Потратил ещё пару часов на текучку — изучив составленный жрецом генеральный план застройки, переместил ограждение вместе с пулемётными вышками, причём две пришлось добавить, сформировал бронированный грузовик и зарядную станцию, и объяснил, как этой техникой пользоваться.

Пора нанести первый визит в параллельную реальность:

Прыжок!

Прикоснуться к стенке машины перехода:

Формирование структур!

Как обычно, через пять минут часть стены отодвинулась, открывая проход. Вход внутрь и:

Доступные реальности:

Выбери реальность для перемещения.

Выбрать реальность Z1!

Внимание!

Локальная деформация параметров пространственно-временного континуума

Расстояние до центра деформации 0 метров

Мгновение дезориентации показало, что обычный переход состоялся. Нет, не совсем обычный, капсулу встряхнуло от удара, как будто она пролетела несколько метров, прежде чем заняла устойчивое положение. Похоже, что в месте финиша встретилась какая-то пустота в земле, неизвестно только естественной или искусственной природы. Вот будет номер, если он оказался в тоннеле или подземной станции метро. Увы, пока не откроется дверь, ближайшие пять минут сделать ничего нельзя. Коснувшись стены рукой Витя подал следующую команду: Формирование структур! запустив тем самым процесс открывания "двери". "Надел" броню и стал прикидывать план ближайших действий. Собственно, первые шаги очевидны — сделать нишу в грунте напротив открывшегося проёма, выйти в него и "осмотреться". Дальнейшие действия будут зависеть от того, что он увидит.

Часть стены только начала отодвигаться внутрь вправо, как в быстро расширяющуюся щель ворвался раскалённый газ.

Формирование структур! создало толстую полимерную плёнку перекрывшую всё пространство открывшегося проёма, которая тут же загорелась. Следующее Формирование структур! исправило ошибку, перекрыв проём прочным негорючим материалом. Вот и ещё один урок, никогда не совершать переход между реальностями без запаса исходных веществ, ведь находясь внутри, он не может использовать вещество снаружи. В противном случае пришлось бы выскочить наружу, схватить какую-нибудь массу, и вернуться обратно.

Витя создал большой прозрачный иллюминатор — пока он находится внутри машины перехода, посмотреть наружу может только глазами. Ну, что, если бы он не был точно уверен, что находится в параллельной реальности планеты Риос, то попадание в ад не казалось бы чем-то невероятным. Во-первых, он находится не под землёй, а на поверхности, причём упал на неё с некоторой высоты, следовательно, что-то срыло часть земной поверхности, во-вторых, кислород в атмосфере либо совсем отсутствует, либо его очень мало. Дальнейшее покажут датчики, которые Белов тут же создал и выдвинул наружу.

Результаты неутешительные, температура воздуха за бортом +345 градусов по Цельсию, давление 42 атмосферы, состав атмосферы в порядке убывания — углекислый газ, азот, в общем, некоторое приближение к Венере, второй планете Солнечной системы.

В принципе, надо возвращаться, общее представление получено, если предпринимать долговременную экспедицию, то требуется серьёзная подготовка, а у него сейчас нужных исходных веществ самый минимум. Впрочем, выйти наружу всё равно придётся, иначе не запустить обратный переход.

Белов изготовил шлюз, заменил свою броню на термостойкий скафандр, и выбрался наружу. Дождался закрытия проёма и выдал Формирование структур!

Во время пятиминутного ожидания собрал два десятка килограммов образцов и вернулся в открывшуюся машину перехода.

Доступные реальности:

Выбери реальность для перемещения.

Выбрал реальность Z3 и вернулся в свой временный дом. Первым делом раскрыл спутниковую карту Риоса и воспроизвёл в памяти все три снимка из каюты координатора атаковавшей Землю эскадры. Хотя океаны и континенты на фотографии благополучного прошлого планеты — родины координатора были подёрнуты довольно плотной дымкой облаков, сходство с планетой "магов" Риос было бесспорным. Другой вопрос, является ли ныне сожжённая планета материнской для цивилизации координатора? Вполне возможно, что нет, и она когда-то была захвачена в процессе бесконечной экспансии агрессивной цивилизации, а затем уничтожена в межклановой войне аристократов. Это не отменяет того, что этот конкретный координатор родился именно на ней, также, как не отменяет и того, что она является их материнской планетой, не получившей в той реальности "дар" сверхцивилизации.

Прежде чем предпринимать какие-либо действия в этом направлении, следует немножко остыть в прямом и переносном смысле. Между прочим, на машине межмирового перехода этот визит никак не отразился, температура её поверхности не повысилась ни на йоту.

Ещё один вопрос, почему флагманский линкор совершил прыжок именно к этой звезде? Вряд ли когда-нибудь удастся получить на него ответ, например, у него был заранее рассчитан переход в родную систему, и требовалась лишь небольшая коррекция, чтобы нырнуть в звезду. Или он выныривал в заранее оговоренное место под сокрушительный удар орбитальных крепостей, о точной причине можно только гадать. Вариант, что корабль остался всё-таки цел, Витя всерьёз не рассматривал, его симбионт, даже если это большая девяностотонная машина, до сих пор ни разу не ошибался. Бывало, что тормозил, но только в столкновении с другим симбионтом.

Глава 14.

Поскольку машина перехода в параллельном мире просела на пару метров, а обмен объёмами произошёл не грунт на грунт, а грунт на воздух, то в мире "магов" над ней образовалась изрядная яма, в которую свободно спрячется вся выбранная ранее земля. Стоя недалеко от её края, Белов машинально перебрасывал в неё землю из недавно созданного небольшого холма и продолжал размышлять над создавшейся ситуацией.

Для проверки возникших у него предположений необходим ещё один переход между реальностями.

Прыжок!

Формирование структур!

Витя решил не откладывать вопрос в долгий ящик.

Доступные реальности:

Выбери реальность для перемещения.

Выбрать реальность Z0!

Для подтверждения или опровержения своих гипотез решил проверить, что происходит в реальности стволового мира.

Переход прошёл штатно, машина никуда не упала и не покатилась. Создав шлюз и теплозащитный скафандр, Белов через пять минут вышел наружу.

Ну, что, такой же "адский" пейзаж, как и в мире Z1, и не такой же, а тот же самый! Хотя Витя был в этом практически уверен, счёл, что контрольное перемещение не повредит.

Формирование структур!

Создал трёхметровую стелу с надписью "Здесь был Витя", вернулся в капсулу и переместился в мир Z1. Вышел и убедился, что стела на месте, то есть миры Z0 и Z1 это один и тот же мир. Из этого следуют сразу несколько выводов:

1.Здесь существуют только две реальности и, соответственно, только одна развилка, появившаяся приблизительно 2747 лет назад, когда на планете были размещены установки дистанционного управления гравитацией.

2.Витин "симбионт" создавший три параллельные реальности, создал их в ограниченной области пространства, предположительно в границах Солнечной системы, а в этой может лишь переходить по уже имеющимся, поставив им в соответствие свою маркировку.

3.В этой звёздной системе параллельную реальность, притом только одну, создал кто-то другой. При этом Витя новую реальность здесь создать не смог. Ладно, стволовой мир, там он всего лишь изъял 20 килограммов образцов и сделал маленькую стелу, что при отсутствии населения ни на что не повлияло. Но в мире магов он изрядно накуролесил, и тут развилка быть должна, а её нет.

Следовательно, либо нельзя сделать развилку в развилке, то есть новые ветки могут отходить лишь от ствола, либо у этой системы есть свой хозяин, который только и может это делать. Проверить, какое из предположений ближе к истине, можно сделав что-то значимое в стволовом мире, например, проведя его терраформирование. Скажем так, это далеко не первостепенная задача.

Если область изменения реальности действительно ограниченна размерами звёздной системы, то возможен любопытный феномен, встреча с обитателями других реальностей Солнечной системы на нейтральной почве, например, в глубоком космосе или около звёзд, не имеющих обитаемых планет.

— Слушаю тебя, Ива, — отвлёкся Витя на звонок.

— Виктор, люди, которых ты отправил в Демарт за продуктами, вернулись ни с чем, в городе чума.

— Так... Скажи, что вы, в смысле маги, делали в таком случае?

— Окружали город со всех сторон и не позволяли никому его покинуть. Тех, кто не желал возвращаться, убивали, чтобы не умерло намного больше.

— Что делают вернувшиеся из Демарта? — Белов продолжал разговор, одновременно формируя вооружённые шприцами со снотворным большие беспилотники.

— Сидят в твоей самоходной повозке, сотники и тысячник не разрешают им выходить.

Звонок от тысячника Витя подключил к аудиоконференции: Слушаю тебя, Стан.

— Виктор, в городе чума, отряду из города я приказал не выходить из грузовика.

— Ты поступил правильно. Они контактировали с кем-нибудь в Демарте?

— Что делали?

— Прикасались к кому-нибудь, близко разговаривали. Впрочем, это неважно, пусть сидят в грузовике. Кто-нибудь здесь к ним прикасался, или они к кому-нибудь? — не прерывая разговор, Витя создал и отправил беспилотники к городу на блокаду периметра.

— Нет, не прикасались, все знают, что такое чума.

— Если они заболеют, то их лучше всего убить, а тела сжечь, — добавила Ива. — Я знаю, что так всегда делали.

— Стан, я слетаю в город, это нужно, чтобы сделать лекарство. Через полчаса собери твой коллектив на боевом поле, кроме пассажиров грузовика, конечно. Я выдам вам задание.

Прыжок!

Структура вещества!

Диагностика!

Прыжок!

С новым размером огурца эффективности хватило двух прыжков. Витя финишировал на центральной городской площади в десяти метрах перед входом в ратушу, решил, что перемещение сразу в кабинет градоправителя процесс не сильно ускорит. Площадь являлась завершением магистральной гранитной дороги и сама была покрыта такими же большими гранитными плитами. Последние несколько столетий столь масштабные дорожные работы магами не велись, они лишь поддерживали в исправном состоянии то, что было создано их предшественниками. Архитектура главного городского здания представляла собой своеобразную смесь барокко и классицизма. С двух сторон широкой и высокой входной двери стояло по два стражника в кирасах, вооружённых короткими копьями с наконечником сантиметров сорок длиной.

— Кто таков и что тебе нужно? — двое из них заступили подходящему Белову дорогу, а остальные, напротив, разошлись шире, взяв копья наизготовку.

— Лекарь, зовут Виктор, к градоначальнику.

— Градоначальник не принимает, — ответил, видимо, старший, хотя никаких знаков отличия, кроме пышных усов, Белов не заметил.

— Меня примет, я могу лечить чуму.

— Никто не может лечить чуму, думаю, ты обыкновенный проходимец.

— Я лекарь-маг, — Перемещение! скомандовал Витя, не дожидаясь, когда ему сообщат, что магов больше нет, подождал, пока упавшие с метровой высоты стражники ошеломлённо озираясь поднимутся, и продолжил. — Проводите меня к градоначальнику или я пройду сквозь эту дверь.

Первым опомнился усач: Иди за мной.

Приёмной у градоначальника не было, дверь из коридора открывалась прямо в его кабинет.

— Господин Капутус, к вам маг Виктор. Он говорит, что может лечить чуму.

— Что ты несёшь? Уже набрался... — градоначальник замолчал, увидев за спиной стражника высокого, необычно одетого парня.

Первое перемещение отправило стража порядка на улицу к его сослуживцам, второе заблокировало входную дверь массивным столом, за которым сидел глава городской администрации, ни разу, кстати, не маг — известный имплант в его голове отсутствовал.

Длинное лицо Капутуса стало ещё длиннее и немедленно побледнело: Господин маг, мы... я... ни словом, ни делом ничего против бояр не имели и не имеем. С неполной сотней стражи уследить за тысячами городских нищебродов и крестьян не было никакой возможности.

— Особенно когда часть стражников к ним присоединилась, — добавил Витя, выражение лица и бегающие глаза градоначальника выдавали одновременно его растерянность и лихорадочные размышления — сколько магов уцелело, и ко всем ли вернулись их способности. — Впрочем, сейчас это не важно, главная проблема это чума. Я окружил город летающими метателями, ты понимаешь, о чём речь?

— Да, видел один такой, он прилетел вместе с вашими людьми, — было видно, как чиновник на глазах успокаивается.

— Нужно сообщить всем горожанам, что покидать город нельзя, чтобы не попасть под удары метателей. Ночная темнота не поможет, ночью метатели видят также хорошо, как и днём. У тебя есть для этого подходящий инструмент?

— Да, голоса города.

— Сколько их?

— Вместе с учениками, четверо.

— Не очень много для города с пятью десятками тысяч населения. Для городских голосов кладу на твой стол четыре рупора, это устройство для усиления звука. Нужно нажать на это место и говорить в узкую часть, громкий голос будет звучать из широкой.

— Сейчас сделаю, господин маг, — Капутус шагнул к стене и трижды постучал по ней кулаком.

— Можешь обращаться ко мне, Виктор.

— Папа, зачем ты меня позвал? — в открывшуюся дверь заглянула девушка, по фамильной форме лошадиного лица и без компрометирующего обращения было понятно, что имеет место семейный подряд, стрельнула глазками в интересного парня и выпалила серию вопросов. — Зачем ты перегородил дверь? Что лежит на столе? Кто это с тобой?

— Найди мне оба голоса, пусть срочно явятся сюда вместе с учениками, — остальные вопросы градоначальник проигнорировал. — Закрой дверь и займись этим немедленно.

— Ещё что-то... Виктор?

— Чтобы сделать лучшее лекарство, мне нужен заражённый чумой. Известно, откуда появились первые заболевшие?

— Точно неизвестно, предполагаю, что кто-то разорил старое захоронение. К дому с заражёнными тебя проводят стражники, извини, но в сам дом они не пойдут.

— Это не требуется.

На назначенную на боевом поле встречу Витя опоздал на три минуты, личный состав, разбитый на десятки и сотни, был на месте, за исключением экипажа грузовика, конечно.

— Как вам известно, в городе Демарт, а возможно, и не только в нём появилась чума, — начал Белов свою короткую речь. — Наш трудовой коллектив, разумеется, не может остаться безучастным к беде простых жителей. Называю первое задание — требуются добровольцы, которые поедут в город лечить заболевших, награда будет достойной.