Туда, где твоя кровь. Часть 1

— Ну, не просто, а плодотворно, — ответил ректор. — А мы, со своей стороны, постараемся тебе помочь и прикрыть в особо сложных случаях.

— Почему?

— Что "почему"?

— Почему вы собираетесь мне помогать?

— Видишь ли, ученик, — продолжил вместо ректора Учитель, — на Земле на данном этапе вообще не должны рождаться маги, концентрация одарённых там всё ещё недостаточная. А рождаются они, так как в вашем мире шёл эксперимент, к сожалению, не доведённый до конца, в котором мы с Великим Кеони принимали непосредственное участие.

— А! Я знаю, мне Ядвига рассказывала. Вы порталы строили.

— Хм, Ёжка могла тебе рассказать только то, что сама видела и поняла. Но в суть и цели эксперимента её, естественно, никто не посвящал.

— А какие были цели?

— Видишь ли, Сандр, после своего создания Светлым Союзом были приложены усилия по дальнейшему поиску бывших светлых миров и колоний. Работали с историей и Наследием, выясняли координаты древних порталов и пытались их оживить, находили астрономические координаты и отправляли по ним разведывательный флот. Первым был найден Альвайн — мёртвый мир.

— Мёртвый?

— Да, здесь были только скалы и вода. И поначалу тут построили всего лишь базу флота, на которой, как на нейтральной территории, происходило большинство межродовых переговоров. Гораздо позже, после пятой экспедиции, которая обнаружила Альмаир и Саладан, тамошние эльфы тут всё озеленили. По мере роста Союза важность Альвайна всё более возрастала, так он и стал нашим главным миром.

— И Землю так же нашли?

— Да, в одной из экспедиций. Сам понимаешь, планета с достаточно большим населением, практически не изменённым генетически, очень ценна сама по себе. Вот только очень мало у вас было одарённых, чтобы безболезненно включать в Союз. Поэтому решили ускорить вашу эволюцию, искусственно повысив магический фон, для чего ставили сверхмощные порталы в безлюдные миры с завышенным фоном, используя принцип сообщающихся сосудов. Поначалу всё шло отлично, за сотню лет фон существенно вырос, и одарённых рождалось год от году больше. Да и мы — дело-то молодое, на генофонд своё влияние оказывали. Правда родившихся полных магов приходилось изымать, зато оставались одарённые с необходимым набором генов. Так что ты, как ни крути, наш отпрыск, — улыбнулся Учитель. — И по делам нашим, да и по крови. Поэтому и отвечаем мы за тебя.

— Понятно, — Санька встал и поклонился. — Спасибо, Учитель, господин Ректор.

— Есть только один вопрос, — кивнув в ответ, продолжил Великий Нианзу. — Почему ты по силе почти Магма, хотя и с чуть большей долей земли и воды?

— А что не так?

— Из Рода Магмы с нами был только Олаф, он же Вулкан. Однако по местным девкам он не гулял, так как Магма. Они генами направо и налево не разбрасываются. И кроме того был он практически женат. Причем невеста — Ксуеман, была вместе с нами, а дед её, Великий Генгиз, Первый из Рода Льда, возглавлял нашу группу. Где уж тут разгуляешься? Да и любовь у них была. Вариант, что позже там грешил ещё кто-то из Рода Магмы, я рассматриваю как маловероятный.

— Хм, — хмыкнул ректор, — а ты, можно подумать, свечку над Олафом держал? Вот же сидит перед тобой результат, как он "не гулял". Вулкан всегда был тихушником, себе на уме. Да и мозги крутил, дай Свет каждому — всё-таки древняя кровь...

— А потом что было? — вставил наконец слово Санька. — Почему эксперимент прекратили? Из-за того, что Генгиз и Олаф погибли?

— В том числе из-за этого, — ответил ректор. — Но в основном потому, что за эти сто оборотов были найдены ещё шесть миров, населённых людьми, причем находящихся на гораздо более высоком уровне магического развития, чем Земля. Пробивать продолжение эксперимента в этих условиях было некому. Уровень у нас был не тот, чтобы тягаться с огненной партией в Совете, да и единства не было. А первый Магма по поводу гибели Олафа рвал и метал. Точно я не скажу, но, похоже, откатить результаты эксперимента было его идеей.

— Как откатить?

— Да очень просто — существенно проредить количество одарённых вашими же собственными руками. Мозги святошам задурили, и началось. Наблюдающие было сунулись вмешаться, но им дали по рукам и вообще сократили штат до минимума, разогнав по вновь открытым мирам, где работы хватало. Так что вы долгое время были предоставлены сами себе. А потом в Совете на кого-то накатила блажь посмотреть, как развивается техническая цивилизация. И, может быть, подготовить запасной вариант на случай нового катаклизма. Наблюдающих вернули, а они нашли у вас сразу трёх магов. Вот и присвоили Земле статус дикого мира.

— Ясно! А остальные, кто ещё с вами был, где они сейчас? Живы?

— Что им сделается? — пожал плечами ректор. — Великий Лоркан, он же Локи, сейчас Первый из Рода Бури, а Великая Ксуеман — его жена, он тогда вовремя подсуетился с утешением. Ещё с нами был Синбэд, Третий из Рода Бессмертных, также известный как Ворон. Сейчас он Маршал, возглавляет Малый Совет Карающих.

— Они тоже помогут?

— Вряд ли. Там всё непросто. В гибели Великого Генгиза, как и в своей собственной, обвинили Вулкана. Якобы он при расчете портала ошибся на порядок, и, конечно же, портал не удержал. А Великий пытался ему помочь, но тоже сил не хватило. Поэтому сгорели оба. Син при этом присутствовал — он и подтвердил. А Ксуеман не верила, говорила, что Олаф никогда не ошибался, и Лоркан её поддержал. Мы с Кео всё заново пересчитали, замерили фон. Выходило, что Ворон всё-таки прав. В итоге разругались с ними в пух и прах, и с тех пор практически не общаемся. А Ворон, он, если что, конечно поможет, вот только повод должен быть действительно серьезным — дел у него невпроворот.

— Понятно...

— Так что, Сандр, — резюмировал ректор, — вариантов действий у тебя ровно два — можно плыть по течению и со временем вместе с семьёй войти в один из огненных родов, со всеми вытекающими. Либо попытаться сохранить независимость, стать Великим и получить хотя бы право на Дом. Вот такие перспективы. Плыть по течению или против него — решать тебе.

— А орчанки?

— С орчанками и прочими жизнючками решай сам. С учетом огненных, конечно. Они явно не будут довольны, если ты будешь разбрасываться ценными генами направо и налево.

— Ясно!

— Ну что ж, Ученик, — принял эстафету Учитель, доставая уже знакомое Саньке ожерелье. — А теперь давай-ка сюда свою голову, буду защиту расширять.

Первая вкрутка

Противный сводящий челюсти звук выдрал Саньку из объятий сна.

— Ч-чёрт, опять проспал! — не открывая глаз, он помахал рукой в сторону висевшей у кровати проекции визора, по которому шёл какой-то информационный выпуск про очередную экспедицию к дальним мирам. Болтовня диктора затихла.

Просыпаться под зуммер общей побудки ему не понравилось ещё в самый первый раз, поэтому он всегда заводил визор на десять минут раньше, дабы не испытывать неприятных ощущений. Но в этот раз просто ничего не услышал. Впрочем, ничего удивительного, ибо ночью совершенно не спалось. Всё ещё не открывая глаз, он повернулся и пошарил рукой по кровати. Иллка конечно же удрала, хотя постель ещё хранила её тепло. Сейчас она наверняка собирается на обязательную утреннюю пробежку, командирскими воплями подгоняя свою третью звезду.

Санька наконец-то продрал глаза и с наслаждением потянулся. Их сборную солянку на зарядку почему-то не дёргали, всё ещё проводя индивидуальную докрутку. Не у всех первичная загрузка знаний прошла так же успешно, как у него. Довольно улыбнувшись, он тут же схватился за челюсть, которую в очередной раз свело судорогой. Альв был не особо сложным языком, понимание разговорной и письменной речи пришло к Саньке достаточно быстро, всего лишь после трёх закрепляющих занятий, но вот артикуляция и произношение некоторых горловых звуков существенно отличались от родного русского, о чем лицевые мышцы и горло ему до сих пор ненавязчиво напоминали. И ведь предупреждал же Криман в первое время много не болтать, но ментальное общение всё-таки бедновато на выражение эмоций, а они у Саньки были.

После памятного разговора с Учителем и ректором его хватило лишь на то, чтобы, минуя столовую, проползти к себе в бокс и рухнуть там в неразобранную постель. Зато на следующее утро ситуация уже не казалась ему настолько сложной. Великие всё разложили по полочкам, разъяснив основные правила возможной игры. Ну что ж, с утра он был склонен поиграть и побороться за собственную независимость, но первый ход всё-таки должен был сделать соперник. Или противник — Санька с этим толком не определился. Но в любом случае пока ещё не враг. С таким боевым настроем он и прибыл на первую вкрутку.

Как и объяснял им Криман, всё оказалось до безобразия просто: уже привычный обруч на голову, полтора часа медитативной дрёмы и вуаля — знания уже поселились в твоей голове, осталось только научиться ими пользоваться. После завершения загрузки и небольшого перерыва на экране визора появился текст, сопровождаемый голосом на чужом языке, в котором Санька с удивлением услышал знакомые слова. Этот процесс Криман называл фазой активации. За ней шли фазы проработки и усвоения: тексты на различные темы, диалоги, учебные фильмы и тесты. Особенно Саньке запомнился тест на Знаки. Если с Великими Родами и Домами там всё было просто и ясно, то с прочими была зверская путаница, ибо каждый Присоединенный мир вписывался в общую табель о рангах по-своему. Добили Саньку красные орки имперских Родов Иридана, имевшие семиуровневые родовые знаки и неприятную особенность рубить с плеча за мельчайшие ошибки в этикете. Самураи хреновы! Закончился данный тест лишь тогда, когда Санька десять раз прошел его со стопроцентным результатом, забив определение статуса по Знаку буквально на рефлекс.

На этом лично для него процесс адаптации и закончился. Криман отправил его восвояси, посоветовав на первых порах поменьше болтать и побольше смотреть визор. Санька ушёл из аудитории, провожаемый завистливыми взглядами прочих абитуриентов, оставшихся впахивать, хотя его так и подмывало уточнить у разумника, с чем связано такое послабление. Решив не делать это у всех на виду, он подумал, что отловит препода как-нибудь позже, в перерыве или после занятий. Но делать этого не пришлось, так как вопрос прояснила Иллка, с виноватым видом поскрёбшаяся к нему в окно в опускающихся на Академию сумерках.

После ожидаемых извинений и слёз, вытащив из заначки, оставшейся от предыдущего владельца Санькиных апартаментов, полную бутылку и стаканы, она привычно свернула пробку, и, набулькав себе стакан, а Саньке на два пальца, плюхнулась в кресло. Отхлебнула, не чокаясь.

— Санди, на самом деле я не такая глупая, просто полных магов у нас на Биране очень и очень мало, а Искусников выученных и того меньше. Всех девчонок в Родах учат и воспитывают одинаково. Пока ещё приедет Искусник и увидит, есть у тебя стихийный узел или нет. Вот оно и вылезает, воспитание, когда надо и не надо. Отец давно уже всем твердит, что надо что-то менять, но вожди Зелёных Родов его пока не слушают, все хотят заполучить себе побольше магов.

— А должны? Ну, слушать отца?

— Должны, он ведь тоже вождь. На Зелёном Совете всегда выступает. А они говорят, что у него-то маг уже есть. Завидуют.

— Он хороший вождь?

— Папка-то? Конечно! Он умный. Поэтому и Лес у нас самый большой.

— А тебя он любит? Ты ведь на самом деле не его дочь.

— Конечно любит! Мама ведь его жена и орчанка, и я тоже орчанка. А силу мне Лес дал! Так говорят. И теперь ещё больше любить будет.

— Хм...

— А что? Целых два сильных орка. А может и три. Мы ведь попробуем, правда?

— Эм-м, ты действительно этого хочешь?

— А что такого? Бывает ведь и три, хоть и редко. Да ещё древняя кровь. Может Великими станут. Папка тогда враз станет Мудрейшим и сделает в Зелёном Совете всё по-своему. Да и в Большой Совет тоже войдёт.

— М-да, папке твоему палец в рот не клади...

— Зачем палец в рот? Ему не понравится — стукнет топором.

— Да у нас пословица есть такая: "Палец в рот не клади — откусит".

— И что, правда откусывают? Фу, гадость какая! — Иллка передёрнулась и отхлебнула из стакана.

— Да нет, это на самом деле шутка, значит, что кто-то очень умный и быстро соображает.

— А-а-а, — протянула зелёная, смешно покивав головой. — Да, папка такой.

Она встала и, плавно покачивая бедрами под полу-прозрачной орочьей накидкой, прогулялась до заначки, снова наполнив стакан до краёв. А потом по-хозяйски примостилась к нему на колени и хитро спросила: — Так что? Попробуем?

Санька от такого резкого перехода слегка ошалел и сделал судорожный глоток из стакана. А потом ткнул им в стакан Иллки.

— А выпивка тебе не повредит?

— Не-а, я же с разгоном. Чтобы повредило надо бутылок семь за раз выпить, а в меня столько не влезет, я пока недостаточно толстая, — орчанка слегка прогнулась в талии, откинувшись назад, и посмотрела ему в глаза. — Правда ведь?

Примерно через долю они, устроившись в постели, смогли продолжить беседу.

— Ну и ладно, не расстраивайся, — зелёная потерлась носом о его плечо. — Два сильных орка — тоже хорошо.

— Угум, — Санька глупо лыбился в темноту. — Я не расстраиваюсь. Ну разве что совсем чуть-чуть.

— Санди, — Иллка прижалась к нему, закинув ногу сверху, — можно я завтра ещё приду? Вас ведь отправят по группам и мы вряд ли скоро увидимся. А я буду скучать.

Она вползла на него почти целиком.

— Ну вот, я уже скучаю.

— Илл... — Санька взъерошил её жесткую шевелюру, — да можешь и не уходить. Всё равно у меня занятий больше не будет. Я правда так и не понял почему.

— М-м-м, так древняя кровь, — орчанка продолжила ползучую атаку. — Я тут почитала, интересно вдруг стало — у вас ведь ничего не выветривается, как у всех, даже если не закреплять. Просто всплывает всё, что заложено, по мере необходимости. Правда с головой надо дружить, а то забьётся хламом.

— Как так — дружить?

— Ну, курса с четвертого к разумникам на факультативы ходить — там и научат. А теперь тс-с-c...

Последний день

Шеренга диких вновь, как и в самый первый день, была выстроена на плацу. Вот только выглядела она теперь по-армейски однообразно — всем наконец-то выдали местную форму. В строю был даже глупо улыбающийся и вполне довольный жизнью Нео. И вообще настроение у всех было радостно приподнятым, за исключением терранок, явно чувствующих себя в штанах и сапожках слегка неудобно. Нет, форма на них сидела идеально, но именно это и служило причиной неудобств, так как почти все мужики пытались пробурить взглядами их аппетитные выпуклости. Все, кроме Саньки, который на всякие выпуклости уже просто смотреть не мог. И настроение у него было унылым.

Предыдущий день ничего особенного не принес — Иллка с утра удрала, за ночь выдоив из него все соки. Он вяло сползал на завтрак, а потом пол дня тупо пялился в визор, периодически открывая для себя новые области знаний о Светлом Союзе. Разнообразие наступило в обед, на котором он столкнулся с терранками. Девчонки — Луиза и Милка, оказавшиеся кузинами, также освобождённые от занятий, и, видимо, отошедшие от стресса, наконец-то познакомились с ним и достаточно мило поболтали о различных пустяках. Спустя десять минут к ним присоединился и вырвавшийся из щупальцев Кримана их дальний родственник Минк, по совместительству выполнявший при девчонках функции родича мужского пола, который должен бдеть, держать и не пущать. Судя по обмолвкам вчерашний вечер прошёл у терранцев в разборках, на которых кузины отстояли свою самостоятельность, послав Минка с его опекой подальше, мотивируя тем, что их всё равно раскидают по разным группам. Минк отнесся к вопросу философски и тоже слегка расслабился, наконец-то перестав клацать шпагой в ножнах и изображать Цербера.