— Я могу допустить, что там, в монастыре это была просто ошибка, случайность. Ошибка это не предательство. Предательство, это то, что ты делаешь сейчас. Твое бездействие. Это — предательство. Если случившееся действительно было ошибкой, то найди Юхи и объясни ей это.

— Но она же меня наверное ненавидит.

— Может быть. Скорее всего. Но ты не узнаешь, пока не попробуешь. Может она тебя не поймет, может ей наплевать на твои объяснения, может она на тебя нападет при первом взгляде. Но ты этого не будешь знать, пока не попробуешь с ней поговорить. А если она тебя слушать не захочет, то заставь ее. Стань сильной. Достаточно сильной, чтобы она тебя выслушала. Может она тебя простит. Может нет. Покажет только время. Если не простит... Ну чтож... За ошибки всегда приходится платить. Готова ли ты? Или же это просто слова, которые так легко уносит шальной ветер?

— Готова. — Кивнула она. — Когда я узнала, что Юхи сбежала, то думала, что она придет за мной. Я не бегала. Не пряталась. Я была готова. И сейчас готова. Ты права: за ошибки надо платить.

— Отлично. Но помни одну вещь: если хочешь что-то изменить, начни действовать! Если ты будешь сидеть на месте и горевать о случившемся много лет назад, ничего не изменится! Кто знает, может она считает, что это был твой план с самого начала? Я вообще не понимаю, почему ты с ней не поговорила после инцидента?

— Она не хотела меня видеть.

— И ты поверила какому-то настоятелю? Будь я на месте этой Юхи, то разговор с тобой был бы моим главным желанием!

— Думаешь он меня обманул?

— Я не собираюсь никого обвинять во лжи. Я просто поражаюсь на твою нерешительность: сама же говорила, какой скандал Юхи устроила освобождая тебя. А сама в подобной ситуации согласилась со словами настоятеля?

— Ты права. — Понурилась она. — Во всем права. Я... — Девушка замолчала на несколько минут. — Я сделаю это! — Лора подняла голвоу и твердо взглянула на меня. — Я стану сильной. Стану сильной и заставлю ее меня выслушать! А там будь, что будет!

— Молодец!

— Юки.

— Хм?

— Спасибо. Снова ты меня выручаешь.

— Не за что: я всего лишь сказала пару слов.

— Эти слова значат для меня гораздо больше, чем ты думаешь. Я... — Она улыбнулась. — Я рада, что у меня хоть не на долго, но была такая подруга, как ты.

— Была?

— Ну ты же вряд ли захочешь продолжать отношения с предательницей? Вдруг я и тебе нож в спину воткну?

— Не говори ерунды! И иди спать, а то скоро уже светать начнет. — Заявила я, закутываясь в одеяло.

— Спасибо! — Навалилась на меня сверху Лора, обнимая и вытирая о меня свои слезы.

Теперь не спалось мне. Нет, она не сказала никаких откровений, но ее история не оставила меня равнодушной. Более того, я наконец разобралась в себе, в своих чувствах. Теперь, когда я услышала ее версию событий, я поняла, что знала об этом. Я с ней дружила несколько лет и всегда знала, что она не способна хладнокровно спланировать такую операцию. Я всегда знала, что это какая-то ошибка, случайность, недоразумение. Но я все равно ее ненавижу! Почему? Я наконец поняла почему. Раньше я думала, что это из-за того, что она отобрала у меня все, но теперь... Теперь я поняла, что это не так. Моих родителей убила церковь, я была воспитана как светлая жрица, я была воспитана быть примерной жрицей... Но хотела ли я этого? Было ли это МОЕЙ целью, или же целью, навешаной мне воспитанием? Нет, я никогда особо не хотела быть Жрицей. Лора забрала у меня светлое Жричество? Да и пускай! Сейчас я понимаю, что не это — причина моей ненависти. Каменный мешок с электрическими разрядами? Тоже нет: боль проходит. Да, мне было нелегко, но и у Лоры жизнь была не сахар, так что жаловаться на это... Нет, я ненавижу ее за другое. Ведь по сути я ничем от нее не отличалась: я так же как Лора хотела найти себе друга, товарища. Когда я увидела ее, прикованую к стене, я поняла: вот она. Вот моя подруга. И потом, эти недолгие годы, что мы провели вместе стали моим самым счастливым временем жизни. Да... Я ненавижу Лору за то, что она отобрала у меня себя. За то, что она поставила крест на нашей дружбе. За то, что она забрала у меня единственное, чем я действительно дорожила. И этого я ей простить не могу. Никогда! За свои ошибки надо платить, и цену буду устанавливать я. Если бы... Если бы она тогда поговорила со мной, все бы сложилось иначе. Я знаю. Если бы она объяснила, что произошло, если бы попросила прощения... Я бы простила. Знаю, что простила бы! Но теперь... Слишком поздно. Люди говорят, что время лечит, и они правы. Вот только они забывают, что любой хороший врач прекрасно знает, как можно покалечть своего пациента. И время — не исключение. То время, что я провела в каменном мешке взрастило во мне ненависть. Ненависть, что не потухнет, пока Лора не заплатит по счетам. Заплатит сполна. Прости, подруга, но наша дружба кончилась. Кончилась там, в монастыре. Ты хотела, чтобы мы всегда были вместе, чтобы мы никогда не оказались по разные стороны баррикад? Жаль... Мне действительно жаль, но этому не суждено сбыться. Мы — враги. И в итоге останется только одна. Сможешь ли ты меня остановить, Лора? Или же я добьюсь своей мести? Хм, это покажет только время.

— Юки? Что ты делаешь? — Раздался сбоку голос Лоры. Рано она проснулась: солнце еще только горизонта коснулось.

— Тренируюсь. — Пояснила я, сидя на шпагате и касаясь пальцев правой ноги, левой рукой. — Поход походом, но форму надо поддерживать всегда! — Я легла на спину, оперлась руками о землю у плеч, прижала колени к груди, после чего выпрямилась, вставая на руки. Секинду подождав, наслаждаясь ощущением идеально работающих, разогретых мышц, я опустила ноги вперед, после чего разогнулась, теперь уже стоя на ногах и отряхивая руки.

— Класс! А меня можешь так же научить?

— Тебя? — Я скептически оглядела Лору. Ну в принципе жира нигде не видно... — А зачем тебе?

— Пригодится.

— Не знаю, много ли успеем до Териона, но попробовать можно.

— Прекрасно! — Заулыбалась она. Ну-ну, посмотрим, как долго твоя улыбка продержится: я прекрасно помню, какими словами награждала Гели, когда она сажала меня на шпагат...

— Тогда прямо сейчас и начнем. — Улыбнулась я в ответ. — Садись на землю. Да нет, просто садись на землю. — Поправила я, увидев как она стала раздвигать ноги, стараясь сесть на шпагат.

— Вот так? — Села она на землю немного боком, и согнув ноги в коленях.

— Нет. Ноги должны быть прямыми, руки — между ног на земле. Да, вот так. — Кивнула я, когда она заняла нужную позу. — А теперь раздвинь ноги как можно шире.

— Вот.

— Шире.

— Не могу больше.

— Давай, давай, не ленись. — Я подошла к сидящей девушке и слабымипинками еще немного раздвинула ей ноги.

— Ай! Больно же!

— А никто не обещал, что будет просто. Ну а теперь тебе надо достать грудью земли перед собой. Что тебе будет сделать гораздо проще. — Добавила я в пол голоса.

— Что, я не расслышала?

— Ничего, приступай.

— МММмммм! Мммммм! Никак! — Пожаловалась она, после того, как немного наклонилась вперед.

— Ну сразу результата и не будет. Но я тебе помогу. — Сообщила я с кровожадной улыбкой, после чего зашла ей за спину, и уперевшись девушке в спину стала прижимать ее к земле.

— Аааааа!!! Бо-о-ольно-о-о!! — Тут же заорала она.

— Терпи! Это как секс: сначала больно, а потом привыкаешь.

— Ая-я-яй! Ты мне ноги сломаешь!

— Ну не ноги, а тазовый сустав, да и не сломаю: я знаю, что делаю.

— Что тут за крики? — Раздалось со стороны костра. К нам приближался разбуженый Руди, осматривающий эту картину довольно ошалелыми глазами.

— А мы утреннюю зарядку делаем. — Объяснила я. — Присоединяйся, я и тебя на шпагат садиться научу.

— Нет! Спасибо, я как-нибудь без этого проживу! Лучше схожу соберу дров для костра. — И тут же умчался в лес.

— Ну что? Продолжим?

— Может не надо? ААааааа!!!

Весь остаток пути тренировала Лору. Нет, до боевых искусств мы дойти не успели, но зато она научилась садиться на шпагат. Вообще я всего лишь развивала ее гибкость, не более, но и это может пригодиться, особенно если она решит всерьез заняться тренировками. В остальном ничего интересного не происходило: пару раз на нас все таки решили напасть грабители, но поскольку в их рядах не было ни одного мага, я даже пальцем не шевелила, предоставив Руди возможность с ними разобраться. А парень оказался хорош. Весьма хорош: двумя клинками он владел безупречно, но даже здесь проскальзывала неопытность. Было видно, что он еще не бывал во многих сражениях, но когда это случиться, он станет очень опасным противником. Лора конечно же была в своем репертуаре: не убивай, это не по-человечески и все такое... Короче я просто зевала, щюрилась на солнце и ждала, пока они закончат возиться. В плане отношений между этими двумя... Они сблизились: стали разговаривать на более личные темы, улыбки друг другу стали менее напряженными, но... Но чего-то не хватало. Нужно было что-то, что даст их отношениям толчок, и я не знала, что именно. Несколько раз пыталась приставать к Лоре, а в последний раз мне все-таки удалось довести дело до конца. Конечно с Лиз мне нравится больше, но это лишь потому, что Лора еще неопытна... Кхм, о чем это я? Ах да, это тоже не помогло: парень лишь неодобрительно на меня глядел, но на такие провокации не велся. Повторять "похищение" я не решилась: будет слишком подозрительно, так что я сообщила Лоре, что сделала все, что могла и дальше дело уже за ними. Мол, если чувства настоящие, то они сами разовьются, без посторонней помощи. К моей раздости, мы все же успели до начала зимы: вот, вдалеке видны стены Териона, а мы стоим на развилке дороги: одна идет к ворорам святого города, а вторая, менее ухоженая, направляется дальше на юг.

— Счастливого пути. — Обратился ко мне парень, и махнув рукой поехал к Териону. — Я тебя немного в сторонке подожду, Лора. — Сообщил он Жрице.

— И тебе тоже. — отозвалась я ему в спину. — Ну хотя бы он знает, когда надо удалиться. — Улыбнулась я.

— Да... — Хмуро пробормотала Лора.

— Хм? С чего такое грустное лицо?

— Ну так мы расстаемся!

— Расстаемся. — Согласилась я. — Но ведь еще встретимся.

— Даже если и так... Может пойдешь со мной? — как-то обреченно спросила она.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Знаю... Юки.

— Да?

— Вот. — Она протянула мне на раскрытой ладони маленький медный кулончик, на простой железной цепочке. Кулон в форме мелкой рыбешки. Он был настолько потерт, что даже нельзя было разобрать, что это за рыба, но при виде этого кулона я невольно остановила дыхание. — Этот кулон дала мне Юхи после того, как я убежала в горы, когда узнала про жриц. Она сказала что это единственное напоминание о ее родителях и просила хранить его до тех пор, пока она не потребует его назад. Возьми его. Возьми... И верни до того, как я встречусь с Юхи, поняла?

— ... — Я медленно забрала цепочку и взглянула девушке в глаза. — Я сохраню ее. — Но тебе уже не отдам: это мое! Когда-то я не сильно ценила его, считая, что мои родители продали меня за пару медяков, но теперь... Теперь я его никому не отдам!

— Тогда до встречи. — Попрощалась Лора.

— Пока. — Кивнула я. — И помни: если хочешь что-то изменить, то действуй!

— Да, я это хорошо запомнила. — Кивнула она, а я некоторое время стояла на дороге и смотрела им в след. Не думала ни о чем, просто смотрела с пустой головой. Настроение такое было! Наконец я глубоко вздохнула, надела на шею цепочку с кулоном, и неспеша поскакала на юг, в маленький рыбацкий городок, где меня уже ждут. И учитывая скорость, с которой мы продвигались, не только рыбак.

Лора.

Грустно. Одиноко. Снова одиноко. Странно, но когда рядом находится Юки, меня покидает это проклятое чувство, но сейчас ее нет. У нее есть свои дела, у меня — свои. Дела... Да, надо отчитаться перед советом кардиналов с его преосвященством во главе, и они вряд ли будут довольны моим поведением. Нет! Я должна быть сильной! Я обещала! Я — Жрица. Но когда я вступила в просторный круглый зал, моя решительность чуть было не покинула меня. Нет, сам зал был не при чем: светлый, красиво обставленный. Зато атмосфера угнетала: двенадцать глав церкви и их предводитель сверлили меня далекими от дружелюбных взглядами.

— Лора. — Начал один из них. — Не потрудишься объяснить, что это за выходки? Сбежала, связалась с какой-то девкой, с Имперской ТС... Мы ждем.

— ... — Ну, девочка. Сейчас, или никогда! Я — Жрица и они могут мной манипулировать только если я это позволяю! Да! Это так! Я верю в это! Верю! Ну, с богом! — Ничего я объяснять не буду. — Сказала я спокойным голосом, но никто не знает, как трудно мне это далось.

— Что? — В зале пробежал шепоток.

— Я сказала, что не собираюсь больше перед вами отчитываться.

— Да неужели? Может ты забыла, кем являешься?

— Нет, это вы забыли, кем я являюсь! Может мне связаться с Ним, и спросить, имеете ли вы право меня допрашивать?

— Не думаю, что беспокоить Его по таким пустякам — хорошая идея.

— Я — светлая жрица, и мне дарована привилегия общаться с Ним тогда, когда Я решу, что это необходимо, а не вы.

— Молчать! Какая-то девка вздумала, что стала самостоятельной? Может мне напомнить, как именно ты стала этой "светлой жрицей"? Ты не более, чем предатель! Кукла, подделка, навязавшаяся на это место. Сомневаюсь, что ты вообще способна с Ним общаться. — Вскипел один из кардиналов, и от его слов вся моя решительность и твердость куда-то исчезала, таяла как снег на летнем солнце. Я — сильная, я — сильная, я — сильная! Твердила я, выслушывая его слова, но... Не помогало. Хотелось съежиться и разреветься. Нет! Так делать нельзя! Подумай, что сказала бы Юки, если бы увидела тебя в таком состоянии! "Жрица, и не может дать отпор какому-то человечишке? Жалкое зрелище!" Что-то в этом роде... — Не забывай, что ты — Жрица только до тех пор, пока мы позволяем тебе ею быть! Ты нам нужна, но если понадобится, мы справимся и без тебя. — Я сжала кулаки. Не потому, что злилась, а чтобы спрятать задрожавшие пальцы. Страшно!

"Не стоит бояться, жрица." Вдруг раздался в глубине сознания мягкий, успокаивающий баритон. С первыми звуками этого голоса весь страх, все переживания куда-то исчезли. Остался лишь чистый, трезвый разум. Который не замедлил догадаться, кто именно произнес эти слова.

"Господи!" — Не обращая больше внимания на мелкие обвинения ничтожного человека, я на месте бухнулась на колени и сложив руки у груди стала читать молитву. краем сознания я заметила, что все присутствующие замолкли и удивленно на меня уставились.

"Не нужно этого официоза, не нужно молитв: Жрице они ни к чему. Кроме того у меня имя есть. Тебе можно меня называть Беленос."

"Как скажите... Как скажешь." Я... Я не знаю, что говорить? Как себя вести? Это — первый раз, когда со мной заговорил Он. Я много раз пыталась воззвать к нему, но все было без толку...

"Ты была не достойна. Слаба. Мягка. Ничтожна." — Его слова жалили, но я не могла не признать его правоту. Я... Я сама это знаю. "Но сейчас ты изменилась. Эта девушка... Юки. Онаобладает удивительным таллантом менять окружающих."