Цветок и камень - 4 (+22 глава)

— Нейт, — позвала я его, когда мы проезжали пиццерию и заправку, — А Рассел потеряет половину оборотня?

Нейт отвернулся от унылого пейзажа за окном.

— Вряд ли.

— Но ты же потерял.

Он согласно кивнул.

— Потерял. Но у нас с ним слишком разные организмы. В его случае будут регенерировать обе половины: волк и человек. В моем случае иначе. Моей половине психоза регенерация никогда не требовалась, и соответственно природа ее не предусмотрела, но моей человеческой половине она была нужна, именно так ты смогла выжечь психоза и не смогла человека.

— Долго ты над этим размышлял.

Он промолчал и снова отвернулся к окну. Я замечала, как он поглядывает через зеркало заднего вида в салон, на связанного серебряной цепью оборотня.

Кожа Рассела изменила цвет, как и глаза. Мышцы на руках сильно увеличились, как и шея. У оборотней это защитный механизм, чтобы во время превращения испытывать меньше боли. Некоторые изменения происходят с ними раньше полнолуния, тогда на само превращение уходит меньше времени и энергии. Только первое обращение происходит без предполнолунной метаморфозы. Только оно, по сути, болезненно, остальные лишь неприятны.

Мы покинули Атланту, и я подозревала, что уже навсегда. Я везла машину в лес, в котором мы нашли старую хижину. Неподалеку от нее Нейт закрепил цепи, чтобы Рассел, обратившись, ни на кого не кинулся. Нам же предстояло провести обряд очищения, а потом всю ночь караулить оборотня, чтобы не убил никого.

— Там точно безлюдно? — этот вопрос я задала уже, наверное, в сотый раз.

— Я не знаю.

В предыдущие разы его ответ был стопроцентным "да". Сейчас, перед самым делом, он стал отвечать честно. За это мне захотелось его побить. Его стопроцентное "да" — было единственным, что меня успокаивало.

Я свернула на проселочную не асфальтированную дорогу. Машина скакала по кочкам, давя своими колесами ветки, лужи и неровные булыжники.

— Дальше не стоит. Тормози.

Я послушалась и вжала педаль.

— А почему?

Нейт открыл дверь и обернулся на меня.

— К Джульетте я нас втроем не телепортирую. Не хотелось бы, чтобы он добрался до машины, в случае если цепи не выдержат.

Я опустила глаза и резко выдохнула. Знаете, я побывала на пристани кишащей ядовитыми пауками, в психушке с бугименом, на задымленном аэродроме с кучей охотников, на пляже все с теми же охотниками, даже разрешила бугимену общаться с моим родным братом, но по моему личному сумасшедшеметру это било все рекорды.

Если бы не обстоятельства нашего здесь нахождения, я бы остановилась набрать в грудь побольше воздуха и насладиться видами природы. Тут было тихо, спокойно и красиво. Изредка, ветер доносил щебет птиц с верхушек деревьев и отдаленный шум воды. Где-то тут, должно быть, была речушка.

До поляны идти было не так далеко, как мне могло в тот момент показаться. На путь ушло всего минут двадцать и это при условии, что мы вели с собой оборотня перед полнолунием. Он сопротивления не оказывал, но все равно, значительно снижал нам скорость.

Между двух высоких сосен мы растянули толстую цепь, приобретенную в местном магическом магазине. В сплав входило серебро. Там же мы приобрели и переносной домик на дереве. Он был построен на принципе передвижных лагерей охотников. Только несколько проще. Маленькая синяя бусинка закапывалась в корнях крепкого дерева и на высоте появлялась площадка с периллами. В комплект входила веревочная лестница, а я для пущей уверенности собиралась зачаровать домик, чтобы Рассел не смог нас найти, когда очнется.

Час икс приближался. Нервы были на пределе. Нейт еще раз обошел окрестности, но никого не встретил и не почувствовал никакой магии.

Я поглядывала на наручные часы, которые купила на заправке прошлым вечером. Циферблат поблескивал зеленым. Луна вскоре выплыла на небосклон и когда часы показали без десяти двенадцать, я была готова начинать обряд.

Яд слуа из Рассела почти исчез. Оно и понятно, обмен веществ ускорился до небывалых скоростей. У меня оставалось всего ничего времени. Нейт расхаживал сзади, готовый телепортировать меня на площадку.

Сглотнув и утерев взмокший лоб, я щелкнула зажигалкой. Дрожащее пламя осветило мое лицо и напуганные глаза с бледными щеками.

— Прости за то, что произойдет дальше, — прошептала я.

Столб огня поднялся вверх, извиваясь, как змея. Он влетел в рот Расселу. Я решила, что так будет быстрее. Его кожа засветилась, а из-за невозможности кричать, картина стала молчаливо пугающей. Оборотень извивался. Каждый сантиметр его тела подвергался невыносимым мукам, которые не пережил бы ни один человек.

Послышался хруст костей. Его тело стало извиваться еще сильнее.

— Он преображается, — выдохнул Нейт где-то над моим ухом.

— Еще немного — упрямо прошипела я.

Тело оборотня завибрировало. Полезла шерсть, которая тут же тлела из-за моего пламени. Наконец, когда все пламя оказалось внутри Рассела, он взвыл, упираясь в зубы полуобгоревшим языком. Его пасть стала больше и вытянутее. Зубы росли. Шерсть продолжала тлеть. В отличие от Нейта он не терял сознания. Напротив, огонь, поддерживаемый мной, не давал его мышцам, регенерирующим в мгновение ока, расслабиться. Его глаза слепо вращались под сенью обгорающих бровей. Из ушей в прямом смысле повалил дым. Что показалось бы комичным, будь мы в детском мультфильме.

— Нейт, — прикрикнула я.

Повторять смысла не было. Руки психоза обхватили меня с двух сторон, и через мгновение я стояла на площадке и наблюдала, как внизу на поляне дымится перерождающийся оборотень.

Часы пропищали полночь.

— Получилось, — я широко улыбнулась, и Нейт обнял меня.

Я не сопротивлялась и обняла его в ответ. От меня слегка пахло чем-то паленым, а от Нейта чем-то мятным.

Вдруг внизу послышался лязг.

— Твою мать, — прохрипел Нейт.

Внутри у меня все рухнуло.

— Цепи...

Я расплавила цепи и он вырвался.

Глава 19. Лес.

— Как ты умудрилась забыть револьвер с серебром? — воскликнул Нейт, когда мы телепортировались около машины.

— Как ты умудрился попасть в лапы охотников и быть зараженным сывороткой? У всех случаются промашки.

— За мной охотилась организация численностью и умениями равная ЦРУ, а у тебя просто мозгов нет.

Я нахмурилась и залезла в салон.

— Я бегаю от той же организации и смотри, я все еще тут и в моей крови нет ни капельки сыворотки.

— Памятник себе поставь, мисс Дырявая башка.

Я громко выругалась и вытянула средний палец, показывая через лобовое стекло все, что я сейчас думала о Нейте. Он не упустил возможность послать мне тот же жест любезности.

Я открыла бардачок и вынула револьвер со шприцами. Один из них я через несколько секунд вручила Нейту.

— Где его будем искать? — бросил он.

Внутри меня похолодело.

— Я не знаю, — тихо шепнула я, спесь покинула мой организм, как будто ее никогда там не было.

— Ладно, расслабься. Дядя Нейт сейчас что-нибудь придумает.

Он облокотился на машину и потер пальцами переносицу.

— Тебе надо поесть, — пробормотала я.

— Мне надо найти обгоревшего взбешенного оборотня в полнолуние, а поесть надо голодающим бродягам.

Я фыркнула.

— Чего ты так бесишься?

— Я... — он отвернулся, — Ой, иди ты на хрен, Гардения Лерой.

— Какого ты хрена так бесишься? Мы знали, что существует возможность того, что он сбежит. Я знала, ты знал, даже долбаный слуа-маньяк знал.

— Я в курсе, — бросил с ненавистью он.

— Тогда что?

В его глазах мелькнуло какое-то странноватое выражение. Вроде того, что он откровенно не понимает, почему я не вижу связи между его злостью и побегом.

— Черт... — выдохнула я.

До меня дошло.

— Ты боишься, что мы его не поймаем, и тогда тебе снова придется стать психозом.

Он сглотнул.

— Ты же любишь быть психозом, без чувств и так далее...

— Не заставляй меня распинаться под луной о своих чувствах к тебе, — пробормотал он.

— Прости Нейт, я облажалась, мне очень жаль.

Вдалеке громко завыл волк.

— Может быть, шанс исправить ситуацию представится тебе быстрее, чем ты думаешь.

Мы рванули в лес. Я спотыкалась на корнях, а револьвер в руке показался жутко тяжелым. Но лучше с ним, чем без, ибо в опасной близости шастает человек-волк с жаждой крови.

Каким чудом Нейт не спотыкался во время бега, я откровенно не знаю. Он весь был напряжен и будто вслушивался в окружение. Как я поняла, он пытался почувствовать магию внутри оборотня. Был бы он полноценным психозом, у него бы на это ушло не больше пары мгновений, но не сейчас.

Во рту у меня пересохло, в боку закололо, но я бежала за Нейтом, едва успевая заметить деревья перед носом. В конце концов, Нейт резко затормозил, а я влетела ему в спину.

Психоз резко развернулся увлекая меня за ствол дерева. Его глаза стали абсолютно черными, а тонкий кончик языка пролетел над нижней губой. Он чувствовал магию, и в нем просыпалась жажда.

— Он рядом, — тихо, едва различимо, выдохнул Нейт.

Вдруг я поняла, почему Нейт был таким, а его нечеловеческое начало было на пределе. Он собирался съесть Рассела. Вернее вытянуть из него магию. Оборотень в полнолуние, наверное, одна из самых завидных добыч в мире психозов.

— Ты не сможешь, он тебя убьет...

— Заткнись, — прошептал Нейт.

Недалеко хрустнула ветка, и послышалось хриплое дыхание.

Волк был рядом. Но где?

Я нервно погладила спусковой крючок револьвера.

Страх за себя пересилил страх за Нейта. Теперь я была на грани перенести всю ответственность на него и лететь со всех ног к машине, чтобы просидеть там до утра. Но это было бы бесчестно.

Хриплое дыхание приближалось. Я, буквально, кожей чувствовала, как туша весом в добрые сто пятьдесят килограммов переступает с лапы на лапу.

Но Рассел все еще был на двух задних лапах. Если все, что я читала об оборотнях правда, то это значило, что он про нас еще не знает. Оборотни включают свой режим полноценного волка только когда заприметили жертву, тогда их движения становятся гораздо грациознее и тише. Перенося вес на все четыре конечности, они быстрее передвигаются, и если уж они заприметили добычу, то ей не скрыться.

Я задержала дыхание, вслушиваясь в происходящее с утроенным вниманием. Все дело было в том, что в какой-то момент я перестала различать его шаги. Вот и пришел нам конец. Нейт, кажется, тоже стал это понимать, судя по тому, как его лоб покрылся испариной, а руки напряглись и застыли, будто при трупном окоченении.

Я сглотнула. Приходилось следить, чтобы револьвер не выскользнул из вспотевших ладоней. Нейт согнул ноги в коленях, вероятно собираясь прыгнуть на Рассела. Никогда бы не подумала, что окажусь в одиночестве в лесу с двумя хищниками охотящимися друг на друга.

Тем временем лес как-то затих. Ни птиц, ни шорохов не было слышно. Затем с правой стороны меня обдал вихрь, попахивающий псиной и кровью. Рассел.

Уж не знаю, успела я вскрикнуть или нет, но мой рот резко накрыла сильная ладонь Нейта. Рассел заприметил не нас. Рассел заприметил небольшое мохнатое животное, которое тут же стал с упоением пожирать. Разгрызая зубами мелкие косточки и раздирая сухожилия.

Он выпрыгнул на поляну перед нами, стоя спиной к нам. Пока его пасть была занята едой, он не сильно замечал, что происходит позади него. Что странно, ибо по всем волчьим повадкам в это момент он должен быть самой настороженностью. Надеюсь, нам так везет, потому что перед обращением он был ослаблен и сейчас им движет единственное желание насытить свое чрево.

Я рассматривала мощное тело человекоподобного волка. Плечи были в два раза шире плеч Рассела в его человеческой ипостаси. Плечи и спина были гораздо рельефнее, чем у людей в принципе бывает. Вытянутая морда пофыркивала, и я прямо таки чувствовала, как мелкие капельки крови разлетаются от этого в стороны. Он как декоративный кровавый фонтан...

Нейт бесшумно отпустил мой рот. Я поняла, что он собирается подкрадываться и не смела чинить ему препятствия.

Вдруг волчья морда вскинулась и навострились уши. Мне казалось, он учуял нас. Я стала медленно поднимать руку, целясь ему в спину.

И почему я раньше до этого не додумалась? Это животное я бы не спасла, но мы бы кучу времени сэкономили.

Затем произошло то, чего ни я, не, вероятно, Нейт не ожидали. Рассел сорвался с места и ускакал вперед.

— Куда его понесло? — вырвалось у меня, я, как идиотка, осталась стоять с поднятыморужием, глядя, как моя цель бежит, преследуя непонятную миссию в неизвестном направлении.

Я бы расхохоталась в голос, до того эта ситуация была комична.

— Не знаю. За ним.

И мы снова побежали. Куда? Черт его знает.

От мыслей о бесполезности нашего появления меня отвлекли крики, раздавшиеся впереди.

Человеческие крики!

Я припустила еще быстрее, теперь не обращая внимания на Нейта. Психоз, надеюсь, не отставал.

Впереди замаячил неяркий свет. Это был костер. Какие-то идиоты устроили палаточный лагерь. В лесах нельзя разводить костры, особенно в полнолуние, особенно если двум другим идиотам пришло в голову неподалеку от костра расплавить серебряные цепи на оборотне!

Я была намерена стрелять без промедления.

Черт с ним с этим Расселом, черт с ней с этой Джульеттой и с этим долбанным ковеном.

С этими воинственными мыслями я с великим изяществом растянулась на земле, споткнувшись на выпирающем корне. Как в плохом фильме ужасов, мать его.

Я, разбив в кровь коленку, пустилась бегом вперед. И все бы ничего, но добежав до этих туристов, вдруг поняла, что револьвер валяется в неизвестном месте, там где я и навернулась.

Рассел стоял прямо перед костром, а позади него вжавшись в ствол дерева, стояла женщина, обмочив штаны и дрожа всем телом. Ее спутник, вероятно муж, лежал со свернутой шеей и разодранным животом, из которого вываливались внутренности. Меня бы стошнило, не будь так страшно.

И что теперь делать?

Рассел зарычал и собирался броситься в мою сторону, как вдруг я на автомате вскинула руку, и его шерсть загорелась, от струи пламени возникшей из костра. Настала очередь моим глазам покрыться черной пеленой. Спасибо демону, благодаря которому я была какое-то время одержимой. Он оставил мне глазки в виде приятного бонуса.

Рассел корчился и рычал. Женщина, не теряя времени, побежала в чащу. Черт бы с ней.

Откуда не возьмись, на поляну к костру выскочил Нейт. Не из-за моей спины, а откуда-то справа. Он воткнул шприц с ядом слуа и, вроде как, присосался к волчьей морде, по другому я это действие не опишу. Дымка оборотня была серебристой, как лунный свет. Она сверкала и переливалась. Рассел скулил. Ушло не меньше четверти часа прежде, чем он грузно не опустился на землю и не прикрыл глаза.

Я расслабилась и осела на землю. Нейт отвалился от него, как опьяневшая пиявка. Психоз прислонился к стволу дерева. Оборотень был повержен. Оставалось надеяться, что до утра.

— Глазки убери — прохрипел Нейт.

Вскинув голову, я внимательно посмотрела на него.