Дороже чести

Ей безумно хотелось надышаться свежим воздухом. Запах подземного преследовал даже здесь, хотя с его профессией она могла бы подумать, что дракон просто притаился где-то рядом, не желая привлекать к себе внимание. Однако, не обнаружив в обозримой близости признаков Рида и тем более не уловив даже малейшего движения, которое могла бы уловить обостренным слухом, тигрица вынуждена была признать, что все, что сейчас кажется ей связанным с одним отдельно взятым возмутителем спокойствия, в действительности ей, и правда, только кажется, и никаких драконов, покушающихся на ее спокойствие, нет и в помине. Тяжело вздохнув и мысленно отругав себя за излишние подозрения, Селия через балконную дверь вернулась в помещение.

Драконы явно любили сочетание комфорта и функциональности. Первое девушка отметила, когда поняла, что жилище в спокойных кремово-бежевых тонах с легкими занавесками на окнах и большими фотографиями природы на стенах ей по-настоящему нравится. Второе — когда обнаружила усовершенствованный видеофон, к опциям которого были добавлены также возможность проверять состояние своего счета и выход в сеть. Встроенный в стену прибор напомнил об обещании связаться с сестрой и Зиком, к выполнению которого Сели и приступила, послав для начала сигнал на отключенный переносной видеофон, который Зи использовал в качестве маяка для связи. Перехватывая сигнал с него, вычислял координаты прибора, с которого пыталась связаться Сели, и потом организовывал сеанс общения с доступного и защищенного узла. Осталось немного подождать, и тигрица услышит звонок...

Сигнал входящего вызова не заставил себя ждать. Сели быстренько нажала кнопку соединения и с радостью взглянула на экран: там уже сидели ее самые любимые подростки.

— Привет! — с улыбкой помахала рукой Йона.

— Си, ты цветешь и пахнешь, — заметил Зик. — Никак, последовала моему совету?

— Да-а, — протянула тигрица, смущаясь. — Я у драконов сейчас.

— Ничего себе, систер! — охнула Йо-йо. — И когда ж ты успела с ними снюхаться?!

— Все вопросы к твоему ручному леопарду, — перевела стрелки старшая тигрица. — Это он сказал искать у них защиты.

— Еще скажи, что тебя тащили волоком и пытали раскаленным железом, чтобы согласием заручиться, — фыркнул вихрастый парень на том конце. — Как дела? С драконами стало спокойнее?

— Да, — кивнула Сели. Говорить о покушении не хотелось. — Они обещали поговорить с советом о проблеме с золотистыми и обеспечить нам с Йо-йо защиту.

— Не нужна мне защита! — вспылила младшая сестра. — Мы сейчас у Зика в клане, и нам ничто не угрожает.

— Это ненадолго, — возразил леопард. — Стоит нам с тобой сунуться за пределы территории, как тут же схватят и потащат на разборки с Адамом. Ты же еще один лакомый кусочек.

— Он дело говорит, Йо, — поддержала Зика Сел. — Меня могут и не поймать, а вот ты на свободе — это только дополнительный стимул к поискам. А уж дождаться твоего совершеннолетия ничто не помешает. Особенно если ты при этом будешь под боком и желательно где-нибудь в клетке.

— Не позволю, — хмуро отозвался Зик.

— Ага, лишишь невинности, но врагу не отдашь, — хмыкнула Сели и только потом поняла, что, кажется, не так далека от истины в своих предположениях. — Только не говорите мне, что вы уже того...

— Нет-нет, что ты! — попыталась успокоить ее Йона. — Просто...мы решили потом, когда все это уляжется, пожениться.

— Ох, дети... — попыталась начать сеанс внушения Снежинка, но была прервана настойчивым голосом Зика:

— Си, то, что ты начала правильно писать в горшок, когда нас еще и в проекте не было, не означает, что разница в возрасте нами воспринимается как какая-то непреодолимая пропасть. Мы прекрасно отдаем себе отчет в том, о чем только что тебе рассказали.

— Это наше общее решение, — согласилась Йона.

— Так значит, общие ночевки у вас практикуются, — хмыкнула Сели.

— Но за рамки дозволенного мы не выходим, — твердо ответил Зик. — Мы знаем правила. Просто хотели, чтобы ты была в курсе нашего решения.

— Ну, тогда поздравляю, что ли? — криво улыбнулась Сели.

Криво — потому что еще одна тигрица уходила от корней, предпочтя выбор сердца сохранению рода. Может, в этом и заключалась когда-то ее ошибка? Может, не стоило торопиться и соглашаться на предложение Алекса? Может, тогда он был бы сейчас жив?.. Нет, не думать о нем, не вспоминать! Хватило и того, что сегодня дракон воскресил все, что она с таким трудом пыталась забыть все эти пять лет.

— Си? — вторгся в ее мысли обеспокоенный голос Зика. — Все в порядке?

— Да, — она изобразила еще одну улыбку. — Да, теперь да. Я за вас спокойна, ребята.

— Наш клан защитит Йо, — уверил ее Зик.

— Ты лучше расскажи, до чего договорилась с драконами! — потребовала подробностей сестра.

— Ох...до телохранителя я с ними договорилась, — нехотя призналась Сели.

— Оу! — воскликнула Йона. — Симпатичный? Классный? Где он, покажи его!

— Я от него сбежала, — рассмеялась тигрица, — терпеть не могу надзора за собой. И да — симпатичный, даже очень. Силверстоун тебе о чем-нибудь говорит?

— Дайрем? На которого ты работала? — вклинился в разговор Зик. — Он же вроде давно и успешно возглавляет полицию подземных.

— Не Дайрем, его сын, Рид, — пояснила Сели. — Именно он будет меня охранять, пока мы не найдем горгулий.

— Горгулий??? — обалдела Йо-йо. — Вы будете искать горгулий?!

— Рид Силверстоун? — округлил глаза Зик. — Ты уверена, Си?

— Ну да, а что? — не поняла столь пристального внимания к персоне своего телохранителя тигра.

— Да нет, ничего, просто...он один из Триады, — простая фраза, в одно мгновение перевернувшая мир Сели, прозвучала из уст леопарда.

— Откуда...ты знаешь? — потрясенно прошептала она.

Один из Триады! Дракон, помогавший Детри в Судный День! Она еще больше испугалась...за свою жизнь!

— Я скачивал некоторые...не до конца разрешенные файлы, — признался юный хакер.

— Один из Триады! — тем временем возбужденно воскликнула Йона. — Сели, он свободен?

— Нет, — развеяла сомнения тигрица. — У него истинная есть.

— Подвинем, — убежденно проговорила Йона.

— С истинной не выйдет, — насмешливо выгнул бровь Зик. — Тебе не удастся устроить судьбу сестры, Йо-йо...

— Ну, не знаю... — задумалась младшая тигра. — Провести время с толком? — и она испытующе посмотрела с экрана.

— Мне иногда кажется, что перед сеансом связи со мной ты встречаешься с Барсом, — скептически заметила Сели, на что Йона еще больше воодушевилась:

— Так я не одинока в своих мыслях???

— Давай уже этот разговор прекратим, Йо, — взмолилась Селия, на что мелкая лишь тяжело вздохнула и произнесла:

— Я просто хочу, чтобы ты перестала скорбеть по Алексу и начала уже нормальную жизнь. С того момента, как он погиб, ты ведь даже ни на одного мужчину не взглянула, Сел.

Снежинка расслабленно улыбнулась:

— Значит, не время, — "значит, не было еще никого, кто одним бы запахом мог свести моего зверя с ума", — подумала Сели. — Да и на твоем месте я бы об обустройстве собственной жизни больше беспокоилась, — с намеком произнесла она.

— Я поняла, Сели, я поняла... — отозвалась Йона со вдохом. — Что еще про драконов ты можешь сказать? Телохранитель — это единственное, что они могут тебе предложить?

— Ну, почему... — загадочно улыбнулась Селия, точно зная, что сейчас у сестры начнет свербеть в одном месте.

— Ну не тяни! — воскликнула Йона, и белокурая тигрица сдалась:

— После того, как найдем горгулий, я останусь у призрачных. Меня взял на работу сам Дориан Детри!

— Высоко летаешь, сестричка, — присвистнул Зик.

— Это еще не все, — подмигнула Сели. — То, что вы видите за моей спиной, теперь мое собственное жилище. И счет в банке уже открыт. С необходимыми расходами.

— Я бы на твоем месте так не радовался, — скептически заметил Зик. — С чего вдруг они так цепко за тебя взялись? Тебе бы счет проверить, за сколько тебя купили, — не обращая внимания на толчки Йоны под ребра, добавил он.

— Сейчас, — собралась Сел и подошла к журнальному столику, на который второпях перед перемещением на Землю бросила конверты с ключами, карточкой и договорами.

— Тут и на банк выход есть? — присвистнул леопард. — Не продешевили ящеры, молодцы!

А Сели в это время как раз активировала карточку. Выражение потрясения на ее лице без труда разглядели собеседники на том конце видеофона.

— Ну, что? — поторопила ее сестра.

— На безбедную старость хватит... — прошептала Сели, с трудом отходя от шока.

— Я, конечно, был бы рад услышать честный ответ о том, что они действительно оценили твой потенциал — а кстати, оценили? — и, получив утвердительный кивок, Зик продолжил, — но на твоем месте к драконам повнимательнее присмотрелся. Ты же знаешь их натуру: тащат в свою пещеру любые сокровища. Осталось понять истинную причину того, для чего ты им понадобилась.

Сели нахмурилась. В словах маленького леопарда была доля истины. Просто она сама пыталась не замечать странностей, связанных с работой на Детри. Слишком обрадовалась покровительству главного дракона, потому что устала бегать. Хотелось оседлости, что ли, а не быть постоянной разменной монетой у тигров, желающих насолить драконам. И теперь, когда возможность, наконец, представилась, бросилась в омут с головой, не напрягаясь на кучу странностей, которые должны были бы привлечь внимание...

Неужели Детри до сих пор не мог найти нормального сыскаря среди метаморфов? Волки были однозначно на стороне драконов, а ведь именно они считались лучшими следопытами среди оборотней. То, что она сама знала запах горгулий, да еще, как оказалось, именно тех, о которых больше всего пеклись драконы, — это вообще чистой воды случайность. Но вот что эта случайность совпала с моментом прекращения ее бегов — это должно навести на мысль. Однако единственное, что сейчас приходило тигрице на ум, так это политическая подоплека. То есть поддержка драконами тех кланов, которые их в свое время признали высших, с целью отчета о том, что "своих не бросают".

— Надумала что-нибудь? — вернул ее к разговору голос Зика.

Она отрицательно покачала головой.

— В любом случае, что бы там драконы от тебя ни хотели, пока это играет нам на руку, — успокоил ее парень. — Просто не теряй бдительность, Си, договорились? — он испытующе посмотрел на беглянку в прошлом, Сели оставалось только согласиться с просьбой. — Хорошо. Значит, отдыхай и связывайся с нами по возможности. И не переживай: мы с Йо-йо выкрутимся. Береги себя!

— Храни тебя Всевышний, — небольшая ручка сестры прикоснулась к монитору видеофона, и Сели поспешила ответить на прощание. Это был их кодовый жест, означавший, что все в порядке и можно двигаться дальше.

Тигрица ободряюще улыбнулась младшей, после чего прервала связь и откинулась на спинку высокого стула, рассчитанного как раз на долгие переговоры. Кресло все-таки действовало бы расслабляюще, а тут было самое то. Что и говорить, драконы предусмотрели все... Кроме того, что ее будет сводить с ума запах, принадлежащий одному из их представителей. И что этот представитель окажется невыносимым, своевольным, вконец диким и чудовищно неуравновешенным. А еще несвободным. И оттого вызывающим чувство ревности на подсознательном уровне. Именно там, где не признаются никакие доводы рассудка. Черт! Тяжело будет находиться рядом с существом, которое твой зверь по определению считает своим, хотя по сути ничего такого нет и в помине. И дело даже не в том, что этот самоуверенный, раздражающий... в общем, очень сильно расшатывающий ее устоявшееся положение в жизни дракон совсем недавно совершил экскурсию по обуревавшим ее чувствам, дело в том, что однажды может наступить момент, когда в ней пересилит зверь, заставив идти у эмоций на поводу. То есть признать, что даже с ненавистью в глазах дракон является для нее привлекательным. И позволить совершиться сценарию, на который почти непрозрачно намекнул ей Барс. Нельзя. Нельзя этого допустить. Иначе действительно произойдет то, чему однажды суждено случиться: Рид отыщет свою истинную, и про нее забудут. Зверю лучше выть по неразделенной любви, чем по брошенной. Решено. Для нее уже все решено...

Придя в согласие с мыслями и чувствами, Сели принялась делать первые шаги по направлению к выбранной цели. А единственное препятствие, что отделяло ее от разрыва с драконом, лежало в конверте, бережно принесенном из резиденции Детри. "Пункт один-три!" — передразнила она невозмутимый тон подземного. Много он понимает в контрактах...

Она осознала, насколько глубоко ошибалась в своих словах, когда перечитала договор вдумчиво и неторопливо. Проклятье! Впору было биться головой об стену от собственной невнимательности. Она опять прошляпила самые важные пункты, отвлекшись на не отстающий от нее запах дракона. А ведь не зря, не зря на утренней встрече с Ариной так смутил пункт о полном эмоциональном единстве. Потому что фактически делал контракт нерушимым до конца его исполнения! Чертов пункт один-три! Она снова пробежалась глазами по фразе, взбесившей и отрезавшей все пути к отступлению: "После завершения полного слияния контракт расторжению не подлежит. Пункт один-три считается временем начала действия договора". Замуровали, демоны... Впрочем, виновата сама. Надо было быть внимательнее, а не пересчитывать ворон, когда ласковая улыбка Арины Детри делала свое сиренское дело. В душе снова поднялась волна раздражения; возникло чувство, что ее обвели вокруг пальца. А чертов дракон захлопнул ловушку...в этот момент тигра его почти ненавидела. Хотя для успокоения души стоит сделать звонок главному призрачному. Возможно, он сумеет внести ясность в столь однозначно составленные бумаги.

Когда на видеофоне появилось лицо Дориана Детри, тигра, почему-то, в своих намерениях засомневалась. Ну не могло такое открытое выражение участия в узнавшем ее драконе присутствовать у существа, изначально настроенного на подлость. Видимо, какая-то еще причина побудила преподнести контракт именно в том виде, в каком он достался Селии.

— Какие-то вопросы? — приподнял брови дракон, заметив в руках девушки бумаги. — Что-то неясно в контракте?

— Не то чтобы, — она ненадолго замялась. — Я ведь могу задавать сопутствующие вопросы, если что-то смущает в договоре?

— Конечно, Сели, — ободряюще улыбнулся Дориан. — Для этого мы и заключаем их лично, а не по почте или, скажем, телепортом. Все, что вас интересует или настораживает, обязано быть раскрыто.

— Тогда поправьте меня, если я буду в чем-то некорректна, — кивнула тигрица. — Меня интересует пункт один-пять, в котором сказано, что после полного эмоционального слияния контракт не подлежит расторжению. Почему в такой жесткой формулировке?

— Это связано с особенностями защиты, предоставляемой подземными драконами, — спокойно объяснил Детри. — Дело в том, что они путем объединения эмоций способны ощутить своего клиента практически на любом расстоянии. Плюс, если отклик со стороны, скажем так, подзащитного, достаточно интенсивный, то установившийся канал между драконом и его подопечным делается еще и устойчивым, позволяющим в любой момент быть в курсе состояния охраняемого. Но тут есть один подводный камень: слияние делает дракона не восприимчивым к остальным существам, поэтому, в зависимости от степени привязки, ему и требуется некоторое время на то, чтобы потом освободиться от клиента. Соответственно, и контракт не прерывается, пока дракон не станет осознанно воспринимать того, кого подрядился охранять.