сп 1

— И что это? — спросил я.

— Дракен копать! — пояснила левая голова.

Я развернулся к свету, внимательнее оглядывая булыжник, и тот блеснул на солнце желтоватым отсветом.

Да это же золото! Здоровенный самородок!

— Людишки вроде бы интересуются такими штуками, — добавил Больт.

Я, стараясь не подавать виду, равнодушно пожал плечами.

— Ну допустим. И это всё? Не слишком-то ты, похоже, стремишься выбраться отсюда.

Больт зарычал, и я благоразумно отскочил в сторону — как бы он снова не саданул своей дубиной.

— Сказал же — там, в глубине горы, есть много всякого. Я видел жилу с желтой блестящей рудой. Видел место, где рождаются вожаки дрэков. И видел, как можно забраться так глубоко, куда никто не забирался. В пещеры из черного камня, который ничем не разбить. Ну а если тебе и этого мало, ненасытная твоя рожа, — то у меня в логове есть еще полмешка чеснока. Я всё равно его уже жрать не могу — пузо горит изнутри.

— Вот с этого и надо было начинать, — усмехнулся я.

Больт подозрительно прищурился.

— И что дальше? Ты впрямь нам поможешь?

— Мне нужно обсудить это с друзьями. Давай встретимся чуть позже на этом же месте. Но вот это я заберу с собой.

Я подбросил золотой самородок на ладони.

Огр мрачно буравил меня взглядом обеих пар глаз и в конце концов фыркнул.

— Хорошо! Валяй. Дорогу наружу найдешь?

— Уж постараюсь.

— Только учти — ждать я тебя здесь долго не буду. А если попробуешь подстроить какую-нибудь пакость, оторву ноги, — пообещал Больт.

— Это больно! — для весомости добавил Дракен.

— Да я верю. Этого не понадобится. Ты можешь нам доверять.

— Доверять? Людишкам? — Больт презрительно хрюкнул и, развернувшись, скрылся во мраке пещеры.

— Зря ты так. Сделка-то выгодная для нас обоих. Ты только дождись меня!

Ответа не последовало.

Я немного постоял, прислушиваясь к шорохам, доносящимся из темноты, и двинулся в сторону выхода. Побыстрее бы выбраться наружу и найти остальных. Кажется, я действительно нащупал что-то необычное, сулящее немалую выгоду всему отряду.

Осталось только убедить в этом Псов. А это может оказаться задачкой даже посложнее, чем переговоры со сварливым огром.

Глава 10

Червоточины

— Да отпустите вы меня! Дайте я ему врежу!

Берс и Данила держали яростно визжащую девчонку за руки, и вывернуться у неё шансов не было. Но всё равно было жутковато — кажется, она готова вцепиться в меня зубами. Да, обидно, наверное, помереть второй раз за игровую сессию. Но я-то тут при чём?

— Ката, остынь! — одёрнул её Лео.

— Да из-за этого сопляка...

— Остынь, я сказал! Это приказ!

Валькирия оскалилась, как волчица. Зубы у неё были белоснежные, крепкие и резко выделялись на грязном лице.

Псы выглядели неважнецки — помятые, взъерошенные и мрачные, словно не опохмелившиеся алкаши, толпящиеся рано утром в ожидании открытия магазина. Догнал я отряд рядом с ближайшим менгиром возрождения — далеко они отойти не успели.

Терехов взглянул на меня исподлобья, и, судя по вздувающимся от гнева ноздрям, он и сам был не прочь мне вломить. Посмертный дебаф с него уже спал, так что мало бы мне не показалось.

— Но ты сам-то хоть понимаешь, что это залёт, боец? — мрачно процедил он. — Из-за тебя весь отряд вайпнулся!

— Из-за меня?!

По дороге из пещер я настраивался на то, что во время разговора буду максимально хладнокровен и постараюсь не злить Псов. Но тут у меня от возмущения аж "в зобу дыханье спёрло".

— Нет, ну он еще и издевается! — снова завелась Ката, и Данила предусмотрительно придержал ее за плечи.

— Ребята, я ведь второй раз в игре. Я вам надыбал квест, нашел монстра. А дальше уж вы сами должны были думать. Откуда ж я знал, что у вас силенок не хватит его завалить?

— А давайте я ему все-таки разок врежу, а? — с надеждой в голосе спросил Берс.

Терехов раздраженно отмахнулся от него.

— Парень-то прав, — пожал плечами Док. — Мы сами облажались.

Его неожиданно поддержал Стинг.

— Вот именно! Сваливать надо было сразу, как только этот бычара появился.

— Тебе легко говорить! — фыркнула Ката. — Ты-то, крыса, смылся под шумок. И приятель твой — тоже. А нам куда было деваться?

Она зло зыркнула на меня.

— Никуда я не убегал, — пожал я плечами.

Псы переглянулись.

— Кстати, да — как ты умудрился выжить? — спросил Берс. — Мы специально торчали тут у менгира, ждали, когда ты возродишься. Потом Стинг вернулся, а тебя всё нет и нет. Ты где шлялся-то?

— Да так... Побеседовал с огром. Нормальный он, кстати, мужик.

Я взвесил на ладони золотой самородок и бросил его Терехову.

— Договорился я с ним еще об одном квесте. Можете считать это задатком.

На пару секунд повисла пауза, а потом начался такой галдеж, что я предпочел постоять в сторонке и не вмешиваться. Самородок бродил по рукам. Дольше всех он задержался у Дока — тот придирчиво осматривал его, зажав в кулаке свой медальон.

Сам я тоже по дороге так пробовал, но вместо подробных подсказок булыжник выдавал лишь строчку с десятком вопросительных знаков. Но, может, у меня просто интеллекта не хватает для идентификации. Он у меня по-прежнему на отметке 100. Весь опыт, полученный во время геноцида, устроенного Псами в лагере дрэков, я вливал в Ловкость, пока она не перевалила за 130. Каждое новое очко набиралось заметно дольше предыдущего, поэтому потом я переключился на поглощение стихии Дерева, поднимая показатель силы. Думал довести хотя бы до 110, но одного очка не хватило — противники кончились. Часть опыта пришлось пустить на восстановление зарядов Ци для применения приёмов.

— Да, это золото, — наконец кивнул Док, ухватив себя пятерней за жидкую бороденку. — Самородок. Содержание — 73 процента. Можно будет загнать на аукционе монет за триста. Может, меньше. Я цены на руду особо не отслеживаю — меня больше растительные ингредиенты интересуют.

— Ну и где ты его взял? — обернулась ко мне Ката.

— Говорю же — у огра. Он обещает показать нам целую жилу, если мы поможем ему перебраться через реку и свалить отсюда подальше.

Псы ошарашенно переглянулись.

— Так, это надо обмозговать, — хлопнул себя по бедру Терехов. — Для начала — ты нам всё подробно перескажешь. До мелочей. Только отойдем подальше от менгира.

Мы устроили привал на укромном пятачке в стороне от тропы. Псы уселись кружком, из инвентарей появилась пара бутылок с "Аленьким цветочком" и железные кружки. Я поначалу отнекивался, но пришлось тоже хлопнуть полстакана этого пойла. Во второй раз оно пошло куда легче — привыкаешь, видимо. По сути, просто водка. Только покрепче и воняет перцем, дымом и нестираными носками.

Пересказ не занял много времени — больше Док и Терехов доставали своими бесконечными уточнениями. Наконец, повисла тишина. Загрузились бойцы по полной программе — даже Ката со Стингом забыли про взаимные подколки, хотя сидели почти рядом. Я тоже невольно притих. Честно говоря, не думал, что мой рассказ приведет их в такое замешательство.

— Ну что скажешь, Сергеич? — повернулся Терехов к магу.

Тот пожал плечами.

— Да кто его знает, Лёнь. Надо проверять. Но так, по первым впечатлениям... ни фига это не квест.

— Я тоже так думаю, — поддакнул Берс, да и остальные закивали.

— Вы что, считаете, что я вас обманываю? — хмыкнул я. — Можем прямо сейчас вернуться в пещеры, и сами убедитесь!

— Помолчи уж! — поморщилась Ката. — Не понимаешь, о чём речь, — так хоть не вякай.

— Баг? — спросил Стинг Дока.

Тот снова лишь пожал плечами.

— Да уж... задачка...

— Да в чём дело-то?! — не выдержал я. — Вы чего мямлите? Я вас прям не узнаю!

Терехов, вздохнув, начал объяснять. Как дебилу — не торопясь, с паузами между фразами.

— Игра сырая. ИИ тупит по полной. Неписи частенько багуют. Поэтому особо сложных квестов тут пока мало. Всё на уровне "убей-принеси". Хорошо прописаны только классовые линейки квестов, ключевые квесты Львиной стражи...

— ...и остальные имперские, — подсказал Док.

— Да... Ну, и говорят, интересные линейки квестов есть у ксилаев и дау.

— Дау — это кто?

— Аборигены-кочевники. Они живут дальше на западе, в степях Лардаса, до самого Арнархолта. Ну и в Марракане вроде есть какие-то племена. И даже в Уобо. Но не суть. Всё равно девяносто процентов игроков пока торчат на восточном побережье и особо не лезут вглубь материка.

— Почему?

— Потому что там задницу надерут, — хохотнул Берс.

— Вот именно. Чем дальше вглубь материка — тем опаснее локации. К примеру, во Фроствальд вообще смысла нет соваться без хорошего снаряжения на защиту от холода — там околеешь через полчаса от местного климата. Но мы сейчас не об этом. Мы про квесты. Сильно сомневаюсь, что с огром связана целая сюжетная линия. Он вообще не непись. Он моб, которого нужно убить по заданию Львиной стражи.

— Так может, это просто альтернативная концовка? Можно убить, а можно помочь?

Псы дружно замотали головами.

— Квесты дают только неписи! А огр — моб.

— А какая разница?

— Неписей нельзя убить. Только вырубить на время. Так что не может один и тот же огр быть и целью квеста, и квестодателем. А значит, это баг.

— Что же он, по-вашему, — сам придумал это задание?

— Скорее ты. Ты же сам ему предложил помощь.

— Но...

Вот тут настал мой черёд загрузиться. Я знал про самообучающийся ИИ, про имитацию личности у неписей. Но, честно говоря, не особо верил во всё это. По-моему, в рекламу любой компьютерной игрушки, еще с XX века, разработчики вставляют фразу про офигенно умный искусственный интеллект. А на деле боты — они и есть боты. Но у местных обитателей, выходит, и впрямь есть некое самосознание. И даже свобода выбора.

— И что нам делать теперь?

— Сдать эту падлу Призракам, — предложил Док. — Собственно, так и должны поступать любые добропорядочные игроки.

Псы переглянулись и дружно заржали. Маг лишь развёл руками.

— Можно перепродать инфу о нахождении огра, — сказала Ката. — Пусть его завалит кто-нибудь посильнее нас.

— Кстати, и баг тогда, скорее всего, пофиксится, — кивнул Док.

Берс протестующее замотал головой:

— Да вы о чем вообще?! Такая удача, может быть, выпадает раз в жизни! Надо выкачать из него по максимуму!

— Но тут палка о двух концах, — возразил Терехов. — Во-первых, вся эта канитель — очень не вовремя. Мы на это угробим остаток игровой сессии. А нам на юг надо успеть сегодня, к Джонсу.

— Думаешь, не подождет до завтра?

— Джонс? Точно нет. Огр... Сам подумай, сколько тут воды утечет, пока мы будем в офлайне. Масштаб времени здесь восемь к одному. Ну и во-вторых — сама награда очень мутная. Одно дело багоюзнуть, чтобы получить, к примеру, кучу монет. Их легко использовать, и спрятать тоже. Но тут...

— Из этих пещер мы сможем выкачать куда больше, чем просто гору монет, — заметил Берс. — Если нуб всё правильно понял, то огр может нас провести до самых червоточин.

— Угу. А если кто-то из Призраков нас там застукает? — поморщился Стинг. — Забанят к чертям собачьим!

Я только успевал головой вертеть от одного говорящего к другому. Наконец не выдержал:

— Что за призраки-то?

— Админы.

— А червоточины?

— Я начинал тебе про это объяснять, — ответил Док. — В игре полным-полно незадокументированных пещер. На карты наносятся только самые важные — типа данжей или квестовых локаций. Но, по слухам, есть и такие подземелья, в которые простым игрокам вход заказан. Что-то вроде служебных помещений. Там может быть что угодно. Места респа некоторых мобов. Заготовки под какие-нибудь данжи, которые допилят в следующих патчах. Туннели для быстрого путешествия между локациями...

— Или заначки админов, — усмехнулся Берс.

— Угу. Всё это из разряда легенд. Игроки болтают про это с первых дней запуска сервера. Так же как про скрытые ветки квестов, например.

— Но ты во всё это не веришь, судя по всему?

— В червоточины — как раз верю. И в то, что у огра могли сбиться настройки поведения, — тоже.

— Да и я понимаю, что упускать такой случай нельзя, — вздохнул Терехов. — Вот только рискуем мы. Призраки довольно снисходительно относятся ко всяким конфликтам между игроками. Но стоит попытаться хитрить с неписями, квестами или другими игровыми элементами — банят нещадно.

— А мы аккуратненько, — хитро ухмыльнулся Стинг.

— Но с Джонсом-то что делать? — напомнил Берс.

Паладин прорычал что-то нечленораздельное и хлопнул себя по колену. Надолго задумался. Остальные притихли, поглядывая на него, — похоже, демократии в отряде не было, и окончательно решение в любом случае за Тереховым.

Он наконец поднял взгляд:

— Ну а идеи-то хоть есть, как мы эту образину протащим через посты Львиной стражи?

— Троянский конь, — пожал плечами Док. — Так проще и безопаснее, чем, например, пытаться отвлечь стражу.

— Думаешь, получится протащить такую тушу тайком?

— Я больше беспокоюсь, удастся ли так быстро найти подходящую телегу. Сколько он весит? Полтонны минимум.

— Вот и займешься этим. Прямо сейчас. Возьми кого-нибудь на подмогу.

— Предлагаешь разделиться?

— Да. Вы со Стингом дуете в город, готовите всё для транспортировки. Справитесь?

— Еще бы кого-нибудь. Поздоровее. Данила, пойдешь?

— Ну если надо...

— Надо, Даня, надо, — заверил Терехов. — А Мангуст тем временем отведет остальных обратно в пещеры.

— А ты?

— А мне придется разговаривать с Джонсом самому.

— Может, все-таки я с тобой схожу, подстрахую? — предложил Берс.

Паладин покачал головой.

— А тут кого оставить за старшего? Не Кату же?

Девушка поджала губы, но промолчала.

Так-так... Похоже, ей Терехов не особо доверяет. Может, она тоже недавно в отряде. Или проштрафилась как-то. Надо взять на заметку.

— Свитки чата будут у меня, у Дока и у Берса. Хватит, чтобы скоординировать действия. Док, на тебе организация транспортировки. Проще будет провезти огра через Горбатый мост — он ближе всего. Но надо место выбрать, где его погрузить.

— Я уже придумал, — кивнул некромант.

— Отлично. Костя — вы обработайте огра. Проверишь, можно ли с ним вообще иметь дело. Заодно, может, удастся вытянуть из него побольше информации. Ну а потом проводить к условленному месту. Вопросы?

— То есть мы реально будем помогать ему сбежать? — хмыкнул Стинг. — Может, просто выманить его из пещер, а там натравить на него стражу?

Повисла пауза.

— Предлагаешь его кинуть? Это как-то... нечестно, — смущенно пожал плечами Молот.

Стинг хихикнул и закатил глаза.

— Это же просто моб, Даня!

— Ну и что?

— Как ну и что?

— Цыц! — прервал их паладин. — Нет, кидать мы его не будем. Нам же проще — спровадим его подальше из этой локации и заберем его пещеры. Там можно устроить шикарную потайную базу. Места там полно. К тому же — под самыми стенами Золотой гавани.

— Это да, было бы круто! — дружно закивали остальные.