Котёнок и его человек - 1

Рассказ Пекаря прервал сигнал дозорного, несколько раз ударившего колотушкой по металлической болванке. Видимо, заметил что-то необычное или опасное и предупреждал жителей. Все завтракающие в большом зале встрепенулись, в руках у многих я увидел появившееся оружие. Вместе с остальными, достав топор, я поспешил к воротам.

Причиной тревоги стала пара представителей расы вайхов, подходящих к разводному мосту. Крупного волосатого самца бурой масти Охотника 52-го уровня по имени Угмай Орши-Ур я видел впервые. А вот невысокую серую самочку узнал: Шелли, моя вчерашняя знакомая. Почему-то она была вся мокрая, словно ей пришлось переплывать реку.

— Мы пррришли с миррром! — перевела Шелли рык своего соплеменника, и добавила уже от себя: — Моя дядя хочет взглянуть на пррриррручённого крррипо-крррокодила и пррросит поговорррить с Серрржантом.

Все жители обернулись на меня и чуть не силой вытолкали вперёд. Я растерялся. Что говорить? К счастью, в этот момент из своего дома появился заспанный Макс Дубовицкий, спеша и на ходу застёгивая завязки охотничьего костюма.

— Здравствуйте, соседи! Нечасто вы к нам заглядываете. Проходите, гости дорогие!

Я обратил внимание, что Шелли ведёт себя неуверенно — прижимает ушки, постоянно оглядывается на своего огромного и сильного родственника. И кажется дело было не только в том, что с неё капала вода, оставляя мокрый след. Было похоже, что девушке опять за что-то влетело, и Шелли снова наказана. Всей толпой мы прошли к Гене и Кате.

Угмай с безопасного расстояния рассмотрел двух греющихся на солнышке крипо-крокодилов, не став подходить ближе, даже когда я заверил вайха, что монстры приручены и неопасны. Сам я в подтверждение подошёл к Кате и похлопал по довольной сытой морде — судя по всему, тут в старице крипо-крокодилица всю ночь отъедалась и находилась сейчас в сытом и благодушном состоянии. Да и тесно прижимающийся к самке Гена как бы намекал, что ночью эта парочка времени зря не теряла, и мне придётся вскоре возиться с маленькими крипо-крокодильчиками.

Огромный мохнатый Охотник что-то прорычал, и Шелли объявила:

— Мой дядя хочет купить у людей рррецепт пррриррручения такого существа.

— Так ты же присутствовала при приручении и всё видела своими собственными глазами! — удивился я. Но по тому, как мохнатая девушка виновато поджала ушки и опустила глаза в пол, стало понятно, что вайхи пробовали после рассказа своей соплеменницы повторить мои вчерашние действия, но у них ничего не вышло.

Ладно, мне нетрудно рассказать подробную инструкцию, шаг за шагом, что и как нужно делать. Я уже приоткрыл было рот, но вперёд вышел отец Вари:

— Тридцать корзин металлической руды! — объявил он цену информации, и мохнатый Охотник согласно кивнул.

* * *

Я ничего не скрывал. Рассказал про навык Приручение, и что самый эффективный корм для крипо-крокодила — живые вьюны, без таких рыбок процесс приручения не запускается. Показал, как ловить вьюнов марлевой сеткой. Показал берестяное ведёрко и свой полиэтиленовый пакет для перевозки живцов в небольшом объёме воды. Рассказал, как строить и закреплять длинную и узкую клеть, в которую нужно загнать и запереть крипо-крокодила, чтобы не мог вырваться. Предупредил об опасности тяжёлых ударов хвоста речного монстра, которыми он может разрушить ловушку. На этом моменте рассказа Угмай неожиданно нахмурился, зарычал и отвесил племяннице смачный звонкий подзатыльник, отчего Шелли совсем скисла, у девушки в уголках глубовато-синих глаз даже навернулись слёзы. Тем не менее, она перевела слова родственника:

— Всё понятно. Получается, вайхи не могут пррриррручить такое существо. Навыки нужны необычные, к тому же у нас в озеррре и рррядом в горррной ррреке вьюны не водятся. Пррридётся с таким большим трррудом загнанного в ловушку самца зарррезать на мясо.

Самец-оборотень развернулся к выходу из посёлка, всем своим видом показывая, что разговор окончен, и больше у людей его ничего не интересует. Но я окликнул уходящего Угмая:

— Погоди! Если крипо-крокодил уже находится в ловушке, я могу приручить эту тварь. Вот только мне потребуется время на подготовку, чтобы наловить вьюнов. Да и потом возникнет проблема — как передать вам пойманное чудовище? Оно же будет числиться моим питомцем!

Огромный Угмай замер, внимательно выслушал перевод Шелли, и проговорил:

— Передать существо другому хозяину не проблема. Но сколько будет стоить твоя услуга, Сержант?

— Ещё тридцать корзин железной руды, — тут же вклинился и ответил вместо меня Макс Дубовицкий, и оборотень согласно кивнул.

Он ещё что-то прорычал и быстрым шагом покинул "Приют Кузьмича". А вот самочка Шелли осталась — растерянная, с опущенными ушками и виноватая, словно оплёванная. Не сразу, но девушка перевела последние слова своего дяди:

— Дядя Угмай сказал, что "встррретимся у ловушки на озеррре", и "эта ходячая катастрррофа" покажет дорррогу. А ещё добавил, что если с пррриррручением не получится, то мне можно навсегда забыть дорррогу в посёлок Орррши-Уррр.

Жёстко... Придётся мне постараться, чтобы выручить хвостатую знакомую. Макс же ликовал. По его словам, с оборотнями очень трудно торговать — им ничего не нужно из того, что могут производить люди. Зато посёлок вайхов Орши-Ур стоит возле залежей металла, и плавят оборотни железо в немалых объёмах. А вот людям из "Приюта Кузьмича" за железом приходится отправляться в далёкий и опасный поход к ледяным горам, каждый такой рейс занимает целый световой день, да и сколько груза может принести человек в заплечном коробе?

* * *

Я не стал брать с собой Юлю, хотя сестрёнка и просилась. Шелли рассказала, что её соплеменники крайне неохотно пускают к себе на территорию чужих. А потому оборотни запросто могли остановить непрошенную гостью, и маленькой девочке пришлось бы возвращаться одной по полному опасностей лесу. Взял я лишь котёнка и только потому, что этот паршивец тайком пролез ко мне в рюкзак, видимо привлечённый запахом рыбы. Обнаружилось это уже на полпути, и возвращаться обратно относить зверька я не стал. Сейчас Васька сидел у меня на плече, вцепившись когтистыми лапками в ткань куртки, с большим интересом осматриваясь и принюхиваясь к окружающему миру.

— Почему "ходячая катастрофа"? Ты ведь уходила вчера в хорошем настроении и с полными сумками рыбы. Что вчера случилось такого?

К этому моменту Шелли уже высушилась и немного отошла от обидных слов, к тому же завтрак у Ашота явно воодушевил пушистую девушку и добавил ей оптимизма, заодно с дополнительными хитпоинтами.

— Потому что так и есть. Вся моя жизнь — сплошная черрреда неудач. Вот и вчеррра я запаздывала и не успевала до темноты верррнуться в дом дяди Угмая. А потому вбежала в ближайший дом вайхов на окррраине посёлка Орррши-Уррр. Кто же мог знать, что там и без меня уже находится девять жителей? Появилась альфа, которая пррроникла сквозь стену жилища. Была бойня. Шесть вайхов погибло, прррежде чем остальные спррравились с чудовищем.

Интересно, интересно. Я попросил рассказать подробнее. Оказывается, оборотни ставили свои дома вдалеке друг от друга — в таком случае ночные бестии не "суммировались" для всего посёлка Орши-Ур, а для каждого дома появлялась своя отдельная небольшая стайка проб. Крепких прочных стен, да и кольца колючих кустарников вокруг дома вполне хватало, чтобы пробы не проникали в жилища. Со временем вайхи на этих ночных монстров практически перестали обращать внимания и относились к ним как к природному явлению вроде дождя или снега — ну есть и есть. Но вот альфе все эти преграды оказались нипочём — светящееся красное облако просочилось в дом и устроило резню. Сама Шелли уцелела, хотя даже не рада была этому обстоятельству — влетело ей конкретно! Поутру девушке даже измазали шерсть грязью и запретили отмываться, что у вайхов было особо обидным наказанием.

Лишь рассказ о приручённом людьми крипо-крокодиле позволил девушке избежать изгнания. Вот только попытка вайхов с утра повторить мои действия привела к новым жертвам — хвостатая тварь 48-го уровня разрушила ловушку и сожрала двух Охотников. С большим трудом речного монстра удалось снова поймать в клеть побольше и покрепче, но вот процесс приручения крипо-крокодила так и не начался. И потому один из самых авторитетных охотников Угмай отправился к людям узнавать, в чём тут загвоздка. Шелли он взял как переводчицу, но лишь возле самого "Приюта Кузьмича" позволил своей племяннице смыть грязь, чтобы не позорить свою расу перед людьми.

— Шелли, а откуда твои соплеменники пришли в этот мир? Вот мы, люди, все с Земли, каждый выбрал перенос сюда перед лицом неизбежной смерти. А каков ваш предыдущий мир?

Мой вроде простой вопрос поставил спутницу в тупик. Она призналась, что не помнит свою жизнь до того, как появилась на снежном перевале в большой компании сородичей. Точнее, имеются лишь какие-то очень смутные обрывочные воспоминания. Вроде как в памяти остались облики родителей... ведь у любого живого существа должны же быть мать и отец? Но родители в этот мир не пришли. Ещё Шелли откуда-то знала, что дядя Угмай её родственник, да и он сам это тоже знал. Откуда такая уверенность? Непонятно...

За этими разговорами мы вышли к озеру. Да, к тому самому, где я упал в водопад пару дней назад. Оказывается, тут в холодной озёрной воде водились крипо-крокодилы. Знал бы позавчера, не подходил бы ближе, чем на пятьдесят шагов и сто раз подумал, прежде чем беспечно ходить у скалы возле самой воды.

Нас с Шелли уже ждали. Пятёрка крупных хмурых оборотней находилась возле крепкой большой клети, внутри которой бесился речной монстр, не обращая никакого внимания на валяющиеся на полу куски мяса и рыбы. Да уж... Вторую клеть вайхи построили с расчётом удержать даже рассвирепевшего тираннозавра — стенки из полуметровой толщины брёвен, сбитых скобами из железного прута в палец толщиной. Клеть была огромной. Даже слишком, она не мешала крипо-крокодилу разворачиваться. На реке мне не составляло никакого труда подойти сбоку к Кате и коснуться её тела. Но как мне дотронуться до этого беснующегося монстра и успокоить его? Протяни я к зубастому чудовищу руку, и мгновенно останусь с окровавленной культей.

Я ходил вокруг ловушки, не зная, как и подступиться к крипо-крокодилу. Васька испуганно пищал на моём плече — видимо, присутствие опасного хищника пугало котёнка. Как вдруг... самец крипо-крокодила затих и успокоился. Я осторожно и недоверчиво, в любой миг готовый отпрыгнуть, подобрался и коснулся гребнистого хвоста.

Навык Приручение повышен до девятнадцатого уровня!

Минус сто двадцать Очков Выносливости, но зато хищник успокоился. Я открыл рюкзак и развязал пакет с вьюнами. Крипо-крокодил поймал на лету и послушно проглотил брошенную подачку.

Приручение: 3,8%

Остальное было уже делом техники. Крипо-крокодил жрал всё, в том числе собрал и накиданную вайхами еду с пола клети. Минут через сорок шкала приручения заполнилась, перед глазами пробежала порция сообщений:

Навык Приручение повышен до двадцатого уровня!

Получен восьмой уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девять очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено три очка).

Только после этого ко мне подошёл Угмай и остальные оборотни. Дядя Шелли протиснулся в клетку и недоверчиво потрогал приручённого монстра, затем осмелел и даже зачем-то осмотрел зубы крипо-крокодила. Потом повернулся ко мне, Шелли перевела его рычание:

— Это какое-то волшебство! Я восхищён! И у меня появилась новая идея. Мы видели, что люди с той сторрроны горрр впрррягают в повозки огррромных ящеррриц гига-варрранов. Мы видели таких диких зверррей в поле за дальним лесом. Загонщики вайхов сейчас пойдут. Изучат местность и постррроят ловушки. Если всё хорррошо, поймают несколько гига-варрранов и позовут тебя. А ты попррробуешь пррриррручить. Любой один на твой выборрр — твой. Если не получится, то получишь вместо зверрря мясо. Идёт, Серрржант?

Собственно, почему бы и нет? Я ничего не теряю и как минимум приобрету мясо. Если же вернусь в "Приют Кузьмича" верхом на ездовом гига-варане, это станет огромным подспорьем жителям посёлка — на телеге возить грузы гораздо сподручнее, чем таскать на себе. Я согласился.

— Тогда жди. Тебя позовут. Шестьдесят коррробов ррруды уже начали перрреносить в твой посёлок. А по поводу крррипо-крррокодила... — Шелли переводила фразы дяди, как вдруг запнулась и недоверчиво посмотрела на родственника. Тот отчётливо кивнул и ещё раз повторил. На глазах девушки появились слёзы. Шелли всхлипнула. Помолчала, набралась сил и окончила перевод:

— Серрржант, нужна торррговая сделка. Сейчас получишь. Нужно согласиться, и зверррь отойдёт вайхам.

Что не так в этой сделке? Почему Шелли вдруг рыдает? Прошла пара секунд, перед глазами появилось игровое сообщение, и я сам всё понял:

Охотник 52-го уровня Угмай Орши-Ур предлагает вам торговую сделку: ваш питомец крипо-крокодил 48 уровня (без имени, самец) взамен на Охотницу вайхов 22-го уровня по имени Шелли Орши-Ур.

Глава семнадцатая. Союз неудачников

День выдался очень жарким. Если бы существовала возможность снять кошачью шкуру и хоть на минуту передохнуть от этой нестерпимой духоты, я бы именно так и сделал. Мой хозяин и девушка-оборотень тоже прятались от жары и сидели в тени на берегу тихо журчащего лесного ручья. Человек что-то мастерил — вырезал ножом из одеревеневшей тростинки нечто вроде дудочки, уж не знаю зачем. У Сержанта не получалось, уже две или три испорченные заготовки улетели в кусты.

Шелли сидела рядом на траве, закрыв глаза лапками и изредка шмыгая усатым носиком. Нет, девушка уже не рыдала, но похоже с трудом сдерживалась, чтобы снова не разреветься. По её собственным словам, охотница-неудачница давно подозревала, а с некоторых пор даже твёрдо знала, что сородичи хотят от неё избавиться. Сегодня утром Шелли и вовсе была предупреждена, что ещё одна промашка, и отправится неудачница на все четыре стороны. Но ведь приручение крипо-крокодила прошло успешно! Нечестно было со стороны дяди Угмая прогонять племянницу, когда та выполнила свою часть уговора! И потому Шелли была убита несправедливостью и горем — ей тяжело и больно было сознавать, что оказалась не нужна ни родственникам, ни соплеменникам, и те воспользовались случаем избавиться от "ходячей катастрофы".

— Куда направишься? — поинтересовался Сержант, наконец-то нарушив молчание, и хвостатая девушка удивлённо обернулась на него.

— В каком смысле? Я теперррь твоя, и пойду туда, куда и ты. Или ты тоже меня прррогоняешь, как дядя Угмай?

— Нет, не прогоняю. То есть... Не знаю. Просто как-то... неожиданно... У людей не принято держать слуг или рабов. И потому ты свободна. Я не удерживаю тебя.

— Не удерррживаешь, но и не прррогоняешь? — с сомнением уточнила Охотница. — Если так, то я остаюсь с тобой, Серрржант.

Мой хозяин откровенно смутился и снова надолго замолчал. Похоже, он подбирал слова, чтобы мягко отшить неожиданное приобретение. Шелли же терпеливо ждала и не торопила. Наконец, человек заговорил: