| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я один. — Игорь не стал делать вид что не понял подоплеки вопроса. Рука сделала замысловатый жест, кисть повернулась в воздухе и над ладонью как по волшебству вспыхнуло пламя. Да и почему "как"? Маленький костер и правда поддерживала сила магии. Послышался удивленный и настороженный шепот. Подождав несколько секунд, Игорь сжал кулак и огонь исчез.
-Значит вот оно как... — староста, задумчиво поглаживая бороду, смерив подозрительного гостя оценивающим взглядом. Колдун при некоторой удаче действительно мог проделать дальний путь. Даже один, без охраны, если боги были благосклонны к безумцу. — Тогда тебе будет о чем поговорить с нашим знахарем. Поклянись что не используешь свою силу во вред деревне и я позволю тебе торговать здесь. Богам нашим поклянись, как положено.
-Видят боги, я не желаю вам зла. Клянусь. — Игорь снял ножны с кинжалом и протянул старосте. Как именно нужно приносить клятву он не знал и решил что небольшой дар не повредит. — Дарю.
-Хмм... — Мал повертел в руках взятку и довольно хмыкнул. — Дозволяю тебе торговать невозбранно в вольной деревне Три Пихты. Остановишься в моем доме. Я сказал!
Демон передал размытые сомнения старика, но угрозы в них не было. Игорь почувствовал, как напряжение покидает тело. В этот момент он был почти счастлив. Неделя безопасности... Даже трудно поверить. Повернув голову, он увидел ненавидящий взгляд оскорбленного стражника. Ха! Ну и что? Счастье никогда не бывает полным. А враги не позволяют расслабиться. Орк в глубинах души оскалил зубы.
* * *
Вольное поселение по определению не имеет хозяина, каждый мужчина обладает правом голоса и в случае опасности должен защищать это право с оружием в руках. Своеобразный оплот демократии среди махрового средневековья. Опасная вещь. Люди не платят налоги землевладельцу, но им некому пожаловаться на разбойников, чудовищ или неурожай. Любому лорду они кость в горле. Одна ошибка и на месте многолюдного поселения не останется ничего.
Поэтому чаще всего свободой пользуются города, причем города не маленькие. Деревне позволяло выжить удачное расположение. Земли вокруг были дикие и опасные поэтому мужчины с детства учились владеть луком и копьем. Даже многие девушки здесь не брезгуют охотой. Так что хотя полноценных воинов наберется всего сотни полторы, но в случае опасности поднимется вся община, включая стариков и детей. А это уже восемь сотен лучников — число способное порядком остудить самую горячую голову. Редкая дружина достигает сотни воинов а разбойничьи шайки и того меньше. И ни рыцарь, ни атаман не могут позволить себе больших потерь. Лидер, потерявший удачу, быстро терял и голову.
Земли крупных властителей, способные выставить армию, располагались слишком далеко и они не торопились лезть в предгорья, над которыми вечно реяла крылатая тень дракона. Торговля была куда выгодней для всех. Дичь, солонина, пушнина, кость, редкие травы... В деревне даже делали свои ягодные и фруктовые вина. А вот поля почти не возделывали — слишком хлопотно. Именно провизию, выращенную подневольными крестьянами, и меняли здесь предприимчивые купцы на лесную добычу. Впрочем не только провизию, остававшейся прибыли хватало местным ещё и на прочие радости жизни. Мелкие радости, безусловно их безбожно обдирали.
Приезд незнакомого торговца вызвал здоровый ажиотаж и Игорю пришлось распотрошить тюки, выбирая с чем можно безболезненно расстаться. Рассчитывать на прибыль не приходилось, но за отдых и покой тоже нужно платить. Тем более что от рассказов о дороге, опасностях и прочих увлекательных для ушей вещах удалось откреститься под предлогом плохого знания местного диалекта. Именно диалекта — язык был един у всех людей материка. Жаль орков это не касалось.
В тюках осталась сотня отличных ножей: богато украшенные ножны, первосортная сталь лезвия, красивая рукоять... Железо тут было в большом дефиците и подобный нож не стыдно было подарить и богатому землевладельцу. Нечто подобное Игорь собственно и проделал в первый же день, одарив местную верхушку. Кузнец — здоровенный детина по имени Дагон — долго разглядывал металл, и все подливал вина, пытаясь выпытать кто именно ковал клинок, где и каким образом.
Ещё десяток ножей раскупили остальные охотники. Хотя Игорь и плохо ориентировался в ценах, но предложить меньше некого минимума мало кто решался. Так что многие хоть были и не прочь купить, да не все могли себе это позволить. Платили серебром, какими-то шкурками, гербариями редких растений, и прочими дарами природы. Игорь брал все, но в основном приносили шкурки и кипы кож. Один нож стоил в среднем два десятка первоклассных шкурок или полсотни второсортных. Но первосортных предлагали мало — стояла осень и редкий зверек мог похвастать хорошим мехом. Лишний топор ушел все тому же кузнецу, в обмен на правку подков и две телеги, упряжь и тягловых быков. Последние были суровой необходимостью — поток шкурок превысил грузоподъемность лошадей, а оставлять плату было не только глупостью, но и оскорблением. Гор впереди не осталось, и дороги, какие-никакие, были. И что скрывать жадность тоже присутствовала.
Немалым спросом среди аборигенов пользовалась мелкая бижутерия: бусы из разноцветного стекла и полудрагоценных камней, позолоченные цепочки и россыпи бисера приводили в восторг всех особей женского пола: от девушек до старух включительно. Пожалуй, продавать эти безделушки оказалось даже выгоднее чем ножи. Действительно, хороший нож и на Земле стоил прилично, а стекляшки — почти ничего, да и места занимали мало. Мужья и молодые парни подверглись откровенному вымогательству со стороны прекрасной половины человечества.
Игорь не жадничал, но торговался с азартом. В конечном итоге купец, который не считает деньги, весьма подозрителен. Обе телеги буквально ломились от "платы". Отдельно лежали местные деньги — меди набрался целый мешок, серебра же килограмм двадцать, около 10000 местных "щитов" — основных монет Торгового Союза. Или всего 10 золотых драконов. Золото тут почти не добывали и стоило оно неприлично дорого. Довольно логично — для магических ритуалов и артефактов желтый метал весьма полезен. Например, золотой кинжал валит бесплотных духов наповал, а золотое украшение отгонит бесплотную тварь от ослабленного болезнью человека, не дав превратиться в одержимого. Впрочем когда платежеспособность местных жителей упала и торговля заглохла, парень вздохнул с облегчением. У него появилось время для других дел.
* * *
Местный лекарь жил на окраине, слегка в стороне от остальных. Но дом был большим, двухэтажным и даже покрытым черепицей — роскошь по местным меркам. Лекарь был не только травником, пичкающих своих пациентов отварами, но и слабеньким магом. Аура выдавала его с головой, да и скрываться старик не пытался. Тем более что деревенскому колдуну явно была подвластна стихия жизни, получить которую самостоятельно Игорю так и не удалось. Поговорить с благожелательно настроенным магом всегда полезно. У кого ещё можно узнать о местных магических сообществах? Как ни крути, нужно искать наставника или ещё какой источник древней мудрости и знаний.
Демон, проживший сотни лет, на эту роль наставника не подходил. Колдовал он плохо и большей частью на инстинктах, да и о своем прошлом говорить отказывался. Не пытать же его за это? Игорь провел по шерстке лежащего на руках демона и услышал в ответ злобное урчание. Вот как можно урчать, одновременно выражая довольство и злобу? Противоестественная способность.
Игорь поднялся на крыльцо и вежливо постучал. Три раза.
— Входите! — прежде чем переступить порог, Игорь оглянулся. Несколько пацанов постоянно следили за чужаком и сразу двое оставались ждать снаружи. Ещё один шпион побежал вверх по улице, докладывать старосте о встрече. Или просто так, пробежаться захотелось. Ха, конечно!
Несколько удивило что открыла незнакомая женщина лет тридцати. Дочь? Подсознательно Игорь ожидал что колдун живет один.
-Пусть благополучие пребудут в этом доме. Я хочу видеть Даура-лекаря.
-Муж скоро придет. — Игорь подавил неуместную усмешку. Вот что значит магия. Старый хрыч, в его-то возрасте...
— Я подожду.
Женщина кивнула и вышла, а Игорь с интересом огляделся. Мда... Обстановка выглядела обыденной, атрибуты ремесла не бросались в глаза. Ну, комната в доме не одна и всякие черепа могут ещё найтись. Старик заявился даже слишком быстро и при виде гостя совсем не удивился....
— Я ждал когда ты придешь, чужеземец. — без предисловий заявил колдун. Вполне традиционно, в лучших традициях легенд и сказаний, так как и должен говорить носитель тайного знания.
-Вот как? — парень вновь усилием воли подавил улыбку. Что он сегодня больно веселый. Не к добру это.
-Ты маг, я маг. Двум магам всегда найдется что обсудить. — степенно продолжил играть роль старик. Хотя... Почему мудрость обязательно нужно играть?
-С этим трудно не согласиться, дед. Нам действительно есть что обсудить.
-Пошли, поговорим наверху. Не дело обсуждать серьезные вещи при женщинах и детях.
Комната на втором этаже куда лучше подходила жилищу мага. Пара птичьих чучел в угрожающих позах, связки трав на полках или веревках у потолка, массивные шкафы, в каждом из которых можно спрятать десяток скелетов, и даже четыре книги. Лишь на одном корешке красовались буквы, но местного алфавита Игорь не знал. Вид знаний, близких и недостижимых одновременно, раздражал — учиться читать в его возрасте скорее позорно, чем почетно. Интересно многие ли вокруг умеют? Один из ста? Или из тысячи?
— Интересуешься? Книги моя слабость, но здесь их трудно найти.
-Боюсь, я не силен в чтении. О чем они?
-Печально, для мага умение читать весьма полезно, почти незаменимо. Хотя моя библиотека не может похвастать особой полезностью. Вот эта — "о лечебных травах и отварах" моего прадеда, семейная реликвия. Её я знаю наизусть. А это сборник легенд и сказаний Великой Империи, не знаю правда какой именно, но детям нравится. Вот эта, в зеленой обложке из настоящей кожи орка. Список великих воинов, шаманов и вождей, поверженных сотни лет назад, а так же их злодеяния и описание смертей. Ну и стихи Альдуса Сладкоголосого, в основном о любви и страданиях...
-Да, несомненно, стихи о любви помогут мне быстрее создавать огненный шар, защитят от стрелы и исцелят раны... Может лучше поговорим о том что нам ближе? О магии, например.
-Молодость! А между тем редкая девушка устоит перед чарами красивых слов. Впрочем некоторым огненные шары и изуродованные трупы врагов ближе... Ладно, перейдем к делу.
Разговор затянулся и вскоре у Игоря начала складываться определенная картина. В этом мире колдовство и правда вещь довольно частая. Любой, у кого в предках затесался маг, имеет некоторый шанс родиться с даром. При увеличении цепочки "бездарных" предков этот шанс сильно падает, но все равно остается. Два мага же почти всегда имеют детей с соответствующими способностями. Инициация происходит практически неизбежно, за счет высокого магического фона. А вот дальше для многих уже тупик. Магия испокон веков привилегия знати и если у безродного вдруг проявляются способности, это не значит что он сумеет научиться ими пользоваться. Любой клан держит свои знания в тайне и вовсе не стремиться ими делиться. Наоборот чужак, узнавший слишком много, может случайно умереть.
Научиться основам самостоятельно сложно, если начинающий маг не может контролировать свои силы, то рано или поздно умирает. С течением времени часть безродных магов сумели найти приемлемый выход и пошли путем наименьшего сопротивления. Новоявленный адепт мог пройти посвящение одной из Сил, из числа тех к которым его энергетическое ядро ближе всего. После завершения изменений "посвященный" мог пользоваться своей сферой на уровне инстинктов, а собираемая энергия сама преобразовывалась в выбранную форму. Стихии или ещё какие-то ухищрения становились не нужны, к тому же немного увеличивался потенциал... Обратной стороной было то что арсенал доступных плетений крайне урезался.
Огонь, смерть и молния давали выходцам из низов больше всего шансов пробиться в жизни. Даже ничего больше не зная, они уже становились готовыми боевыми магами. Слабыми, с ограниченным базовым набором, но все равно. Только вот посвященные этим силам не торопились плодить конкурентов и встречались редко. Да и против настоящего мага их умения мало что стоили...
-Мой внук Вэйн получил дар по линии матери. — неожиданно сообщил старик.
-Значит унаследует дело? Рад за вас. — уже думая о своем кивнул Игорь. Если рассвет магии остался в далеком прошлом, от былого сохранились лишь осколки древних знаний да редкие артефакты. По меркам он уже сейчас считался неплохим магом. И найти того, кто способен научить большему будет сложно. Единственным местом, где ещё можно отыскать новые знания это гильдии, встречающиеся в крупных городах. Вступление туда чужаков затруднено, но Игорь не видел иного пути. Колдуны или "посвященные силе" для него бесполезны. Свободные маги, не принявшие легкого пути, так же вряд ли могут научить многому. Даже сейчас Игорь на их фоне выглядел внушительно. К тому же ученичество у них это рабство без каких-либо гарантий. Потратив годы на открытие основ, мало кто стремился ими делиться.
-Сын привез Лаису откуда-то с побережья. Она не была колдуньей, но так по-мелочи. Могла зажечь искру, пройти через огонь и не обжечься... На что-то серьезное её дара не хватало и именно поэтому она прожила так долго. У сына был неплохой дар целителя и дети должны были получиться талантливые... Родился только один...
Игорь отвлекся от собственных проблем. В голосе старика прозвучала смертельная тоска и кажется парень стал что-то понимать:
-Мальчик получил дар огня?
-Скорее проклятие. Его дар силен... Возможно я мог бы сделать из него целителя, но искра Жизни в нем слишком мала, гораздо слабее Огня. Велик шанс что Вэйн просто умрет.
-Такие вещи не рассказывают просто так. Чем я могу помочь тебе и твоему внуку?
-Посвяти его огню и обучи контролировать силу. Я знаю что прошу многого, но отплачу всем чем смогу.
-Мне жаль, но я никогда не проходил посвящения. — Игорь, не дожидаясь просьбы, сотворил над ладонью небольшую сферу воды. — Я простой маг и не смогу ему помочь в этом. Вероятно вас ввело в заблуждение плетение что я показал возле ворот.
Вопреки ожиданию знахарь не выглядел разочарованным.
-Маг... Так даже лучше. Тогда возьми моего внука в ученики.
— Ты хочешь слишком многого. Я сам путешествую в поисках новых знаний. Зачем мне ученик?
-Неужели мне нужно отвечать на такой странный вопрос? Твой учитель не знал чем тебя занять? Таскать воду, собирать хворост, разводить костер или готовить еду... Ему тринадцать и он умеет читать, писать, хорошо стреляет из лука и почтителен к старшим. Кроме того я готовил из него преемника и он сможет зашить рану или приготовить лечебный отвар, если тебя свалит болезнь. Не сомневайся, настоящий маг не может существовать без учеников.
-Земли вокруг опасны. Я не хочу отвечать за его смерть. — привел последний аргумент Игорь. Весьма слабый надо сказать, ответ на него был очевиден.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
