"Война Теней" (Litrpg)

Ошеломленный, я все еще не опускал мечей, стискивая скользкие от крови рукояти. А враги, уже не обращая внимания, тащили из чрева телег три сундука сообщества 3D-инженеров.

Я растерялся.

Что делать? Спасаться бегством? Или бросаться в героическую, но глупую самоубийственную атаку?

После секундного размышления я пришел к выводу, что от моей смерти толку будет немного. Раз уж выпал такой шанс, погляжу, что мы везли. Тем более что мародеры уже ломали замки на сундуках. Все равно мы задание провалили, а так хоть любопытство удовлетворю. Жаль только, мои последние секунды портила боль во всем теле, будто от крепатуры. Я словно под катком побывал.

Не оглядываясь на меня, победители с хрустом сбили замки с сундуков.

У меня сердце оборвалось, а потом кровь отравила злоба.

"И все?!! — подумал я дико. — Ради этого мы рвали жилы?!!"

С моего места было прекрасно видно, как нечисть выволокла добычу на тракт, сломала замки. Видел я, как мародеры шарили внутри сундуков, чуть ли не залезали в них целиком, как чуть позже стали их ломать на куски, но и это не принесло никаких результатов.

А потом дружно, как по команде, таинственные разбойники стали уходить в лес, будто ничего и не произошло! Так же, безмолвно, развернули коней "всадники Апокалипсиса".

Не прошло и минуты, как на тракте не осталось никого.

Кроме меня и трех совершенно пустых сундуков...

Часть вторая

О чем все забыли...

Глава 1. В дымке поражения

Из виртуальности я вышел с закрытыми глазами.

Хоть и ощутил переход и смену миров, но понадобилось еще пять минут, чтобы окончательно прийти в себя. Где-то за спиной надрывался мобильник, звучал сигнал вызова по клановой связи из динамиков КВП, а я полулежал в кресле, стараясь ни о чем не думать.

Телефон проиграл мелодию вызова в третий раз и заткнулся. И хорошо. Не хотелось сейчас разговаривать.

Понемногу виртуальный шок отступил, мысли потекли ровнее.

В реальном физическом теле ничто не болело, кроме отсиженной пятой точки и поясницы; руки-ноги были на месте. Сжимая пальцы в кулак, больше не чувствовал липкой крови, на плечи не давила тяжесть доспехов, а лицо не жег холодный ветер.

Я глубоко вздохнул и открыл глаза.

Голографический экран КВП демонстрировал обезлюдевший тракт. Над травой медленно поднималась пока еще тонкая полоска промозглого тумана. На фоне черноты ночного леса небо уже ощутимо посерело, вот-вот заалеет холодная заря. Я скосил глаза: половина шестого утра.

Серый Лис стоял, так и не выпустив из рук мечей. Все было по-прежнему: критические повреждения, минимум Здоровья и полное отсутствие Выносливости. Да и броня с оружием, если приглядеться, частично изношены, частично порублены. Надо бы кузнецу отнести.

Трупы уже исчезли с тракта. Остались лишь тела питомцев (Дельту, гады, убили!), коней и остовы телег. Кому достанутся сломанные фургоны — вопрос. Если успеют хозяева-инженеры с ремкомплектами — заберут, а ежели окажется рядом другой счастливчик — тогда все пропало, имущество отойдет ему.

На обочине кое-где мерцали крохотные серебристые звездочки — непремиумный лут. Из кого-то чуток монет выпал, из другого абилка. Ничего особенного.

Я шевельнул пальцами. КВП показал окно персонажа.

По итогам битвы я получил не так уж и много опыта. По крайней мере, с квестом про Седа и висельников не сравнить. Во-первых, этот бой закончился нашим поражением; во-вторых, довелось отправить на тот свет не так много врагов, как хотелось. Чаще приходилось защищаться...

Вот за великана в доспехах мне отсыпали больше всего серебра и опыта, но до следующего уровня по-прежнему было далеко. Полоска развития заполнилась на шестьдесят процентов.

Я вновь закрыл глаза, потянул носом воздух. Знакомая атмосфера и запахи действовали успокаивающе. Видимо, отрубленная рука все-таки поразила меня гораздо сильнее, чем я представлял. Наверное, это и есть тот шок виртуальности, о котором в последнее время часто пишут в Сети. Правда, в тех статьях все чаще упоминались инвалиды, не желающие покидать мир Утгарда, где они вновь были полноценными людьми, но это мелочи. Мозг у всех устроен одинаково...

За спиной тренькнул мобильник, проиграл с полминуты и заткнулся. Пришлось стаскивать обрыдлый нейрообруч, с кряхтением выползать из кресла. Мелькнула мысль не в тему, что как только появится новое поколение комплекса виртуального погружения, который будет позволять "нырять" на любое время, поддерживая и стимулируя организм игрока, его изобретателя проклянут. Ведь ни одна атомная бомба не способна унести в другой мир столько жизней, сколько хорошая игра.

На экране появилось сообщение, что, мол, низзя вот так оставлять персонажа без присмотра. Съедят. Я отмахнулся.

— Перевожу систему в спящий режим, — понятливо истолковал мой жест КВП.

Голографический экран истаял, огоньки на панели консоли притухли.

Я выпрямился, пару раз присел, размял спину. Больше всего хотелось сейчас принять душ, слопать пару бутербродов под вкусный горячий чай, почитать что-нибудь с полчасика да отрубиться часов на десять.

Жаль, не получится так побаловать организм. Слишком странные дела творятся в нашем королевстве. Ладно бы только деньги потеряли, но, черт возьми, чую, влезли мы во что-то серьезное. Опять...

И все-таки прежде, чем перезвонить Лиле (уверен, это она звонила), я сходил в туалет, потом на кухне умылся и попил воды. Почему-то именно последнее действие и привкус хлора на языке окончательно испортили настроение.

— Слава, что с тобой?!

Прижимая трубку плечом к уху, я открыл дверцу холодильника, принялся изучать содержимое. Буркнул:

— Все нормально, бутеры готовлю.

— Ну у тебя и самообладание, — подивилась Лиля. — Я до сих пор в себя прийти не могу!

— При чем тут самообладание? Жрать охота.

Лиля помолчала, спросила:

— Ну что там? Сильно твоего перса покалечили? У меня три крита и столько же травм. В Лимбе, если без золота, сутки сидеть.

— Тоже травмирован, но Лиса не убили. Он все еще на тракте.

— Ага, сочувств... Что?! Как это не убили?

Неразборчиво, нагло жуя колбасу, я вкратце пересказал последние минуты боя. Когда стал описывать процедуру взлома сундуков, Лиля не поверила, то и дело переспрашивала. Наконец, когда я замолчал, она сказала:

— Не зря, Слава, ох, не зря ты рыжий, хоть и серым прикидываешься. Везучий ты!

Поправлять насчет рыжего в тысячный раз я не стал.

— Но что же это получается? Нам заплатили полторы тысячи долларов за то, чтобы мы пустышку перевозили? Поверить не могу!

Я спросил:

— А нам заплатили? Ты смотрела контракт на тему провала? Что там сказано?

— Уже смотрела, — призналась Лиля. — Ничего особенно плохого. Но заплатят всего пятьсот долларов.

— А ты уже связалась с заказчиками?

— Еще вчера пыталась связаться. Себастьян не отвечает, его френды тоже.

— Занятно...

Я дожевал бутерброд, запил холодным молоком прямо из бутылки. Потом перехватил телефон рукой и уселся на стул. Прижался спиной к стене и закрыл глаза.

— Итак, — проговорил я, — подведем итоги. Во-первых, нас наняли на заранее провальное задание. Думаю, ты с этим спорить не станешь.

— Не стану. Мне кажется, кстати, что суть этого заказа была в том, чтобы выявить главного врага. И им оказался отнюдь не Василевс.

Я подумал, возразил:

— Слишком сложная схема. Распустить слух о грандиозном открытии в области 3D-моделирования, заплатить отряду охраны, обеспечить его, нанять нас, гнать к черту на кулички... нет, это слишком сложная схема просто для того, чтобы поглазеть на врага. Тем более что его-то мы и не увидели.

— Хм...

— Вот и я о том же... — уныло согласился я. — Нет, как учит нас Оккам, давайте плясать от самого простого. Чаще всего это решение оказывается самым верным.

— А что у нас самое простое?

Я вздохнул:

— Во-первых, нужно все-таки получить официальный ответ от Товарищества инженеров и попросить объяснений...

— Это я беру на себя.

— Во-вторых, следует хорошенько подумать, нужно ли влезать в это болото еще глубже? Лиля, вот честно, мне эти интриги уже поперек горла. Я не Шерлок, загадок как орешки щелкать не умею, мне бы поиграть да расслабиться. Больше ничего не надо. На кой оно нам, в чужой бизнес лезть?

Теперь настал черед отмалчиваться Лиле. Наконец она вздохнула, проговорила:

— Ответ на второй вопрос мы сможем найти только тогда, когда получим на первый. Согласен?

— Угу...

— Ладно, — в голосе Лили снова прорезались сухость и деловитость Болотной Ведьмы. — Значит, так, Лис. Если нам так крупно повезло, что ты жив и почти невредим, постарайся там осмотреться на месте, лады? Вдруг наткнешься на что-нибудь интересное. Ребята пока восстанавливаются — кто в Лимбе кукует, кто утром золота вольет да опять качаться будет. Короче, ты покрутись вокруг тракта, вдруг найдешь какое-нибудь село рядом, может кто что видел, кто что знает. Но не предпринимай никаких активных действий до того, как я переговорю с Себастьяном. Лады?

— Яволь, — отозвался я.

— Слава, — уже чуть мягче сказала Лиля. — Чуть-чуть потерпи, ладно? Не обязательно в "Престолах" сидеть безвылазно, но хотя бы Лиса пристрой, чтобы коньки не отбросил, да тревожную кнопку включи...

— Сделаю.

— Ладно, тогда не буду больше отвлекать. Что-нибудь прояснится — я сразу отзвонюсь.

Глава 2. Ангел в кружевах

Нельзя сказать, что меня прямо уж вырубало, так хотелось спать. Нет. Организм еще молодой, не пью, не курю, изредка занимаюсь спортом. Так что вполне смогу продержаться без сна пару суток и не особо изношусь. Тем более что в моем случае еще и первые-то сутки не закончились.

Основная причина моей усталости была в другом — слишком много эмоций. Я почти выгорел. Сначала стресс внезапной битвы с висельниками, потом радость от щедрой награды и, чего греха таить, похвалы соратников. Дальше: засада, быстрая смена приоритетов и врагов, тонны адреналина от рукопашной... Больше хотелось даже не заснуть, а просто полежать и потупить.

Однако вместо этого я вернулся в комнату, с порога хлопнул в ладоши, с натужной бодростью прикрикнул:

— Просыпайся, шайтан-коробок! Загружай "Престолы", личный кабинет и новостной портал.

Замигали огоньки на белоснежной панели КВП, разгорелся в воздухе экран. Я быстро убедился, что с Серым Лисом все в порядке, проверил характеристики. Выносливость немного выросла, а в остальном ситуация была прежней.

На главной странице портала интересных новостей не обнаружилось. Чувство собственного величия удалось немного потешить "горячей" заметкой о взятом квесте "Седово поле" и перечнем имен героев. Мой ник стоял первым в списке, что сразу навело меня на неприятные воспоминания о некоем бывшем министре Валлахе. Хорошо, что Гильдия Теней становится популярной, но плохо, когда о ней вспоминают старые недруги.

"Впрочем, — подумал я, — недавно выяснилось, что у нас недругов и новых хватает".

Я сбегал на кухню, где уже свистел чайник, залил кипятком растворимый кофе в чашке, щедро насыпал сахара. Гадость, конечно, но взбодриться не помешает.

Когда вернулся в комнату, дуя на край чашки, за окном уже вовсю розовело небо. В приоткрытое на проветривание окно сквозило (пока еще свежестью, Москва в такое время спит). Задышалось легче, а в голове немного прояснилось.

Усевшись в кресло, я дал команду на воскрешение Дельты. Пусть оживает стандартно, без золота. Собака должна будет появиться через несколько часов в моем доме в Санктуме. А здесь я уж сам как-нибудь.

После чего я откинулся на спинку и стал маленькими глотками пить горячий кофе.

Вопреки разговору с Лилит, думал я не о причинах странного заказа и неизбежных последствиях, а о третьей силе.

Кто они, те "лешие"? Почему не стали меня добивать? Плевать хотели на опыт? Можно допустить, хоть и несколько фантастично выглядит этот вывод в рамках реальности компьютерной игры, где этот самый опыт — ценнейшая валюта.

Или вот еще вопросик "на миллион". Значит, сломали они сундуки, поняли, что ничего им не перепадет... и просто ушли?! Вот это не укладывается в голове. Обычно обманутые в ожиданиях люди ведут себя несколько иначе. Злятся, пытают пленных, грозят карами или, не боясь бана голосовых сообщений, обкладывают игроков трехэтажным матом.

А эти просто развернулись и ушли...

Чудеса!

От всех этих странностей шевелился и ерзал в душе червячок сомнения: а что если мы нечаянно затронули жернова какого-то скрытого механизма? Не раздавит ли он нас самих? Ведь это подумать только — вывести сотню бойцов только для одного задания. У них что там, армия, что ли?!

Остывший кофе я дохлебывал через силу. Дельных мыслей так и не появилось. В одном я был точно уверен — многое прояснится после разговора Лилит с Себастьяном. А пока нужно вытаскивать Серого Лиса.

Я отставил чашку и потянулся за нейрообручем...

Переход от рилайфа в виртуальность был почти неощутимым. Гибкое и падкое на обман сознание современного человека довольно быстро приноровилось к новым физическим параметрам, изменению веса, роста, одежды. Так, наверное, буднично воспринимали бы магию люди в каком-нибудь сказочном мире. Впрочем, для нас самих технологии давно стали магией. Разве не волшебство это: словно зыбкая дрожь прошла по организму, и вот — я уже ежусь от пронизывающего ветра.

Красивого и частого в фэнтезийных играх сказочного рассвета, так, чтобы с облаками и иллюминациями, не было. Вместо него меня встретило ненастное серое утро, слившиеся в единую муть облака и небо. В лесу поскрипывали деревья, шелестел кустарник. Ветер нес отвратную морось.

Я загнал клинки в ножны, брезгливо вытер окровавленные ладони о пожухлую траву на обочине. К счастью, кроме атмосферной (для походной красоты) грязи на калигах, крови больше нигде не было. Это не рилайф, чтобы моя одежда была с ног до головы ею пропитана.

Следующие пять минут я потратил на сбор серебра и лута. Телеги так и валялись грудой хлама: потеки дегтя, колеса в стороне, порванные пологи, потрескавшиеся доски. Стрелы исчезли из бортов, как и любые улики причин поломки.

Мои поиски завершились разочарованием. Набрал полный кошель серебра, пяток копеечных артефактов, но не нашел ни одной абилки. Похоже было, что я так и останусь с четырьмя процентами Здоровья. Ничего не скажешь, годное начало для путешествия. А путешествие необходимо, если я правильно понял Лилю.

Пока она в рилайфе решает проблемы политического характера, а остальные наемники восстанавливаются и собираются в единый бронированный кулак, готовый своротить наглую харю таинственного "лешего", я должен этого самого "лешего" разыскать. Грешно не использовать такую возможность, раз уж я выжил.

Я вернулся на "тракт" (это я так гордо именую две едва видимые в траве колеи), огляделся. Солнца видно не было, но посветлело уже прилично. Закралась мысль, что весь день будет вот таким серым туманом.