— Нацарапайте какой-нибудь амулет сокрытия ауры, и никто от тебя интуитивно шарахаться не станет — здесь и так множество всяких полукровок. С легендой тоже всё просто — скажешь, что ты друид из Британской Шотландии — растениями повелеваешь и иногда животных того.. в ритуальных жертвоприношениях используешь — потому и агрессивен слегка.

— Демон, приносящий жертвы кому-то? — И его брови нервно задёргались.

— Но себе-то жертвовать можешь? Фраза "приношу жертвы повелителю Земли" будет в самый раз! А если в реальном таком случае кто-нибудь из людей добровольно присоединится — сам понимаешь. Осталось с именем определиться.

Теперь в глазах Амаймона вспыхнул искренний интерес — от дополнительной силы ещё ни один демон не отказывался.

— Моё второе имя Амброзиус — его мало кто сможет вспомнить, так и назовусь.

— Превосходно! — Радостно воскликнул Мефисто и зажестикулировал руками. — Теперь в моей Академии станет ещё веселее!

Сверкаю зубами не меньше.

— Ничуть в этом не сомневаюсь! А если.. Амброзиусу станет скучно, то с удовольствием поучусь у него всякому разному из магии Земли!

— А взамен что? — Заинтересовался названный.

— Не сомневайся, я тоже умею быть полезным и наисвежайшими сладостями обеспечу из любого места Мира, лишь бы в свободной продаже были.

— Согласен!

Так Король Земли легко затерялся среди тысяч учащихся Академии и немалую часть тренировок мы с ним стали проводить вместе. Единственное условие, которое ему было сложно выполнять — это условный запрет усиливать тело магией кроме случаев реальных сражений — рефлекторные привычки тяжело изживаются.

Забавно, но Сатана таким финтом Амаймона был полностью доволен. А единственным, кто всё понял и стал ещё больше дистанцироваться от меня — оказался Юкио. Он что, думает я стану бегать за ним и изображать из себя пси..холога? Пускай старик Широ Фуджимото нянчится, а мне заскоки братца безразличны.

В конце осени занимаемся под открытым небом, Шура учительствует и тут подошёл блондин с длинными патлами на голове и в молочно-белых одеждах.

— Здравствуйте молодёжь, меня зовут Артур Огюст Ангель, я старший экзорцист первого ранга Штаб-квартиры в Ватикане.

— Не совсем поняла, — озадачилась Изумо Камики.

Шура Кири решила пояснить.

— С недавних пор он новый Паладин, иначе лучший старший экзорцист Ордена. Старшим можно стать только по особым заслугам перед Орденом.. вернее перед его руководством. — И покосилась на меня.

— И теперь твой непосредственный начальник, Шура. — С кривой ухмылкой напомнил подошедший. — Как всё это понимать? Тебе приказали разузнать связан ли Широ Фуджимото с главой японского филиала Ордена — Мефисто Фелем и если да, то что скрывают.

— У тебя ведь были и другие шпионы.

— Верно, но кое-что ты особо забыла выполнить — не предоставила сведений по Рину Окумура и тому, что он спровоцировал.

Смотрю на него ехидно.

— Вообще-то Рин Окумура — это я и обязательно передам твои оскорбительные слова Широ Фуджимото, всё же он мне отец и оскорбления его — это и оскорбление меня. Не боишься по старинному японскому обычаю самураев лишиться брехливой головы? ЛжеПаладин.

— Ха-ха, насмешил, дорасти ещё сначала дитё гадливое!

— Интересно, а каково это пользоваться как одеждой не своим телом? И чем ты после этого отличаешься от демонов, а бескрылый? И ещё интересно — за что это тебя навсегда вышвырнули из Рая, поведай-ка нам?!

— Хах.., — и патлатый нервно дёрнулся, а глаза предательски заметались, — где ты этих глупостей нахватался?

— Вижу, прекрасно всё вижу. Проверим в доказательство?

В следующие мгновения он буквально почти исчез, такова была скорость удирания.

— Что это было? — Изумился Такара Нему.

— Вот такой в Ордене "Истинного Креста" Паладин.

И у всех от обалдения отвисла челюсть, даже у Шуры, которая потом далеко не сразу перестала заливисто хихикать.

— А зачем ему понадобилось чего-то вызнавать про Широ Фуджимото? — Не сильно надеясь на ответ, поинтересовался Конекомару.

— Они вместе учились в этой Академии как мы с вами, и оба тогда выглядели юнцами — я даже фотографии видел. Кратко говоря, они постоянно конфликтовали, и этот придурок до сих пор никак не может успокоиться.

— Но Артур Огюст вовсе не выглядит стариком.

— А я о чём говорил?

И мнение всех слышавших о Ватикане опустилось ещё ниже, чем было недавно.

В следующий раз этот Паладин пришёл на занятие под руководством Юкио и начал там чесать языком.

Говорю громко.

— Артур, а ты вообще осознаёшь, что мешаешь занятиям начинающих экзорцистов? Это такая мелкая диверсия? Если чего-то нужно — скажи прямо.

— Сам напросился. — И мужик уставился на меня. — Имеются свидетели, что видели на территории Академии вспышки, напоминающие Синий огонь и часто там же замечали тебя, Рин Окумура!

— Увы, до таких высот мне ещё далеко, если вообще удастся. — И в воздухе зависло нечто в форме птицы из магии. — Как видишь чуток похоже, но это всего лишь сочетание стихий Молний, Воды и Ветра — тренируюсь в боевой магии.

Проверив, он недовольно отмахнулся, и я погасил конструкт. Но зачем мне на этом останавливаться?

— А собственно чего вы все так дёргаетесь от цвета того огня?

— Ты разве не знаешь? Этим огнём владеет Сатана — главный над дьяволами, демонами и бесами!

— А ещё им владеют все самые сильные ангелы Чистого Мира и Рая. Огонь этот называется Очищающим от любой скверны! Уж тебе-то этого не знать.. врун. И Сатана когда-то был одним из ангелов — оттуда и сохранил умение. А то, что произошло в так называемую "Синюю ночь" — это отчасти его вполне удавшаяся провокация в ответ на выходку Ватикана.. ведь большинство людей так легко обдурить и всё в их глазах опошлить! Ах да, ещё истинный демон никогда не сможет овладеть этим огнём.. вот только почему — мне пока узнать не удалось.

— Он опять сказал правду? — Ехидно поинтересовался Такара Нему.

— Я не имею полномочий говорить о таком! — И Артур поспешил покинуть кабинет.

— Одно не пойму.., — протянул Рюджи Сугуро, — почему в этом огне сгорают и люди?

— Извратить можно суметь и хорошее, видать Сатана чего-то там понакрутил. К тому же ты знаешь хоть одного полностью безгрешного человека?

— Хм.., нет.

— Как технарь могу только предположить, что в том огне имеется некий датчик нечистоты, который Сатана и смог сильно попортить.

— А обычный магический огонь можно сделать избирательным? — Поинтересовался Рензо Шима.

— Любопытный вопрос — постараюсь поспрашивать.. может быть хоть кто-то подскажет.

— И тебе просто так говорят? — Изобразила удивление Камики.

— Информация — это тоже товар, которым я торгую, покупаю и обмениваюсь. В основном это касается всякого обучающего, но иногда возникают трудно преодолимые языковые недоразумения — некоторые фразы и понятия просто невозможно перевести на язык другого народа и другой культуры. А сейчас всё же давайте больше не будем заставлять преподавателя Юкио себя ждать.

И упомянутый любитель очков со вздохом облегчения продолжил занятие.

Глава 10.

В третий раз Паладин встретил меня на выходе из магазина товаров для экзорцистов, причём выглядел спокойнее обычного, вместе и продолжили путь.

— Так значит, это действительно ты поставляешь в наш Орден смертельное для демонов магическое серебро и прочие артефакты отменного качества по разумной цене.

— Верно, и вопреки твоим ложным впечатлениям про Ватикан тоже не забываю.

— Тогда зачем спровоцировал всё это недоверие по отношению к иерархам?

— Чего заслужили — то и получили. К никакому противодействию я никого не подталкиваю, лишь к продумыванию правильности поступков. Вот сам ответь — тебе нравится ситуация с перенаселением людей в Ассии и в особенности в некоторых сильно обнаглевших странах?

— Нет, они потребляют больше, чем может дать природа, итог такого деяния предрешён.

— Тогда зачем мешать демонам выполнять роль волков в овечьем стаде?

— Вот ты про что! Однако демоны не знают меры и, превратив в руины тот же Китай, набросятся на соседние страны.

— Поэтому я и подвёл к мысли, что впереди ожидается общее многократное увеличение нападений демонов. И наращивание сил защитников — это вопрос выживания. Благодаря этому появятся в резерве подготовленные ликвидаторы, что в нужный момент сломят хребет демонам. Лёгкое сомнение об Ватикане тоже сюда входит — это добавит самостоятельности на местах.. вернее автономности на случай утраты центрального управления.

— По-своему логично, признаю. Тогда что думаешь про Королей демонов?

— Это как в старые времена со степными кочевыми племенами на материке, что нападали на города других народов. Был длительный период беспредельщины, когда просто не с кем было договариваться о сдерживании слишком обнаглевших вояк. Хоть как-то удалось взять ситуацию под контроль только когда у них появились сильные лидеры и именно поэтому их почти никогда не убивали при взятии в плен, а возвращали за некий выкуп.

— То есть, проведя такую аналогию, ты и решил общаться с Королями демонов как с теми людьми?

— Конечно, ведь чтобы стать неким посредником, нужно заслужить хоть толику доверия. Хотя какое уж там доверие у демонов? Скорее некая полезность.

— Хм, верно уточнил — ты жив пока полезен демону, не более.

— Хех, а вот для этого нужно стать достаточно сильным, чтобы суметь вовремя удрать!

— И для этого ты стараешься стать мастером в использовании порталов, понятно.

Пожимаю плечами, мол очевидно же.

Остановившись, Артур Огюст с минуту просто смотрел вдаль.

— А как тебе мысль в определённый момент не устраивать бойню в Ассии, а уничтожить демонов в их месте обитания — в Демонии?

— Нормально, но я не работаю за идеи. Будет оплата — помогу чем смогу.

— И что именно считаешь достойной для тебя оплатой?

— Знания, конечно же! Как понимаю, у вас имеется нечто, способное временно прекратить существование магии на некой территории, ведь только это способно надёжно уничтожить любых демонов.

— Верно.

— Вот за это знание я и готов помочь — уметь очищать земли от скверны хорошо, но очищать полностью от всего мистического иногда полезнее.

— Хорошо, передам руководству твой ответ.

Через пару дней Паладин вернулся в Ватикан, оставив после себя в Японии атмосферу незначительного шухера.

Тем же вечером опекун позвонил мне по телефону и попросил зайти. Интересно, что же у них случилось на этот раз? Ключ в дверь и порталом перемещаюсь в Южный монастырь Истинного Креста.

— Ты опять пришёл один, — отметил факт Широ Фуджимото.

— Мои подружки заходить в мужской монастырь стесняются.

— Хе-хе, подружки, это замечательно!

— Но ты оторвал меня от их нежных объятий. Что случилось?

Перестав кривляться, старик провёл меня в лечебницу и, не приближаясь, показал на троих лежачих.

— При зачистке здания демон взорвался и этих троих окатило потрохами. Их постарались поскорее отмыть, но заражение возникло и продолжает распространяться.

Надев защитный комбинезон, подхожу и провожу диагностику.

— Это магическая инфекция, не имеющая отношения к скверне, потому вы и не смогли очистить — как говорится, не то лекарство использовали.

Хлопнув себя по лбу, Фуджимото пробормотал:

— Совсем старею — даже сделать проверку на подобное не догадался.

— Да-да почаще массажируй лоб, авось поможет! — И занялся работой, раз уж пришёл. По окончанию привёл себя в порядок и развалился на диване. — А теперь рассказывай к чему всё это театральное представление.

— Чем закончилось ваше общение с Артуром Огюст назначенным Паладином Ордена?

— Судя по всему он получил втык от начальства и присмирел. После этого у нас состоялся обстоятельный разговор, закончившийся вполне нормально.

— Он намекнул про некие планы Ватикана?

— Да.

— И что о них думаешь?

— На крайний случай иметь такое средство вполне разумно.. скажем так для 'вскрытия опухолей'.

— А ты не думал, что лекарство может оказаться хуже самой болезни?

— Вот когда придёт время, тогда и узнаем. К чему заранее терзаться сомнениями? Кстати, ты не говорил с Юкио? Этот мнительный с родинками, похоже, опять что-то вбил себе в голову и старательно отращивает эту пакость.

— Вы же братья, вот и поговори с ним по душам.

— Не, как раз такого разговора он и старается избежать. Полагаю, Юкио никак не хочет принять, что реальная жизнь сложнее, чем поначалу кажется.

Зимой в школах недолгие каникулы и наша Академия от традиции не отступает. На время пока все будут отдыхать, Ватикан с Мефисто Фелем договорились провести техническое обслуживание якорей защитного барьера на вратах в Демонию, чтобы подправить и попробовать продлить срок службы.

Услышав такую новость при объявлении на площади, я удивлённо округлил глаза.

— Но.., господин ректор, к нам же прибыл Паладин Ордена и гости — экзорцисты из Китая на празднование местного фестиваля пленения мистического кролика, а потом и Рождества.. соберётся очень много народа. Накладки не возникнет?

— Они как раз прибыли, чтобы я такой со всех сторон замечательный не вздумал устроить здесь филиал Демонии, а участие в фестивале — это так.. приятное дополнение.

— Они что, рехнулись заявлять такое главе лучшего в Мире филиала экзорцистов?

— Хах, я тоже задаюсь этим вопросом!

Потом нам с Усамару довелось побывать на обсуждении подробностей проведения фестиваля, и там Паладин Артур Огюст Ангель вынес предложение:

— Пленение некоего обожествлённого кролика с целью попросить исполнить меркантильные желания — это изжиток прошлого и утопия! Мы экзорцисты и я настаиваю изобразить казнь этого кролика!

Городские чиновники и прочие организаторы сразу настороженно притихли, и только ректор с виду равнодушно уточнил:

— Ты настаиваешь?

— Да, я настаиваю! — Почти прорычал Артур.

Пора и мне кое-что сказать.

— А если местные синтоистские боги осерчают и устроят большое наказание неразумным, ты готов принести свою жизнь в жертву, чтобы замилостивить их?

Теперь от наступившей тишины аж в ушах зазвенело.

— Хах, в Ассии только один бог — Господь христианский, а россказни про всех остальных — лишь суеверия.

— То есть ты отказываешься отвечать за свои действия как представитель глав Ватикана? Да или нет, без увёрток.

Теперь все собравшиеся ещё более заинтересованно уставились на идиота.

— Нет. Я уверен, что ничего не случится.

— В таком случае пиши документ об полной материальной ответственности Ватикана если всё же мистические неприятности случатся, только тогда тебе позволят вытворять на.. шоу-фестивале любую дурь. И уточнил у собравшихся — я прав?

На кивки согласия у присутствующих решительности хватило и Паладину Ордена пришлось писать затребованное, да ещё испрашивать подтверждения у своего начальства.