Цена силы главы 1-15 из 22

— Глеб, ты не обязан мне помогать... — начал было я, но Глеб меня перебил.

— Леха, во-первых, ты мой друг. — начал он загибать пальцы, — во-вторых, однажды и мне может понадобиться помощь, ну и в-третьих, я за месяц работы с тобой заработал больше, чем за предыдущие полгода. А в будущем, надеюсь, прибыль наша только возрастет. Так что у меня есть причины тебе помогать и вопрос этот давай закроем.

— Спасибо. — искренне поблагодарил я. — Кстати, а я ведь не говорил тебе, но Тимур тоже получил силу, побывав в мире Сехмет.

— Серьезно? — удивился Глеб, — Мда, не вовремя мы его на тот свет отправили. Сдали бы его кукловодам. Глядишь они и от тебя бы отстали. Знаешь, а может и не стоит отвергать их предложение? Сходим до этого храма, притащим нож, заодно в плюсе останемся.

— Может и сходим, но только если другого выхода не будет. Я однажды сыграл в чужую игру и едва вышел из нее живым. Не хочется мне вновь вступать на клетчатое поле и становится чьей-нибудь пешкой.

— Пешка может стать ферзем, — подмигнул Глеб, он слегка расслабился и вновь начал напоминать прежнего жизнерадостного человека.

— Может, но чаще всего ее разменивают на более крупную фигуру.

Глеб на мое утверждение лишь усмехнулся, после чего полез во внутренний карман пальто, небрежно перекинутого через спинку кресла. А затем на стол легли ключи от квартиры и десять монет номиналом в сто этельстенов.

— Ты всегда с собой носишь такие деньги? — удивился я.

— Нет конечно, — Глеб ловким щелчком пальца закрутил один кругляш, — но, когда ты позвонил, я почему-то сразу подумал, что лишняя наличность тебе не помешает. Пришлось заскочить в банк. Все давай уже бери монеты и сваливай, время — деньги, а в твоем случае может и жизнь.

— Последний вопрос, что будет если обратиться к пятому департаменту — вдруг вспомнил я мое последнее общение с Терентьевым, — они помогут?

— Сомневаюсь, — нахмурился Глеб, — серые не лезут в наши дела.

— Терентьев предлагал мне присоединиться к ним.

— А ты полон сюрпризов! Чего раньше не сказал?

— Я отказался, так что не видел смысла.

— Понятно. — кивнул Глеб, — Знаешь, Леха, я тебе так скажу. Некоторые мечтают, чтобы их к себе приютили серые, но есть один момент — от них нельзя уйти. Если ты присягнешь на верность департаменту, то все, вольным стрелком тебе уже не быть. Они безусловно защитят тебя, но я бы десять раз подумал стоит ли такая безопасность свободы.

— Безрадостная картина, — согласился я. — Ну что, по коням?

— Вали давай, — махнул рукой мужчина, — и деньги не забудь.

В отличии от Глеба я заехать в банк не догадался и на руках у меня было всего около тридцати монет. Их я таскал на всякий случай, скорее, как талисман, чем реальное средство платежей. За прошедший месяц мне лишь однажды пришлось воспользовался этельстенами по прямому назначению — когда покупал броню, а в остальное время я пользовался традиционными способами оплаты.

У меня все как-то не находилось времени, чтобы посетить лавки и магазины, торгующие зельями, амулетами и подобными несвойственными нашему миру вещами. Всегда находились дела поважнее — то мы готовились к рейдам, то я пытался освоить работу с двумя источниками разом, то проводил вечера с Викой.

Банк находился не очень далеко от офиса Глеба, так что добрался я туда минут за двадцать после чего снял всю имеющуюся там наличность и направился в лавку Франко. Тянуть с покупкой маскирующего амулета было нельзя. Мне все время казалось, что с каждой минутой, ко мне приближается старуха с косой. Я буквально чувствовал ее дыхание за спиной.

К моему прискорбию лавка пушистого продавца артефактов оказалась закрыта. На улице уже стемнело и в окнах магазина, спрятанного под теплым крылом большого жилого дома, не горел свет. Дверь была заперта, а на звонок никто не реагировал.

Грязно выругавшись, я постарался успокоить нервы и обдумать, что делать дальше. Ехать на квартиру сейчас не имело смысла — без маскировки меня спокойно отследят. Возвращаться домой мне тоже не хотелось. Если маховик неприятностей уже раскрутился, то там вполне может ждать засада. Паранойя, заглянувшая ко мне утром, осталась гостить и уже начала осваиваться там.

Мне однозначно нужен был маскировочный амулет. И если одна лавка закрыта, неужели не удастся купить его в другом месте? Набрав Глеба, я обрисовал ему ситуацию, услышал, что Франко оказывается — "облезлая бурая панда", и получил сообщение с адресом еще одной лавки. Проблема заключалась только в том, что находилась она на другом конце города, но выбора не было, сев в машину я отправился в дорогу.

До нужного места оставалось совсем немного. Я ехал по незнакомой мне пустынной улице, освещенной редкими фонарями. Неопрятные дома, грязные тротуары и почти полное отсутствие прохожих. Даже машин на дороге почти не было. В этой части города мне приходилось бывать не часто даже в бытность работы курьером и местность казалась незнакомой.

Чувство тревоги начало грызть меня изнутри. Иррациональное и не поддающееся объяснению, оно неуклонно росло. В какой-то момент я даже начал списывать это на действие источника, но все встало на свои места, когда машина внезапно заглохла.

Глава 12

Не ожидая ничего хорошего, я обновил щиты и медленно вышел из машины, пытаясь увидеть хоть что-нибудь в окружающих меня тенях, и готовясь отразить внезапную атаку. То, что двигатель заглох сам по себе, я не допускал даже на мгновенье, не бывает таких совпадений. Да и повода сомневаться в своей работоспособности он раньше не давал.

Шли секунды. Место где мне пришлось остановиться и так было не слишком оживленным, но сейчас оно словно вымерло — поблизости не оказалось ни души. Даже автомобили, периодически проезжавшие по мокрой дороге, куда-то испарились, оставив меня в полном одиночестве.

До ближайших домов было не менее ста метров, и возле дороги, где остановился мой кроссовер не наблюдалось ни тротуаров, ни протоптанных тропинок. Тихое, уединенное место — идеальное для сведения счетов.

Прошло еще две или три минуты. Я уже начал надеяться, что все произошедшее — просто странное стечение обстоятельств, когда от одного из деревьев, росших возле дороги, отделилась тень, принявшая вид человекообразной фигуры.

Каким образом в моей руке оказалась алебарда, я так и не понял. Просто в какой-то момент осознал, что крепко сжимаю оружие. Приближающаяся фигура вызывала внутри древний иррациональный страх. Наверно так же себя чувствовали наши предки, когда рассказывали за костром о волколаках, таящихся в лесу и приходящих в деревни, чтобы убивать спрятавшихся за деревянными стенами людей.

Назвать появившееся существо человеком у меня бы язык не повернулся. Общего со мной или любым другим представителем вида Хомо Сапиенс у него остались только общие пропорции.

Низкорослый, полностью покрытый мелкой чешуей, блестевшей даже в сгущающихся сумерках. Лицо, а точнее морда, лишенная каких-либо отличительных признаков, больше походила на причудливую маску. И руки... О какие это были руки. Руки хищника. Руки убийцы. Две длинные конечности, которым позавидовал бы даже орангутанг, свисали почти до земли, оканчиваясь толстыми пальцами с когтями, не менее десяти сантиметров каждый.

Передо мной стоял морф, в этом я ничуть не сомневался. Только они могут сотворить со своим телом такое.

Едва разглядев это чудо генной инженерии, я сразу же активировал малое ускорение и приготовился к отражению атаки, но морф удивил меня. На неподвижной маске лица появилась трещина рта. Словно невидимый нож прошелся через чешую, разделив ее надвое. Раздался сухой, практически механический голос:

— Я Брондил от крови Азбранда бросаю тебе вызов.

Фраза меня откровенно удивила. Наверное, поэтому ответ получился не слишком изящным, зато правдивым:

— А оно мне надо?

— Прими вызов. Иначе ты умрешь без чести.

— Не говори гоп, — усмехнулся я, крепче ухватив алебарду. Неожиданный диалог помог успокоить нервы. Ненавижу пафос. И эти разговоры про честь от иномирянина выглядели просто смешно. — Нападай, ниндзя ты чешуйчатая!

— Это твой выбор, — как приговор прозвучала фраза и морф сразу же метнулся в сторону, размазавшись в воздухе мутной тенью. Бой начался.

Скорость противника намного превышала возможности обычного человека, но мое восприятие, подстегнутое заклинанием, позволяло отследить его перемещения.

Стараясь не оставаться на месте, я выставил перед собой оружие, одновременно с этим напитывая энергией стрелы Улля. И в тот момент, когда быстрая фигура резко приблизилась ударил магией, но морф, почувствовал, направленное на него заклинание, и моментально отклонился в сторону.

Три заряда, вылетевшие почти мгновенно ушли в пустоту, только последний слегка зацепил ускользающую фигуру. Брондил отскочил на безопасное расстояние, на секунду замедлился, и я увидел, как по его плечу течет черная в ночи кровь. Но не прошло и нескольких мгновений, как длинная царапина, разорвавшая чешую, затянулась.

Рот морфа вновь раскрылся, обнажив белоснежные клыки. Кажется, это была улыбка, но я мог и ошибаться.

Пока этот чешуйчатый гад скалился, я не дожидаясь другого, более удобного момента, напитал силой воздушное лезвие и отправил его в полет. К сожалению, морф раскусил мой замысел. Не удивлюсь, если он специально замедлился, вынуждая меня применить заклинание. Нескладная фигура вновь размазалась и невидимый диск ушел в сторону, не причинив противнику вреда.

Минус два подготовленных заклинания. В запасе у меня оставалось еще один средний знак, подвешенный на темный источник и два на светлом.

Морф вновь начал кружить рядом, провоцируя меня на применение магии. В голове мелькнула мысль, что противник ждет пока я истрачу все имеющиеся в наличии быстрые заклинания.

Мои выпады алебарды успеха не приносили, Брондил легко уходил от лезвия. Как вода обтекает препятствие, он изгибал тело и сталь лишь бессильно разила воздух.

Началась позиционная борьба. Морф то и дело замирал, ложно открываясь для нанесения ударов, но затем вновь ускорялся, обходя меня по кругу и изредка делая короткие выпады Несколько раз его удары достигали цели, но щит, уберег меня от фатальных повреждений, останавливая смертельные удары когтей. Но долго так продолжаться не могло, еще пара взмахов и моя невидимая защита рассыплется, как стекло, и понимал это не только я.

Нужно было срочно что-то предпринимать, иначе я просто-напросто вымотаюсь и начну делать ошибки. И любая оплошность может стать последней в моей жизни.

А морф тем временем не показывал даже намеков на усталость, все так же стремительно меняя свое положение. Создавалось ощущение, что Брондил просто играет со мной. Развлекается с добычей, как кошка с, загнанной в угол мышью. А зря. Загонять меня в угол не надо.

Понимая, что время утекает и пора заканчивать это затянувшееся представление. Я дождался, пока морф в очередной раз замрет и отправил в него заклинание стрел Улля. И естественно промахнулся, но расчет был на другое. Я очень надеялся, что мой противник не знает про второй источник и посчитает меня опустошенным. Так и вышло. Брондил снова оскалился и практически сразу бросился в атаку. Он как ветер ушел от выпада алебарды и ударил рукой в мою грудь.

Щит лопнул и четыре десятисантиметровых когтя, больше смахивающих на кинжалы, порвали куртку, глубоко погрузившись в плоть. В холодных глазах морфа читалось торжество победителя.

Разочаровывать людей или нелюдей надо уметь. И видимо у меня это получилось хорошо. Я был готов к атаке и в тот момент, когда мраморный щит лопнул, активировал "Призрок" — умение, полученное в мире Сехмет, позволяющее на короткое время игнорировать нежелательно проникновение в тело посторонних предметов.

Рука морфа почти насквозь проткнула меня, но в это же время я напитал силой воздушное лезвие и отправил его прямо в оскалившуюся рожу.

Брызнула кровь, какие-то ошметки тела разлетелись во все стороны. Брондил, получив тяжелое увечье, отскочил в сторону. У него отсутствовала часть черепа, но при этом он каким-то чудом оставался жив.

Не веря своим глазам, я запустил в шатающуюся фигуру стрелы Улля и в груди морфа появилась кровоточащая дыра, начавшая тем не менее сразу же стягиваться.

Запас заклинаний иссяк. Магия еще плескалась в источниках, но я не мог позволить себе тратить время на создание даже простейших знаков. В дело вступило холодное оружие. Подхватив алебарду, выпавшую из рук во время атаки морфа, я что есть мочи бросился вперед, одновременно напитывая сталь магией.

Вертикальный удар, в который я вложил всю силу должен был разрубить морфа пополам, но искалеченная фигура в последний момент отшатнулась, и лезвие только срезало противнику руку, часть ноги и уперлось в землю, разбив подмерзший лед.

Конечность упала на землю, но морф, кажется этого даже не заметил, его голова уже частично восстановилась и на меня уставились полные ненависти глаза. Я понял, что сейчас будет очередная атака, и она не заставила себя ждать. Опираясь на неповрежденную ногу, Брондил метнулся ко мне, занося правую руку для удара когтями, но скорость его была уже не та. Прыжок хоть и был быстрым, но вполне ожидаемым. В перекате я ушел в сторону, не выпустив при этом оружие из рук — тренировки с Семеном не прошли даром.

Морф после атаки не удержал равновесие и растянулся на земле. Позволить ему подняться я не мог и в длинном прыжке ударил вдогонку пытающемуся отползти противнику. Лезвие перерубило коленный сустав и лишило противника подвижности. Следующим ударом я пригвоздил все еще живого морфа к земле.

— Что вам от меня надо?! — спросил я, уперевшись всем телом в древко алебарды — морф все еще шевелился, пытаясь освободиться.

— Ты все равно умрешь! — на губах Брондила пузырилась кровь. — Богиня не должна проснуться! Пророчество не сбудется.

— Какое нахрен пророчество?! Говори! Или сдохнешь тварь! — я качнул древко, от чего тело морфа исторгло очередную порцию крови.

— Мне не страшна смерть. Я растворюсь в темноте и вернусь незримым хранителем своего рода. Убей меня, но помни — придут другие.

— Как скажешь, — сквозь зубы проговорил я, и, выдернув копье, отсек голову морфу, после чего устало уселся на подтаявший снег, чувствуя полную опустошенность. Если бы курил, достал бы сигарету.

Наша битва с морфом оставила множество следов и оставлять тут все без присмотра было чревато проблемами. Отдышавшись, я кое-как доковылял до машины и, вытащив телефон, набрал номер пятого департамента. Его я записал сразу после случая возле часовни.

— Нужна чистка, — сказал я, после того как на звонок ответил женский голос.

— Назовитесь пожалуйста.

— Самойлов Алексей.

— Адрес чистки совпадает с вашим местоположением?

— Да.

— Имеются ли жертвы среди гражданского населения?

— Нет.

— Заказ принят.

Связь прервалась, но спустя несколько секунд телефон зазвонил и на дисплее высветился незнакомый номер. Желания разговаривать с кем-либо у меня не было, но я все же ответил.