— Да, был, — с удовольствием ответил Гектор. — Жил там целый месяц, даже в Цитадели, оркской столице, гостил.
— Вот как, — в серых глазах девушки зажегся огонек интереса. — Дядя, если господин отправится в Орочий квартал, то я пойду вместе с вами, — обратившись к Бравуру заявила Эли непреклонным тоном. — Ты ведь обещал показать мне Дризор, почему бы не начать оттуда?
Бравур крякнул — против такого он устоять не смог — девчонка в первый раз сама изъявила желание поближе познакомиться с сородичами, и плевать, что причина в этом зеленоглазом парнишке. Уж он-то сумеет как-нибудь за ними уследить.
— Только не сегодня, и не завтра, — рявкнул купец увидев как расплылся в довольной улыбке Гектор. — На днях, может быть. В общем, я дам знать когда.
Гектор на большее и не надеялся, главное нашелся вполне значительный повод увидеться с Эли еще раз и сбежать от ненужного внимания его спутника. Он подъехал поближе к девушке.
— Спасибо за поддержку, — проговорил молодой человек с благодарной улыбкой.
— Не обольщайтесь, господин, — отрезала полуорка, передернув плечами. — Это за подарок.
— Тебе понравился? Я старался, — улыбаться он перестал, но в приподнятых уголках губ притаилась усмешка. — И зови меня по имени, я не сторонник церемоний как Ригур.
— Да, Вы не господин Ригур, — тихо повторила за парнем девушка, бросив взгляд в сторону ехавшего впереди солигийца. В голосе Эли явно слышалось сожаление. И Гектор прекрасно понял о чем именно она сожалеет.
Внезапно рассердившись молодой человек ударил пятками по бокам лошади, понукая ее двигаться быстрее, и отъехал от повозки вперед, к Ригуру, который как раз остановился перед большим двухэтажным строением с колоннами и балконом, обращенным в сторону главной улицы. На воротах перед входом висела аккуратная табличка с крупными буквами "РАТУША".
Спешившись, Ригур, Бравур и Гектор вошли в здание ратуши, где их уже встречал маленький худощавый словно жердь человечек с седыми волосами.
— Господа! — воскликнул он, едва все трое вошли в просторный холл. Двое писарей, сидевшие здесь и регистрировавшие посетителей, при этом встали из-за своих столов. Человечек небрежным взмахом руки заставил их продолжать работу и снова обратился к гостям. — Господа, как же я рад вас видеть! Разрешите представиться, я Алекс Гобзус, бургомистр славного города Дризор! А вас я всех знаю, — не дав в ответ назвать себя проговорил бургомистр. — Читал-с письма и признаться мечтаю узнать всех поближе. Кроме вот этого молодого человека, в свое время он доставил мне мнооого хлопот своими проказами. Не так ли, милый Рин? — "милый Рин" скромно потупил глазки, заставив старого Гобзуса улыбнуться. — Пройдемте же в мой кабинет, нам о многом надо поговорить, — сказал бургомистр, направившись куда-то в глубину здания.
Переглянувшись, троица, так и не успевшая сказать ни слова, пошла следом за ним.
Бургомистр произвел на Гектора неизгладимое впечатление. Пробыли они у него около часа, но за это время он успел выдать Бравуру заслуженное вознаграждение, посетовав при этом на всю уменьшающуюся казну города, выслушать доклад Ригура о нападении грабителей, дать распоряжение секретарю, чтобы тот известил все службы не чинить препятствия столичному дознавателю, познакомиться с Гектором и поделиться воспоминаниями о своей поездке в ясный Ренс, выразить восхищение ренсийской Библиотекой и ухитриться взять обещание с молодого человека о том, что тот обязательно посетит Архив Дризора, местный аналог Библиотеки. Все это время Гобзус ни на минуту не прекращал работать с документами, огромными кипами возвышающимися на его огромном письменном столе. Казалось невероятным как немолодой уже бургомистр справляется со всем этим одновременно, но энергии у этого человека было столько, что оставалось только позавидовать.
И был еще один факт, что делал личность Алекса Гобзуса очень уж любопытной — Гобзус был не совсем человеком. В его жилах текла очень и очень редкая смесь человеческой крови с гоблинской. И потому внешность у бургомистра была также весьма запоминающейся. Гоблины по природе своей невысокие и щуплые, это жители степи и превосходные наездники. Природа наградила их острым зрением, малым ростом и тонким, но крепким телосложением, в то же время легким, чтобы скакуны под ними почти не чувствовали их веса. Отличные следопыты, охотники и скотоводы, а также непревзойденные лучники, способные меткостью сравниться разве что с эльфами. Из-за вечных проблем с пропитанием природа и здесь нашла выход — кожа гоблинов была зеленой, способной поглощать солнечный свет и вырабатывать энергию для поддержания жизни. Конечно, только на энергии солнца долго не протянешь, но пережить несколько голодных недель вполне можно было. Острые и длинные уши могли услышать биение сердца полевки за несколько сотен шагов, а желтые глаза с вертикальным зрачком способны были видеть в ночной темноте. Однако за такое богатство гоблинам приходилось платить небольшой продолжительностью жизни — всего жалкая полусотня лет, тогда как люди могли при удачных стечениях обстоятельств прожить в два раза больше.
Гобзус был всего на одну восьмую гоблином, но основные черты гоблинской расы в отличие от других при смешивании человеческой и гоблинской крови преобладают вплоть до седьмого-восьмого поколений. Бургомистр был невысок, примерно с Бравура, худ, но все еще крепок и необычайно подвижен. Его кожа лишь слегка отливала зеленью, причем не болезненной, а нежного светлого оттенка, а в узких по-кошачьи желтых глазах светился расчетливый ум.
Гектору хотелось побольше узнать о нем, его до жути интересовало как человек с подобной родословной умудрился занять столь высокий пост, но из-за напряженных отношений с Бравуром и Ригуром, решил с расспросами повременить. Спрашивать же самого Гобзуса было как-то неудобно. "Солигия поистине страна контрастов, — подумалось Гектору, пока Бравур, Ригур и бургомистр обсуждали какие-то местные новости. — Здесь могут спокойно терпеть гоблина на посту мэра, при этом с холодностью относиться к более дружелюбным оркам, и вместе люто ненавидеть эльфов, которыми восхищается весь остальной мир. Может поэтому клыкастые так сюда рвутся, несмотря на то, что у меня на родине их принимают не в пример приветливее?"
Час, отведенный для троицы, быстро истек. Тепло попрощавшись с бургомистром Бравур, Гектор и Ригур вышли из кабинета Гобзуса. Гному еще нужно было зайти в торговую палату, расположенную здесь же, на втором этаже, потому он на некоторое время оставил ребят одних, чем и не преминул воспользоваться Ригур. Придержав Гектора ставшим уже привычным приемом за локоть солигиец тихо проговорил:
— Сбегаешь?
Гектор, ринувшийся было к выходу, вынужден был остановиться, пытаясь освободиться из железного захвата. Ригур разжал пальцы, освобождая парня, но все также заступая ренсийцу дорогу и ожидая ответа.
— О чем ты? — несколько натянуто улыбнувшись спросил парень.
— О вчерашнем наемнике, — голос Ригура был спокоен, но зло прищуренные глаза говорили об обратном.
Ренсиец перестал улыбаться и нахмурился. Говорить он не собирался ни в коем случае. Видя такую реакцию Ригур вдруг хмыкнул и отошел в сторону.
— Не буду же я тебя пытать, — теперь в голосе партнера Гектор услышал странную веселость, злость из глаз исчезла, уступив место непонятному выражению, которое ренсиец никак не мог истолковать. — Если не хочешь говорить так и скажи, — продолжил Ригур, скрестив руки на груди. — Не надо придумывать глупые отговорки и столь же глупые причины меня избегать. Это я об Орочьем квартале, если вдруг не понял.
— К твоему сведению помимо нашего общего задания, у меня есть и официальное поручение, — холодно возразил Гектор, не меняя позиции.
— Да, конечно, — не стал спорить солигиец, одной интонацией давая понять, что все это чушь собачья. — И тем не менее хочу напомнить, что вечно бегать тебе не удастся. Я не буду докучать вопросами пока мы в Дризоре, так как у меня действительно здесь дела. Но как только мы уедем отсюда, я жду твоих ответов, поэтому советую хорошенько их продумать.
— Звучит как угроза, — саркастически заметил Гектор, делая шаг назад. — Почти как объявление войны.
Теперь Ригур фыркнул, а потом неожиданно широко улыбнувшись сказал:
— Знаешь, я передумал. Даже пытать не буду, и расспрашивать тоже, — парень заложил руки за спину. — У тебя же все на лице написано, настоящая находка для шпиона. Не хочешь говорить не надо, и без того все пойму. Уже начинаю понимать, так что не напрягайся. Кстати, — солигиец посерьезнел. — Совет на будущее: правитель при любых обстоятельствах должен быть бесстрастен, какие бы чувства ни бушевали у него внутри. Нельзя давать своему противнику возможность сыграть на твоих эмоциях, как бы он ни старался, ты всегда должен быть спокоен. И еще, ты совсем не умеешь лгать, поэтому когда захочешь что-то скрыть лучше промолчи. Молчание имеет множество толкований, в то время как слова только два — либо истина, либо ложь. И оба варианта всегда неверны.
— Кажется, я уже говорил, что не нуждаюсь в твоих поучениях, — огрызнулся Гектор и, не ожидая возвращения Бравура, двинулся в сторону выхода, крайне разозленный. Он вспомнил, что означает этот странный взгляд — так бывалый воин смотрит на новичка-новобранца, впервые взявшего в руки тренировочный меч. Так Ригур смотрел на него тогда, девять лет назад, во время злополучного поединка и позорной ничьей.
"Некоторым людям не суждено измениться, — раздраженно думал Гектор, направляясь к выходу. — Ригур каким был надменным хлыщом, не считающимся с мнением других, таким и остался. И ничто в обратном меня не переубедит". "Этот человек вчера спас тебе жизнь, — подняла голову не кстати проснувшаяся совесть. — И за это он вполне заслуживает хотя бы простой благодарности. Что ты сделал чтобы изменить его мнение о себе?" "А меня оно не интересует", — парень постарался задушить разговорившуюся совесть в зародыше. Совесть отчаянно сопротивлялась. "Так чего же ты бесишься?" — умирающе пискнула она и опасливо затаилась. А молодой человек в растерянности остановился на полпути. Действительно, почему? Ригур ему не друг, не брат, а просто напарник поневоле, такой же как он. К тому же солигиец совсем не желал отправляться в Пустынь за эфемерным договором, это Гектор настоял на его участии, а к недавним событиям в Ренсе парень и вовсе не имеет отношения. Он раздражал Гектора, да. И по большей части из-за Эли, которая не могла глаз отвести от его спутника, а также из-за вечного желания Ригура до всего докапываться, причем до того, что его и вовсе не касалось. Но только ли в этом дело?
"Конечно, нет", — со стыдом вынужден был признать Гектор. Все дело в банальной зависти — несмотря на все свои усилия парню так и не удалось хотя бы приблизиться к тому уровню, на котором был его соперник. И, наверное, потому он и бросил все, сбежав на четыре года из дома. А хуже всего было то, что Гектор теперь начинал видеть в Ригуре не врага, а...еще не друга, но партнера. И это раздражало — тяжело каждый день видеть перед собой идеал и понимать, что тебе его не только не превзойти, но даже не догнать.
Яркий солнечный свет после полумрака коридоров ратуши ненадолго ослепил молодого человека, заставив прикрыть глаза. Именно поэтому он не сразу заметил во дворе ратуши новое лицо. А когда к Гектору вернулось зрение он увидел только как какое-то прелестное создание в дорогом платье со всех ног мчится в его сторону с радостным криком. Только через мгновение, когда темноволосая незнакомка пролетев мимо него кинулась на шею шедшему сразу за Гектором Ригуру, ренсиец понял, что звали снова не его.
"И что женщины только в нем находят?" — недовольно размышлял Гектор, наблюдая как новая красотка вьется вокруг солигийского принца и как зеленеют от ревности серые глаза Элиоры.
— Поверь, мне тоже интересно, — словно прочитав его мысли проговорил рядом стоявший Бравур и, оглянувшись поспешил к племяннице, явно намеревавшейся разорвать горло неожиданной сопернице.
Глава восьмая
Рин
— Рин!!!
К Ригуру со всех ног мчалось очаровательное создание, чудом не спотыкаясь на высоких каблуках и не запутываясь в длинных юбках. Случайно толкнув замешкавшегося на выходе Гектора создание повисло на шее солигийского принца.
— Маркиза, рад видеть Вас, — с удовольствием обнимая женщину проговорил Рин. — Надеюсь в ратушу Вас привели новости обо мне, а не важные дела Вашего мужа.
— Разумеется, ты! — воскликнула маркиза, еще теснее прижавшись к молодому человеку. — Я так скучала! — А потом, оглянувшись на его спутников, деловито представилась: — Ирэн Тиллиан, маркиза Оак. Рада приветствовать вас в Дризоре, — после чего вновь обратила свой горящий взор на принца.
Ригур смотрел в лукавые фиалковые глаза Ирэн, на ее пухлые алые губы и чуть вздернутый носик, на белую фарфоровую кожу и не понимал, как же он смог в свое время отпустить такую роскошную женщину. Парень еще крепче обнял ее и зарылся в темные, цвета красного дерева, и пахнущие сиренью волосы.
— Надеюсь, твой муж не убьет меня за такие вольности? — прошептал Рин маркизе.
— С ним все уже обговорено, — также тихо ответила Ирэн. — Мы совсем недавно получили вести из Углиц о готовящемся нападении и не успели среагировать. Мой муж уже вовсю шерстит своих агентов, есть подозрение, что кто-то сливает информацию на сторону.
— Ну учитывая то, что творится в столице, этого следовало ожидать, — Ригур все еще обнимал маркизу, но мысли его уже обратились в сторону более насущных проблем, чем страдания по былой симпатии. — Но целью был не я, а ренсийский принц.
— Это тот зеленоглазый красавчик, что пытается утешить маленькую полукровку? — спросила Ирэн, наконец отстраняясь от Ригура и бросая взгляд в сторону вышеозначенной парочки.
Рин проследил за ее взглядом и усмехнулся — Эли с сердитым видом что-то втолковывала своему дяде, а Гектор безуспешно пытался вмешаться в их разговор и привлечь к себе внимание полуорки.
— Да, — подтвердил предположение маркизы принц. — Это он. И мне интересно, неужели в Ренсе такая же ситуация, что и у нас? Может поэтому Влад услал своего отпрыска от греха подальше?
— Поговорим об этом дома, — резко сказала Ирэн, тем самым обрывая разговор, и направилась в сторону спорящей троицы. Рин, вздохнув, последовал за ней.
— Я не помешаю? — мило улыбнувшись спросила она у разом замолчавших Гектора, Бравура и Эли.
— Конечно, нет, госпожа маркиза, — смущенно улыбаясь в ответ прогудел Бравур. — Что Вам угодно?
— Рин сказал, что вы его друзья, а друзья Рина — мои друзья, поэтому приглашаю вас всех к себе в поместье. Там вас устроят со всеми удобствами, — Ирэн радушно улыбнулась каждому.
— Благодарю за предложение госпожа, но вынужден отказаться, — как можно более вежливым тоном отозвался гном. — Здесь, в Дризоре, у меня, можно сказать, родня. Я обычно со своим отрядом останавливаюсь у них. Простите нас великодушно.
— Прощаю, — милостиво промолвила женщина и повернулась к Гектору. — А Вы, молодой человек?
