— А мужчина? — с улыбкой, вкрадчиво спросил Андрей.
— Ах, вот Вы о чём! — вспыхнула она. — Да, я нравлюсь Олегу. Он сам говорит об этом, да если бы и не говорил — женщины чувствуют, как к ним относятся мужчины! Да, он целовал мне руки, но когда Олег чмокнул меня в щёку без видимой причины, я прямо сказала, что так вести себя со мной непозволительно!
— Успокойся, Ласточка!
— Господин мой, как же Вы не понимаете: однажды в моей жизни появился мужчина, который...
— Нина!
— Правда, он сразу же стал моим властным Господином, а потом и Князем, который может приказать своей рабыне всё, что придёт ему в голову...
— Не всё! — отчаянно выкрикнул Андрей.
Нина просияла, пересела на подлокотник кресла и горячо зашептала на ухо Господина что-то очень личное и возбуждающее. Князь попытался её остановить, но не смог произнести сколько-нибудь осмысленную фразу... Лишь получасом позднее Андрей уронил голову на влажную, горячую спину женщины и, отдышавшись, произнёс: "Ты — безумная ласточка, и я тебе под стать! В гостиной нас ждёт Олег, минут пятнадцать уже..." Нина только улыбалась и шептала ему ласковые слова...
— Девчонка! — с улыбкой пожал плечами Князь. — По поводу Олега я не шучу.
— Ничего страшного, там за ним поухаживает моя помощница.
— Какая ещё помощница?
— Новая, — кокетливо улыбнулась Нина, — хорошенькая. Позвать?
Андрей засмеялся в голос, его рабыня через секунду с удовольствием присоединилась к громкому смеху Господина... В гостиную они вышли рука об руку, не вполне остывшие после общения наедине. Сумрачный Олег сидел на краю дивана в гостиной с бокалом белого вина в руке. Едкое словцо уже готово было сорваться с его губ, но он взглянул на Нину и осёкся. Ещё никогда ему не приходилось видеть её такой счастливой.
— Извините, Олег! — произнесла она тоном возведённой на трон королевы.
— Извини, Олег, — развёл руками Князь, — жизнь порой непредсказуема. Но, если ты не передумал, мы немедленно выпьем брудершафт.
— Втроём? — метнул дерзкий взгляд на Властителя артист. Андрей с улыбкой взглянул на Нину.
— Втроём! — в тон Олегу воскликнула она и обезоруживающе рассмеялась...
Через час у Князя была назначена чрезвычайно важная встреча. Ему предстояло определиться, можно ли ему рассчитывать в жизни на новом месте, в Ультра-Новгороде, на свою старую знакомую и самую противоречивую рабыню — Елену. Однако разговор с ней получился на удивления прямой и ясный. Стоило Андрею заговорить о жизни в Новом Княжестве, Лена немедленно попросила взять её с собой, нисколько не интересуясь условиями и обязанностями. Когда же Князь упомянул о строительстве с нуля культурного слоя своего Княжества, о помощи, которую Елена могла бы оказать в этом непростом, исключительно важном деле, его странная рабыня буквально зашлась от восторга. Она говорила о том, что Объединённый Архив Княгини Ультра-Москвы полностью приведён в надлежащий вид и при усердном, каждодневном контроле квалифицированного руководителя может работать и без участия Лены. Сама же она готова к переменам!
Последнее заявление крайне удивило Андрей, привыкшего к тому, что любые жизненные изменения вызывали у Елены серьёзные затруднения, а то и откровенную панику. Но нынче она уверенно твердила: "Наверняка, я не единственная женщина, которая желает быть ближе к своему Хозяину. А то, что мой Господин стал Князем, говорит ни о том, что я совершенно успокоена такой серьёзной защитой, а о том, что мне предстоит научить соответствовать его высочайшему статусу. И я буду стремиться к этому всеми силами!"
— Лена, ты же знаешь, что для меня крайне важно личное отношение не подчинённой к начальнику, а женщины Елены к мужчине Андрею! — задумчиво проговорил Князь.
— Извини, — она опустила голову, но через мгновение заставила себя посмотреть в глаза Андрея, — мне стыдно говорить тебе вслух простые вещи, о которых ты и сам прекрасно знаешь. Если я и нездорова по сей день, то по одной причине — твоя Лена больна тобой!
Глава 49. Страсти в "Англетере"
На следующий день после возвращения в Ультра-Петербург Андрей в компании Евы и Олеси совершил пешую прогулку до гостиницы "Англетер". Мужчина в чёрных джинсах, льняной рубашке соломенного цвета, коричневом кожаном пиджаке и в тёмных очках, в сопровождении двух худощавых, неброско одетых женщин, не выделялся из числа немногочисленных прохожих. Его не узнавали, но по неведомой причине тройка привлекала внимание. Впрочем, они старательно делали вид, что не замечают любопытствующих взглядов. Олеся решила воспользоваться прогулкой, чтобы получить разъяснения по волнующей её теме.
— Ваша Све...
— Леся, ты уверена, что хочешь произносить вслух мой титул на улице? — с улыбкой перебил её Андрей.
— Простите, Господин! Я только хотела сказать, что мне нравится этот город. Только не понимаю, зачем я здесь и что меня ждёт? Вы хотите, чтобы я помогала Евгении в Ваших покоях?
— Нет. У неё имеется хорошая помощница. Кстати, а тебе нравится, как Женя справляется со своими обязанностями?
— Мне? Вас интересует моя оценка? — удивилась Олеся. — По-моему, Евгения добивается прекрасных результатов, не пачкая собственных рук.
— Великолепный отзыв! — засмеялся Андрей. — Впрочем, ей и не нужно пачкать свои нежные ручки. Задача хозяйки покоев — обеспечить порядок и чистоту. Может быть, для этого достаточно настроить своих подчинённых на чёткое выполнение ежедневной работы?
— Понимаю. Вы хотите, чтобы я присмотрелась к её манере руководства, поучилась у Евгении, чтобы впоследствии использовать её опыт?
— Да, у меня были подобные мысли, но всё так быстро меняется, — снова заулыбался Князь. — Посмотрел я, как справляется Женя, и решил, что она вполне готова заниматься аналогичной работой в любом месте, возможно, и в Новом Княжестве.
— А я? — грустно поинтересовалась Олеся.
— Ты? — пристально посмотрел на неё Князь. — Мне хотелось бы, чтобы ты в ближайшее время находилась рядом, слушала, смотрела, общалась с нами. Я предполагаю, что ты способна на большее...
— На что? — не выдержала паузы Леся.
— Точно не скажу. Может быть, стать заместителем Эммы?
— Ого! — охнула Леди Ева.
— Это невозможно! — воскликнула Олеся и убеждённо пояснила: — Заместить Эмму невозможно, она незаменима!
— Ах, как хорошо ты сказала, девочка! — с чувством произнёс Андрей. — Вот я и хочу, чтобы ты тоже стала незаменимой...
Разговор прервался, женщины замолчали в раздумьях. "Олеся — новая Маркиза?" — спрашивала позднее Ева. Князь отрицательно качал головой. Сама Леся через некоторое время интересовалась гораздо более глубокими вопросами.
— Мой Господин, у Вас есть Эмма, Катрина, Ваши Маркизы, а ещё Изабелла, Нира, Аоки возможно, кто-то ещё. У них есть какой-то особенный канал общения с Вами...
— Верно. Я могу наладить подобное общение и с тобой, Олеся. Но Эмма умудрилась сделать это без моей помощи. Сможешь и ты!
— Вы так думаете? И желаете этого? Тогда я, действительно, смогу.
Стоявший у дверей "Англетера" швейцар, едва не подпрыгнул, увидев мужчину в кожаном пиджаке, глубоко поклонился и открыл перед ним входную дверь. Не успели гости войти в отель, как навстречу к ним вышел улыбающийся Василий. Разговор в ресторане гостиницы не занял много времени. Вскоре Андрей с Василием уединились в "президентских" апартаментах отеля.
— Шикарный номер, — хмыкнул Князь, усаживаясь в эксклюзивное кресло, стоящее у низкого столика в углу гостиной, — но не особенно популярный, не так ли?
— Верно, — кивнул Советник. — Впрочем, это объяснимо. Подобные апартаменты стоят дорого по определению. Мало кто может позволить себе проживать в них по чисто финансовым соображениям. Впрочем, желающие находятся, поскольку роскошь "президентского" номера привлекает и стоит своих денег. Я, например, прежде не видел в гостиницах жилья такого уровня. Весьма впечатляет, но жить здесь постоянно мне не хотелось бы. Слишком претенциозно...
— Понимаю. А не пора ли тебе подумать о жизни и работе на новом месте?
— Новое Княжество? — вскинул брови Василий. — Очень любопытно. Но в каком качестве?
— Предлагаю тебе задуматься о работе в должности Главного Вершителя Нового Княжества, — пояснил Андрей и, пропустив громкое восклицание Советника, продолжил: — Если тебе интересно возглавить Службу, которая будет формироваться с нуля, готов выслушать твои соображения.
У Князя сложилось впечатление, что Вася, не будучи уверенным в столь высокой степени доверия Андрея, всё-таки надеялся на подобное развитие событий. По крайней мере, разговор о принципах построения Службы Вершителей Нового Княжества он начал без раскачки, с заинтересованностью и энтузиазмом. По ходу беседы стало ясно, что план устройства системы власти Вершителей, с учётом достоинств и недостатков аналогичных Служб в Ультра-Москве и Ультра-Петербурге, созрел у Василия не вчера. Чего стоила одна идея о постоянном пребывании всего руководства, включая Главного, в Доме Вершителей, а не на Дворцовой территории! "Разобщённость Советников и высшего руководства только вредит делу, — убеждённо говорил Василий. — Во Дворце достаточно Графини или Маркизы, курирующей Службу. Разумеется, с появлением второго слоя Княжества, ситуация изменится. Но вряд ли это произойдёт в ближайшие годы, да и тогда найдётся оптимальное решение". Андрей не возражал. С сигаретой в углу улыбающегося рта, он кивал, отчётливо понимая, что Вася прав. Чиновничий аппарат в Новом Княжестве раздувать нельзя, он должен стать компактным, управляемым и работоспособным.
Обсуждение деталей реализации грядущих мероприятий затянулось. И чем дольше длился разговор, тем больше Князь убеждался в том, что Василий созрел для серьёзной самостоятельной работы. Что и говорить, это не только красиво вписывалось в планы Андрея, но и радовало его.
— У тебя есть соображения по кандидатам на необходимые для начального этапа персональные должности? — поинтересовался он.
— Скорее нет, чем да, — развёл руками Советник. — Я давно размышляю о принципах построения "идеальной" Службы Вершителей, но не о персоналиях... Ты хочешь, чтобы людей подбирал я лично?
— Да. Хотя кое-кого я тебе, вероятно, порекомендую, — улыбнулся Князь. — Да и Маркизу, которая начнёт курировать Службу, тебе выбирать не придётся...
— Кто ею станет? — взволнованно спросил Василий. — Решение уже принято?
— Официального назначения ещё не произошло, а потому моя задумка — страшная тайна! — засмеялся Андрей. — Но ты мог бы и догадаться...
— Госпожа Юлия! Правда?! Не знаю, станет ли моя жизнь от этого легче, но я приветствую такое решение Князя. А ещё, очень ряд, что вы с ней не рассорились...
Разговор о Службе Вершителей Нового Княжества собеседники прервали, наметив план текущих действий. Перед лёгким обедом в апартаментах, Василий заговорил об Ульяне, пообщаться с которой Андрей пообещал во время их предыдущей встречи. Надо сказать, что Князь не мог понять необходимости в уединении с бывшей рабыней Василия, а ныне без пяти минут Вершительницей. Автоматически включившиеся особенные способности принесли Андрею ещё одну порцию информации и удивили его.
— Как ты к ней относишься, Вася? — задумчиво спросил Князь.
— Как к другу, прежде всего, — без размышлений ответил Советник. — Наши отношения с Ульяной никогда не сводились к простой формуле: рабыня — Господин. Её поступление в Центр подготовки кандидатов в Вершители — наше общее, многократно взвешенное решение. Я отпускаю её от себя и ничуть не сожалею. Теряю рабыню? Нет, сохраняю друга. Однажды я пообещал ей поспособствовать в исполнении заветного желания — встрече с тобой один на один...
— Заветного? — с изумлением переспросил Андрей. — Ты представляешь себе, чего желает Ульяна конкретно?
— Догадываюсь, — уверенно кивнул Василий, — и нисколько не удивлён. Она всегда найдёт поддержку в моём лице. С другой стороны, я буду только рад, если ты не оттолкнёшь Ульяну, оценишь её порыв, индивидуальность, даже особенные возможности, о которых я могу только догадываться.
Князь не отказался от встречи с Ульяной, но и не торопил её. Сначала в закрытом от посторонних глаз VIP-зале ресторана отеля "Англетер" состоялся обед "для своих", на котором присутствовал Андрей с Евой и Олесей, Василей с Улей, Николай с Тиной. "Хозяйка гостиницы" Наталья Ивановна поймала Князя у входа в ресторан и попросила не привлекать её к совместной трапезе. "Мне не нравится твой настрой, Наташа!" — нахмурился Андрей и сурово добавил: "Через час жди меня в президентском номере. Будем разбираться с тобой и твоим будущим". Реакция Натальи в очередной раз удивила Князя. Её нельзя было назвать бурной радостью, но вспыхнувшие эмоции женщины выражали воскресшую надежду и странное возбуждение. Так, во всяком случае, почувствовал это Андрей...
— Вы останетесь в отеле на ночь, Ваша Светлость? — поинтересовался Василий, вызвав приступ смущения у своей спутницы. — Да? Прекрасно. Президентские апартаменты останутся в Вашем распоряжение столько времени, сколько потребуется. А пятый номер гостиницы Вам не понадобится?
— Зачем? Для одного Князя достаточно одного номера. Возможно, потребуется отдельно разместить на ночлег Леди Еву и Олесю, но не в пятом. У него, как мы знаем, имеются свои постоянные функции. Но я хотел бы поговорить на другую тему, — проговорил Андрей и обратился к Николаю: — Скажи мне, Коля, ты сможешь взять гостиницу "Англетер" под свой постоянный и бдительный контроль?
— Думаю, что смогу, — удивлённо проговорил Николай, — но у отеля есть хозяин.
— Василий нужен мне в другом месте для крайне важного дела, поэтому вскоре он передаст тебе права собственности на недвижимость в Ультра-Петербурге.
— Я понял, Ваша Светлость, — кивнул Коля и уверенно подтвердил: — Не беспокойтесь, контроль над гостиницей будет осуществляться по-прежнему строго и непрерывно. К тому же, Наталья Ивановна и сейчас...
— Хозяйку придётся сменить, — прервал его Андрей. — Наташа тоже отправится со мной. Ты не возражаешь?
— Я? — растерянно воскликнул Коля и вопросительно посмотрел на Князя, а затем опустил глаза и грустно, но твёрдо проговорил: — Думаю, Наталье Ивановне давно пора сменить обстановку. Но принимать такое решение должна только она сама и её Хозяин.
За разговором внимательно следила Тина, и следующий вопрос Андрея последовал ей: "Справишься?" Девушка инстинктивно открыла рот и часто утвердительно закивала головой. Князь в сомнении покачал головой, но Николай моментально заступился за свою женщину, подтверждая её серьёзное и ответственное отношение к делу. Андрею ничего не оставалось, как перевести беседу на более оптимистичную тему, благо она оказалась под рукой. Пару недель назад под руководством Вершителя Николая в Ультра-Петербурге открылся новый клуб на улице Рубинштейна. И не привычное для жителей ночное заведение, а рок-клуб! Коля настойчиво приглашал Князя посетить своё детище, а тот нисколько не возражал, пообещав появиться там вечером следующего дня.
Разговор плавно вернулся к Василию, его новой жизни на новом месте. Впрочем, Вася больше отшучивался, чем снабжал присутствующих свежей информацией. Князь повёл себя аналогично. Постепенно компания развеселилась, добродушно подтрунивая друг над другом. Лишь Ульяна выглядела взволнованной и напряжённой. "А как же я?" — читался вопрос в её глазах. Князь не видел смысла в том, чтобы оставлять женщину в неведении. "С тобой, кандидат в Вершители Ульяна, я поговорю отдельно ближе к полуночи", — услышала она голос внутри себя. Реплика Князя вызвала у женщины бурную реакцию, близкую к панике. Кровь отлила от её лица... Однако Андрей и не думал обсуждать подругу Василия вслух. Даже не взглянув на неё, через полчаса он вернулся в "президентский номер", где его с нетерпением ожидала Наталья Ивановна.
