Древо и сталь

Несколько дней пролетели как один. Хишан которого неожиданно назначили старшим магом форта, долго выстраивал взаимодействие между техникой и магами, и наблюдал как форт отрабатывал поражение дальних целей используя в качестве мишеней пустые транспортные модули которые для этого выводили на дальние орбиты. Системы раннего обнаружения исправно выдавали координаты целей, а протонные пушки форта успешно дырявили стальные оболочки. Он успел перезнакомится со всеми командирами подразделений приписанных к форту и везде куда бы он не пришел, его встречали с улыбкой и желанием помочь. Происходило это во многом потому что Хишан сам помогал людям всем чем мог. Выплавил в скале несколько дополнительных помещений для тяжелых пехотинцев, вспомнив свою молодость в подземельях Лады, помог разобраться с плохо работающей вентиляцией у артиллеристов, и стал любимцем медицинского блока, выбив дополнительный лимит на медпрепараты флорианского производства.

После переаттестации, Хишан получил погоны капитана, и капитан Грент который был очень недоволен назначением молодого офицера, стал вообще невыносим. Он часто саботировал распоряжения Хишана и практически устранился от службы переложив свои обязанности на тихую и исполнительную Киру Танир. В конце концов, Хишан устав от этой войны, собрал все свои рапорта в кучу, и пошел к командующему силами Хаторан генерал-полковнику Даро, и через час после их разговора новый маг — капитан Тарин, уже докладывался начальнику форта.

Рабочее место на широкой галерее вокруг вершины башни, ему обустроили с размахом и любовью. Вместо экранов поставили несколько обработанных бронеплит на которые из отверстий в стене проецировали картинку из штаба форта. На матовой поверхности отображались не только цели в секторе ответственности форта, но и различная техническая информация и общая тактическая ситуация. Рядом поставили удобное кресло и столик на котором как предполагалось будут стоять напитки и еда.

Хишан которому из этого были нужны лишь экраны, только посмеялся, но решил все оставить как есть, а Рада посетовала что нет кровати с балдахином и красоток с опахалами. На что присутствующая рядом Нира, спокойно заметила, что если высшему будет угодно, появится и кровать и все остальное.

Наконец, срок который высчитала разведка, необходимый для сбора и прибытия очередной волны вторжения истек, и ревун боевой тревоги поднял войска в планете-крепости. Хишан знал, что по первоначальному плану предполагалось что флот в случае встречи с совсем крупными силами начнет отступление, а при необходимости в дело вступят дальнобойные пушки фортов.

Но этот замечательный план просуществовал ровно до тех пор пока ему не нужно было начать исполняться. Когда из колодца почти сплошным потоком начали выходить корабли размером с фрегат, у командиров соединений еще были какие-то иллюзии, но когда оттуда полезли тяжелые линкоры, в количестве нескольких сотен, капитаны сразу дали команду на отход под прикрытие пушек крепости.

Флот шан рок в этот раз насчитывал всего около двух тысяч единиц, но это были не крошечные корабли — разведчики, а полноценные боевые единицы и даже два десятка гигантов длиной до километра.

Первую схватку объединенный флот проиграл вчистую. Пушки крейсеров флота не могли существенно повредить кораблям шан рок, тогда как они в ответ довольно эффективно отстреливали все что попадало в зону действительного огня корабельной артиллерии и командующий флотом адмирал Тренго, сразу скомандовал отход под прикрытие Сеты.

Двести пятый форт находился на ночной стороне и в бой пока не вступал. Хишан одетый по случаю прохладной ночи в теплую куртку, сидел в кресле и прихлебывая горячий чай наблюдал за развитием событий, когда экран вдруг пошел багровыми сполохами а где-то в глубине башни едва слышно заныла сирена боевой тревоги.

Короткий взмах пальцами и вокруг галереи замерцало облако комбинированного щита.

— Ты как? — голос начальника форта прозвучавший из динамика скрытого в стене был слышен чуть глуховато но вполне разборчиво.

— Норма.

— Они смяли нашу орбитальную группировку и выводят ударные корабли. Сейчас попробуем достать одного большого ударом с шести башен...

— В одиночку не пробиваем?

— Нет. Вообще никто не пробивает. Если средние корабли еще как-то то их линкоры нам вообще не по зубам. — Командир вздохнул. — Сейчас они завешивают тяжелые корабли на орбитальные позиции. В нашем секторе пока один.

— Дальность?

— Сто десять, — ответил полковник.

— Подождите стрелять. — Хишан чуть помедлил. — Это он на экране? Я попробую достать.

— У тебя тридцать секунд, пока мы будем синхронизировать генераторы.

Хишан активировал уже готовое плетение и через секунду перед ним прямо в воздухе вспыхнул белый прямоугольник на котором скользили какие-то тени. Не сразу он сообразил, что магический глаз показывает обшивку огромного корабля, но изменять масштаб уже не стал. Совместив пространственные координаты, шести точек, он активировал плетение и небольшой контейнер телепортировался из защищенного хранилища в глубине форта прямо вовнутрь вражеского корабля. Несовпадение скоростей привело к тому что тонкую оболочку просто размазало в брызги о переборку и боеголовка начиненная флорианской химией взорвалась, выжигая все в радиусе двадцати метров.

— Первый ушел! — Доложилась оператор контролирующий содержание хранилища.

— Чего-то эффекта не вижу. — С сомнением произнес полковник Герен.

— А чего вы ждете? — Чуть язвительно спросила Нира. — Чтобы линкор вздрогнул и начал биться в агонии? И кстати. Если у них в корабле вакуум, и на каждый боевой пост свое питание воздухом, то повредить такой большой корабль мы сможем только случайно.

— Значит, работаем с башен. — Резюмировал Вард и отключился.

Через несколько секунд в небе над фортом вспыхнуло маленькое солнце. Видимо удар со стационаров все же смог уничтожить вражеский линкор.

Информация о том как сбивать корабли шан рок тут же ушла по сети на другие форты, но в некоторых местах, узловые точки обороны были уже уничтожены, и шан рок начали высадку десанта.

Закованные в металлопластиковые доспехи, тяжелые пехотинцы сунулись было в подземелья, но Синий Легион, поддержанный флорианцами быстро выбил их обратно. Но несмотря на то, что в глубине Сеты, войска практически повсеместно давали мощный отпор, поверхность постепенно переходила под контроль шан рок.

Территория вокруг фортов уже была усыпана сгоревшим металлом так, что земли не было видно. Сотни и тысячи пилотируемых и беспилотных аппаратов штурмовали крепости, и лишь ценой огромных потерь им удавалось пробиться поближе чтобы успеть несколько раз выстрелить по орудийным портам.

Двести пятый форт пока держался, и не в последнюю очередь благодаря Хишану который тщательно экономя силы, наносил точечные и весьма болезненные удары по штурмующим. Так именно его големы, старательно заготовленные в толще скалы, смели колонну бронетехники которая могла устроить персоналу форта массу проблем. Но и командующий фортом не зевал, гибко комбинируя удары, наводил настоящее опустошение на прилегающих к крепости площадях. Не успевали беспилотники передать координаты целей, как из вылезших из земли небольших башен, Синий Легион наносил удар артиллерией, чтобы через десяток секунд снова скрыться.

Ответный огонь тоже доставал форт, и вся поверхность башни была изуродована покореженными и отбитыми бронеплитами. Половина артиллерии форта так же была выведена из строя, и ремонтные бригады пытались починить то что возможно, или заливали бетоном те казематы которые ремонту не подлежали.

Хишан уже давно сократил свой щит до кокона который прикрывал лишь его и дверь ведущую вовнутрь крепости. Галерея была разрушена и из всех средств связи остался лишь замурованный в стену интерком.

Очередную волну авианалета, пришедшую с севера встретила лишь одна пушка, и пара рельсовых пулеметов. Подобравшиеся близко беспилотники таранили огневые точки, и несколько взрывов отдались глухими толчками во всей башне. Теперь когда с этого направления форт ничего не защищало, из-за холма осторожно появился идущий на предельно низкой высоте крейсер шан рок который собирался нанести добивающий удар по крепости. Откуда-то сбоку вдруг ударила сдвоенная пушка, но корабли эскорта были начеку, и один из них просто кинулся в лоб на огневую точку засыпав ее собственными обломками.

— Вот теперь точно уходи. — Раздался голос полковника Варда.

— Ну нет. — Хишан которого уже захватил азарт боя, усмехнулся. — Именно теперь все и начинается. — Под брюхом крейсера вдруг образовалось мутное облако, и устремившись вверх словно поток начало растекаться по поверхности корабля. Уже через тридцать секунд, корпус облепленный глиной рухнул на поверхность. От удара корпус слегка сплющило, и по броне пробежались трещины, сквозь которые ярко плеснуло пламя. Взрыв уничтожил не только сам корабль но и повредил три корабля эскорта, которые натужно чадя двигателями пошли на аварийную посадку.

Через пять часов, капитан Тарин сменил Хишана, а он сам побрел в сторону каюты надеясь хоть немного поспать.

Волны штурмующих накатывались одна за другой, и когда прикорнувший на несколько часов маг был разбужен посыльным, Кира Танир и Тарин Глан отбивали очередную яростную атаку стоя во внутренней галерее.

Хишан вышел из лифта на двенадцатом этаже и картинно потянувшись сначала посмотрел на экраны а потом не меняя позы перевел взгляд на девушку, занятую плетением огненной волны.

— Как успехи?

— Отстань! — Кира не отвлекаясь на него завершила плетение и толкнув от себя смотрела как едва видимая светлая полоска, удаляясь постепенно набирает яркость и растет в размерах. К земле, где уже громоздились кучи трупов и горы железа огненная дуга дошла светясь так что слепило глаза. Хишан отвернулся, и короткая вспышка на мгновение перекрасила стену башни в алый цвет.

— А как у Глана?

— У Глана — то как раз порядок. Работает этажом выше. — Девушка прикусив губу смотрела как сожженные волной трупы вминаются в землю новой шеренгой штурмующих и уже начала плести новое заклинание, как почувствовала на своем плече руку Хишана.

— Подожди. — Он улыбнулся девушке. — Чего ты все огнем да огнем. Не видишь — нашим гостям жарко. Нужно быть гостеприимными.

Он толкнул дверь и выйдя на относительно свежий воздух сделал несколько движений руками.

Маленькая серая точка сорвавшаяся с ладони Хишана начала быстро расти в размерах, и скользнув вниз, на мгновение замерла жемчужно-серой колонной медленно изгибающейся из стороны в сторону. Затем, быстро ускоряясь воздушный вихрь рванул вперед, и втягивая в себя металл и людей начал расти словно снежный ком становясь все выше и толще. Две пехотных бригады шан рок переброшенные к этому участку, слизало вместе с техникой и средствами усиления, а вихрь все не опадал. Наконец он достигнув высоты в несколько километров и диаметром в две сотни метров взорвался разбросав ошметки и осколки словно шрапнель достав еще несколько сотен солдат.

— Заодно и прибрались. — Хишан кивнул на землю которую будто разровняли гигантским утюгом.

— Ты посмотри что творит. — Вард наблюдал за уничтожением полноценного полка на экране в штабе. — Около трех тысяч человек с техникой как языком слизнуло.

— Эта девочка? — Нира удивленно посмотрела на командира.

— Да какая нахрен девочка! — Полковник отмахнулся. — Твой ненаглядный капитан уже как пять минут на башне. Смотри! — Он ткнул пальцем в экран где перед заходящей в атаку эскадрильей штурмовиков словно распахнулось серое одеяло. Летательные аппараты не успели ничего сделать, как сизая мгла поглотила их и лишь мельчайшая, будто пудра пыль осыпалась на землю.

— Да. Было бы у нас десяток таких парней...

Несмотря на отчаянное сопротивление, через сутки, пришлось отступить. Оставив в тыловом заслоне несколько тяжелых дронов и около двух сотен боевых особей, персонал организованно спустился в нижние галереи и заварив за собой массивные ворота отошел к опорному узлу второго уровня.

Хишан который наконец получил передышку просто и без затей завалился спать прямо на мешках на задворках транспортного центра, и не проснулся даже когда его аккуратно подняли и переложив на носилки, утащили в офицерскую гостиницу, на третьем уровне.

Расчет объединенного командования, что шан рок в какой-то момент не захотят терять людей и технику в тяжелейших боях, не оправдался. К этому времени почти половина опорных фортов уже была покинута войсками, которые концентрировались возле главных шахтных магистралей, для нанесения встречных ударов и проведения вылазок на поверхность. Кроме того, маги наладили снабжение войск через постоянно действующие порталы, и вывели через них всех не участвующих в обороне, чтобы не кормить лишних людей. Портал провесили на Венату, где уже начал образовываться экстерриториальный анклав доступный для посещения всеми расами и где в отличие от городов фрименов действовали довольно жесткие законы и правила.

А напряжение боев все возрастало. Не считаясь с потерями, шан рок бросали в бой все новые и новые подразделения размениваясь не меньше чем один к десяти — один к пятнадцати, платя десятью своими солдатами за жизнь одного врага. И если их такая математика видимо устраивала, объединенное командование, которое изначально было настроено на скоротечную операцию, болезненно воспринимало все увеличившиеся цифры безвозвратных потерь.

В конце концов, руководство четырех государств провели видеоконференцию, на которой было принято решение полностью сменить руководство операцией, и на это место была назначена Риа Трасс, с четким и недвусмысленным пожеланием если и не переломить ход военных действий, то как минимум устроить шан рок кровавую баню.

Смена руководства сразу сказалась на характере боевых действий.

Когда Хишана в числе прочих вызвали на ковер к генерал-полковнику Трасс, он еще не очень понимал что и к чему, но когда увидел среди приглашенных и Нарга Сено, и даже Вардана Тего, догадался что закручивается нечто интересное.

Стройная и подтянутая как все флорианки генерал Трасс задумчиво посмотрела на собранных по ее приказу людей. Здесь были не только саргонские операторы роботизированных боевых комплексов, и сестры — погонщицы боевых особей, и несколько десятков магов, из тех что проявили в боях стойкость и выдержку.

Она мягко словно пантера прошлась вдоль первого ряда, и медленно обвела зал тяжелым немигающим взглядом. И те, у кого при виде совершенной фигуры и звериной грации флорианки в голове начали бурлить игривые мысли, и те кто прекрасно знал, насколько смертоносной может быть эта красота, сжались словно им в глаза заглянула корабельная пушка.

— Вас собрали для того чтобы несколько разнообразить программу нашего с шан рок праздника. — Риа усмехнулась. — До сих пор мы планомерно отходили, задерживаясь лишь на узловых точках. Но если дело пойдет так и дальше, очень скоро нам некуда будет отступать. Поэтому. — Она щелкнула пальцами, и на стене позади нее возникла проекция с планом сектора А — восемь. — Я предлагаю пощупать шан рок за мягкое место, а именно — за их город, который они построили в долине в шестьсот сороковом квадрате сектора. К квадрату непосредственно прилегают три башни, и еще одна чуть в стороне. Четыре группы поддержанные тяжелой техникой, должны будут пробиться наверх, и захватив башни открыть огонь по городу и космопорту. По подсчетам штаба, у вас будет десять минут прежде чем они очнутся, и устроят вам самую горячую встречу на какую будут способны. Это значит, что через пять минут после начала обстрела вашего духа там уже не должно быть.