В древности эта часть африканского побережья была цветущей страной. "Житница Рима" — Киренаика посылала ежегодно "Вечному городу", как военный налог, до 10 тыс. ведер оливкового масла и до 5 миллионов четвертей хлеба. Здесь получали урожай сам-300! Полоса в 50-100 верст от побережья вглубь континента была сплошными садами и полями. Правда, это было очень давно и при действующей ирригационной системе. Но ислам, в VII веке принятый берберами, искоренил земледелие. Плодовые сады погибли от засухи или были вырублены. Вместе с растительностью исчезли выходы воды. Теперь источников мало. Еще меньше жилых мест. (Прим.: Как мы знаем, кроме воинственного ислама на этой же земле с теми же результатами отличился воинствующий американский империализм. Показательно однако! )

С тех давних пор ирригационные сооружения также пришли в негодность. Но даже без них в очень урожайные годы урожай зерновых мог достигать сам-80. Вообще цифры урожайности, приводимые в собранном разведкой материале, вызывали подозрения в нереальности, ну, да Бог с ними. Однако даже при таких невиданных урожаях в Триполитании чуть ли не каждые 5 лет бывает голодный год, поскольку урожайность находится в прямой зависимости от наличия атмосферных осадков. Если б можно было восстановить ирригационные сооружения... Но сегодняшней Италии это явно не под силу. У Рима просто нет денег на такие гигантские проекты. Да что там говорить! При своем отличном климате Италия не обеспечивает себя зерном и мясом. Где уж тут надеяться, что она справится с подъемом сельского хозяйства в своей новой колонии? И кто сказал, что итальянские крестьяне поедут туда за лучшей жизнью?

Кроме того экономика Триполитании даже за последние годы непрерывно скатывалась в пропасть. За десять последних лет торговля упала в несколько раз. Также в несколько раз упала транзитная торговля, что действовала на маршруте от побережья Судана до Марокко. Англичане, построив железную дорогу вдоль Нила, просто перехватили этот торговый путь. Караванная торговля внутри континента тоже находится в не лучшем состоянии, сильно страдая от набегов туарегов.

В самой Триполитании после зерновых главными сельскохозяйственными культурами являлись финиковая пальма и оливки. И если по финикам можно быстро улучшить спрос, то приготовляемое на месте оливковое масло было весьма низкого качества, и тут пришлось бы менять очень многое. Да даже имеющиеся сады часто находились в Триполитании в запущенном состоянии. Промышленность в стране фактически отсутствует, а ремесленными поделками страна обеспечивает только сама себя, ничего не отпуская за свои границы.

Оценивать экономику Триполитании при османах в цифрах особого смысла не имеет. Но для примера можно привести экономические результаты примерно похожих итальянских колоний — Итальянской Эритреи и Итальянского Сомали за 1910 год. Для обеспечения их жизнедеятельности на 1 лиру местных доходов из бюджета Италии приходилось добавлять еще от 2,5 до 4 лир. Вот и новая колония грозила повиснуть на шее у Италии подобным же камнем.

Триполитания и Киренаика ввозили промышленные товары из соседних Египта и Туниса. Как не трудно догадаться, что товары эти имеют английское и французское происхождение. Сможет ли Италия заместить эти товары своими? Ведь фактически невозможно перекрыть контрабанду из соседних стран. Да и не дадут этого сделать ни внутри, ни снаружи. Часть берберов как раз и жили этой торговлей. Пытаться ее придавить означает войну с местным населением.

Политически разрешение на захват османской территории было дано Италии Британией и Францией, что владеют соседними колониями прежде всего, чтобы закрыть путь сюда Германии. То есть для того, чтобы нейтрализовать опасное место побережья, не больше. И разрешение было дано именно ввиду промышленного слабосилия Италии. К тому же с захватом ливийских земель итальянцами Германия лишилась потенциальной средиземноморской военно-морской базы в Тобруке.

Обладание колониями делало Италию более сговорчивой с тем, кто является повелителем морей просто потому, что обладание колониями невозможно без флота — Военного и торгового. А флот может быть уничтожен всего в одной военной компании. Кроме того сама география Италии не очень способствует противостоянию именно с самой сильной морской державой. Таким образом, Париж и Лондон фактически сделали свою черную работу. Они если и не оторвали Италию от Тройственного союза, то как минимум ее нейтрализовали путем скармливания ей османской Триполитании и Киренаики.

Глава 12.

Начатые с китайцами переговоры об уступке части территории тянулись так, как это могут тянуть именно китайцы. Несколько европейских держав в той или иной степени согласилось с предъявленными Россией Китаю претензиями и посоветовали китайским властям удовлетворить сии претензии. Просто одни это сделали с облегчением, а другие нехотя и частично. Но на китайцев это произвело не слишком большое впечатление. Поэтому пришлось начать грозить серьезными последствиями вплоть до начала войны. После этого китайские дипломаты сначала несколько ускорились в принятии решений, но потом Поднебесной стало не до Большой Северной пустоши. В Китае начали одна за одной бунтовать провинции, и подавить все выступления богдахын оказался не в состоянии. Вообще-то бунты южных провинций начались еще лет 5 назад. Но тогда это были мелкие и не успешные выступления. Сейчас же все было по-другому. К тому же у династии Цин начались ещё проблемы с армией и с её командующим — Юань Шикаем. Без него и его людей войска нового строя воевать и подавлять бунты отказывались, а после восстановления Юань Шикая в должности манчжуры потеряли влияние в армии вообще. В итоге переговоры полностью встали, поскольку стало понятно, что в Китае явно началась революция. Ну или большой бунт ханьцев против правящей маньчжурской династии. Это кому как больше нравится. Разговаривать в Китае явно стало не с кем и не о чем. Но не оставлять же начатое на полпути. Еще не хватало, чтобы китайцы опять выкрутились. Поэтому после пары совещаний решено было начать действовать явочным порядком. В конце ноября на самый север Маньчжурии были введены русские и японские войска. К этому времени в самом Китае власть маньчжур просто рассыпалась. И не только в самом.

Видя полную недееспособность Пекина, 4 декабря 1911 года собрание халхаских князей и буддистских лам в Урге объявило о полной автономии Внешней Монголии. К этому монголов исподволь готовили офицеры Генерального штаба, но все равно скорость, с которой все произошло, стало для русской разведки отчасти неожиданной. Впрочем, даже если бы русская разведка и не присутствовала в тех местах, эта монгольская национальная революция все равно бы случилась. С одной стороны она уже давно назрела, а с другой — монголы присягали в свое время не Китаю, а именно династии Цин. Как и в любой революции в ней должны были быть пострадавшие и выигрывшие. В пострадавшие можно было записать присланные из Пекина китайские власти во главе с ургинским амбанем Сандо и полковником Тан Цзайли, а также 150 китайских солдат и всех китайских торговцев. Собственно все они вольно и невольно подготавливали китайскую колонизацию Внешней Монголии.

24 декабря хан Богдо-гэгэн, буддийский лидер страны, был возведён на монгольский престол под титулом Богдо-хан — "Многими возведённый". Легитимность власти Богдо-гэгэна опиралась на традиционную систему ценностей, общенародную поддержку, политический и духовный авторитет. Но была еще у Богдо-гэгэга и поддержка со стороны России. В конце сентября в Петербурге побывала делегация монголов и просила Михаила II принять вассалитет Монголии. В принципе Император согласился с желанием монголов перейти под его руку и защиту в обмен на концессии, но предложил сделать это поэтапно. Сначала объявление автономии от Китая, затем независимость, ну и так далее. Петербургу сейчас не нужна была еще одна территория, присоединившаяся к России, пусть и добровольно. А ожидаемым переоформлением концессий в Монголии с Пекина на Ургу убивались старые оформленные еще при Витте монгольские концессии типа Монголора, в которых присутствовало слишком много французского и бельгийского капитала.

После восхождения на монгольский трон Богдо-хана перед новым правителем кроме прочих проблем встала одна очень и очень важная. Фактически в Китае было две Монголии — Внешняя и Внутренняя. Внешняя — это та, которую еще не успели колонизировать китайцы, а Внутренняя — это та, где китайцев уже было больше, чем монголов, и шансов на то, чтобы выгнать оттуда ханьцев, почти не было. Хотя наверняка на каких-то старых картах это была просто Монголия, много веков назад присягнувшая империи Цин. К примеру город Хайлар, стоящий на КВЖД, стоял на формально монгольской земле. Вернее на земле баргутов. Но выгнать оттуда ханьцев своими силами у Богдо-хана шансов не было почти никаких. А Михаил II приказ русских войскам бы не отдал. Повторения 1900 года в Маньчжурии никто не хотел.

Итало-турецкая война шла уже три месяца. В назначенный день и час на рейде захлустного йеменского порта Моха на берегу Красного моря сошлись броненосец "Князь Потемкин Таврический", бронепалубный крейсер "Витязь", канонерка "Хивинец", пароход-транспорт "Ярославль", пара дестроеров типа "Финн" и угольщик "Мариуполь", пришедшие из разных морей и портов. А потом первым из Моха к Асэбу ушел "Хивинец" с отрядом морпехов на борту как частый посетитель местных вод. Остальные ждали своего времени выхода. В 4 часа ночи "Витязь" повел за собой отряд в бухту Асэба. Тут было недалеко.

К моменту захода русского отряда в Асэб, то есть ранним утром, заштатный порт Итальянской Эритреи фактически уже пребывал под частичным русским контролем. А потом с миноносцев на берег высадились еще пара взводов морпехов и русский контроль порта стал полным. Да и что мог сделать взвод итальянцев, заблокированный в казарме, против двух рот русских и большого отряда кораблей? Через день к вечеру догрузившись углем "Витязь" покинул бухту и ушел в Индийский океан. Не дело крейсерам стоять по бухтам. А этот крейсер еще вполне может сойти за рейдера. Нужно ли это будет, и против кого — это еще вопрос. Остальные русские корабли начали готовиться к обороне бухты. А вечером на местной фелюке в главный порт Итальянской Эритреи — Массауа с сообщением о взятии Асэба под русский контроль отправился русский лейтенант в сопровождении двух матросов. Вообще-то телеграф в Асэбе был, но им воспользовались только один раз, кодовой фразой на известный адрес сообщив об удачном завершении первого этапа операции.

После того как Асэб оказался захвачен, Россия устами Извольского напомнила миру вслух перлы, прозвучавших из уст европейцев в этом году, и создала на их основе свой собственный. Для начала было заявлено, что Россия по многочисленным просьбам европейских держав приняла таки решение объявить о своем нейтралитете в итало-турецкой войне. Это правило начало действовать с сегоднешнего дня. Вторым пунктом заявления стало то, что если Франция и Германия считают себя вправе вводить в чужие государства свои войска для защиты собственных граждан, то и Россия не видит перед собой препятствий сделать то же самое в Асэбе. Там последнее время русским подданым стало очень опасно. Поэтому в Асэб пару дней назад, еще перед объявлением нейтралитета, были введены русские войска. Но поскольку Россию долго просили об объявлении нейтралитета, и Империя таки уступила эти требованиям, то Асэб — город, порт и окрестности с сегоднешнего дня объявляются оккупированными нейтральной страной, как это недавно сделала Великобритания со всем еще формально османским Египтом. Таким образом Россия старается идти в ногу с перспективными европейскими достижениями политической мысли. Трудно сказать, как в действительности восприняли такую новость в римских кабинетах, но в обеих русских столицах несколько дней последний русский политический выверт пересказывали друг другу в качестве анекдота.

Как потом выяснилось, захваченный англичанами ливийский порт Саллум, похоже, был не единственной целью британцев. К настоящему времени появились сведения, что и Тобрук должен был быть захвачен английским десантом. Просто британцы не успели. Первыми в Тобруке оказались итальянцы.

В Париже и Риме довольно быстро поняли, что платить все-таки по счетам придется. Просто Париж это понял несколько раньше и отделался от русских можно сказать испугом. Ведь Петербург с французов не взял почти ничего кроме настоятельных советов Китайскому Правительству в отношении китайских же земель. А то, что не повезло китайцам и итальянцам, так что ж? Кто-то же должен был оплачивать русский банкет. Вот французы сначала банковали в Марокко, а потом им пришлось платить по германскому счету. А то, что британцами все это не нравится, так это их личное дело. Да и безгрешными джентльменов тоже не назовешь.

То, что захват Асэба не понравился Лондону, говорить наверно даже не обязательно. И оставлять все как есть они не хотели. У них тупо было намного больше кораблей, чем у русских. Но в одиночку идти одновременно против расшалившееся русских и дойчей было чревато. И публично обвинять русских в том, что только недавно сделали сами британцы, глупо. Но всё-таки они хотя бы попытались показать свое отношение к происходящему. Из Порт-Саида к Асэбу пришли три броненосца Средиземноморской эскадры в сопровождении пары крейсеров. Но издалека они мозолили глаза русскому десанту и морякам всего полтора дня. Причина была банальна. Стоит только произойти вооруженному конфликту между русскими и британцами, как русские вполне могут оказаться в лагере германских союзников. А это сродни кошмару для англичан. Поэтому британцам приходилось делать русским гадости, прикрываясь приветливой улыбкой.

Одновременно британцы сразу попытались отыграться на дипломатическом фронте, но и там у них мало что вышло. Причем фактически они сами себе испортили себе игру, из жадности захватив после начала итало-турецкой войны спорную ливийскую гавань Саллум вместе с прибрежным городком. Так что Россия сделала в Асэбе ровно столько, сколько позволила себе в этой итало-турецкой войне Британия. Потом британцы всячески пытались подначивать итальянцев отобрать Асэб у русских силой. Но дурных в итальянском правительстве было мало. Те же англичане вполне могли это сделать сами, но даже не стали пытаться. Вписываться в войну за итальянцев против турков или русских они тоже не хотят. А вот что стало с предыдущими добровольными союзниками англичан, все помнили довольно хорошо. Ну, а тем, кто запамятовал, это напомнили. И про Оттоманскую Империю и про Японию. А тут еще русские открыто начали помогать османам во флотских делах. Воевать еще и с русскими — такого итальянцы не могли себе представить в самом страшном сне. Поэтому несмотря на давление англичан после ряда переговоров с русскими 7 февраля 1912 года Италия подписала договор о передаче порта Асэб и прилегающей территории в пользу России. Но то, что британцы все это так ее оставят, сомневаться приходилось.

После подписания документов по Асэбу русская военная "помощь" османам как-то быстро иссякла. Ну, а что? Стамбул ведь не захотел подписывать с Петербургом договор о беспрепятственном пропуске через Проливы русских кораблей класса крейсер. Так что русских больше на турецчине ничего не держало. Экипажи единственного нового русского эсминца и двух подводных лодок, охранявших Дарданеллы для осман, как-то резко разболелись. Прямо эпидемия какая-то! Болели они, правда, разным. Но зато все вместе. Наверно трудная зима выпала. Непривычный климат, недостаток витаминов, неурожай... на родине. Да мало ли что еще? На боевые выходы корабли ходить перестали. Османы в свою очередь перестали платить за аренду, но эти деньги Россию уже не интересовали. Однако формально все выглядело вполне пристойно. И корабли спустя некоторое время вернулись в Севастополь.