| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Лора не вздрогнула, не пошевелила ни единым мускулом. Умение сосредотачиваться на себе не подвело и на этот раз. Она ощутила эйфорию. Ее город. Ее люди. Ее мир.
Скрип ступеней вывел ее из транса. Бросила взгляд: как там Нойс? Вроде, в порядке. Продолжает играть роль особы, глубоко осознавшей гибельность своих заблуждений. Румяный полицейский поднялся к ним, освободил от цепей.
— Вы раскаялись, девчонки?
— Еще бы, — ответила Лора, а Нойс в знак согласия закрыла на миг глаза.
Сошли вниз с его галантной помощью. Он отпускает их? Лора не утерпела:
— А скажите: каждый проступок — десять минут?
— Да.
— Любой? Совсем любой?
— Ну, разумеется.
Лоре помолчать бы, но язык работал сам по себе:
— Здорово. Мне нравятся ваши законы. За тройное убийство отделаешься получасом скуки и плевков в небеса. Тогда лучше сразу набить десяток, чтоб по мелочам не размениваться.
Парень ответил серьезно, не приняв шутки:
— На прошлой неделе юного бездельника выставили. В Адонисе попался на серийных убийствах и грабежах. Адвокат сказанул речь, и присяжные оправдали...
Лора перебила:
— У голодранца — деньги на говоруна? Выходит: он на деле — разбойник...
— Нам чихать на его похождения в Адонисе. У нас он порешил двоих — привычное ремесло не отпускало...
— И получил звереныш сроку — двадцать минут. Ужас какой, я рыдаю...
— Умер на седьмой минуте. Три ножа в брюхе, заточенный напильник в груди. Люди не только овощами кидать могут. Так-то, девочки.
Нойс больно наступила Лоре на ногу и она, к собственной радости, наконец, заткнулась.
— ...Ваша лодка на пристани у седьмого причала. Бывайте здоровы.
— Мы благодарны, — ответила Нойс, хватая Лору под руку. Полицейский успел-таки дать Лоре легкого шлепка в попу, но возмутиться, опять же, не позволила Нойс, чувствительно двинув ее локтем в бок.
Ладно, сдачи получит потом. Они поспешили затеряться в торговых рядах. Там без стеснения, попросили чего-нибудь поесть, заполучили пару черствых лепешек и горсть подгнивших фруктов.
— Делимся поровну или по честному? — спросила Нойс.
Лишний персик достался Лоре, она осторожно отгрызла целый бочок, порченое выкинула. Ответила на осторожную улыбку Нойс. В шумной, пестрой, пахучей толчее незнакомого рынка в чужом городе ей было, как никогда, хорошо. С чего бы вдруг? Внезапное избавление тому причиной или оттого, что рядом Нойс — единственная здесь близкая живая душа.
— Грех жаловаться, но... архаичное тут правосудие, а Нойс?
И, внезапно вздрогнув, спросила:
— Кто такая Антигона?
Они шли по рядам, и Нойс успела выцыганить еще хлебец, который грызла осторожно, оберегая начавшие подживать губы. Слизнула крошки с уголка рта.
— Одна торопливая девушка. Вроде тебя.
Торговый ряд закончился, выведя к обширному навесу, земля под которым была вымощена деревянными плашками. Прямо на ней кое-где разлеглись бедно одетые люди, кто-то сидел с деревянными чашами в руках. До сиесты еще далеко, но укрытие от полуденного зноя не помешает присмотреть прямо сейчас. У одного из столбов, поддерживавших крышу, Нойс остановилась и села, устало опершись об него спиной. Из отгороженного камышовыми циновками угла выглянула усатая рожа и басовито осведомилась:
— Чай сейчас будете?
Именно так: сейчас или потом? О том, что посетитель вовсе откажется, речи даже не шло. Накачаться по горло горячим зеленым чаем и улечься почивать, пока не схлынет дневная жара — что может быть лучше? Лора облизала губы, ощутив жажду.
— Платить нечем...
Чайханщик откинул циновку, явив целиком свой пузатый облик, Лора спросила себя: кроме цветастого халата есть ли на нем что-нибудь еще?
— Иди сюда.
Лора повиновалась, не испытывая страха. Почему-то казалось, что ничто плохое ей больше не угрожает. Стояла не шевелясь, пока волосатые пальцы мяли и щупали ее одежду.
— Восемь реалов, — сказал чайханщик.
— Нашли дурочку! Ткань такая знаете, сколько стоит?
Он посопел и набавил еще полтора. Завел Лору за ширму. Там, в стороне от пышущего жаром титана (нагреваемого зеркалом в виде вогнутого и отполированного до сияющего блеска металлического листа) оказалось что-то вроде лавки старьевщика. Порывшись в разноцветной куче, Лора выбрала наряд, похожий на тот, что носила, будучи "в гостях" у Альво Забана. Те же штаны и рубаха, все на тесемках и завязках, но чисто белого цвета. Так одевается простонародье.
Нойс она нашла спящей на том же месте, где оставила ее несколько минут назад. Жалко будить, но пришлось. Попинала ногой, руки-то заняты двумя деревянными кружками с чаем; да сверток под мышкой. Его она все же уронила.
— Нойс! Это — тебе.
Поставила дымящиеся кружки на пол.
— Переодевайся, я тебя прикрою.
— Ерунда, — буркнула Нойс.
Переоделась, не стесняясь чужих глаз, впрочем, на нее никто не пялился — таков местный обычай. Лора сама отнесла ее пончо и саронг чайханщику, получив с него вторую половину платы. И две косынки в подарок. Лора поблагодарила, отметив про себя, что будь это подарком, то за остальную одежду им с Нойс причиталось бы заметно больше.
Деревянная кружка не обжигала губ, но чай в ней остывал медленно. А куда спешить, подумалось Лоре. Денег у них оставалось семнадцать реалов, достаточно для двоих на неделю, если они собираются вести такое же существование, как сейчас. Одежда бедняков и косынки, повязанные вокруг коротко стриженых голов, изменили их внешность. Осталось проявить толику осторожности и благоразумия. Например, не разыскивать на седьмом причале краденую лодку. Судья Стейн пошел на компромисс: не отдал их в руки ОСС, предоставив собственной судьбе. Если девчонки глупы, то попадут, рано или поздно, в длинные руки Астера. Совесть Стейна останется чиста; да и серьезного конфликта с центральной властью он, таким образом, избежит.
Нойс, отставив кружку в сторону, задремала. Улеглась на бок, согнув ноги в коленях.
— Тебе холодно? — шепотом спросила Лора, обнимая ее.
— Мне хорошо...
Восприятие Лоры постепенно расширилось, вбирая в себя не только монотонно гудящий вокруг базар, но и город вдали, от многоэтажных колоссов, до лачуг у их подножия; от узких извилистых улочек, где с трудом развернешься на велосипеде, до вознесшейся над городом нитки монорельсовой дороги. Над домами, улицами, площадями, над широкой рекой шагала она, связывая гигантский город в единое целое.
Одновременно, Лора наблюдала себя со стороны. Рассматривала придирчиво, видеть себя не в зеркальном отражении было немного странно. "Я такая же, как всегда". Но понимала, что изменилась. И прежней ей никогда не быть.
Этим утром Астер завтракал у одного хорошего человека. Он пригласил — Астер не счел возможным отказаться. Когда подали кофе, Астер откинулся на спинку стула, осторожно разглядывая своего визави сквозь полуопущенные веки.
Неприметный, скромно одетый. Сравнительно молодой. Чашку держит, манерно отставив мизинец.
— Господин директор, мы весьма ценим ваши старания...
Астер молча наклонил голову.
— ...Но всем известные события в Суоре подмочили вашу с адмиралом Геллой репутацию.
— С благодарностью приму полезный совет. Положение действительно сложное.
— Усильте натиск на Тир. Успех на этом направлении обелит вас в глазах народа. Чье справедливое возмущение зверским терактом... нельзя долго игнорировать.
"А то оно, глядишь, сойдет на нет. И у кого-то, на трезвую голову, возникнут неудобные вопросы..."
А вслух Астер сказал:
— Вы помните: часть войск задействована на востоке против бандитов Йерка.
Холодная улыбка украсила бесцветную физиономию собеседника.
— Забудем на время о мелких хулиганах. Враг указан, он перед вами... Тир.
Случайная оговорка, от которой Астер испытал приступ бессильного бешенства. "Враг перед вами". Как это верно. Вот он. Сидит, кофе трескает. Отлично знает, что когда армия уйдет из Суора, команданте Йерк вновь займет оставленные территории. Станет зализывать раны, заново набирать и вооружать бойцов. Оружие, как всегда, купит в Эгваль — ее военные заводы со времени войны с Островом крепко нуждаются в заказах.
— Я понял. Хочу лишь обратить ваше внимание на необходимость дооснастить части, задействованные против Тира.
— Конечно. Народный банк Эгваль к вашим услугам. Филиал в Норденке выделит кредит правительству.
"Филиал в Норденке". Так ныне официально назывался Банк Магистрата, когда-то величайший банк Мира.
— Благодарю. Вскоре увидите победу, достойную Ара Солтига.
Снова ледяная улыбка.
— Наш великий вождь, да не забудут его имя, слишком поторопился, что привело к ненужным жертвам. Война — это маневр и тонкий расчет.
Астер хорошо помнил, как Ар Солтиг покончил с Островом одним грубым ударом. Все случилось так быстро, что Хозяйка не успела пустить в ход сверхоружие, небольшими запасами которого тогда обладал лишь Остров. Не верилось, что экономике Острова под силу было создать атомную бомбу, если бы... Хозяйка не сыграла на алчности промышленных и финансовых воротил вражеской державы. Заводы в Карноке производили обогащение урана, ввозимого из Тира, изготовляли важнейшие детали взрывных механизмов и двигатели для баллистических ракет. Работы щедро кредитовал Банк Магистрата. Эгваль собственными руками ковала оружие, которым Хозяйка грозилась ее уничтожить!
Временно взявший власть в свои руки тогдашний директор ОСС — от него не осталось даже имени, только служебный псевдоним: Бруно — вознамерился было отдать дельцов под суд. Но мятеж задохнулся сразу, как только предприятия и учреждения целой страны остались без зарплаты. Банковский кризис. Извините, бывает. Астер помнил последние судороги "режима меченосцев". Идеалисты и дураки. Даже кровь, которую они успели пролить, оказалась пролитой зря.
Финансовый климат заметно похорошел, когда Ар Солтиг ненадолго вернулся к власти. Еще несколько лет спустя Астер и Андрей тешили себя рассуждениями о том, как это хорошо, прекрасно и замечательно, что они — двое серьезных, ответственных людей, стоят у руля государства. Иллюзии давно рассеялись... Сейчас Астер чувствовал, образно говоря, как его держит за шиворот невидимая, но крепкая рука.
— ...Потому, не торопитесь, директор Астер. Нам нужна не авантюра, а надежный и длительный проект...
И еще. Так называемое "дело Лоры Парк". Не мне объяснять вам, что человек, способный единым взглядом, жестом, вскользь оброненным словом... подчинять людей, незаметно навязывать им свою волю... Крайне опасен! Особенно, попади он в политические или финансовые круги... Надеюсь, в ближайшее время вы решите эту проблему.
А сейчас извините, я вас покину. Мне нужно сделать несколько визитов. Мой шофер вас отвезет, подождите его здесь.
Собеседник Астера встал и попрощался кивком, не подавая руки.
Сквозь стеклянную стену Астер видел примыкавшую к дому взлетную полосу и спину уходящего человека. Через минуту небольшой реактивный самолет взял разбег и с ревом, круто взмыл, стремительно набирая высоту. Издалека сверкающие под солнцем крылья с двумя огненными точками двигателей напоминали знак ссудного процента, впечатанный в небеса.
12. НА ПОСЛЕДНЕМ БЕРЕГУ
— Вы пилот? — спросил Дан.
Пожилой мужчина полез в карман за носовым платком и аккуратно вытер обширную лысину. Сложил, спрятал платок, и несколько секунд размышлял над ответом.
— Разменявши седьмой десяток, увы, нет. Но маршрут покажу, память пока не отшибло. Давайте вашу карту.
Оба стояли на краю летного поля — маленький частный аэродром. Дан предложил отойти под навес, и его спутник с готовностью согласился. Уселись на скамью, на деревянном столике дожидалась пара бутылок пива и открывалка.
— Господин Лаурель, вы получили мое письмо...
— Можете звать меня Перси. Ваше письмо, Дан, я получил, и потому я здесь. Так понимаю, вам хочется знать, что случилось м-м... девяносто четыре минус пятьдесят восемь...
— Тридцать шесть лет назад, — подсказал Дан. — Вот в этом районе.
— Верно. Хорошая у вас карта. Все карты хороши, с тех пор как Тир научился забрасывать на орбиту спутники, и заснял южную половину Мира. А нам тогда пришлось туго. Поиски наугад. Официальная цель похода — исследование и съемка местности.
— А...неофициальная?
Перси выдержал паузу.
— Уже тогда Хозяйка Острова понимала, что год за годом проигрывает геополитическую схватку с Эгваль. А южные края носят на себе следы некоего могучего воздействия.
— "Оружие древних"?
— Вот именно. Неизмеримо мощнее атомной бомбы. Она, кстати, Хозяйку не спасла.
— Вы серьезно... Перси? Насчет того, что есть в Мире нечто, сильнее сверхоружия?
Перси сделал крупный глоток из горлышка, со стуком поставил бутылку на стол.
— У меня тогда был пилот... дурак-дураком, в человеческом смысле, но летун, хм... от Бога. Он спас двоих, оставшихся после крушения "Бродяги"... Потом, как мы думали, продался Эгваль. Выполнял поиск уже для них и... нашел!
— Что?!
— Понятия не имею. Когда, пленив нескольких эгвальских высших офицеров, он прилетел в Тир... Его объявили героем.
— Понимаю.
— Ничего не понимаете! — рассердился Перси. — Успех и слава достались придурку...
— Судьба, — вздохнул Дан. — Я тоже тяну лямку, — он скорбно развел руками и Перси повеселел.
— Придурок был здесь, и здесь, — короткий палец Перси скользил по карте. — Вам бы его расспросить, — он притворно вздохнул.
К вящей досаде Дана, это невозможно. Габриэль Кон погиб в восемьдесят третьем, защищая Вагнок. Он пал за неправое дело, но люди помнят честного и смелого человека. Так же, как помнят его легендарного деда — вольного моряка из Братства Ваги. Дед бороздил моря, внук, носивший то же имя, воздушный океан.
Перси, докончив бутылочку, огляделся в поисках новой. Дан вынул ее из ящика под столом.
— Вы говорили...
— Об абсолютном оружии. Способном смести все и вся, даже расколоть планету, как сгнивший орех!
Дан не спеша допил пиво.
— "Машина судного дня". Надеюсь, вы преувеличиваете. Но, думаю, в тех краях спрятано что-то интересное. Что можно продать...
— За очень интересные деньги, — подхватил Перси.
— Благодарность некоторых влиятельных людей не будет иметь границ, — сказал Дан и, глядя в восторженную физиономию Перси, добавил: — В разумных пределах.
Перси допил вторую бутылочку.
— Хорошо! Вы собирались наведаться туда в одиночку. Весьма отважно. Хвалю. Но у вас будет спутник. Не смотрите на возраст — я еще крепок. Никакая карта не подскажет того, что хранит моя память.
Они обменялись рукопожатиями. Дан смеялся в душе. Перси поступил так, как Дан и хотел.
— Прыгаем три... — пробурчал Перси, пристегиваясь в "пассажирском" кресле. — Соломки на этот раз никто не подстелет.
... Дан любил летать на "Аурелии". Легкий одномоторный самолет брал до четырнадцати пассажиров или равнозначное количество груза. Позавчера они с Перси меньше чем за пять часов проделали путь в полторы тысячи километров, из них первую треть над морем Джулии. Кто такая Джулия не смог бы сказать самый дотошный из историков.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
