Брак на полгода

Его благодарность разозлила меня. Граф решил поиграть в благородного аристократа, а где его благородство было изначально? Благодаря ему, человек, пусть и скотина редкостная, сейчас переживает страшную агонию, а я стала противна самой себе. Злость придала силы, я толкнула дверь и вышла. На этом порыве я смогла дойти до лестницы.

Оценивая расстояние, которое необходимо преодолеть, продолжала стоять. Вспомнилось, как я возвращалась после лечения лорда Форедью и если бы Эринер тогда не поймал меня, то неизвестно, чем бы все обернулось. Закусив губу, начала подниматься. Противный шум в голове не стихал, уверена, что шла покачиваясь, словно изрядно выпила вина. Несмотря ни на что, я поднялась до первого этажа. Обнадеживает. Между первым и вторым этажом я начала костерить про себя строителей этого замка. Зачем нужны такие огромные сооружения?

Мне осталось совсем чуть-чуть, ступенек десять, и, как назло, ноги стали ватными и я начала оседать. В этот же момент меня подхватили под локоть. Боль пронзила огненной стрелой руку от кончиков пальцев до предплечья.

— Не трогайте меня, — когда боль немного отступила, смогла выдавить из себя.

— Впервые вижу страдание целителя, — узнала голос ден-мина, он стоял на несколько ступеней ниже, скорее всего, он идет за мной от самой камеры. Он отпустил мой локоть и я продолжила подниматься.

До комнаты добралась уже с абсолютно пустой головой, думать о чем-либо не получалось. Единственное, что крутилось в голове, так это слова короля о том, что Лиций будет спать. Что значило, мне не нужно идти туда снова. Подойдя к кровати, я перестала сопротивляться дурноте, тьма поглотила меня, отвратительное ощущение. Не заметила, как упала на ложе, и на него ли?

Глава 8

— Ари? — позвала меня Джой от двери в мою комнату.

— Мм? — не отворачиваясь от окна, дала знать ей, что слышу ее.

— Ен спрашивает, куда вы пропали, госпожа. — няня снова перешла на официальное обращение.

— Передай ему, что я спала, — и это чистая правда, проснулась не так давно, успела только платье в порядок привести.

— Ари, с тобой все в порядке? — я улыбнулась от ее обращения, приятно, когда она меня называет просто по имени.

— Конечно, Джой. Все хорошо, — продолжая любоваться пейзажем за окном, соврала я.

— Как скажете, госпожа, — я услышала, как за ней закрылась дверь.

С того момента, как я проснулась, постоянно обдумывала событие, произошедшее в подвале. Король — маг, у меня были такие подозрения, теперь они подтвердились. Он может внушать, по крайней мере, сон навеять точно может, если бы я не была такой вымотанной после лечения Форедью, еще тогда заметила бы это. Потом, спокойствие, которое охватило меня в камере, тоже было не мое. А после чего оно началось?

Упираясь руками в подоконник, старалась четко вспомнить последовательность действий. Так. Король ухватил меня за подбородок, и на меня накатило спокойствие, правда, ненадолго, но всё же. И уснула я тогда после того, как он заправил прядь волос мне за ухо. Значит, чтобы он мог воздействовать, ему необходимо прикоснуться к человеку. Вывод: держать дистанцию от Эринера. Хм... Только это его не остановит. Да, ладно, идем дальше. Его умение распознавать ложь. В этом случае дотрагиваться ему не нужно. Если сложить воедино, то получится, что король — ментальный маг. Слабый, наверное. Сильные маги умеют читать мысли, а за ним такое не наблюдалось. Хотя... А как он узнал о побеге?

Я закрыла глаза, подставляя лицо солнечным лучам, которые начали приятно щекотать кожу. Лиций, как он там? Надеюсь, выживет. Думаю, после всего этого, он меня возненавидит. Не все ли равно? Я убегу отсюда в теплые страны, где меня никто не найдет. Нужно только скоординировать действия с отцом, он поможет. Инквизиция на него уже не надавит. Как-никак я жена графа Халенгвота и если он "не заметил" во мне мага, то и они "не заметят". Иначе неувязка получится. Улыбнулась своим мыслям. Надоело бояться, я выкручусь. Тряхнула головой, от чего моя прическа развалилась, и волосы крупными локонами упали на спину.

— Леди Ариадна, — я повернулась на голос ден-мина, встретилась взглядом с его изумленными голубыми глазами, — Вы очаровательны.

— Спасибо, ден-мин Каридр, — улыбнулась в ответ на комплимент, но моя улыбка быстро померкла. В этом замке каждый раз, когда мне делают комплимент, меня ждут не очень приятные последствия. Взять хоть ловца, хоть Его Величество.

— Леди Ариадна, вас в саду ждет Его Величество. — парень быстро заметил перемену в моем настроение.

— Спасибо, — Эринер решил вымотать меня окончательно, чтобы я не пережила это полугодие?

Интересно, он не понимает, что мне нужно нормально питаться? Да... Жаль, что это все только риторические вопросы. Ну что же, Ваше Величество, хотите встречи? Бегать я не буду. Пока. А потом попробуйте поймать. На моем лице опять расцвела улыбка. Не стала собирать волосы и пусть это считается неприличным. Не хочу. Не накидывая плащ, вышла из комнаты. Джарльд сопроводил меня к выходу из замка.

И куда дальше? Монарха не было возле входа. Наслаждаясь погодой, пошла по аллейке к старому зданию, возле которого в прошлый раз я общалась с королем. Как я и ожидала, возле него меня ждал Эринер. Он стоял спиной ко мне, рассматривая что-то поверх здания, услышав мое приближение, он повернулся с приветливой улыбкой на лице.

— Ариадна, как вы себя чувствуете? — он хотел меня взять под локоток, но я осторожно отстранилась, так, чтобы со стороны это не выглядело бегством.

— Замечательно, Ваше Величество, — и больше ни о чем не думаю, совсем, совсем.

— Ты поняла, какой я маг, — не вопрос, утверждение.

— Да, Ваше Величество, — конечно поняла, а была бы чуть умнее, еще раньше разобралась бы.

— Ариадна, раз тебе известна самая страшная тайна государства, мы можем начать общаться без титулов, когда находимся наедине, — мы пошли по аллее вокруг здания.

— Нет, Ваше Величество, — не хочу я с ним сближаться и доверять ему нельзя.

— Как скажете, леди, — спокойно ответил монарх.

Некоторое время мы гуляли молча. Я наслаждалась окружающим миром, стараясь не замечать неприятную компанию. С момента появления в замке графа, я очень редко бываю на свежем воздухе. Ничего, через месяц это можно будет изменить. Надеюсь, к этому времени Ен начнет ходить, а король наведет порядок в замке.

— Я сегодня уеду, — нарушил тишину Эринер. Честно сказать, новость меня обрадовала, даже не так, она привела меня в восторг, — Не думал, что это так тебе понравится. Значит, придется тебя огорчить, я вернусь через пару дней.

— Хорошо, Ваше Величество, — у меня будет несколько дней, чтобы перевести дух, это радует. Но вот, зачем он мне рассказывает об этом?

— За это время на тебя должно состояться покушение. Пока меня не будет, ты должна появляться в библиотеке. Будешь действовать по схеме, которую мы обсуждали ранее. Нужно спровоцировать их на действие.

— Ваше Величество, не понимаю, как мое появление в библиотеке может подтолкнуть их к действию? — спокойно осведомилась у него, страха перед покушением у меня не было.

— Леди Ариадна, что вам известно о леди Родари?

— Она находится в близких отношениях с графом Халенгвот, Ваше Величество, — он остановился и начал внимательно всматриваться в мое лицо.

— Правильно, она находится в очень близких отношениях с твоим мужем. — последнее слово он произнес с нажимом, не прекращая изучать мое лицо, словно стараясь увидеть на нем какую-то реакцию, — И она сестра лекаря, который лечил Генри.

Я задумалась, припоминая подслушанный разговор в зеркальном зале. Тогда двое, за которыми мы наблюдали, говорили об отъезде брата женщины, но я была уверена, что это родственник Мирид. Я точно помню, что волосы у той, которую видела, были рыжие.

— Ваше Величество, в тайном ходе мы стали свидетелями разговора Роды с кем-то? Так? — если так, то почему ее волосы были рыжие?

— Так. Рода, по замыслу заговорщиков, должна стать женой графа, — предотвращая мои расспросы на эту тему, он продолжил: — Когда у них не получилось устранить Ридвига при помощи пожара, они решили разыграть другую партию, женить его, а потом убить.

— Не понимаю, зачем такие сложности? — просчитывая возможные варианты развития событий, у меня не складывалась картина в голове целиком,. Легче устроить несчастный случай или просто убить, а не пытаться влюбить и женить на себе.

— После случившегося с семьей Ридвига, я подарил ему этот замок. Очень удачно сложилось, что он находился на границе его владений, такой подарок не привлек излишнего внимания. Всем известно, что мы старые друзья. Так вот, этому сооружению невозможно причинить особый вред, то есть по старому плану действовать они не могли. А любая попытка просто устранить графа, предотвращалась до ее начала, сама понимаешь, в стенах всегда находится охрана.

— Но это не помешало в прошлый раз. Когда я с графом шла по коридору, — вставила я свое замечание.

— Мы не ожидали направленной магической атаки, направленной на тебя. Ловушка была установлена незадолго до вашего появления в том коридоре, из-за этого замок не успел ее "поглотить". Возвращаясь к Роде, она, скорее всего, сама не посвящена во все детали. Вполне возможно, ей сказали, что она станет богатой вдовой. Эта женщина точно не на первых ролях в этой интриге.

— Это потому, что она женщина? — я непринужденно улыбнулась Эринеру.

— Нет. Я сужу по ее поведению. Но ты не даешь мне договорит,. — он неожиданно ласково мне улыбнулся, — Рода давно видит себя хозяйкой замка Халенгвот и твое появление, а скорее то, что Ридвиг женился на тебе, ее разозлило и это подтолкнуло ее на необдуманные действия. Покушение на тебя было ее импровизацией, которую не поддержали другие, — после его слов я облегченно выдохнула, справиться с любовницей графа я сумею, но, как оказалось, рано расслабилась, — Ее не хотели поддерживать из-за откровенно — пренебрежительного отношения к тебе твоего мужа, но когда Ридвиг стал ей отказывать в... близости, многие всполошились.

Задавать вопрос, почему граф отказался от Роды, я посчитала неуместным. Но если подумать, то ответ очевиден — как граф смог бы объяснить ей, куда пропадают его шрамы? В том-то и дело, что никак, чтобы не выдать меня.

— Это все не объясняет, зачем мне появляться в библиотеке.

— Ариадна, ты плохо разбираешься в людях. Роду уязвило то, что граф женился на тебе и начал отвергать ее. Из-за одного этого она была готова убить тебя. И своими импульсивными действиями Рода выдала одну из важнейших тайн своего окружения.

— Какую? — раз меня все равно втянули в игру, нужно добыть побольше информации.

— Наличие магов на их стороне. Не знаю, добровольно те с ними или нет, но до твоего появления мы этого не знали, — он продолжал смотреть мне в глаза, но попыток приблизиться не делал.

— Вы не закончили говорить о библиотеке, — только сейчас я поняла, что почти все время нашего разговора я упускаю необходимое обращение к королю и решила исправиться: — Ваше Величество.

На лице Эринера тенью проскользнула горькая улыбка.

— Представь, как всполошится Рода, когда граф прилюдно будет оказывать тебе знаки внимания, — и снова на миг появилась эта странная улыбка.

— Она будет в ярости, что подстегнет других и, возможно, вам удастся вычислить мага. Ясно. Вообще странно, что маги поддерживают их, я... — и тут меня словно ледяной водой окатило и я тихо спросила: — Ваше Величество, а что значит прилюдно оказывать знаки внимания?

— Ариадна, не пугайся. Ридвиг выделит тебя среди остальных и уведет. До этого он ни с кем так не поступал, это заинтересует всех. Вот и все, — Эринер открыто потешался над моим испугом.

— Ваше Величество, быть может, мы сможем обойти вниманием библиотеку и... — тут я запнулась, стараясь подобрать слова, чтобы точнее выразить свою мысль, — наши отношения должны развиваться постепенно. Я не думаю, что окружение Роды настолько глупо, чтобы поверить в резко вспыхнувшие чувства.

— Мне не нужно, чтобы они поверили в ваши чувства. Нужно, чтобы они поняли, что граф ускользает от них, — король начал чеканить слова, видно, чтобы я перестала спорить.

— Ваше Величество, вы сами сказали, что они уже забеспокоились. Мне нужно только привлечь чуть больше внимания с их стороны, — и как это сделать у меня уже появились идеи, а поддаваться на провокацию монарха не хочу.

— Хорошо, я пойду тебе на уступку, — он поджал губы и твердо добавил: — Но, если у тебя не получится до моего приезда...

Дальше говорить он не стал. Да и так, было понятно, что произойдет в случае моего проигрыша. Монарх двинулся дальше по аллейке, понятное дело, что я последовала за ним. В этот раз Эринер не спешил заканчивать прогулку. Стараясь ни о чем не думать, специально рассматривала растения, окружающие нас. Мысли плавно потекли о лесе, который находился недалеко от замка, о том, что там можно собрать.

— Ариадна, у вас есть еще вопросы? — спросил король, вернув меня к неприятным мыслям о происходящем вокруг.

— Ваше Величество, я не понимаю, зачем это все, поэтому затрудняюсь с постановкой вопросов, — честно призналась ему.

— Что именно вам непонятно? — он словно ухватился за разговор. Неужели, его напрягало мое молчание? Или ему не понравилось то, что я думала о чем-то другом?

— Суть библиотеки, Ваше Величество. Вам известны имена неугодных короне. Почему не решить все одним махом? Как-то не верится, что в таком месте ведутся тайные переговоры, — я не надеялась на ответ и не была уверенна, что хотела его услышать, но врать не стала. Все равно это не имеет смысла.

— Честный вопрос. — в его голосе послышалась улыбка, которую я не видела на его лице, — Заслуживает честного ответа. Люди, которые так настойчиво убивали магов несколько десятилетий, делали это с удовольствием. Сначала может им это и не нравилось, но потом они изменились под влиянием власти над чужими жизнями, силы, которая проявляется в том, что ты можешь казнить или помиловать, денег, отобранных у уничтоженных семей. Они перестали ценить жизни не только магов, но и обычных людей. Им не приходилось много работать, чтобы скопить состояние. Оно им просто давалось. Многие из приспешников отца спокойно отбирали земли у соседей под предлогом, что в их семьях есть одаренные. И это далеко не все.— он остановился и снова повернул к себе, встречаясь со мной взглядом. Я быстро отдернула руку и сделала шаг назад, чтобы мы не соприкасались. Эринер ничего не сказал о моем поведении и продолжил разговор: — Они настолько привыкли к вседозволенности, что нам пришлось пойди на низкие поступки, чтобы мы смогли собрать их в одном месте.

— Ваше Величество, сейчас вы рассказали о тех, кто был рядом с вашим отцом, но здесь нет их. По моим наблюдениям, — за трапезами, больше, слава богам, я с ними почти не встречалась, — здесь нет людей столь преклонного возраста.

— Правильно, их нет. Я тебе уже рассказывал, что наш прежний план провалился, — я кивнула, — Мы смогли... устранить большую часть тех, кто яро поддерживал моего отца. К сожалению, мы совершили ошибку, стараясь сделать это постепенно и не учитывая их детей и cемьи.