Стеллар - 2

Паучок аккуратно сбежал по руке на череп чудовища, исчез в провале глазницы. Спустя несколько секунд вынырнул наружу, закрепился на ладони, таща за собой тоненькую серую нить. Лидия подхватила ее и аккуратно извлекла зловещий зеленоватый камень размером с голубиное яйцо.

— Ого, средний кристалл, совсем неплохо, — сказала она, отдавая его мне. — Не трэш. Не хочешь подарить девушке?

— Самому пригодится, — проворчал я, убирая артефакты в свой криптор. — Это все? А где посох?

— А, жезл, — бледно улыбнулась Арахна. — Припоминаю что-то такое. Он в лаборатории. Неопознанный азур-артефакт, его нужно проверить. Ну и, между нами, я бы его не трогала.

— Почему?

— Его изготовила сильная Тварь. Нельзя без проверки его использовать, а лучше даже не трогать. Сюрпризы могут быть... неприятными. И вообще, между нами, я бы оставила жезл здесь. В благодарность за спасение. Могу кое-чем компенсировать, — она прикоснулась к молнии комбинезона, снова вызывающе улыбнувшись.

Медленно потянула застежку вниз и, запустив туда пальцы, стащила с шеи черный шнурок с блестящей прямоугольной пластинкой. Миниатюрное устройство, напоминающее свисток.

— Мастер-ключ. Открывает гермодвери. Зак просил тебе оставить. На всякий случай.

Арахна протянула мне его на ладони, небрежно прислонившись к стене.

Она смотрела так, что исходящий зов ощутил бы даже слепой. С огоньком темной страсти, ожиданием и толикой легкой насмешки. Поворот головы, длинная шея, изящный овал лица, чуть приоткрытые губы, даже треугольник белоснежной кожи в разрезе комбинезона — все вдруг показалось таким невероятно притягательным, что в жилах забурлила кровь.

— Бери. Ты что, боишься ко мне прикоснуться?

Мико: Мощный выброс феромонов! Грэй, она тебя.. ой.

Было похоже на пьянящий эффект того азур-фрукта, но стократ более сильный. Я понимал, что происходит, но все мысли отступили, кроме дикого, непреодолимого желания обладать этой женщиной. Я шагнул к ней — и увидел в холодных насмешливых глазах отблеск такого же желания.

Искры, с самого начала проскакивающие между нами, взорвались сверхновой. Слова были лишними, их заменили жадные, нетерпеливые поцелуи. Руки требовательно срывали одежду, мешающую прикоснуться друг к другу по-настоящему.

Взвизгнула молния. Арахна выскользнула из комбинезона, оказавшись полностью обнаженной. Ее упругое прохладное белое тело казалось идеальным, принадлежащим богине любви, а не человеку.

Секс получился бурным, как гладиаторский поединок. Лидия хотела доминировать, но я с первых секунд захватил инициативу и не отдавал ее, как юнец, наконец добравшийся до женщины через год воздержания. Всплеск страсти был таким ярким, что мы не сдерживались, жадно наслаждаясь друг другом. Койка, прогибаясь, протестующе скрипела под аккомпанемент нашего бурного дыхания и негромких женских вскриков.

Когда любовное безумие схлынуло, я спросил, откинувшись в сторону и тяжело дыша.

— Ты специально?

— Да, — усмехнулась Лидия, томно потягиваясь. — Феромоны. Геномод.

— Зачем?

— А почему нет? — алые ноготки медленно прогулялись по моему бедру. — Свежий носитель, симпатичный мальчик. Ты мне понравился. Как мне показалось, я тебе тоже...

Я промолчал. Совершенно понятно, что с помощью всплеска гормонов она откровенно соблазнила меня, но с какой целью? Сиюминутного развлечения с новым партнером или чего-то большего?

Лидия встала, изящно наклонилась за одеждой, напоследок подарив снежное великолепие своего обнаженного тела. Она и правда была очень красива, отличная фигура, но теперь я не видел ничего сверхъестественно притягательного.

— Хм, я бы даже повторила как-нибудь, — произнесла она, застегивая комбинезон. — Более... обстоятельно. Если, конечно, Айс и Иви не прикончат тебя.

На этой жизнеутверждающей ноте она повернула голову, победно улыбнулась, подмигнула и вышла.

А я кое-что понял.

Интерлюдия. Мстящий

Две фигуры в синих накидках, неотличимых от тех, что носят хали в святом полисе Ургента, торопливо взошли на пустой мостик "Мстящего". Идущий впереди сдвинул платок-куфию на шею. Его холодное неподвижное лицо казалось маской мертвеца. В запавших, окруженных тенями глазницах мелькали проблески Тьмы.

Вторая тоже отбросила капюшон, обнажив полностью татуированную голову безо всяких признаков волос. Блеснули золотые кольца в заостренных ушах, злые раскосые глаза внимательно обшарили мостик.

— Зак, хватит тянуть время! — зло выкрикнула она. — Выходи, забери тебя даат!

Чуть в стороне от них в воздухе соткалась голограмма. Цифровой призрак кивнул, пряча улыбку в светлую бороду:

— Иви, новый носитель? Не совсем твой типаж. Айс, а ты плохо выглядишь. Мало спишь?

— Зак, — медленно, тяжело произнес Айсберг, роняя слова, как холодные ледяные глыбы. — Где он?

— Вы зря прилетели, Айс. Я вам его не отдам.

— Зак, он прикончил меня! Сжег изнутри! Я потеряла тело, Фенотип, лабораторию и всех моих анубисов! Все Геномы! — выкрикнула Эвелин. — Годы и годы работы! Я вынуждена использовать вот это тело!

Она с видимым отвращением провела по лицу, покрытому ритуальными наколками Бродяг, и тихо, яростно продолжила: — Я. Хочу. Его. Голову.

— Иви, по-моему, смена носителя и утрата Фенотипа должна пойти тебе на пользу. Забыла о Кодексе? Ты перестала понимать людей. В облике анубиса ты была чересчур агрессивна и жестока. Скольких ты скормила своим варгам? Проветрись, побудь немного просто... человеком.

— Айс, да он издевается! — в бешенстве повернулась Эвелин к учителю. — Кто будет говорить мне о человечности? ТЫ, убийца Гора?! Да кто ты сам?! Кусок, клякса Умбры в ядре корабля!

— Тихо, киса, — второй Одержимой не менял тона, — Зак. Где он?

— Заткнитесь оба, астра фатида! Выслушайте сначала, что я выяснил. Он не шпион Города. Он прибыл с Черной Луны.

После рассказа капитана Одержимые немного умерили свой пыл. Эвелин задумчиво прикусила нижнюю губу, но глаза Айсберга оставались ледяными. Он подошел к одной из консолей, прижал палец к мертвому экрану, никак не отозвавшемуся на прикосновение.

— Зак, дай доступ к корабельной сети. Хочу посмотреть видео вашего разговора. Без купюр.

— Хорошо, — согласился капитан. Пульт вспыхнул, от пальца Одержимого разбежались зеленые круги. Несколько минут Айсберг молчал, напряженно просматривая видео, потом резко повернулся к голограмме Зака.

— Даже если так, это ничего не меняет, — отчеканил он прежним тоном, — Черный Саркофаг, потерял память... больше похоже на хитрую манипуляцию.

— Какую, Айс?

— Все что угодно. Ловушка Города, подделка Шарда, марионетка Стеллара. Я не хочу разбираться. Убьем его, и все.

— Он наш брат по оружию, факинг шит! — раздраженно рявкнул Зак.

— Он не наш брат. Они все давно мертвы или поглощены Шардом. Он Инкарнатор Стеллара, — отчеканил Одержимый. — Враг.

— Он стер себе память. Он ничего не знает. Он был полностью обнулен.

— Это он тебе так сказал. Обнуление — мифическая возможность гранд-легатов. Получить это звание почти невозможно. Ты же помнишь, что нужно делать для повышения в высшем звене Стеллара? За всю историю их было всего двое.

-Трое.

— Не подтверждено, — нахмурился Айсберг. — Но в любом случае они все мертвы, нам-то не знать?

— Теоретически выжившие на Черной Луне могли получить это звание. Энджел...

— Зак, прекрати. Как?! Невозможно, и ты знаешь это не хуже меня.

— Есть вероятность, что он может быть Энджелом, — упрямо сказал Зак.

— Нет такой вероятности, я устал тебе повторять, — проговорил Техномант. — Это невозможно. Ангел мертв! Давно мертв, прими это, Зак.

— Почему? Ты ведь выбрался из Колодца, — спросил Зак. — Почему Энджел не смог повторить?

— Ты не ходил в глубинные рейды. Выжить там невозможно. Я спасся чудом, потеряв носителя. Выбирался много дней, скитаясь по спиральным тоннелям. А моя группа и группа Антея в полном составе остались там.

— Даже если есть сотая доля процента, что он может оказаться Ангелом, я не дам вам его убить.

— Ты делаешь ошибку, большую ошибку, — предупредил Айсберг.

— Но это будет моя ошибка, Айс, не так ли? — усмехнулся цифровой призрак.

— Не только. Ты ставишь под угрозу весь наш план. Ты же понимаешь, что при первой возможности его когитор передаст информацию системе Стеллара. Это Синяя Тревога. Мы получим на голову рейд Легиона, и очень быстро. Тебе лично и "Мстящему" это не важно, спрячешься в "госте", а вот нам на земле придется разгребать большую кучу дерьма!

— Я это понимаю, — спокойно кивнул Зак, — как понимаю и то, факинг шит, что Синяя Тревога и удар Легиона лишь дело времени. Открытое нападение на Энджело было ошибкой, теперь ответ Стеллара неминуем.

— Они пока ничего не знают, — ухмыльнулся Айсберг. — А когда узнают, мы будем готовы к встрече. Помнишь вариант "Горячее Свидание"?

— Помню. Тогда почему ты переживаешь из-за Тревоги?

— Потому что Легион должен прийти, когда мы будем полностью готовы. А пока что мы, твоей милостью, теряем союзников!

— Ты о Крысином Короле? — искренне рассмеялся Зак. — Я тут ни при чем, Грэй сам его прикончил. Знаешь, с удовольствием понаблюдал, как они разделали эту Тварь.

— И мы лишились нескольких тысяч союзников. Дешевой, быстро плодящейся пехоты, которую вообще не жалко бросать в мясорубку.

— Эти твои союзники — ратты. С азур-тварью во главе. До такого мы раньше не опускались.

— И где они, благородные Одержимые? Все за Гранью. А крысы, хоть и неприятные союзники, помогают сберечь более ценный человеческий ресурс.

— Ресурс, ресурс! — сжал губы Зак. — Цель оправдывает средства? Знаешь, почему верю парню? У него свежий взгляд. Говорил с ним сегодня, перед вами. Мы сами как крысы, вцепившиеся друг другу в глотки на руинах. Жажда крови и старые дрязги, больше ничего.

— Мне надоело слушать эту наивную чушь, — нахмурился Айсберг. — Где он, Зак?

— Я же сказал, не отдам. Отправляйтесь назад, не теряйте времени.

— Не глупи, Зак! — прошипела Эвелин Мэйл. — Забыл, кто мы и зачем все это начали?

— Это вы забыли. По-моему, мы давно утратили взаимопонимание. Убирайтесь, здесь вы ничего не получите.

Одержимые переглянулись. Айсберг чуть заметно кивнул Эвелин.

— А по-моему, Зак, этому кораблю нужен другой капитан, — спокойно произнес Одержимый. Он снова прижал палец к консоли, и из него выскользнул зеленая искорка-червячок. Видеостолб пронзила вспышка, голограмма Зака исказилась, внезапно покрывшись сеткой помех.

— Что ты делаешь... как... аль-поле... — виртуальная проекция капитана "Мстящего" замерцала, распадаясь на части — и рассыпалась мельчайшей цифровой пылью от небрежного жеста Техноманта.

— Простой трюк, придурок, — пробормотал Айсберг. — Пора и тебе вспомнить, что такое боль!

"Мстящий" неожиданно качнуло, палубу повело креном, заревела тревожная сирена, над потолком замерцали багровые огни.

Айсберг выпрямился, вытянув стороны руки — и словно размножился. Из него потоком выходили полупрозрачные копии-проекции, деловито разбегавшиеся по палубе и занимавшие места операторов у консолей управления. Несколько секунд — и цифровой экипаж полностью оккупировал мостик "Мстящего". Множество призрачных пальцев деловито забегали по мерцающим сенсорным экранам, подключаясь к корабельным системам. Крен исчез, аварийное освещение и сирена прекратили работать.

— Все в порядке, мы в режиме ручного управления. Эвелин, где остальной экипаж?

— Секунду, — напряженно отозвалась Одержимая, стоящая у одной из консолей. — В медкоме, лаборатории, столовой и каютах.

— Отлично, киса. Заблокируй их там. Вряд ли у кого-то есть мастер-ключ. Где этот... Грэй?

— Нашла. В каюте.

— Отлично. Я отключаю аль-поле. Ты готова?

Эвелин злорадно усмехнулась, в руке блеснул эфес "Бича Пустоты".

— Тогда иди, быстрее! Я перехватил управление, выдавливаю его, но он борется. У нас от десяти минут до получаса, не больше.

— Мне хватит! — пообещала Одержимая, бросаясь в коридор.

Глава 13

Одевшись, я задержал взгляд на черном шнурке со "свистком", оставленном Лидией. Мастер-ключ, приказ Зака, экскурсия по "Мстящему", возвращение вещей, даже неожиданный секс с Одержимой — все это звенья одной цепи. Но вот какой? Возможно, аналитические способности Мико помогут разобраться?

Мико: Грэй, все очень просто. Вещи вернули, потому что никакой опасности мы не представляем, Зак контролирует все системы корабля. Лидия вовсе не воспылала к тебе страстью с первого взгляда, а спокойно и без лишних вопросов получила биологический материал. Следующий этап (после проверки твоей информации и изучения ДНК) — это вербовка в ряды Одержимых. Тебя заставят выключить меня и психологически обработают, внушив некую информацию, проверить подлинность которой ты все равно не сможешь. После чего есть несколько вариантов... дать полный список?

Да я и сам уже понимал. Либо полноценное вступление в ряды Одержимых, либо использование как агента, обычного или двойного, вот что меня ждет в ближайшей перспективе. Они не просто так ведут себя спокойно и дружелюбно, выказывая полное доверие, они имеют на меня виды, ведь Инков осталось очень мало и каждый новый рекрут просто бесценен. Это при благоприятном развитии событий. В любом другом случае меня спокойно ликвидируют.

Несмотря на душевный разговор с капитаном, мои цели не изменились. Я не рассказал ему о послании из прошлого, что ждет меня в Городе. У Одержимых своя война, у меня — своя. Зак может казаться и даже быть — неплохим парнем, но он один из многих и решения принимает далеко не он. То, что я видел своими глазами — крысоморфов, Бродяг, лабораторию Ивил, отнюдь не побуждало встать на сторону товарищей Зака. Скорее наоборот. Они потеряли все остатки человечности, забыли, что такое быть людьми в своих бесконечных раздорах, и никаких оправданий тут быть не может.

Я вспомнил умиротворенное лицо мертвой Тары. Вспомнил записи с воксов Бродяг. И ощутил железную, до хруста в зубах, решимость не вставать за другую сторону баррикад. Итак, цель — выбраться отсюда, спасти Алису и добраться до терминала Стеллара. Как там сказал Зак, процитировав Ангела? "Делай, что должно". Так и поступим.

Мико: Самостоятельно выбраться будет намного проще.

— Мико, это не обсуждается.

Нейросеть в ответ торжественно взяла под козырек, отдав древний воинский салют. Всем своим видом она изображала безоговорочное повиновение и готовность исполнять приказы.

Ладно. Пока где-то там Одержимыми решалась моя судьба, нужно было быстро решить, что делать с неожиданно свалившимся на меня богатством.

Пять Нейросфер! Пять, столько у меня еще никогда не было. Я прилег на койку, закрыл глаза и сосредоточился, постаравшись отрешиться от суеты. Нужно извлечь из ситуации максимальную пользу.

Итак, мне по-прежнему не хватает двух Нейросфер для эволюции, но уже возможно исполнить давнюю мечту — имплантировать "золотой" Геном Гидры. Это последняя доступная мне на первой стадии генная модификация. Но теперь у Гидры появился конкурент — Геном Крысиного Короля. Я открыл его свойства, попеременно мигающие лазурным и тревожно-алым.