| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Нравится? — самодовольно спросил маг, заезжая в ворота и нарочито неспешно подъезжая к крыльцу, у которого нас уже ждали пара слуг и дворецкий.
— Чувствую себя золушкой с прекрасным крестным феем, — честно призналась я.
Дориан хмыкнул.
— Начните меня еще сравнивать с той странной женщиной. Чтобы вы знали, я всегда был против жестокого обращения с животными и овощами, люди для этих целей подходят куда как лучше.
— А мне всегда эта сказка нравилась.
— Я вас прошу! Фея была либо завуалированным садистом, либо дилетантом.
— Почему? — этот бессмысленный разговор странно затягивал.
— Как вы думаете, каково ходить в стеклянных туфлях? Явная неточность в заклинании. Ну а о том, что несчастная девушка в работе каждодневной маялась без помощи своей крестной, я вообще молчу.
Если беседа была затеяна для того, чтобы привести меня в чувства, а я думаю, именно так и было, магу это удалось.
В голове дурманом осело легкое головокружение, как от опьянения. Он явно что-то со мной сделал, и я не возражала, эта расслабленность, после дней терзаний, переживаний и напряжения, была приятной.
Маг вышел из машины сам, а мне подал руку молодой парень, слуга. Он нервно поглядывал на Дориана, но спросить не решался.
— Остин, леди без багажа, так что ты свободен. Мари, приготовь гостье комнату, поближе к оранжерее и покоям Элен.
Парень в строгом черном костюме и женщина в кружевном переднике поклонились и быстро, без вопросов зашагали в дом. Интересно, они много получают? Ведут себя так, будто да.
— Алистер?
Черноволосый дворецкий почтительно кивнул.
— Элен ужинает с сестрой, просила вас по возможности присоединиться. Тот самый ужин, о котором я напоминал вам, сэр.
— Обойдутся без меня, дел по горло.
— Письма и вечерняя газета в восточной гостиной.
— Спасибо, — ответил маг и придержал входную дверь, чтобы я могла зайти. — Это мисс Моника Милтон. Моника — Алистер, по важным вопросам к нему.
Представляя нас, маг даже не обернулся. Дворецкий же за спиной хозяина сверил меня откровенно недружелюбным взглядом, но все-таки поклонился и процедил сквозь зубы:
— Очень приятно, леди.
Я решила промолчать.
Маг не оглядывался, уверенный, что я наверняка пойду за ним, и был прав. Он поднялся по широченной мраморной лестнице, свернул направо у балюстрады, освещенной доброй сотней ламп, а затем в первую дверь.
Зеленая гостиная осветилась от хлопка его ладоней. Завороженная красотой и простором комнаты я застыла в дверях.
Дориан же открыл обе дверцы стоявшего в углу платяного шкафа и, кажется, что-то нажал. Простой предмет интерьера начал медленно опускаться вниз, открывая взгляду широкий украшенный аркой проход в стене. Повеяло прохладой.
— Не отставайте, — бросил мне маг, так и не оглянувшись.
Каменные ступени лестницы круто уходили вниз. Неяркий свет на спуске в подземелье находился прямо под ногами. Каждая ступенька светилась, будто в нее были вмонтированы маломощные лампы.
Больничный свет, после полумрака лестницы, ослепил глаза. Нас встретили белые обшитые пластиком стены, светлые пол и потолок. А еще тут на удивление оказались люди! Двое мужчин в белых халатах спорили у компьютера, по размерам напоминающего банкомат.
Дориан подошел к шкафам у дальней стены, пошарил в одном, доставая пару белых халатов и квадратный планшет.
Один из халатов он протянул мне.
— Должен вам подойти. Это моей жены.
Я так и застыла, глядя на белую обновку.
— Вы женаты!?
Маг пожал плечами.
— Сам не верю.
Выудив из нагрудного кармана жилета очки, мужчина водрузил их на переносицу.
— Вы чрезвычайно везучая девушка, мисс Милтон. Убить такое количество вампиров за свою жизнь выпадает не каждому смертному.
— Простая тренировка и кое-какой опыт.
Маг помотал головой.
— Как знать, как знать... Мои исследования показали, что способность к убийству вампиров передается генетически. И хотя на охотницу вы не похожи, мне сложно поверить, будто бы простая женщина развеяла в прах годы моих изысканий.
— Генетически? Вы имеете в виду наследственность?
Звучало по-идиотски. Согласитесь, сложно поверить, что какой-то ребенок с пеленок может считаться убийцей упырей, а матерый бугай военный — нет.
— Звучит неубедительно?
— Мягко говоря.
— И все же, это так. Существует целая раса Охотников. Людей, посвятивших свою жизнь убийству вампиров и им подобных. С подобными у них получается хуже, ну да и слава Богу. Они жестоки, неусидчивы и будь на то их воля, вообще всех бы кроме людей с лица земли стерли.
В мозгу забрезжило воспоминание.
— Так вот какого черта эти упыри спрашивали, имею ли я отношение к охотникам!
Дориан понимающе улыбнулся.
— Именно. Я много времени изучал вампиров и, признаться, сам поразился результатам своих открытий. Как вы знаете, кровососы ставят две метки своим близким слугам. Для первой метки вампиру достаточно капли крови человека, для второй в укус, рану меченого, должна попасть кровь вампира. В случае, если Мастер, поставивший вторую метку умирает, отмеченный человек освобождается от его влияния. Но кровь таких людей никогда уже не становится прежней и это проявляется в их потомках, в виде некой мутации. Своеобразной защиты от возможного вампирского влияния.
Резервы и возможности человеческого организма, Моника, воистину поразительны.
Дети таких людей практически всегда мальчики, и их потомки на девяносто девять процентов также будут мужского пола с теми же генетическими изменениями. Рождение девочки в данных условиях вещь настолько фантастичная, что я за свою долгую жизнь сталкивался с подобным лишь трижды. Однако, самое важное даже не в половой принадлежности. Эти люди, потомки слуг, имеют феноменальную силу, очень умны, ловки, выносливы и фаталистично вспыльчивы. Они не поддаются гипнозу и внушению, в принципе невосприимчивы к вампирскому влиянию. И главное, все они кровно ненавидят нелюдей.
Кто-то когда-то заметил эти закономерности, а возможно также, как и я, изучил их. Мне сложно сказать, как давно была сформирована община Охотников, думаю, корни этого монстра теряются у истоков времен первых египетских фараонов. Я отошел от сути... Охотники... их цель — отлавливать и убивать вампиров, собирая по миру подобных себе. В оборот пускают даже незрелых подростков.
— Хороши же родители.
— Для охотника священный долг зачать хотя бы одного ребенка, так как живут они, как вы понимаете,3
в силу своей профессии, очень недолго.
— А как же их семьи? Матери это одобряют?
Маг хмыкнул.
— Такому мужчине семья не нужна. Охотники красивы и отменные манипуляторы. Им не составляет труда найти женщину и сделать ей ребенка, а по прошествии десяти-двенадцати лет за мальчиком является один из его названных братьев, чтобы отвести в общину. Отец не интересуется судьбой отпрыска, пока тот не достигнет нужного возраста. Вот и вся семья.
— И женщины это допускают?
Я была поражена его словами.
— А кто их спрашивает? Дети — за. Их кровь взывает к этой жизни, а о матерях, насколько я замечал, вообще редко кто-то из них вспоминает.
— Жуть.
Маг пожал плечами.
— Это их инстинкт выживания и жизненный уклад, отточенный веками. Неплохо бы было узнать о них побольше, но с охотниками невозможно вести переговоры.
— Ну а какое отношение это все имеет ко мне?
Маг скосил на меня глаза. Под его странными очками я не различала цвета радужки. Поэтому он их и носит, чтобы скрывать настоящий цвет глаз? Но он же вроде маг, изменил бы цвет заклятием. Или линзы мог бы носить.
— Ну может, какое-то и имеет. В тех редких случаях, когда от охотника рождается девочка, она вырастает очень привлекательной, независимой, сильной телом и духом. Хроническую социопатию не упоминаю, это всем охотникам свойственно. И из-за приметной внешности сами враги вампиры к таким женщинам часто неравнодушны. Буквально драки затевают. Ничего не напоминает?
Я сжала челюсть. Нет, приятель, своего отца я знаю, и он был чертовым алкоголиком-садистом, а никаким не убийцей нежити.
— Буду откровенен, охотником я вас не считаю, вы слабее и психически устойчивее. Однако, чтобы подтвердить или же опровергнуть эти догадки мне нужно взять вашу кровь на анализ и провести пару тестов с тренажером. Разумеется, если вы против, я не стану настаивать.
— А если не против, какие плюсы?
Он улыбнулся.
— Умеете задавать верные вопросы, Моника. Я начинаю понимать, почему Эд так к вам привязался. Если согласитесь на сотрудничество, получите мою защиту. Ну кроме прочего, вам еще, возможно, придется выполнить для меня пару небольших поручений. Как вы понимаете, я в долгу не останусь.
— Каких поручений?
Маг пожал плечами наиграно разводя руками.
— Ну не знаю, может в будущем мне понадобится убить пару-тройку вампиров.
Он недоговаривал. Однако до сих пор этот парень оказывался весьма полезен, и собственно, какой ему резон вредить мне?
— Давайте сразу договоримся, если мне ваши поручения не понравятся, я за них не возьмусь.
Он расплылся в широкой улыбке.
— Приятно иметь дело со здравомыслящим человеком.
Надеюсь, мне не придется впоследствии жалеть о своем решении.
Мы прошли несколько светлых коридоров с одинаково белыми дверями. Люди то и дело ходили из комнаты в комнату, с планшетами и иногда блокнотами, похожими на больничные листы. Нас как будто и не замечали вовсе, даже не здоровались, хотя должны были бы. Лоуренц, в конце концов, хозяин этого дома, если я ничего не путаю.
Миновав пару помещений, сверху донизу заставленных работающими компьютерами, мы оказались в просторном зале спарринга.
Там на матах сражалась пара парней, по виду солдат.
Заметив мага, они прервались и, покивав ему, вышли.
— Сколько тут этажей?
Я видела два лифта, а мы шли все время только в одном направлении. Проход, через который Дориан меня провел, видимо его личная лестница.
— Немного. Всего четыре.
— Перефразирую, а по площади?
Он улыбнулся.
— Достаточно.
— Это все лаборатории?
— Не все.
Лаконично. Лифт звякнул и двери распахнулись. Нам навстречу вышла светловолосая девушка в таком же, как наши, привычном для этого места, белом халате.
Она кивком поздоровалась с магом, приветливо улыбнулась мне. В руках блондинка несла вытянутое устройство, похожее на смартфон.
Все без лишних слов и вопросов. Похоже, тут работали некие неизвестные мне правила вежливого тона. Что-то вроде: работай и дай работать другим.
— Дайте левую руку.
Просьба насторожила, но я подчинилась.
Она приставила устройство к моей вене и, только ощутив резкую боль, я поняла, что это.
Чертов электронный шприц!
Маг нажал что-то на вспыхнувшем экране, рука адски зачесалась.
несколько секунд он вдумчиво изучал результаты.
— Легкая анемия, нехватка витамина е.
Девушка также с интересом взглянула на экран.
— Надо сгрузить образец в анализатор. Остальное будет готово минут через десять.
— Результаты пришли мне на десктри (*придуманный автором квадратный планшет, на котором можно смотреть 3D изображение объектов в пространстве, ну и пользоваться им, как простым планшетом, разумеется, также).
Блондинка кивнула и, не попрощавшись, быстро удалилась.
А теперь давайте проверим ваши рефлексы. Маг нажал что-то на десктри и в воздухе над кубической планшетной доской высветилась панель, мужчина быстро заработал пальцами.
Прервал его странный жужжащий звук. Дориан приложил к уху руку.
Похоже, у него на запястье был браслет с переговорным устройством. Старая вещица, они давно вышли из моды, от прочих современных средств связи их отличало одно— дальность. Переговорными браслетами могли пользоваться люди, находящиеся на разных земных полюсах. Но они намного более громоздкие и неудобные, в отличие от ушных жучков или сережек размером с горошину. А самый главный недостаток, руку к уху подносить надо.
— Сказочно! — Новости мага порадовали. — С меня премиальные. Да, конечно свободен.
Он опустил руку и губы его растянулись в жестокой азартной улыбке. Сейчас Дориан выглядел по настоящему опасным, хотя причиной такого впечатления была всего лишь улыбка.
— Мисс Милтон. С рефлексами придется обождать. Не желаете составить мне компанию и прогуляться по бывшей подпольной фабрике Кровавого жемчуга?
Какого черта?! Конечно я согласилась!
* * *
Машину пришлось бросить у оцепления. С кровавой ночи, полной беспорядков и смертей, власти боялись оставлять Сохо без присмотра. Шлюх и прочих падальщиков за ограждение не пускали. Редкие жители мертвого района теперь грелись у бочек перед оцеплением и клянчили у солдат мелкие деньги. Их дома остались там, пустые и еще более покинутые, чем прежде. Людям было некуда пойти. Один из мертвых районов Сохо по-настоящему умер.
Маг предъявил старшему какие-то бумаги, и нас пропустили без вопросов.
— Где-то здесь и находится ваша подпольная лаборатория?
— Вы ведь были тут позавчера? — Спросил Дориан, не отрывая взгляда от экрана планшета. Мой вопрос мужчина проигнорировал.
— Да. И еще чертова куча народу, включая тех, кто пропал.
— Из военных людей, попавших в оцепление, смогли вернуться всего четверо, включая вас. Как вы понимаете, местные бомжи в этот список не входят. Вампиров больше, но им глушили тактическую связь, они разбежались, как крысы. Нелегко ощущать себя почти глухим перед сильным противником. Эд же был слишком занят обострившимся чувством долга, спасал раненых.
Внезапно меня осенило... Всего четверо — это я, Сэм, Джейк и Джед!? И это значит, что если бы не Эдуард, меня или убили бы, или взяли в плен, как множество других людей. Первое куда вернее.
Маг правильно истолковал мой взгляд.
— Именно. И так как свидетелей немного, если вспомните какие-то существенные детали до появления Эдуарда, немедленно сообщите мне.
— Сделаю, что смогу.
Мы пробирались через завалы камня и въевшиеся в асфальт кровавые лужи. Тела, конечно, с улиц уже убрали, но, чтобы смыть кровь, только слез страждущих недостаточно. Придется дожидаться дождя.
Я обходила бурые пятна на асфальте, когда не могла их перешагнуть, и маг, замечая подобное тихо посмеивался. Ему, мать его, было смешно! Насколько же бездушным человеком нужно быть, чтобы осознание стольких смертей вызывало лишь ироничную улыбку?
Под ногами хрустели осколки стекла и кирпичная крошка. Сложно поверить, что когда-то в этих домах жили люди. Ходили сюда на работу, катались на такси.
Переступая через полые гильзы, я вспоминала день, когда впервые услышала о вампирах. Образ, вбитый в головы простых смертных старыми добрыми телевизионными трансляциями, не вызывал страха, он возбуждал интерес. Не боялись вампиров и те люди, что громили Сохо и близлежащие районы, без разбора вламываясь в чужие жилища и мародерствуя в свое удовольствие.
Половина Лондона вымерла меньше чем за сутки. Люди сошли с ума, взламывая замки, громя дома и убивая друг друга. Они искали вампиров, а страдали простые жители и работники многострадального старого Лондона. Теперь тут остались только те, кому некуда было податься. Жалеют себя, спят в разваленных домах на пропитанных мочой матрасах. Заливая дешевым алкоголем воспоминания о прошлом.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
