Аннигиляция... А можно ли уничтожать магию с помощью другой магии? Или есть ли что-то другое, кроме того, что местные называют "магией"? Магическая антиматерия, которая будет уничтожать не только тёмное начало, но и всю магию в целом. Вопрос пока чисто теоретический, потому что я, опять же, понятия не имею, как это реализовать на практике. Если только... Прав был дух рода, нужно развивать чувствительность. Она как микроскоп для учёного, позволяет заглянуть в суть магии и разгадать её тайны.
Этим я и занимался, помимо пространственных размышлений о сути магии и чтения книжек в перерывах. Выпускал на ладонь сгусток энергии и изучал её под "микроскопом". Но не просто так смотрел, а проводил серию экспериментов, пытаясь разобраться, что может оказывать влияние на энергию.
Если представить, что единица энергии — это всего лишь строительный материал, который может принять любую форму, то, что именно служит причиной того, что эта форма всё же обретается? Любые техники я применял интуитивно. Думаю, точно так же поступает Эрминия, когда создаёт лук и стрелы. Интуитивно их создаёт, не задумываясь.
Легко сказать, что за это отвечает воля, но что такое воля и как именно она влияет на энергию? Или насколько далеко распределяется её влияние?
Вот я и набирал статистику, пытаясь изменить свойство сгустка энергии. И не скажу, что случился прорыв. Какие-то изменения были, но скупые. Возможно дело в практике и наработке навыка. В конце концов, если для освоения любого умения нужно потренироваться, то кто сказал, что у меня получится быстро? Остается продолжать, вот и всё.
* * *
Эрминия нашла меня вечером и выглядела она довольной.
— Эдвард, есть информация, — вошла она в обеденный зал перед ужином.
— Присаживайся и рассказывай. — кивнул я на стул. — Ты хоть обедала? А то я тебя не видел.
— Мне в комнату еду приносили. Не хотела выходить.
— Понятно. Так что узнала?
— Если коротко, то Ротены начали жёсткую политику. Мой род первым пал на их пути. Другие успели подготовиться, произошло ещё несколько стычек и пока эти твари сидят по своим норам.
— То есть, у нас могут быть потенциальные союзники против них?
— Возможно. Пока ничего конкретного не скажу. Я всё же слишком молода и не обладаю большими связями. Нужно дальше наводить мосты, чтобы вникнуть в ситуацию.
— Думаю, на нас рано или поздно и сами выйдут. Многие в курсе про наш конфликт с Ротенами.
— Ты недооцениваешь спесь магов. Кому нужна пара юнцов? Ротены потеряли несколько магов, но и сильнее стали. Дело пахнет войной, если они не сбавят обороты. А война — это всегда битва за ресурсы.
— Акулы чуют кровь и захотят отобрать ресурсы у Ротенов?
— Я очень на это надеюсь, — покивала девушка.
— В целом, это нам пока на руку. Есть шанс, что они от нас отстанут.
— Я бы к другому готовилась. Если они потеряли доступ к своей Пасти, то какой их дальнейший шаг будет?
— Явиться в Москву?
— Да, — горячо кивнула Эрминия.
— Погоди... А что с Пастью твоего рода?
— Эм... Об этом я что-то не подумала. Могут и там развиваться. Но... Блин, нет... — она прикрыла лицо руками, — Вот же... Если они сунутся в источник, то наверняка его отравят, а это значит конец моему роду. По крайней мере я перестала быть представителем старшего рода и стала родом младшим.
— Не велика потеря.
— Не скажи... Власть и земли — это ладно, как-нибудь переживу. Но источник — он как член семьи. Потерять его так же неприятно, как и близкого человека. Плюс это закрывает доступ к родовому развитию. Дерьмо.
— Ты называешь Пасть источником?
— А что тебя удивляет?
— Никогда не слышал такого названия.
— Пасти разные бывают, — пожала плечами девушка, — Об этом все маги знают. У тёмных родов — тёмные Пасти. Оттуда чаще всего демоны прут. У светлых родов — Пасти совсем другие. В истории это часто упоминается. Священные источники, чудотворные источники и так далее.
Кажется, фраза "вот это поворот" начинает быть моей любимой.
— А что первично, источник или род?
— В каком смысле?
— Ты сказала, что Ротены отравят твой источник, если захватят его, так?
— Думается мне, что так.
— А если светлый род захватит тёмный источник, то что будет?
— Я не знаю. Не уверена, что он сразу посветлеет. Ломать не строить.
— А ты знаешь, какая изначально Пасть досталась вашему роду?
— Ну... Дай подумать, никогда не интересовалось, это казалось естественным. Знаешь, что-то мне подсказывает, что Пасть была сразу светлой.
— Любопытно.
— Что именно? Это ведь все знают, что Пасти разные бывают.
— Да-да, — отмахнулся я, — А какой цвет у твоей энергии был?
— Цвет? О чем ты?
Ах да, маги ведь не видят энергию так, как я.
— Да так, мысли вслух. — пошёл я на попятную. — Просто хотел понять, как выглядит светлая Пасть.
— Ну, как светлая, — ответила девушка неуверенно.
Если подумать, то, по всей видимости, белые озера в мире Пастей — это был источник Арчеров. До него я дошёл. А чёрные нити появились в тот момент, когда Ротены напали на них и пролили кровь. Получается... Энергия меняет себя в зависимости от... А от чего это зависит слишком много вариантов, чтобы утверждать наверняка. От некоего условного зла, что происходит рядом? От пролитой крови? Такими рассуждениями легко докатиться до религиозного восприятия Пасти, когда они — отражение людской греховности.
Но информация интересная, тут есть, над чем подумать.
* * *
Как и договаривались, я встретился с Марком за три часа до аукциона. Пересеклись мы с ним в одном из ресторанов, что находился рядом с местом проведения торгов. Поверенный пришёл с бумагами, подготовленный и выдал мне короткие расклады по делам рода.
— Компании деньги нам выплатили, я смотрю?
— Да, господин. В полной мере. Если не считать тех, кто ушёл от нас.
— Пусть идут, скатертью дорожка. Это список тех, кто пожелал занять их место?
— Да. Всего пока семь компаний, но и это большая удача.
— Хорошо, очень хорошо. Что по итогу у нас с балансом? Земли вышли в плюс?
— Если подсчитать все расходы и доходы, то не скажу, что мы богаты, но плюс имеется.
— Ты бы знал, как приятно это слышать.
— Поверьте, господин, я знаю, — улыбнулся мужчина.
— Так, а что с законами?
— Вот, держите документ. Всё, как вы и хотели.
Следующий час ушёл на то, чтобы разобраться в новых правилах ведения бизнеса на моей земле. Должен признать, что работу проделали колоссальную. Ещё много что оставалось сделать, но главное — сократить бюрократические проволочки в несколько раз получилось.
— Марк, я ещё хочу кое-что сделать. Дать дорогу малому бизнесу и позволить отдельным людям открывать своё дело. Более того, хочу им в этом помочь.
— Какой смысл? — сразу напрягся поверенный.
— Смысл первый — мы займем часть людей, что сидят без дела. Даже простое кафе — это уже несколько работников. А если таких точек частного предпринимательства станет много, то и вовсе, существенную часть нагрузки от безработицы можно снять.
— Вы правда думаете, что безработные смогут открыть свой бизнес?
— Если честно, то нет, не думаю. Но среди всех тех людей, что живут у нас — как думаешь, найдётся кто-то с достаточной хваткой, чтобы рискнуть и справиться?
— Разве что пара человек.
— Пара для начала это тоже хорошо. Станут примером, отладим на них систему.
— А дальше что? Допустим, кто-то открыл кафе, в чём выгода рода? Кроме того, что пара человек будет при деле.
— Неужели непонятны прелести свободного частного бизнеса? Это оживит круговорот денег у нас в районе. Прямой выгоды от этого нет, но... Вдруг к нам начнут ездить из чужих районов? Это пусть маленький, но всё же приток чужих финансов. Следующий момент — чем больше предложений, тем больше конкуренции, что благоприятно сказывается на качестве предоставляемых услуг, что в свою очередь влияет на привлекательность моей земли. Улавливаешь схему?
— Улавливаю, но всё равно не понимаю, как это будет выглядеть.
— В первое время криво и косо. Тебе задача подумать, как бы это могло быть. Если на секундочку допустить, что это возможно, отпустить предрассудки, то, что можно сделать?
— Надо думать.
— Мой тебе совет — найди молодых и голодных. Не в плане еды голодных, а в плане амбиций. Или организовать конкурс ещё можно. Предложить людям показать свои бизнес идеи и пообещать, что десяток самых интересных, лично я помогу запустить. Дам помещения, деньги и всё прочее.
— Вот так вкладывать деньги в непонятно кого?
— Ну, можно за процент от акций. Скажем, двадцать пять процентов. Говорю же, это всё нужно обдумать. Поищи свежие мозги, кто вцепится в эту задачу. Я в тебе не сомневаюсь, но тут нужна новая кровь, чтобы расшатать привычные схемы.
— Я вас понял, господин.
— Это не всё, что я хотел обсудить. Ещё завод отца — как насчёт разобраться с ним и всё же наладить производство?
На это предложение поверенный отчетливо поморщился. А я подумал о словах Константина, что начинает пахнуть войной. Думается мне, что металлургический завод в этом деле пригодится. Косвенно, но всё же. А там, когда-нибудь, через несколько лет задумаюсь над производством своего оружия и техническими разработками.
Может наладить производство тех же квадрокоптеров? А что, дёшево и сердито. Можно неприятно удивить врага. Но под это нужны инженеры, технари и программисты. И это минимум. Ладно, потом об этом подумаю.
— Если вы хотите, то можно, — наконец ответил Марк.
— Вижу, идея тебе не нравится.
— Боюсь, нам опять палки в колёса вставят.
— Тогда с тебя список всех тех, кто участвует в этом деле. Поставщики, конкуренты и все прочие. Разузнай, а я подумаю, что можно с этим сделать. Глядишь и придумаю.
Пора было отправляться на аукцион, я попрощался с Марком и вышел из ресторана. Можно было и поверенного с собой взять, но и сам справлюсь. Если что, Марк всегда на связи. Сейчас меня другое беспокоило. Я хотел прикупить айти-специалистов, но теперь сомневаюсь, насколько это правильное решение. В потенциале оно мне может принести дивиденды, но это при условии, что в ближайшие годы не разразится война.
Верил ли я в такой исход? Интуиция шептала, что это вполне вероятный план ближайшего будущего. Ничего конкретного я не ощущал, но почему-то слова Константина вызвали смутную тревогу. Если впереди мир и правда ждут очередные войны, в этом случае деньги стоит вкладывать в военные разработки. Впрочем, лично для меня ничего не меняется. Разве что подумать, как войти на рынок производства оружия или подготовки наёмников, но... Пока я слишком мал для столь амбициозных задач.
Так что выдыхаем, расслабляемся и идём на аукцион, чтобы действовать по заранее составленному плану. Для начала нужно изучить, что там вообще будет, а после принимать решение.
* * *
Этот аукцион отличался от тех, где я уже был. Мероприятие проходило в одном из современных бизнес центров. При входе мне выдали папку, где перечислялись все те варианты, что были доступны на аукционе. Меня давно терзал вопрос, почему это называют именно "аукционом" и ответ оказался банален. Есть обычные "биржи труда", где можно напрямую нанять людей. То есть я, как представитель рода, могу обратиться к тем, кто профессионально занимается продажей людей и, если найду тех, кто мне нужен — прикупить у них. По сути, это обычный наём сотрудников с поправкой на реалии этого мира. Если люди живут в другом городе, то мне нужно организовать их переезд, заселить и позаботиться о них. Насколько хорошо позаботиться — зависит от покупателя. Можно и вовсе в кабальские условия загнать, но тогда и на качество работ рассчитывать не стоит.
Мне эта система не нравилась тем, что люди здесь не имели права голоса. Куда продали, туда и поедешь. Хочешь ты этого или нет, но придётся. Нельзя сказать, что это рабство, но было бы интересно взглянуть, как тут реально дела обстоят с мотивацией персонала. Лично для меня очевидно, что если человека посылают туда, куда он не хочет, в более худшие условия, то мотивация будет хромать. Тут и до саботажа недалеко. Как решается эта проблема? Разве что через давление. Или быть может менталитет другой, и люди в любом случае работают хорошо? Если сегодня куплю кого-то, то познакомлюсь с этим феноменом на практике. Возможно, не всё так плохо, как мне кажется. В моем мире люди сами ищут себе работу, но это не делает их хорошими работниками. Многие предпочитают тратить время на болтовню, перекуры и прочие дела, какие угодно, кроме самой работы.
Я прошёл в общий зал, огляделся и увидел несколько знакомых лиц. Знакомых в том смысле, что уже видел их на предыдущих аукционах, но вот лично не общался.
С первых шагов я ощутил на себе чужое внимание. Вроде никто прямо не смотрит, но моё появление заметили. Что же... Я отошёл в сторону, взял напиток и встал так, что если кто-то захочет пообщаться, то он легко это сделает. Что и случилось. Первым ко мне подошёл мужчина в костюме, на лице которого проглядывалась восточная кровь. Если по-простому, то это был китаец. Может не коренной, разбавленный славянскими генами, но всё же.
— Господин Клоз? — обратились ко мне очень вежливо, изобразив поклон.
— Допустим. С кем говорю?
— Меня зовут Хинши. К сожалению, с нашим кланом у вас недавно вышло недоразумение. Меня послали это исправить, — улыбался он.
— И как же ваш клан называется? Я догадываюсь, но врагов у меня хватает, хотелось бы уточнить.
— Нас называют Асами, мистер Эдвард. Меня послали, чтобы я заключил с вами перемирие.
Кажется, я повторюсь, если скажу — вот это поворот?
— Перемирие? Вы это серьёзно? — показал я немного удивления.
— Если для вас это приемлемо, то да. Старейшины сочли дальнейший конфликт нецелесообразным.
— Вы уверены? Лично мне война показалась довольно выгодным предприятием. — ещё бы, почти три миллиарда поднял и это ещё не всю добычу продал.
— Да, я уверен, — кривовато улыбнулся Ас.
— Что же, мир это хорошо. Но буду с вами откровенен, Хинши. Ваше предложение выглядит сомнительным. Я согласен на мир, война мне не нужна, но если вы нарушите договоренность...
— Вы угрожаете, мистер Эдвард? — всё же Ас показал... Не то, чтобы злость, но мужчина выпрямился и посмотрел прямо на меня, без показушной улыбки.
— Бросьте, угрозы это не по моей части. Я лишь объясняю очевидные вещи. Сами понимаете, между нами доверия быть не может. А вот нейтралитет, при условии аккуратности сторон — вполне.
— Тогда я могу считать, что мы с вами договорились?
— Да, Хинши. Вы не лезете на мои земли, я не уничтожаю ваши базы. Простой договор.
— Нас это вполне устраивает, мистер Эдвард.
— Тогда всего доброго, Хинши.
Китаец ещё раз поклонился и отчалил. Верить я ему не собирался. Разговор ничего не менял. Каких-либо акцией я не планировал, как и воевать со всей организацией по всему миру. Если они от меня и правда отстанут, то хорошо. А если нет, то разве что-то поменялось?
