Странный странник

Ну и ладно. Есть мне что сказать. Счас спою!

— Называется 'Признание в любви'. Не важно к кому — может, к девушке своей, жене, даме сердца и, конечно, матери. У меня, вот, к матери. Девушку ещё не успел нажить. К сожалению, и мать свою я недолго видел. Убили её, и отца убили. А так, если хотите знать, то Акчул я, сын Кервеня и Шурпиге, внук Чеменя Патмана из Суварской Пустоши. Может, даже и слышали случайно? Хотя, вряд ли? Мы, сувары, в Империи редкие гости.

В общем, решил, что скрываться далее уж бессмысленно. Надо попробовать устроиться под своим настоящим именем.

— А вот ты это, парень, зря! — вдруг сказал старикан. Совсем седой он был. Видно, что маг, хотя, судя по ауре, и не такой сильный. — Конечно, про отца твоего и мать вряд ли кто слышал, а вот про деда точно. Знатный вояка был и маг, каких мало. Немало шороха он на западе, в империи Аолов, навёл. Это, конечно, было давно, ещё тогда, когда твой дед и сам был только немного постарше тебя. Не знаю, как, но оказались он и его дружки числом под сотню в нашей империи и были завербованы в армию. Я тоже служил магом в том девятом Киренском легионе. И наддали мы тогда этим оранжевым сполна, надолго им отбили охоту лезть в нашу Великую Тартарию. Твои сородичи, парень, оказались хорошими воинами, а деда твоего опасались все. Неплохими магом и воином он оказался. А ты точно ведь сильно похож на своего деда.

Да, похож, это точно. А так, дед так и никогда не обмолвился о том, что он когда-то воевал на стороне Великой Тартарской империи. Много куда в походы ходил, но про этот отчего-то скрыл от меня. Вот и сосед седого старика, прежний настырный здоровяк, не поверил этому. Хотя, может, я и сам плохо слушал или вышибло из головы в ходе недавних передряг?

— Лэр Сатихван, что парень с севера, мы это и так видим. А что его дед воевал где-то у нас, то что-то сомнительно. Сам же парень сказал, что сувары редкие гости в нашей Империи.

— Акчул, у тебя ещё остались какие-нибудь вещи от деда?

— Конечно, уважаемый Сатихван.

Раз к нам с вежеством, то и мы тоже. И я достал из кошеля за пазухой знак и печать вождя, а потом и восьмиконечную звезду с красным камнем посередине, немного подумав, ещё и золотую пластину с россыпью разноцветных камушков. Честно говоря, не знал же я, что хотел видеть этот седой старик, сослуживец деда.

При виде всего этого здоровяк и его приятель уставились на меня сильно удивлённо. А трубадур так и замер с открытым ртом.

— Ну, вот и доказательство! — как-то радостно и торжественно объявил дед, указав на восьмиконечную звезду. — Знак Воинской Доблести нашей Империи! Вручается только за особые военные заслуги. Тот, кто заслужил это, потом и его потомки, имеет равные права с подданными нашего Императора! А то, что ты потомок Чеменя Патмана, говорит магия, заключённая в этом Знаке. Чужие им владеть не могут. А другие знаки, эти знак и печать вождя, то я и их видел. И эту пластину тоже. И они тоже все магические, и чужим недоступны. Значит, парень, твоего деда больше нет, и теперь ты вождь. Прими уж мои самые искренние соболезнования, Акчул. К сожалению, всему своё время.

Я просто согласно кивнул головой. У меня и слов не нашлось. Конечно, я всего точно не помнил, но и так уж чувствовал и примерно знал, что деда тоже больше нет. Конечно, не всему своё время, но и чужим пока это знать ни к чему. Жаль, но моя память так и не раскрыла мне все свои тайны.

— Какими судьбами ты здесь, то этого я спрашивать не буду. Твои дела, и чужим про них лучше не знать. Если что, вождь, запросто обращайся ко мне, к барону Сатихвану Аламеру. Если надо, можешь остановиться у меня. Между прочим, твой дед меня не раз выручал тогда на той войне, а вот самому как-то не довелось. Но, как говорится, долг платежом красен. Так что, я хоть его внука выручу.

Тут соседи старика, притом все, почтительно поклонились мне. И это было понятно. Я, хоть и из дикого севера, но раз вождь, то точно, даже по всем здешним понятиям, являлся человеком самого благородного происхождения. Князем, проще говоря. А вот то, что награда деда давала мне права наравне с имперскими подданными, то это было сильно к месту. Не знаю, как там дальше, но мне хотелось немного пожить и в спокойствии. Устал я что-то шататься по белу свету. Хотя, у меня дом уже и так имеется. Просто он далеко. Не знаю насчёт родных пустошей, но тот замок на Призрачном холме точно мой и, думаю, что теперь уже никто отнять его у меня не сможет. Надо будет или приспичит, вернусь туда.

Просто мне ещё магии надо выучиться. Жаль, что дед, хоть сам и являлся хорошим магом, но магии меня так и не выучил. Теперь-то я вполне понимаю, что только из-за того, что у меня тогда магических способностей просто не имелось. И открылись они у меня отчего-то только недавно. Ладно, не будем сильно обижаться на превратности судьбы. Если меня не приложили бы тогда эльфы своей магией, то, кто знает, может, магия так и осталась бы мне недоступной. А теперь мне выучиться надо.

* * *

Глава 15.

Уже в столице...

— А ведь уже и первый день сказителя Септы.

В роскошной и дорого обставленной комнате, хотя, немного и затемнённой, сидели два благородных господина и, неторопливо пробуя благородное вино из блестящих и огранённых хрустальных бокалов, обсуждали свои нелёгкие дела.

— Да, быстро седмица пролетела. И ничего не успели.

— Похоже, что так? Всё заново начинать придётся.

— А что там с эти сотником будем делать?

— А пока ничего. Слишком опасно, и у герцога на виду. Пусть и дальше сторожит свои Северные ворота.

— Он что-то подозревает.

— Ну и пусть. Нам его подозрения не опасны. А так, он ничего не знает и не узнал. Никто не узнал. Мало ли что там? Обычное задание, которое он как бы и не до конца выполнил. Место схватки нашёл и даже непонятного эльфа подстрелил, так все подумают на разборки двух эльфийских кланов. Обычное дело. Тем более, кланы Золотого руна и Серебряного ручья давно друг с другом грызутся. Только вот непонятно, кто же всё-таки шаманов-орков убил и огров и степняков полностью истребил, и все трупы ограбил. Тот даромский маг явно не мог. Он только девицу нашёл и с ней в схроне сидел. Способный парень оказался: и девицу вылечил, и схоронился надёжно, и до Асакара добрался, и эльфийку сдал, и сам умудрился исчезнуть. Где теперь его найдёшь? Неужели всё же эльфы клана Красной реки вмешались? Точно их стрелы, не спутаешь.

— Скорее всего, они только шаманов убили. А многих огров и степняков добили люди. Какой-то отряд наёмников, направленный на границу, постарался. Сильно похоже на их работу. Ведь всё начисто выгребли, даже у эльфов. Вон, и брат девицы возмутился.

— Да, из-за этих Призрачных земель теперь много войск на северные и восточные границы придётся направить. Вот ведь эльфы! И как они умудрились туда вернуться? Только вот какой клан? Сами орхейцы? Все пока молчат. Теперь и огры с орками взбесятся, и эльфы воевать с ними начнут. Им в любом случае захваченные части Великого леса освобождать надо. А за всё будет отдуваться наша Империя. И что нам теперь делать, ума не приложу.

— Так ведь примерно это нам и требовалось. Зато в столице ненужных людей уберут и наших поставят.

— Так-то так, только вот не совсем. Эльфы теперь точно в стороне останутся. А с ограми и орками они и так уж издавна воюют. И ещё долго воевать будут.

— А что с даромским магом делать?

— А что с ним делать? Его ещё и найти надо.

— Наверняка в Тартар поддался?

— Скорее всего, но кружными путями. На главной дороге его не видели. Но он нам тоже не опасен. Что он знает? Ничего. Глупая эльфийка и ранее ничего не знала, и сейчас не знает. Вряд ли она с этим магом хоть чем-то могла поделиться. Тут и другие эльфы сами пока ни о чём не догадываются. А тронешь этого мага, внимание привлечёшь. Так что, пусть живёт. Пока!

Дальше собеседники уже молчали. Они просто, раз и стол был устлан яствами, решили предаться чревоугодию и наслаждению дорогим вином. Когда ещё так вместе посидеть удастся?

*

Честно говоря, мне никак не хотелось пользоваться услугами незнакомых людей. Кто знает, может, этот дедок просто всё подстроил для каких-то своих целей? Или это такая ловушка для меня, считай, юного простака? Всякое ведь бывает. К моему счастью, оказалось, что не так уж всё страшно. Барон, в далёкие времена так просто обычный дворянин Сатихван Аламер, и на самом деле служил и воевал вместе с моим дедом. Он не просто предложил, но и попросил меня почтить его дом своим визитом. Мне пришлось согласиться, тем самым и расстроить хозяина постоялого двора. Такой выгодный постоялец съехал.

Конечно, тут я ещё раз удивил странную компанию. Они никак не ожидали увидеть у меня крылатого ящера. Старик просто сказал, что удивляться нечего. С ним и его приятелями меня свободно пропустили в Тартар, и даже мой заврик стражников нисколько не заинтересовал. К счастью, и идти было не так много.

У барона дома, оказывается, вполне сохранились кое-какие вещички и грамоты с тех далёких времён. И, главное, на одном из пожеланий здоровья и счастья, ага, это открытки здешние так назывались, я узнал руку деда. Там и печать наша стояла. И было написано это пожелание ещё полсотни с лишним лет назад. А ведь дед вполне мог прожить и существенно больше. Как у мага, у него здоровья бы хватило.

Я всё больше и больше стал понимать, что с моими родными и со мной самим у меня дома что-то случилось. Наверняка и нехорошее? Скорее всего, я ударился в бега, и оттого мне следовало всегда держаться начеку. Если выживу, то когда-нибудь и разберусь. Но недоброжелателям и врагам от меня прощения точно никакого не будет. Жаль, но нравы у нас на севере суровые. Это я, похоже, таким мягким вырос и не успел ещё ожесточиться.

Барон Сатихван жил один. Владел он небольшим особняком, конечно, сильно запущенным, но в престижном Дворцовом округе. Вся имперская знать среднего уровня, в основном, как раз и селилась здесь. Правда, более богатые и знатные аристократы жили в другом, Солнечном округе. Жаль, дедок уже был сильно стар и особых доходов, кроме как небольшой имперской пенсии, не имел. Хотя, были у него и дети, но они уж давно жили отдельно, и довольно далеко от Тартара. Раз барон практически всю свою военную службу провёл на границе с Аольской империей, примерно лиг двести пятьдесят западнее имперской столицы, то и дети остались там же, в западном герцогстве Кирена. Конечно, старик скучал. А особняк ему достался как бы в наследство от одного из старинных сослуживцев и близких друзей, кстати, когда-то и довольно высокопоставленного вельможи, жаль, но уже покойного. Жизнь в столице Империи являлась довольно дорогой, и оттого дети так и остались на более дешёвом западе. Возможно, пока? Хотя, вот-вот для поступления в Тартарскую магическую академию должна была подъехать одна из потомков барона, точнее, правнучка Ланита. И она, вроде, как раз и была в моём возрасте. Судя по картине в коридоре у входа, вполне даже симпатичная девушка, потом, ага, и блондинка.

Тут у меня и сердце немного сильнее забилось. Я же как раз в подходящем возрасте! Конечно, меня пока любовные приключения, тем более, слишком серьёзные, не особо интересовали. К тому же, боялся я их, женщин. И так уж еле-еле отделался от одной дурной эльфийки. Сколько нервов и сил она у меня, зараза, отняла. Страшно высокомерной особой оказалась! Что ни говори, целая эльфийская княжна и сильно меня старше. Пусть смотрится и как бы и считается юной девой, но почти сорок лет — это нисколько не шутка! Можно сказать, что почти и старуха. С другой стороны, для эльфийки вообще не возраст. Они, оказывается, медленно растут и стареют тоже. Аэлита была со мной не только груба и высокомерна. Она ещё там, в схроне, безвинно обругала и назвала меня бесстыжим юнцом, только и желающим посягнуть на её девичью честь. Ладно, теперь эльфийка далеко и, надеюсь, что больше я с ней и другими эльфами никаких дел иметь не буду. Слишком у них нравы, как говорят, подленькие.

Да, много знаний потерял я. Просто неизвестно было, когда мне память отшибло: или ранее, или при магическом ударе.

А так, барон сразу же выделил мне небольшую комнатку на втором этаже с полным набором мебели. Хотя, односпальная кровать, шкафчик, тумбочка, стол, пара стульчиков. Вполне терпимо. Недалеко располагались мыльня и, ага, туалет. Всё, как полагается. На завтраки, обеды и ужины, если я находился как бы дома, то полагалось спускаться в обеденный зал на первом этаже, и прилично одетым. У старика, похоже, были какие-то безобидные заморочки насчёт аристократических манер. Так-то, раз и я имел благородное происхождение, то тоже должен был соответствовать здешним требованиям. И самому полезно.

И на первом же совместном ужине я смог удивить хозяина особняка. Честно говоря, сам удивился, откуда всё взялось. Да, одежда у меня пока не очень. Но я, как оказалось, вполне знал нужные манеры, умел пользоваться столовыми приборами и ел, и держал себя вполне как полагается. Старик остался довольным. Это он приписал воспитанию деда. Конечно, так и было, но многое просто всплыло в моей памяти. Я, сколько смог и что помнил, рассказал о деде и своей семье, что-то о жизни на суварских землях. И тут тоже оказалось, что моя память всё же хранила немало интересных сведений. Барон Сатихван нашёл, что я очень даже воспитанный и интересный молодой человек. И это мне было приятно.

В общем, после ужина, навестив Дино в конюшне и угостив его соленёньким, я просто завалился спать.

Следующий день выдался немного хлопотным. Барон Сатихван уже после завтрака повёл меня в управу своего Дворцового округа и походатайствовал там в подтверждении моих прав. И меня тут же без всяких проволочек оформили как одного союзного суварского князя, имеющего кое-какие имперские права наравне с местными аристократами. Это меня всё-таки сильно порадовало. Особенно помогли дедовский Знак Воинской Доблести и хлопоты барона, ну, и пришлось пожертвовать десяток золотых на управские нужды. А так, я ещё показывал только знак и печать вождя.

Честно говоря, не особо-то и уважали в Великой Тартарской империи своих союзников. Меня, вон, всего лишь приравняли в правах к некоторым местным аристократам низшего, чем у меня, уровня и записали как графа Акчула Суварского. Оказалось, такие здесь уложения, и давние, насчёт своих союзников. А уж вражеских аристократов, особенно умудрившихся попасть в плен, в Империи вообще и за благородного человека не считали.

Но это меня, честно говоря, пока не так уж особо и волновало. Граф так граф, всего лишь чуть-чуть пониже князя. С другой стороны, хорошо, что признали. Так-то я теперь не у себя в Суварской Пустоши, да и там нежеланный гость. Ага, хуже тартарина. Зато я далее мог сколько угодно жить в столице, поступить учиться в любое здешнее учебное заведение, вплоть до магических, и даже владеть почти всеми видами движимого и недвижимого имущества. Вообще, куча прав благородного человека. Единственное, как объяснил мне уже барон, нельзя было владеть местными простолюдинами. Это уже разрешалось только здешним аристократам. Да здесь, получается, было и полностью такое правило, ага, крепостное право! Как это владеть людьми? Нехорошо, нехорошо!