее Ллойс, лидер рейдеров утопил кнопку. Тело Элеум выгнулось дугой, остро запахло паленым. — Ты считаешь себя особенной? Тебя лишили возможности иметь детей. На твоей шее закрывающая рабское клеймо татуировка. Ты — обыкновенное мясо, пьющий из реки скот. Свинью можно натаскать сторожить дом. Но из нее не вырастить пса. А ты — обыкновенная свинья. Скорее всего, начинала в борделе, а закончила на Арене. Тупая несговорчивая сучка. Думаешь, что лучше других просто потому, что сумела прогрызть себе путь к свободе? Видел я таких, как ты, и не раз. Знаю, что ты ничего мне не скажешь. Предпочтешь пить из реки полной мерой... Хотя... я мог бы пытать тебя. Мог бы вскрыть твой череп, вычерпать твои мозги ложкой и вытащить оттуда, что вам троим, понадобилось на моей земле. Но мне это не интересно. Ты меня разочаровала. Завтра — День посвящения. Молодая кровь будет пробовать свои силы на арене. — Глядя на извивающуюся в цепях, близкую к потери сознания наемницу, рейдер хмыкнул и еще сильнее прижал к ее коже клеммы шокера. — Правило простое. Входят двое — выходит один. Тебе наверняка не привыкать. Ты, конечно, неплохой боец, раз смогла выкупиться, но мне кажется, что лишившись имплантатов, ты потеряла большую часть своих способностей. Даже самой кусачей свинье не победить волка, но... Если пройдешь хотя бы один бой, то получишь жизнь и рабский ошейник. На мясной ферме всегда не хватает крепких рук. Если сумеешь меня удивить, докажешь, что я ошибаюсь и ты отличаешься от обыкновенной свиньи, то сможешь к нам присоединиться. В отличие от других моих братьев я не прошу в знак верности слишком многого. Отдашь мне свои глаза, например. Они красивые. Или руки. Кстати, я превосходно умею готовить, девчонка. Тебе понравится. А пока... можешь наслаждаться нашим гостеприимством... — Отвернувшись от наемницы, лидер рейдеров, не торопясь, подошел к оббитой кожей двери. Приостановился на пороге и широко улыбнувшись, кивнул вошедшему в комнату татуированному карлику. — И еще одно. Ты — рабыня, так что как бы ты не старалась, сколько бы усилий не прикладывала, ты так и останешься ползать в грязи. Ad normalis. На круги своя... Наша гостья заскучала от разговоров, развлеки ее, Штуцер. У вас целая ночь впереди. Только никаких выдавленных глаз, вырванных языков, выбитых зубов и переломанных костей. Никаких ожогов. Никаких отрезанных грудей и вскрытой брюшины. Не резать и не калечить. Завтра она должна выйти на арену. Нарушишь мой приказ — я расстроюсь... В остальном... можешь не сдерживать своего воображения. Весело насвистывая какую-то мелодию, лидер рейдеров аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Да, да, да, хозяин. Да! — Подождав, пока дверь за боссом захлопнется, карлик, запрыгнув на стол и с размаху опустив каблук ботинка на живот охнувшей от силы удара Ллойс, принялся расстегивать штаны. — Если честно, я своего братца никогда не любил. Придурок всегда приносил слишком много проблем. Но, все равно, родная кровь, сама понимаешь. — Снова впечатав ботинок в живот девушке, наконец-то, справившийся с ремнем карлик, сбросив штаны и нависнув над наемницей рванул ворот ее жилетки. — Сейчас я тебя познакомлю со своим дружком. Поначалу все пугаются, да и если честно мало, кто выдерживает. Я его сам модифицировал, даже помпу для подкачки крови пришлось вшить. — По кафелю пола весело запрыгали пуговицы. — Ух! Прямо, как я люблю. Босс сказал не калечить, но мы, ведь, просто развлечемся, так, сучка? Можешь визжать, сколько влезет, мне так даже больше нравится... Эй, сучка, а чего ты не кричишь? Колено уродца с размаху воткнулось в печень наемницы. На вот, полюбуйся, чем сейчас я тебя рвать буду.
Взглянув в бешенные, выпученные, лихорадочно блестящие от возбуждения и злости глаза карлика, Элеум Ллойс по кличке Нежить растянула губы в широкой улыбке. — На круги своя, сладенький, — медленно, словно разговаривая с маленьким ребенком, пояснила она — Ну, давай, а то мне уже скучно...
