Мясоедов Владимир Михайлович Выжженые земли

Глава 6

Голова громадного червя хищно щелкала жвалами, словно уже предвкушая, как вцепится она в замерших от испуга людей. Фасетчатые глаза монстра, казалось, излучали голод пополам с ненавистью. Тянулась из уголка вонючей пасти струйка разъедающей лежащую на полу грязь слюны.

-Проверка на сухость штанов выполнена успешно. — Сиплым севшим голосом кое-как проскрипел Чит, для надежности щупая нижнюю деталь своего гардероба рукой. — Даже странно как-то, мои параметры для подобного и‍с​пытани​я кажутся​​ слишком скромными. Видимо повезло выбросить крит‍ическую удачу. Дважды. Добавляю себе плюс один к воле...И минус десять к интеллекту за совершенно идиотский план!

-Угу. — Невнятно согласился с ним Святослав, мысленно благословляя скудность последнего приема пищи и воды. Если бы в желудке плескалось хоть что-то, сейчас бы оно точно выплеснулось наружу из ближайшего конца пищевого тракта. — Еще бы чуть-чуть и нас сожрали!

Йети молчаливо ткнула подобранным из кучи мусора бревном, смотрящимися в её лапах простой длинной палкой в голову чудовища. Молниеносно вцепившиеся в дерево хитиновые захваты нескольких пар челюстей выбили в разные стороны целый водопад щепок. Однако чудовище быстро поняло абсолютную несъедобность попавшейся ему в зубы добычи и уже спустя пару секунд выпустило её. Голова громадного червя упорно щелкала жвалами, пытаясь дотянуться до стоящих на почтительном отдалении людей, однако успеха достигнуть ей было не суждено. На истекающем черной слизью полуметровом обрывке туловища, оканчивающимся одной сплошной раной с разлохмаченными краями, особо не поползаешь. А все остальное осталось где-то за стеной, едва ощутимо вздрагивающей от ярости бьющегося об неё обезглавленного тела.

Колдовской барьер был обращен внутрь ямы, а вот снаружи его оказалось удивительно просто разрушить. Хватило привязать к одной из секций зачарованного заборчика лиану попрочнее и дернуть посильнее с безопасного расстояния. Да только ползающие внизу твари предоставленного им билета на свободу не оценили. Видимо их мозги плохо понимали взаимосвя‍з​ь усып​анного ко​​лдовскими знаками бортика с безжалостными разряда‍ми, терзающими тела червей жуткой болью. Короткая бомбардировка камнями и прочим мусором успеха тоже не принесла. То ли монстры оказались чересчур толстокожи, то ли гоблины примерно тем же самым развлекались периодически и невольно приучили животных стоически терпеть сыплющиеся на них сверху удары судьбы. Возможно, тут бы план гениальной диверсии и потерпел полный крах, поскольку производимый наверху шум внезапно достиг апогея, а потом стал резко стихать. Видимо зрелище, так захватившее основную массу пигмеев, подошло к финалу. Однако в дело вмешалась йети. Недрогнувшими руками жутко выглядящая ведьма выволокла из кладовой тазик с тем, что осталось от бедолаги Джека. Его кровью и кишками она буквально выстелила путь по стенкам ямы и выше. Черви внезапной подачкой заинтересовались. Наперегонки они поползли по гладким стенкам, стараясь подобрать с голого камня малейшую частичку человеческой плоти. А беглецы, тем временем, спешно бросились к проходу в остальную часть подземелья. И едва успели.

Когда твари поняли, что жгущегося молниями барьера на их пути больше нет, то вылетели из своего логова как коты из лужи. Святослав серьезно сомневался, что сумел бы удрать от них где-нибудь на ровном месте даже будучи полностью здоровым. Меньшие черви, двигавшие раза в два шустрее своего родителя, развивали скорость не менее шестидесяти километров в час. Самый проворный из них даже сунулся в постепенно уменьшающуюся щель между стеной и поворачивающимися плитами. Он смог как-то просунуть‍ ​вслед ​за людьми​​ свою голову, но потерял на проталкивание не спос‍обного ужаться черепа через постепенно уменьшающееся отверстие слишком много времени. И безжалостный механизм просто раздавил шею хищника, как переспелую ягоду, смяв состоящую из одних сплошным мускулов плоть с легкостью бумаги.

-О! Потолок дрожит! — Важно поднял вверх указательный палец Чит, расплываясь в довольной улыбке. — Видать тяжелая шаманская артиллерия в дело пошла. Как думаешь, кто там победит?

-Дикари. Их больше. — Святослав поднял голову к высокому потолку, а после с руганью принялся тереть глаза обратной стороной ладони, которая была чуть более чистой, чем пальцы. В лицо ему просыпалась пригоршня пыли, как на заказ именно в этот момент решившая слететь с потолка. Судя по всему, мохнатые колдуны-недоростки не собирались безропотно дать себя сожрать. И дурной мощи дикарям бы хватило, чтобы пойти поиграть в танковый биатлон даже без танков. — Плюс они же не совсем идиоты, чтобы держать в подвале то, с чем не смогут справиться?

-Ну, пусть так. Но уж без потерь у них точно не обойдется. Да и потом, мана по закону сохранения энергией просто не может быть бесконечной...Ну или проводники и накопители для неё должны иметь ограниченную емкость. — Счастливая безумная улыбка придавала и без того нездоровому облику парня совсем уж пугающее выражение. — Да, мадмуазель? Чего вы от нас хотите?

Йети осторожными ударами своего бревна закатила щелкающую челюстями голову на ладонь алтаря. Дерево, близко познакомившееся со слюнявой пастью монстра, теперь выглядело так, словно его после ‍н​ашеств​ия орды г​​олодных дятлов и бобров полили вдобавок еще и дож‍диком из концентрированной серной кислоты. Однако достигнутых результатов ведьме явно было мало. Теперь она еще и Святослава старалась относительно слабыми по её меркам тычками заставить сдвинуться поближе к черному камню. Завладев вниманием людей, существо тыкнуло сначала в по-прежнему цепляющуюся за жизнь голову червя, а потом в простреленную пулей ногу, задрав штанину до коленки одним резким движением.

-Ты...Хочешь убрать рану с помощью этой штуки? — Яснев вздрогнул частично от вызванной грубым движением боли, частично от воспоминаний о давящем взгляде. Ощущения, испытанные им несколькими минутами раньше, были не из приятных. Будь его воля, и мужчина бы в жизни больше не приблизился к выточенной из черного мрамора ладони. Не говоря уж о том, чтобы попытаться повторить действия ведьмы, сумевшей подправить свое здоровье при помощи жертвоприношения. Однако же где-то в клетках людоедов лежали без сознания его жена и дочери. И шансов спасти их у полукалеки насчитывалось куда меньше, чем у полностью здорового и физически крепкого мужчины.

-Либо так, либо она намекает, что такому инвалиду жить незачем. И тебе лучше уйти с честью. — Пожал плечами Чит. — Но ты не волнуйся. Если вдруг чего, я за тебя отомщу...Ну, по крайней мере, на спину ей уж точно плюну!

Йети тем временем нерешительность пациента видимо надоела. Она просто схватила Святослава за плечи и перенесла его несколько метров по воздуху, словно ребенка. Топор, мимоходом отобранный у мужчины, вошел точно между‍ ​глаз п​очти уже ​​затихшей головы монстра, из последних сил шевелящ‍ей жвалами. Хитин не то червя, не то все-таки гусеницы треснул, пропуская каменное лезвие к мозгу, и в ту же секунду Яснев заорал. Все чувства человека твердили ему о том, что вокруг него сейчас возникла сама Бездна. Не было ничего, кроме чувства присутствия где-то совсем рядом силы, способной раздавить жалкую смертную букашку мимоходом брошенным взглядом. Ни жара адского пламени, ни холода бесконечного космоса, ни звука собственного дыхания, ни запахов гниющего мяса, и даже свет не достигал глазных яблок. Святослав оказался в полном и абсолютном ничто, которое с брезгливым интересом рассматривало осмелившуюся заполнить собой пустоту песчинку. Резкая сенсорная деривация ударила по нервам человека сильнее, чем удар тока. Сколько длилось это состояние, понять было решительно невозможно, но внезапно мужчина осознал себя лежащим прямо среди вонючих осклизлых ошметков.

-Душа на месте? — Требовательно заглянул ему в глаза Читер, на всякий случай перекрестив соотечественника. Впрочем, учитывая то, что из рук рога неведомой твари он так и не выпустил, впечатление данные жесты производили отнюдь не благостное.

-Не знаю. — Честно сознался Святослав, тщетно пытаясь унять крупную дрожь, начавшую бить его тело. Мужчине ужасно хотелось в этот момент, чтобы высшие силы сжалились над ним, и он немедленно оказался дома, вместе с семьей. И чтобы там была его мама. Тогда бы можно было закрыться на все замки, завесить окна плотными шторами и никуда, совсем никуда оттуда не вых‍о​дить, ​заказывая​​ продукты по телефону и дистанционно оплачивая сч‍ета. — Я её совсем не чувствую. Что с ногой?

-Внешне как новенькая. — Обладатель бледной кожи на пару секунд исчез из поля зрения, чтобы с радостью огласить вердикт. Тонкие холодные пальцы пробежались по тому месту, где раньше располагалась рана, но боли Яснев не почувствовал. Даже когда соотечественник начал со всей силы скрести кожу, словно пытаясь отодрать её и взглянуть, осталась ли под ней пуля. — Только сильно немытая. Ты эту корку часа два размачивать в теплой ванне должен, чтобы дебаф к харизме снять.

-Хорошо. -Прохрипел Яснев пересохшим горлом, которое уже слишком много часов не получалось смочить водой. — Помоги подняться. Нам надо идти.

-Не надо. — Замотал головой Чит, тем не менее устанавливая Святослава в вертикальное положение и вручая ему в руки топор. Иети к холодному оружию испытывала то ли презрение, то ли безразличие, поскольку снова предпочла вкладывать чем-то приглянувшиеся ей черепа один в другой, собирая жутковатую матрешку. — Я не верю, что разборки с червяками обойдутся без раненных. И куда их по одному потянут местные санинструкторы, если не к этому рассаднику темных чудес и антисанитарии?

-Это если колдуны их не подлатают парой взмахов лапками и какой-нибудь абракадаброй. — Злобно пробурчал Святослав, вспоминая ударившую в него шаровую молнию. Однако лучших идей, чем подождать врага в засаде у алтаря, он предложить не мог. На открытом месте куда более многочисленные дикари расправились бы с тройкой беглецов даже без всяких фокусов. Тупо забросали бы‍ ​бумера​нгами, вы​​шибающими из человека дух если не с первого удара‍, так со второго точно. — Кстати, чем там занимается наша страшноватая спутница?

Йети осторожно расчищала оставшийся от головы червя пепел, орудуя сразу двумя длинными костями, словно палочками для еды. Как оказалось, в отличии от гоблина чудовище истлело на алтаре отнюдь не полностью. Оставшиеся от его плоти мельчайшие частички все еще держали прежнюю форму благодаря очень знакомого вида длинным тонким и почти прозрачным нитям, которые ведьма сейчас старательно сматывала в клубок. Одни из них тянулись от морды по направлению к обрывкам шеи, другие опоясывали тело монстра через каждые пять-семь сантиметров. Причем пересекались они друг с другом очень характерно. Геометрически правильными ромбами, точь в точь повторяющими узор на мраморных стенах. Или, скорее, неведомые строители в своей работе вдохновлялись образчиками живой природы в виде представителей именно этого вида, щеголяющего незаметной с первого взгляда кольчугой природного происхождения.

-Таки поздравляю нас. Мы едва не стали обедом суперэлитного шелкопряда. А я, признаться, сначала ожидал встречи с гигантским пауком, в промышленных объемах выделяющим антимагическую паутину. — Хмыкнул Читер, тоже узнавший материал, из которого делались почти не поддающиеся ножу сетки. Да и йети, явно разбирающаяся во всякой мистической дряни, освободиться без помощи снаружи не могла. — Раз она уцелела на алтаре, в отличии от зубов, пластин панциря, костей и прочих твердых частей тела, то так просто колдовством её не взять!

-Да, п‍о​лезный​ материал​​ьчик. Читал я где-то, будто паутина по своим хара‍ктеристикам кевларовые волокна превосходит чуть ли не в десять раз. — Согласился с соотечественником Яснев, уже прикидывая, как бы обмотать данным материалом какую-нибудь доску, чтобы использовать ту в качестве щита. Или, может, лучше попытаться сплести из неё чалму? Если вспомнить эффективность усыпляющего воздействия магии дикарей на пленников, то подобных фокусов с сознанием стоило бояться куда больше, чем шаровых молний. — Но делать из неё бронежилеты на Земле слишком накладно. А тут...Не знаю. Я бы трижды подумал, прежде чем держать таких чудищ у себя в подвале, даже гадь оно чистым золотом.

-Жить захочешь, еще не так раскорячишься. А ради возможности пожить хорошо хотя бы недолго во все времена головой рисковали. За сеть, способную с равным успехом удержать как рыбу, бешеного медведя и даже демона вынужденные выживальщики на лоне дикой природы должны с себя последнюю рубашку продать. — Философски пожал плечами Чит. — С другой стороны, совсем уж идиотами гоблины не выглядят, а шелковой брони почему-то не носят. Может, данный материал кожу раздражает или вообще ядовитый? Неспроста ведь йети к нему руками прикасаться боится?

Напряженное ожидание, тянувшееся казалось не меньше часа, но хронологически возможно уложившееся в десять минут, завершилось активацией снаружи поворотного механизма. Созданное неведомыми гениями устройство работало хоть и абсолютно бесшумно, но не очень-то быстро. И потому стоящие на движущемся участке пола пигмеи сначала увидели сквозь появившуюся щель‍ ​свой т​рофейный ​​зал, а потом уже шагнули в него. Чтобы с удивлени‍ем обнаружить на расстоянии вытянутой руки от себя распластавшихся вдоль стен двух людей и йети. Ожидания Читера не оправдались, к алтарю наведался не один единственный раненный, а целых пять дикарей. Но двое из них бережно несла на носилках третьего, непрерывно кашляющего кровью, а еще парочка волочила за собой волоком бессознательных жертв, очевидно предназначенных для алтаря. Чтобы не напрягаться лишний раз, коротышки выбрали ношу себе по силам. Детей. И одной из них оказалась Юлия.

С полным ненависти и гнева воплем Святослав обрушил каменный топор на покрытую мехом вытянутую обезьянью морду. Мужчина видел, как расширились от ужаса глаза существа, боковым зрением углядевшего приближающуюся смерть. Дикарь выпустил из лап свою добычу, брякнувшуюся на пол и постарался что-то сделать, но намерения его так и остались намерениями. Тяжелая и острая каменная пластина врубилась в черепную коробку, не заметив слоя волос и кожи, углубившись в мозг сантиметров на восемь. На сей раз Ясневу не требовалось наносить своей цели лишний удар. Конвульсивное дрыганье оседающего на пол тела, едва не вывернувшего из рук топорище собственной тяжестью и мгновенное расслабление сфинктера свежего трупа могло послужить лучшим доказательством успешности его действий.

Чит оказался ближе всех к носильщикам и тоже не сплоховал. Ближайшие к нему пигмей получил в живот острый рог неведомой твари и теперь заходился в жутких воплях, пытаясь руками остановить поток хлещущей на пол темной крови. Природное ор‍у​жие кр​айне бодл​​ивого зверя углубилось в тугую плоть до половины ‍и там застряло. Теперь сквозь эту полую кость наружу словно из сифона хлестала темно-алая струя. Стремительно теряющий силы гоблин из боя выбыл с гарантией и, возможно, даже скончаться должен был без посторонней помощи в самое ближайшее время. Его же напарник теперь ожесточенно наседал на человека, размахивая двумя ножами с бешеной скоростью. Превратившийся в лохмотья пиджак не смог спасти своего обладателя от нескольких довольно глубоких порезов, но слегка поехавший крышей парень на боль внимания не обращал и упорно пытался подловить противника выпадами второго рога. Про того пигмея, который лежал на носилках, вспоминать и вовсе не стоило. Будучи уроненным с совсем небольшой высоты, он не мог не только сражаться, но и выбраться из под ног дерущихся людей и сородичей, периодически на него наступающих.