Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Давайте, мы с вами начнем с того почему началась война. И, кстати, с ответа про чертовщину. Я действительно слишком увлекся сиюминутными проблемами и упустил из вида идеологию...

Через два часа оглушенный обилием информации Руднев вызвал на связь еще нескольких капитанов, и переслал им материалы, одобренные Леонидом Андреевичем -видео попытки бегства Артура и записи с Санвелла, краткую выдержку из материалов объединенного института ядерных исследований. А так же демографические, медицинские и социальные прогнозы.

Всеволод Фёдорович вынужден был признать правоту Горбовского. Этот убийца с комплексом бога на самом деле пытался спасти человечество. И действовал максимально эффективно в сложившихся обстоятельствах.

— Вячеслав, — напоследок Горбовский посмотрел в его глаза,— вы ненавидите меня? Все еще собираетесь устраивать революцию?

— Я ненавижу себя за то, что согласен с вам. Мы не сможем спасти всех, не погубив наше будущее.

— Хотите исправить ситуацию? Вы займете мое место года через четыре, когда все уляжется, и можете повесить на меня всех собак.

— А, вы чем собираетесь заняться?

— Есть у меня один проект, на который пока не хватает времени, — Леонид Андреевич демонстративно лепил из воды модель линкора "Императрица Елена".

* * *

Руки Коги, крепко стянутые веревками, занемели. Он все еще находился в каюте с Рене, Клео и третьим консулом.

— Коммандант Коти, это типичный случай одержания призраком. Вам не хватает образования, и эмоции мешают признать очевидное! — Клео строго выговаривала Рене.

— Но он спас нам жизнь!

— И все же, несмотря на это, вы не знаете, что сделает эта сущность завтра. Ваш товарищ Коги уже мертв. Перед нами только оболочка.

Кляп во рту не давал толком сглотнуть слюну и Горбовский зашелся кашлем. В ответ на это Рене выставил щит. Вокруг кистей Клео засветились почти прозрачные синие языки огня. Стянутый по рукам и ногам Коги никак не мог восстановить дыхание. "Какая дурацкая смерть" — проскочило в его голове — "Кому рассказать — засмеют".

— Коти, освободите его, — голос консула был спокоен. — Кем или чем бы не было это существо, оно уже принесло нам огромную пользу. И я думаю, при адекватном подходе оно пригодится нам и в будущем.

Рене мигом подскочил к Коги, снял кляп и разрезал веревки на руках. Несколько минут спустя Горбовский восстановил дыхание. Он с благодарностью принял кружку воды из рук комманданта.

— И так, Коги, Клео права? — спросил консул.

— Возможно. Я не знаю. Может и права. Я не помню себя до госпиталя, — Горбовский пожал плечами. Лгать он мог идеально. Во всяком случае ни один полиграф уличить его во лжи не мог.

— Интересно. Рене, вы согласны взять его под свою ответственность? Мне бы не хотелось лишать флот квалифицированного мага в разгаре войны. Ситуация требует дальнейшего разбирательства. Когда мы прибудем в Булонь вами, Коги, займемся вплотную. Я верю Клео, но есть более опытные специалисты в этом вопросе. А сейчас, отправляйтесь на свой корабль.

— Коги, не обижайся, но тебе придется выпить это,— Рене протянул Леониду Андреевичу флакон с желтоватой приятно пахнущей настойкой. — Радужная полынь. Неделя без магии тебе не повредит и все будут спокойны.

— Выбора нет? — Улыбнулся Коги.

— Прости, нет.

— Ваше здоровье! — Горбовский опрокинул пузырек. Анализатор выдал предупреждение о неизвестной органике и активировал дезинтоксикационных нанитов в печени. Иконка 'запрещенного волшебства' на краю зрения мигнула и длительность отравления уменьшилась со ста шестидесяти часов до двух.

Горбовский шел по волнам вслед за Рене на свой драккар и думал, что он еще никогда не был так близок к провалу. Да, собственно, это и был провал. Его легенда раскрыта. Сейчас основным приоритетом было продумать план дезертирства. Скорее всего консул отдаст его на опыты комиссии повелителей вод, и это ничем хорошим для Коги не кончится. Как человек неоднократно по долгу службы участвовавший в подобных делах, Горбовский прекрасно знал, чем подобные мероприятия заканчиваются для испытуемых. За то у него появился козырь — как минимум в ближайшее время никто не ждет от него применения магии.

По прибытии на драккар Рене долго о чем-то тихо разговаривал с Якобом. А вот и с надзирающим определились, ухмыльнулся Горбовский. Он уже давно вспомнил, кто такой герр Кирби. Оставалось только улучить удачный момент наедине и передать ему привет от Ингрид и Кверти для того, чтобы заручиться поддержкой.

А Якоб наконец-то расслабился. Проблема Коги решила саму себя. Рене был хорош, но ему недоставало скорости. Оставалось только добраться до суши и подгадать момент. Амулет антимагии на его шее сохранил энергии еще на десять минут работы. Вполне достаточно что бы расправиться с каганом.

* * *

Этот город я успел возненавидеть, даже не попав внутрь. У ворот нас окружала вонь навоза, оставленного стадами животных, которых вели в Кингсбрижд на продажу, гнилого мяса и нечистот, запах горящего кизяка и рои мух. Дети лезли под колеса и вымогали мелочь, а вместе с ними толпы нищих, которых стража не пустила в город. Не все были готовы платить пошлину за вход. Стихийно возникший рынок под стенами из осыпающего серо-желтого песчаника добавлял еще ароматов и вносил свой вклад в какофонию.

Кингсбридж сейчас располагался на расстоянии десятка километров от реки Тайн, единственного истока Кингсбриджского озера. Оно питалось многочисленными горными речушками, стекающими с Лернских гор. В период таяния ледников его уровень менялся на несколько метров и строить ближе было опасно. Река Тайн тоже отличалась мерзким нравом и могла пару раз за год изменить русло, однако ее долина была на редкость плодородна и урожаи, собранные здесь, кормили добрую половину западных королевств.

— Доблестный сэр, мадам! Подайте жертве войны за независимость! — доставал нас однорукий старик.

— Кулаком в глаз или нагайкой раз? — ощерилась Ингрид.

Мы стояли в очереди у ворот почти полчаса и наши с ней нервы начали сдавать. Стража осматривала проезжающие телеги, входящие самозабвенно торговались по поводу платы за вход. До заката оставалось всего ничего и у нас были все шансы остаться ночевать снаружи.

— Погоди, милая. Кому и сколько дать, чтобы нас без очереди пропустили? — я кинул нищему монетку, случайно завалявшуюся в кармане.

— О, благородный сэр, сегодня глава караула сержант Драед, а он взяток не берет, ему за державу обидно! — старик ловко поймал медяк и спрятал в остатках халата.

— Да кто про взятки говорит, эта леди — маг огня, а юноша — маг земли. И они хотят сделать ему абсолютно бескорыстный подарок!

— Да, это действительно совсем другое дело! — хитро прищурился старик, — таким важным людям грех не помочь.

Спустя пять минут и облегчив свой кошель на три серебряных монеты, мы въехали в город. Вслед нашей удаляющейся телеге низко кланялся начальник караула.

Внутри стен было гораздо чище и опрятнее. На торговой площади сразу за воротами рабы в ошейниках убирали накопившийся за день мусор. За пару медяков сын одного из стражников проводил нас до более-менее приличной таверны. Из окон последнего, третьего, этажа виднелись хрупкие башни и купола резиденции кагана.

Наутро Ингрид и Леха удалились в резиденцию Черного ордена, для того что бы уладить все формальности. Я очень хотел пойти с ними, но здание ордена было построено еще до войны, и была большая вероятность того, что защитные чары могут сработать в моем присутствии. Мне пришлось провести день, сидя в обеденной зале. Я слушал разговоры и новости, методично пробовал настойки, закусывая блюдами местной кухни, и мрачнел.

Мы зря сделали крюк в пару недель пути. Добраться до империи морем сейчас было невозможно. Островитяне перерезали все пути сообщения по воде. Их отряды контролировали побережье. Да и каган склонялся к военному союзу с Республикой.

Я грустно смотрел на очередную разновидность пудинга с почками, когда веселые Ингрид и Леха ввалились в залу. Я помахал им рукой. Мне нужна была срочная помощь с едой.

— Завтра отправляемся! Каган со свитой плывет на переговоры в Булонь. Их сопровождают маги Ордена. И мы вместе с ними, мне удалось уговорить магистра взять нас собой. Ему как раз нужен был целитель, — Ингрид потянулась за печеночной запеканкой, и я замедитировал над вырезом ее рубахи. Леха уплетал за обе щеки.

— А, дальше? Ты в курсе что островитяне блокировали все пути сообщения с империей?

— А, дальше мы будем говорить без лишних ушей. В любом случае делегация магов земли потом должна отправиться в Царьград, и ей водяные не посмеют мешать. Одно дело война с государствами, другое дело с орденами.

После ужина мы поднялись в нашу с ней комнату. Леха остался ночевать с лошадьми. Мест в таверне не хватало.

Мне пришлось потратить полчаса, чтобы прописать в консоли скрипт, формирующий "удушением" из вакуума то, что я назвал "Сферой тишины". Мы прижались друг к другу на кровати.

— Так какие у нас планы?

— Сорвать переговоры. Убить кагана в Булони, возможно консула. Пока в каганате будут делить власть он не вступит в войну.

— Звучит суицидально! Как мы будем уходить?

— Если повезет мы захватим корабль и отправимся в империю Нидерле. Если нет доберемся по берегу. Я тебя уверяю, с нашим волшебством остановить нас не выйдет.

— Но зачем тебе это? Как же акт "о волшебстве" от двенадцатого года? О аполитичности магии?

— Это моя Родина! Ты думаешь, а других местах островитяне ведут себя лучше, чем в Аросе? Хочешь, чтобы они всю страну вырезали? Сейчас ордена еще думают, но вскоре они выступят против Республики!

— И начнется новая война магов.

— Нет! Этого не случится. Синий орден не пойдет на это. Республика — это не все маги воды.

— Ингрид, это слишком опасно.

— Нет, если мы будем действовать вместе. Я не собираюсь жертвовать собой. Но если вдруг представится возможность...

— Я помогу тебе, — я кивнул.

У меня еще было несколько дней что бы разубедить ее. Нет, ну в самом деле, каким надо быть камикадзе, чтобы устраивать покушение прямо посередине армейской базы противника, с непроработанными путями отхода. В лучшем случае я мог по-тихому придушить кагана, если кто-нибудь подпустит меня к нему на расстояние шести метров. Но скорее мне придется подобным образом успокаивать Ингрид, когда ее начнет заносить.

* * *

Нам понадобилось почти три часа утром, чтобы добраться до порта. У ворот пришлось пропускать кагана со свитой и эскорт стражи. Правитель кочевников оказался маленьким сухощавым стариком с крючковатым хищным носом, козлиной бородкой и пронзительными голубыми глазами. Несмотря на обилие охраны, он был облачен в пластинчатый доспех и держал под рукой лук и меч.

И только когда ворота освободились, появилась делегация ордена. Мы тронулись вслед за ними. Ингрид и Леха присоединились к магистрам. Я, как и было велено, старался держаться вдалеке в толпе слуг и рабов.

Когда мы добрались до причала, галера с каганом уж отплыла. Рабы быстро перекидали на борт наши вещи и плаванье началось. Ингрид и Лехе выделили отдельные каюты на корме, а я был вынужден расположиться вместе с остальными слугами на общей палубе.

От гребцов, расположившихся под нами воняло потом. Кругом роились мухи. Проторчав на палубе половину дня, я совершенно осатанел от жары и спустился вниз. Охрана магистров попыталась выставить меня оттуда, но я ужом проскользнул мимо них к двери каюты Ингрид, ввалился внутрь и кинул "сферу тишины"

— Милая, какого черта? Я там наверху оставаться не буду! Зачем ты сказала, что я твой слуга?

— Квер, но ты не можешь здесь находиться все время. Это будет просто неприлично! Что обо мне подумает общество?

— Так ты могла представить меня своим мужем, и ни каких вопросов бы не было!

Волшебница залилась краской.

— Я... Я не готова к таким отношениям!

— Ять! А я не готов спать в том гадюшнике.

— Давай поговорим об этом позже! Мне нужно подумать!

Она просто вытолкала меня за дверь. И зачем, спрашивается, ученые так усиленно искали инопланетный разум в космосе, когда он тут, под боком? Ну, да ладно. Перед уходом я успел схватить со столика тридцать восьмой том "Естественной истории" авторства некоего эльфа Плиниэля старшего. "О богах" гласила надпись на обложке.

* * *

"Красные пески, крутые горы и кратеры

Безумно красивые каналы рядом с экватором

Ничто не сравниться с тамошними закатами

На Марсе классно..."

Noize MC — На Марсе классно

Марс встретил нас с Ингрид пылевой бурей, поглотившей все южное полушарие. Посадочную капсулу немилосердно трясло, но мне приходилось садиться и в худших условиях. Ингрид отказалась отправляться со мной. Видимо, она все еще не могла разобраться в своих чувствах ко мне, а я и не рвался ей помогать. "Кореец" остался на стационарной орбите и ждал нашего возвращения.

Космопорт купола Оппортьюнити встретил меня крайне неприветливо. Ветер уже намел приличный слой песка на бетонное покрытие. Путь до терминала, несмотря на низкую силу тяжести, оказался изматывающим. Аварийные скафандры явно не предназначались для прогулок по поверхности планет. Вожделенный воздушный шлюз со скрежетом распахнулся, и я оказался в тишине.

Спустя минуту, когда давление достигло атмосферного, открылись внутренние двери. За ними меня встретили двое солдат самообороны Марса гауссвинтовками наперевес.

— Артур Кларк?

— Да.

— Добро пожаловать. Нас предупредили о вашем прилете. Прошу за нами. Директор Каммерер ждет вас.

Я скинул скафандр и прошел по непривычно пустынным переходам космопорта. Станция монорельса была занесена вездесущей марсианской пылью. Наши ступни оставляли отпечатки на полу поднимая небольшие облачка пыли. Дребезжащий вагон довез нас до купола, там мои провожатые сдали меня на руки следующей паре солдат и поехали обратно.

В отличие от заброшенного космопорта, купол жил. Спешили электрокары, толпы людей сновали по своим делам. Черный бронированный электромобиль службы безопасности, на котором мы ехали, то и дело застревал в пробках. Нам потребовался час, чтобы добраться до центра. Мы остановились перед зданием офиса Службы Общественной Безопасности Автономных Куполов. На Марсе угроза спустить на кого-то всех СОБАК была достаточно серьезной.

Солдаты провели меня через холл до лифта. Двери захлопнулись, и кабина двинулась вниз.

— Директор ждет вас, — это были первые и единственные слова от моих провожатых, не считая нецензурной брани в адрес подрезавшего нас электробуса.

Лифт опустил нас прямо в зал совещаний Максима Каммерера. Высокий накачанный негр с бритой головой стоял на фоне панорамного окна, открывавшего вид на подземные грибные фермы. Позер, хмыкнул я.

— Мистер Кларк. Приветствую.

— Здравствуйте, господин Каммерер! — поздоровался я.

— Присаживайтесь, Артур. Мы сбережем кучу времени, если вы расскажете, зачем мистер Горбовский прислал вас.

— Я боюсь что разочарую вас, Максим, но Леонид Андреевич не посылал меня к вам. Я просто хотел встретиться с отцом.