Архивная ведьма

Интересно, уж не этим ли она привлекла Рауля? Наверняка он в восторге не только от красоты девушки, но и от неясного чувства опасности, которое исходило от нее.

— Сегодня во дворце произошло магическое происшествие, — уклончиво проговорил Фредерик. — И его величество был очень обеспокоен этим.

— Во дворце каждый день что-нибудь происходит. — Каролина с пренебрежением фыркнула. — И очень часто именно магическое. Слишком увлечены придворные дамы чарами иллюзий. Неужели у кого-нибудь из них в самый неожиданный момент поплыла созданная личина?

Фредерик вместо ответа неопределенно пожал плечами, явно не имея ни малейшего желания вводить девушку в курс дела.

— И потом, — продолжила она. — Если что-нибудь случилось сегодня, то почему Рауль не пришел на свидание вчера?

И опять Фредерик ничего не сказал. Даже не повел бровью, внимательно глядя на Каролину с доброжелательной улыбкой.

— Ах ты маленький негодник! — Каролина насмешливо пригрозила ему пальцем. — Вечно у тебя секреты и тайны. Неужели так тяжело шепнуть мне на ушко пару слов? Фредди, мой сладкий Фредди, мы вроде бы договорились с тобой о дружбе.

— Правда? — Фредерик скептически заломил бровь. — А почему я тогда этого не помню?

Любопытно. А ведь мне Фредерик предлагал так называемую дружбу в обмен на информацию. Но Каролина могла бы рассказать ему намного больше, если между ней и Раулем действительно есть любовные отношения. Почему же Фредерик так упорно старается держаться от нее подальше? Ведь от нее можно узнать намного больше, чем от меня.

— Ну Фредди... — Каролина капризно надула губки. — Ворчун мой ненаглядный. Гроза всех шпионов и преступников. Почему ты не хочешь шепнуть мне на ушко, чем так занят Рауль в последние дни? Ты же знаешь, я — могила.

После чего сделала красноречивый жест, как будто заперла свой рот на замок.

Фредерик мученически возвел глаза к потолку. Тяжело вздохнул, но не успел ничего сказать. Потому что в этот момент дверь без предупреждения распахнулась, и на пороге предстал Дэниель.

— А, вот вы где все, — проговорил он. — Ну что, как успехи...

В этот момент Фредерик негромко, но внушительно кашлянул, и Дэниель осекся на полуслове. Его взгляд упал на Каролину, которая задумчиво наматывала на палец локон, выбившийся из сложной прически. И...

Он побледнел. Нет, вы представляете? Дэниель Горьен, якобы один из последователей всемогущего Тиарга, познавшего секреты истинной магии, побледнел. Причем так сильно, как будто увидел перед собой настоящее привидение.

— Ты... — прошептал Дэниель и попятился.

Правда, почти сразу опомнился и остановился. С непонятным вызовом вздернул подбородок, и его зеленые глаза потемнели от непонятного гнева.

— Привет, мой сладенький, — проворковала Каролина. Вспорхнула с кресла и одним быстрым размытым движением преодолела разделяющее их расстояние. Повисла на шее, потянувшись к губам Дэниеля за поцелуем.

— Здравствуй, Каролина, — сухо проговорил тот и вежливо, но непреклонно отстранил ее. — Не ожидал встретить тебя здесь.

— О, мы с Раулем помирились, — со смешком сообщила она. — Он признал, что погорячился и был неправ. И разрешил мне вернуться в Рочер.

— Был неправ? — с изумлением переспросил Дэниель и сделал шаг назад, даже не пытаясь скрыть свое желание держаться подальше от девушки. — Каролина, ты пыталась убить его!

— Не преувеличивай. — Каролина негромко захихикала. — Я просто немного вспылила.

— Немного? — Дэниель покачал головой. — Каролина, ты подсыпала ему в чай крысиного яда.

Я быстро-быстро заморгала. Ничего себе! И после этого девушку просто сослали из столицы? Ее ведь за такие шалости должны были казнить!

— Ну и что? — Каролина пожала плечами, словно в упор не видя ничего дурного в своем поступке. — Смею напомнить, что я тщательно рассчитала дозу. И даже если бы Рауль выпил весь чай, то смерть ему не грозила бы. А так... Ну посидел денек в уборной комнате, подумал о своем поведении. И о том, что не стоит злить меня. Где это видано — флиртовать с другой девушкой на глазах у своей?

В этот момент Фредерик как-то странно кашлянул. И Дэниель кашлянул ему в ответ.

Ишь ты, они какой-то тайный код, что ли, придумали? Кашлем теперь общаются?

И внезапно меня осенило. После чего я тоже закашлялась от пришедшей в голову догадки.

— Вы что, простыли все? — с иронией осведомилась Каролина. — Меня не заразите, случаем?

— Куда вы дели шлем? — резко спросила я, осознав, что Дэниель и Фредерик вряд ли осмелятся на честный прямой вопрос.

— Оливия! — почти не разжимая губ, процедил Дэниель. — Ты...

— А ты догадлива, — завершила за него Каролина и обворожительно улыбнулась мне. — Кстати, прости за жакет. Надеюсь, ты не в обиде на меня. Признайся честно, он все равно давно вышел из моды. Даже удивительно, что дочь самого Лукаса Ройса надела на себя такую безвкусицу.

Я бы могла сказать, что так вышло случайно. Что все мои вещи остались в Адвертауне, поэтому особого выбора у меня не было. Но промолчала. Лишь сделала несколько шагов назад, мудро стараясь сделать так, чтобы между мной и Каролиной оказался какой-нибудь предмет обстановки.

Возможно, это поможет, если она накинется на меня.

Каролина заметила мое стратегическое отступление, и ее синие глаза заискрились затаенным смехом.

— Да не бойся, я не буду на тебя нападать, — проговорила она. — Пока, по крайней мере. А твой жакет... По-моему, очевидно, что таким образом я лишь оставила тебе недвусмысленное предупреждение.

— Предупреждение? — хмуро обронил Дэниель.

Он-то порывисто покачнулся ко мне. Встал чуть впереди, как будто намеревался защитить в случае новой атаки.

— Ой, да что вы так все испугались и переполошились? — Каролина презрительно фыркнула. — Говоря откровенно, я не предполагала, что вы все воспримете настолько всерьез. Глупо ведь активировать взрывные чары, если не уверен, что они сработают должным образом. Это во-первых. А во-вторых, вы должны были задуматься о том, каким образом я вообще подсунула заряженный амулет в жакет.

— А мы задумались, — подал голос Фредерик.

Он в свою очередь поднялся из-за стола и грозно, сверху вниз, разглядывал девушку, которая беспечно улыбалась.

— Ты подкупила кого-нибудь из архива? — спросил он.

— Конечно, нет. — Каролина вальяжно откинулась на спинку кресла. — Я вообще не использовала взрывные чары, завязанные на что-то. Ударила напрямик. Я была очень расстроена после того, как Рауль отменил свидание. К тому же мне одна птичка напела, что он подозрительно много внимания уделяет какой-то пару дней как принятой на работу девице. И решила разобраться, что, собственно, происходит. Отправилась в архив для разговора с этой пигалицей. Но никого там не застала, зато увидела жакет, висящий на спинке стула. Еще раз повторюсь — дикую безвкусицу. Такой цвет и фасон уже года два как не в моде. Ну и... Решила оставить, так сказать, предупреждение. Мол, не лезь, милочка, в наши отношения, иначе в следующий раз разорвет на мелкие кровавые кусочки уже тебя.

— Да я и не лезла никуда, — обиженно заявила я. — И вообще, вам бы высказать все претензии его величеству.

— И ему выскажу, — заверила меня Каролина и кровожадно усмехнулась. — Обязательно.

— И я выскажу, — мрачно добавил Дэниель.

Я лишь вздохнула. Эх, я бы тоже высказала Раулю все, что о нем думаю. Да только не осмелюсь.

— Так все-таки, куда ты дела шлем? — повторил мой недавний вопрос Фредерик.

— Он был забавный. — Каролина пожала плечами. — И я забрала его себе. Подумала, что он будет неплохо смотреться в интерьере моей спальни.

В этот момент дверь в очередной раз с грохотом распахнулась, и на пороге предстал сам король собственной персоной. Судя по тому, как яростно кривились его губы — он был не в настроении. А к груди Рауль прижимал тот самый шлем, судьба которого нас так заинтересовала.

— Каролина! — гневно прогремел он. — Так и знал, что найду тебя тут. Как ты это объяснишь?

После чего вытянул вперед шлем.

— Можно я не буду повторять все, что только что рассказала? — капризно осведомилась Каролина. — Кстати, шлем бы мог сюда не тащить.

— Это доказательство твоей вины. — Рауль зло прищурился. Потом горделиво подбоченился и хвастливо проговорил: — Кстати, Фредерик, я раскрыл это дело. Заметь, сам и первым.

— Да что ты говоришь? — язвительно вопросила Каролина. — Тоже мне, дело нашли. Если бы действительно хотела убить эту девчонку, то провернула бы все так, что и комар носа не подточил. Повторяю в третий раз. Я просто хотела ее предупредить.

— Повторяешь в третий раз? — переспросил Рауль, несколько сникнув.

Осознал, поди, что все присутствующие в кабинете уже знают разгадку тайны моего растерзанного жакета.

— Да, мой милый. — Каролина послала ему воздушный поцелуй, после чего строго добавила: — А шлем верни на место. Он мне нравится.

Рауль вместо этого почему-то прижал шлем покрепче к себе. Растерянно уставился на девушку, которая явно не испытывала ни малейших угрызений совести. Затем его взгляд значительно посуровел.

— Опять ты за старое, Каролина, — с глухой угрозой произнес он. — Мы ведь договаривались, что ты умеришь свой нрав.

— Я и умерила, — огрызнулась Каролина. С намеком посмотрела на меня и добавила: — С учетом, что она еще жива и здорова. А ведь мне такого напели про вас.

— Да, кстати, Рауль, — поторопился вступить в разговор Дэниель. — Нам надо серьезно поговорить. Как раз об этом.

— Очень серьезно, — добавила Каролина.

И лишь я промолчала. Впрочем, Фредерик тоже ничего не сказал. Лишь как-то сочувственно улыбнулся королю.

Рауль горестно вздохнул. Почему-то покосился на дверь.

На какой-то миг мне стало его даже жалко. Но тут я подумала о предстоящей серьезной беседе с отцом, который наверняка в бешенстве после вчерашней выходки короля. Ну уж нет. Сам заварил эту кашу — пусть сам и расхлебывает.

— Госпожа Оливия, коль покушение на вас так скоро раскрыто — то позвольте проводить вас до выхода из дворца, — спокойно проговорил Фредерик.

Ага, стало быть, меня на самом интересном выпроваживают. А я бы с радостью понаблюдала за тем, как Дэниель и Каролина насядут на короля.

— Да-да, иди, Оливия, — сухо сказал Дэниель. — Кстати, вечером я зайду за тобой.

— Зачем? — с опаской поинтересовалась я.

— Прогуляемся. — Дэниель подарил мне широкую белозубую улыбку. — Посидим где-нибудь. Сегодня же пятница! И я соскучился.

— Да, но... — запротестовала было я.

Не хочу я никуда идти с Дэниелем. Я еще не забыла его всех его домогательств. Зуб даю, стоит нам оказаться где-нибудь наедине — как он вновь начнет старую песню.

— Иди, — с нажимом повторил Дэниель, вновь переведя мгновенно помрачневший взгляд на Рауля, который сосредоточенно хмурил лоб, как будто в уме уже подбирал слова оправдания.

А, да ладно! Не буду сейчас спорить. В конце концов, не силком ведь он поволочет меня на свидание. Вот вечером и откажусь.

И я вышла из кабинета.

Глава третья

— Вы обещали мне чашку чая.

Я чуть не оступилась. Повернулась к Фредерику в наивной надежде, будто ослышалась.

К тому моменту он как раз довел меня до высокого каменного крыльца дворца и сейчас стоял, щурясь от яркого солнечного света.

— По-моему, более удачного момента для этого не найти, — продолжил он вкрадчиво.

— Сейчас же разгар рабочего дня, — возразила я.

— Ну, у вас, насколько я понимаю, выдался внеурочный выходной. — Фредерик пожал плечами. — А я... Полагаю, будет лучше, если я немного прогуляюсь. Пусть эта троица выяснит отношения без моего присутствия.

— А как же информация? — лукаво спросила я. — Вы ведь не так давно утверждали, что именно в ссорах люди чаще всего говорят лишнее.

— У вас хорошая память, госпожа Оливия. — Фредерик улыбнулся, правда, его глаза при этом остались холодными и цепкими. А затем он внезапно наклонился ко мне и доверительно шепнул: — Видите ли, я, конечно, с немалым удовольствием бы остался в кабинете во время разговора этой троицы. Но здравый смысл говорит, что Каролина и Дэниель сейчас объединят усилия против его величества. И ему придется ой как туго. Пытаясь выставить вас своей любовницей, он слегка перегнул палку. И теперь ему пришла пора отвечать за это.

— Чему лично я очень рада, — буркнула я, нахмурившись.

Надеюсь, Дэниель покажет Раулю, где драконы зимуют! Выскажет ему все то, что я и сама бы с радостью высказала, но стесняюсь.

— Понимаете, Оливия, люди не любят, когда кто-нибудь становится свидетелем их позора, — проникновенно продолжил Фредерик. — Полагаю, вы не будете спорить с тем, что у короля очень тяжелый характер. После этой разборки он будет крайне раздражен. И угадайте, на ком он постарается сорвать свое неудовольствие.

— Поняла. — Я сочувственно кивнула. — Боитесь попасть королю под горячую руку.

— Опасаюсь, — коротко исправил меня Фредерик. — А теперь идемте. Если, конечно, вы не вспомнили о каких-нибудь неотложных делах.

Промелькнула было гаденькая мысль так и сказать. Мол, спасибо большое за приглашение, господин Фредерик, но мне пора бежать. Но с мысленным вздохом я от нее отказалась. А, да ладно! Не укусит ведь он меня. Все равно придется рано или поздно, но исполнить свое обещание. Раньше надо было думать, когда давала его.

И опять Фредерик не предложил мне руки. Хотя верно сделал, потому что я все равно не приняла бы ее. Так мы и шли по гулкому внутреннему двору к воротам. Рядом, но словно бы не вместе.

Стражники привычно взяли на караул, когда мы проходили мимо. В этот момент с часовой башни раздался бой колокола, извещающего о наступлении полдня.

— Здесь неподалеку есть прекрасный уютный ресторанчик, где делают лучший в Герстане чай, — проговорил в этот момент Фредерик. — Только там можно найти самые изысканные сорта, которые доставляют прямиком из Грейда.

— Звучит любопытно, — без особого воодушевления проговорила я.

Если честно, я по-прежнему не понимала, о чем Фредерик собрался со мной беседовать. Неужели опять будет уговаривать шпионить за Дэниелем? Тогда мне вновь придется ему отказать.

Кстати, было бы неплохо как-нибудь словно невзначай вызнать, почему Дэниель так не любит Фредерика. Даже крысой обозвал.

Да и Каролину он, по всей видимости, не особо привечает. Хотя и сам Фредерик разговаривал с девушкой холодно.

А впрочем, ничего удивительного. Нрав у этой красавицы тот еще. Это же надо додуматься — пытаться отравить короля! Не говорю уж о моем несчастном жакете. Хотелось бы знать, сколько людей она к этому моменту умудрилась убить?

— А Каролина... — начала было я, но Фредерик выразительно приложил палец к губам, и я замолчала.