Квест по забытым мирам

Виллена невозмутимо выкрутила руль, развернулась. Газанула. Выломав кусок кирпичной стены, бронемашина в клубах пыли вырвалась наружу.

Когда свернули за угол здания и выбрались на широкую улицу, стрельба прекратилась.

-Куда мы?! — крикнул Ник.

-На запад, к побережью! Там имеются еще одни ворота перехода!

-А как же Ларс и Хрангхог?!

-Они рядом! Сейчас подхватим!

Своих спутников они встретили в паре кварталов у обгорелого трехэтажного дома. Ларс сидел на скамейке, болтал ногами, не достававшими до земли. Хрангхог рядом на корточках.

Ник распахнул дверь. Говорить ничего не требовалось. Кот и дикарь тут же запрыгнули внутрь.

Виллена газанула от души. Мелькали мимо дома и деревья. Не прошло и пяти минут, как позади запахло колбасой, булочками и свежим кофе.

Нику передали здоровенный и пахучий бутерброд.

Только в глазах стоял кровавый труп, пришпиленный к стене как бабочка и аппетита никакого не ощущалось.

Виллена рулила левой рукой, в правой бутерброд с ветчиной. Жует азартно. Подмигнула. Как будто ничего и не случилось.

Ник закрыл глаза, откинул голову на мягкий подголовник кресла.

"Что она выпытала у Сульгрима? Только ли координаты еще одного перехода? Зачем ей ворота перехода? Она же может пентаграмму в любом месте нарисовать?"

"Не в любом. " — Ответил голос в голове.

"Что ты узнала от мага?" — спросил Ник мысленно и затаил дыхание.

Ответ пришел немедленно.

"Я знаю, в какой мир вывели от сюда Ризи! Сегодня мы их нагоним!"

"В который раз уже такое говоришь!"

"Ты должен надеяться, а не опускать заранее руки! Все получиться!"

У берега моря на скалистом обрывистом берегу Виллена остановила бронемашину через два часа непрерывной гонки по полям и лугам.

Люди не попадались. Погоня если и была, то безнадежно отстала.

Быстро темнело. Солнце уже зашло.

Каменный круг, обрамленный поваленными гранитными блоками отыскали уже с фонариками.

Холодало. Высыпали звезды. Чужие созвездия, чужое небо...

Засветился узор пентаграммы изумрудным светом.

Ежась от холода, голый Ник занял привычное место у вершины.

-Pat'thara kī śakti, pr̥thvī kī śakti! Kē rūpa mēṁ yaha karanā cāhi'ē hamārē rāstē sīdhī!

Крикнула обнаженная Виллена простирая руки.

Изумрудный вихрь подхватил Ника и завертел как палый лист...

Глава сорок четвертая

Холод. И дышать тяжело...С плеча сняли корзинку в чехле.

Ник открыл глаза. Вдохнул холодный воздух полной грудью. Точно...

-Мы что в горах теперь?

В сумрачном, большом, круглом зале зябко. Свет проникает через круглое отверстие в потолке и через пару мутных круглых оконец в стене.

Ноги стынут, и парок изо рта вырывается. Пол под ногами покачивается или это после перехода чудится?

Ларс мечет на пол из корзины одежду.

Хрангхогу холод не помеха. Опять темнокожий, голозадый, он стремительно взлетает по винтовой лесенке наверх в светлеющий проем.

Ник натягивает по примеру Виллены теплое белье, носки, стеганые брюки и куртку с капюшоном на меху.

Когда возвращается Хрангхог, они уже одетые сидят на корточках у корзины, пьют кофе из картонных стаканчиков.

-Кофе хороший, а вот стаканчики его только портят!

-Я могу подать фарфоровой сервиз! — встрепенулся Ларс.

-Да, ладно!

Ник махнул рукой с завистью наблюдая за мускулистым дикарем. Пресс квадратиками, плечи как у терминатора!

Хрангхог оделся не спеша, словно холод для него и не чувствителен.

Виллена взглянула на часики на руке.

-Примерно через час мимо будет проходить торгаш. Надо подать знак и нас примут на борт.

-Да, госпожа! Можно мне?! — тут же возник Ларс.

-Что это за мир? — не удержался от вопроса Ник.

Виллена усмехнулась.

-Поднимись наверх, осмотрись, потом расскажу.

По металлической винтовой лестнице Ник поднялся наверх. Круглая площадка с ограждением сваренным из металлических прутьев. По центру массивная колонна высотой в два человеческих роста. Лестница из скоб ведет наверх.

Ник подошел к ограждению. Руки сами собой вцепились в перила.

Светило солнце и небо голубое, как на Земле, вот только земли не было.

Плотные клубки белых облаков внизу насколько хватало глаз. Сплошной ковер из облаков! Под белыми облаками ворочались иные, темно-серые тучи.

"Я что ж на вершине мира?!"

Ник надвинул капюшон и, отворачиваясь от жгучего ледяного ветра, осторожно заглянул через перила. Земли, скалы, тверди в любом виде под сооружением не имелось. Из под днища сооружения вниз уходили, прямо в облака три каната или троса.

"Ни хрена себе?! Эта железяка висит в воздухе?!"

"Это не "Железяка" — это понтон банки Поджеса. " — тихий голос Виллены в голове, заставил Ника поежится.

Ник дождался Ларса. Кот в меховой куртке, застегнутой до самых глаз ловко забрался на колонну. Громыхнул чем-то по металлу. Шипение, свист.

Желтый дым, сносимый ветром потянуло шлейфом.

Дымовая шашка-сигнал для торгаша?

Ник спустился вниз, в круглое помещение.

Хрангхог чистил свои черные клинки. Лицо абсолютно неподвижное-как у статуи.

Виллена сидела на толстом одеяле, сложив ноги под себя с закрытыми глазами. Руки на коленях, ладонями вверх.

Медитирует?

Кончик носа покраснел. Пальцы едва подрагивают...

Ник не решился приблизиться. Что-то в ней чудилось такое...не человеческое...

Вернулся Ларс, поманил Ника.

Отвел в сторону, к иллюминатору.

-Не беспокой госпожу.Чего такой озабоченный?

-Что это за мир?Ты мне расскажешь?

Кот прищурился.

...Мир Вартана колонизировали переселенцы со звездной системы Визимаалмат. Их цивилизация изобрела звездный привод, позволяющий перемещаться по вселенной со скоростью света.

Мир Вартана оказался крепким орешком. Очень плотная атмосфера, высокая влажность и вулканическая активность. Все вместе.

На поверхности оказалось невозможным жить. Газ, входивший в состав местной атмосферы выкручивал мозги людям не хуже сильнодействующего наркотика. Жить с кислородной маской, под угрозой землетрясений, извержений и ливней, смешанных с вулканическим пеплом, без солнца никто не пожелал.

Поселенцы обосновались на горных вершинах, что торчали над уровнем облаков. Корабль, что их привез, ушел дальше. Связь с метрополией прервалась по неизвестным для колонистов причинам почти триста лет назад. Оказавшись в изоляции, люди смогли выжить над облаками. В основном население живет на горах, но многие кочуют на своих летающих домиках-дирижаблях. Инертные газы оказались в мире Вартана в изобилии. Вот и этот понтон держат в воздухе емкости с газом, что закреплены под днищем.

-Почему же тогда — "банка Поджеса"? Потому что понтон круглый?

-Банка-это морской термин! — улыбнулся Ларс. — Означает мелководье. До поверхности планеты близко здесь. Понтон держится на якорях. Видел?

-Да. Поэтому и качается все?

-Тебя мутит? Морская болезнь?

-Все нормально.

-Это хорошо, не люблю когда люди блюют во все стороны!

-Как ты все узнал? Бывал здесь раньше?

-Что ты, я здесь впервые. Все госпожа рассказала.

-А во скольких мирах ты с нею побывал?

Ларс задумался, оттопырил нижнюю губу.

-Если не считать ее собственных, пара сотен наберется.

-Собственных? У Виллены есть собственные миры?

Ларс пожал плечами.

-Чему ты удивлен? Когда ты лепишь из пластилина фигурку-она же твоя собственность?

"Виллена лепит миры как фигурки из пластилина? Кто же она такая?!"

-Ты не говорил раньше об этом!

-А ты не спрашивал.

Ник перевел дух.

Или котяра сочиняет или...

-Не бери в голову, Ник, главное, что ты член семьи! — Ларс подмигнул и зрачок его глаза на мгновение стал вертикальной щелью.

Глава сорок пятая

Прибытие торгаша наблюдали в деталях с верхней площадки понтона.

Серая тушка дирижабля приближалась неспешно, на первый взгляд. Вынесенные далеко от корпуса, на решетчатых пилонах стрекотали двигатели, раскручивая мутные диски пропеллеров.

Потертые значки красной краской на боку, верно, отображали имя дирижабля, знать бы на каком языке...

Гондолы под брюхом дирижабля не было. В нижней части баллона имелись окошки-широкие в передней части и круглые по борту.

Когда аппарат завис над банкой он показался Нику огромным.

Брошенный в открытый люк канат поймал Хрангхог и закрепил за специальное массивное кольцо. Почти сразу по канату вниз скользнула темная фигурка. Человек спускался, держась за канат только руками, без страховки.

"Бесстрашный, вот ведь, сорвиголова!"

Спрыгнув на палубу, человек в сером комбензоне,не снимая рукавиц, поднял очки над козырьком меховой шапки с наушниками. Ярко желтый жилет с многочисленными кармашками тесно облегал фигуру

Румяная девушка улыбнулась всем, быстро пробежав внимательным взглядом по лицам. Нос курносый,глаза зеленые. Веселые глаза,озорные.

-Привет! Мы идем в Вартанмаат.

-Если возьметесь довезти, мы заплатим серебром. — Ответила Виллена.

-Мама будет рада. Меня зовут Соль.

-Я-Виллена, а это мои спутники: Ник, Ларс и Хрангхог.

Девушка бросила мимолетный взгляд на Ника.

Ни грамма косметики на лице, свеженькая, шустрая как ящерка...

Дирижабль снизился еще и по веревкам с поясами пассажиров по одному подняли на борт.

Ник поднялся вторым с корзинкой за плечами. Круглая палуба понтона удалялась стремительно. Внизу только облака. Невольно Ник стиснул канат обеими руками. Подъем не занял много времени.

В люке его подхватили две крепких руки и быстро избавили от пояса. Узкая комнатка-тамбур с покатыми стенами и мягким, пружинистым полом.

Ник подошел к борту и сел на узкую лавку, наблюдая в иллюминатор за подъемом остальных. Последней в дирижабль поднялась Соль, предварительно отцепив основной канат.

Понтон тут же пропал из виду.

Люк закрыли, отрезав шум ветра и моторов.

-Я помощник карго-Слир. Приветствую вас на борту "Кугля-2".

Мужчина, стоявший у люка, откинул капюшон назад. Лет тридцати с короткой рыжеватой бородкой и глубоко посаженными карими глазами.

-Соль вас проводит в каюту. Через период обед. Будем рады послушать ваш рассказ о путешествии.

За всех ответила Виллена.

-Мы благодарим вас за возможность путешествия на вашем корабле, любезный Слир!

По узкому коридору следом за Соль прошли шагов десять, потом по металлической лесенке на следующий ярус поднялись.

Еще коридор с дверями. Свет рассеянный тусклый идет через узкие оконца в потолке.

Соль остановилась у третьей двери.

-Извините, у нас свободна только одна каюта. Если госпожа пожелается, уступлю ей свою.

-Спасибо, милая! — Виллена коснулась плеча девушки. — Мы прекрасно разместимся вместе. Как долго лететь до Вартанмаата?

-На закате будем там. Был бы ветер попутным — летели бы в три раза быстрее.

Располагайтесь и отдыхайте.

Соль открыла сдвижную дверь. Каюта оказалась маленькой, не больше купе в поезде.

Щелкнул выключатель, и матовая лампа под потолком засветилась тускло, ватт на тридцать. Круглый иллюминатор пропускал не очень то много света. Одно хорошо: здесь тепло и не было сквозняков .

-Туалет в конце коридора, как обычно. Там и вода имеется. Столовая через три двери направо.

-Спасибо, милая. Ты верно на вахте?

-Нет, я кормила куглей и мне приказали помочь Слиру. Слир — мой брат.

-Я догадалась, вы ведь так похожи. — Промурлыкала Виллена.

Соль ушла.

Ник положил корзину на верхнюю полку-кровать.

-Может быть...

Виллена приложила палец к губам.

Ларс задвинул дверь.

Виллена обвела взглядом компанию.

-За столом буду говорить я.Ларс не открывай чрезмерно фонтан своего красноречия.

-Как прикажет светлая госпожа!

Ник открыл рот.

-Может...

-Оружие здесь нам не потребуется.

Виллена как всегда знала его мысли наперед.

"Хорошо что у Ризи не было таких талантов..."

Волшебница нахмурилась. Потом лицо ее разгладилось. Она пошлепала ладонью Ника по колену.

-Ризи на Вартанмаате. Сегодня ночью все решится.

Глава сорок шестая

Столовая оказалась вполне просторной. За длинным, узким столом разместилась большая часть команды "Кугля-2".

Карго— женщина лет пятидесяти, седоватая, с короткой стрижкой под мальчика представилась первой.

-Меня зовут Дару-я потомственный карго и владелец этого судна. Моя команда-члены моей семьи.

Дару представила всех своих. Виллена представила свою команду. Сели за стол. Двадцать человек, мужчин и женщин разных возрастов. Члены одной семьи.

Ник уже знал, что дирижаблем владеет семья. Это и транспорт, и семейный дом одновременно. Вот почему такое название — "Кугля-2"?

Был, значит, и первый "кугля"?

Сухощавая бойкая старушка с зоркими глазами — мамаша карго и бабушка Соль сидела рядом с Ником и то и дело подкладывала с блюда в его миску мясное рагу в густой подливе. На гарнир были отварные корнеплоды, вроде морковки, только зеленого цвета.

Девочка, лет двенадцати разнесла всем бокалы с напитком.

На столе имелись выемки под глубокие миски и под бокалы. Вся посуда из металла похожего на алюминий. Прибор один-узкая ложка с острым правым краем.

Острым краем резали мясо и гарнир, а тупой частью подносили еду ко рту.

Забавно....

Напиток оказался слабой брагой, освежающей и чуть хмельной.

Соль и ее младший брат-Харин не пили напиток, так как вскоре была их вахта.

Хлеб имелся в виде плоских пресных лепешек, чуть солоноватых на вкус.

Ник ел и слушал Виллену. Она складно изложила версию своего появления на банке Поджеса. Дару внимательно слушала.

Члены команды дирижабля ели и слушали гостью с огромным интересом.

Гости не часты на "Кугле-2",как видно.

-"Липпот" шел на юг. Пришлось сойти на банке Поджеса...

-Как старый карго Волен? Все также хромает на правую ногу? — небрежно спросила Дару.

Виллена ласково улыбнулась.

-На "Липпоте" карго молодой, по имени Висли. Он не хромает. Вы что-то напутали, уважаемая Дару.

-Ах, да, это же Волен с "Тарна"! Моя память дала осечку! Извините!-

Дару виновато улыбнулась.

"Она нам не доверяет. " — Подумал Ник.

"Это естественно, Ник, в мире Вартана не все гладко и спокойно. Имеются и пираты и нечистые на руку торговцы. Дирижабль дорогая штука, а груз и подавно!" — отозвалась Виллена.

"Мы прошли проверку?"

"Пока да. Кстати, не назови, смотри, дирижабль дирижаблем. Местные зовут их "илмала".

Хрангхог уничтожал вторую порцию, не произнося ни слова. Его цвет кожи особого внимания не привлек. Чернокожие тоже есть в мире Вартана?

Ларс гримасничал перед детьми, двумя девочками лет шести и серьезным мальчуганом лет десяти.

Девочки хихикали. Мальчуган хмурился по-взрослому.

-Вы верно с Гуммата идете?

-Верно, госпожа Виллена. Подрядили довезти живой груз — три сотни куглей, но это так, попутно.