— Тьфу на вас, — сплюнул Далин, направляясь к выходу. — Обалдуи великовозрастные. И да, они в двенадцать открываются.
— Левее чутка, — попросил Арчи. — Не вписываемся немного.
— Вписываемся, — успокоил я его. — На ветер поправку делаю, над целью точно выйдем.
Я легонечко корректировал курс, подрабатывая рулями направления и двигателями, держа "Восточный пир" на виду и, не доходя до цели метров сто пятьдесят, начал десятисекундный отчет.
— Десять, девять, восемь, семь, — диктовал я Арчи готовность, борясь со смехом, — шесть, пять, четыре, три, два, один. Атака!
Полыхнуло синим, магическая хреновина в руках мага загудела и тут же отключилась, а он сам, довольный, принялся выползать на ровный пол.
— Ты там все свое забери, — посоветовал я ему. — Мало ли. И креслице сложи, не в гостях. А теперь колись давай, что все это значит.
— Новое слово в ведении боевых действий это было, — гордо заявил Арчи, улыбаясь и прыгая в кресло. — Предвижу большое будущее моему изобретению в наших ВВС. Нелетальное воздействие, выводящее из строя вражескую пехоту, или кто там под раздачу попадется. Мягко говоря, пообосрутся они там все и проблюются, просто безудержно. Шансов добежать до сортира ноль. А штуковина эта делала воздействие секторным, ты ее потом над рекой скинь в окно, не забудь только, одноразовая она.
— Ну, Арчи, — покрутил я головой. — Действительно, как-то оно не по-пацански. Антоша, как думаешь?
Парень пожал плечами и не смог определиться с ответом, с опаской глядя на хрень, которую крутил в руках маг.
— Ты не слушай их, Антоша, — устало вздохнул маг. — Не понимают они ничего. Знаешь, как такая штука нам в пути пригодиться может? Лихих людей много шарится в глухомани, ищут, у кого бы что вырвать из рук и себе забрать. Бандиты называются. Мы для них — первейшая цель. Да, у нас есть три пулемета на борту и гранаты авиационные. Вот только боекомплект сильно дорог, да и трупы по пути оставлять я не люблю.
— Никто не любит, — возразил я ему. — Мы с Далином тоже не злодеи какие, не надо наговаривать.
— А если не злодеи, — оживился Арчи. — Так оценить должен. Сделаю сегодня несколько таких амулетов, научу пользоваться, и вперед.
— Извини, — поразмыслив, повинился я перед ним. — Действительно ценная вещь, не подумал. Если сделаешь поменьше размером, вместе с револьвером таскать буду, зуб даю, полезнейшая вещь.
— Ловлю на слове, — подмигнул мне маг. — Это сейчас полевые испытания были, в условиях, приближенным к боевым. Я тебе здесь не нужен больше?
— Нет, — отказался я. — Иди делай.
Арчи собрал свои вещички и вышел, а мне пришлось ловить Антошу, который намылился было вслед за ним.
— Ты куда? — спросил я его. — Или злобной магией задело?
— Нет, — смущенно заулыбался тот. — Если б задело, было бы видно. Я на кухню хотел, обед там, или чай может кто хочет.
— Ты не суетись, — посоветовал я ему. — И к кухне себя не пристегивай. Когда пассажиры будут, тогда конечно, постарайся, а пока не надо. Нам всем не по три годика, бегать за нами с тарелками не след.
— А как тогда быть, — озабоченно спросил Антоша. — Мне-то не в тягость, я готовить люблю.
— Присаживайся пока, — постучал я по креслу Арчи рукой. — Только пристегнись и не трогай ничего.
Антоша принялся благоговейно усаживаться на пилотское место, но как-то бочком.
— Полной жопой садись, — пришлось мне подбодрить его. — И застегивайся наглухо.
Антоша воодушевленно завозился, путаясь в ремнях, а мы тем временем вышли на речной простор. Я мониторил взглядом воздух перед собой, но ничего важного не видел. Добавил тяги на двигатели, выводя "Ласточку" на крейсерскую скорость и потихоньку начал подъем на тысячу метров. Выйдя на режим, проверил еще раз все показания приборов и начал учить жизни приготовившегося слушать Антошу.
— Вот смотри, — хлопнул я ему рукой по плечу. — Да не на меня, всегда, когда в ходовой сидишь, за обстановкой смотри. Мы втроем раньше на малом кораблике ходили, там кухни не было. Питались армейскими сухпайками. В одно время есть не получалось никак, один всегда на вахте, а уж Далин так постоянно в моторном сидит и питается, когда ему вздумается. Единственно, если чайник поставишь, обязательно спросишь, не хочет ли кто чаю выпить, особенно того, кто за штурвалом. Мы всегда вместе, но в этом вопросе каждый сам себе хозяин, проблемы из еды не делали. Понял?
— Немного понял, — согласился Антоша. — Но ведь раньше у вас кухни не было, так? И меня тоже.
— Вот, — наставил на него палец я. — Правильно, не было. Теперь есть. Но вот что я тебе посоветую, малой. Гиперопекой нас окружать не надо, Далин тебя первый осадит. Дела у тебя найдутся и так.
— А что же делать, — спросил совсем запутавшийся парень. — Варить-то надо.
— Надо, — согласился я. — Один раз в день варишь одно блюдо для всех на завтрак, обед и ужин за раз. Кто разносолов хочет, сам себе сгоношит. Мы не хуже тебя с кастрюлями управляемся. И продуктов у нас теперь море.
— Я могу два блюда делать легко, — похвастался повеселевший Антоша. — Первое и второе. И салат. Проще некуда.
— Делай два, — согласился я. — Если легко. Идем дальше. Сделал — предупреди всех, что приготовил, а потом остуди и поставь в холодильник. Никого не жди и с тарелками не бегай. Выжди чуть, для вежливости, и в холодильник, понял? У всех дела, парадные обеды с ужинами мы устраивать не можем.
— Теперь понял, — совсем развеселился Антоша. — Это просто.
— На тебе будет висеть кухня, чистота на ней, чистота в санузле, чистота в каютах, и это только на первое время, — грузил я парня дальше. — Потом за продуктами следишь, что заканчивается — говоришь Далину, он у нас баталер. Он закупает. Единственно, когда пассажиров возьмем, придется обслуживать их по полной, без дураков.
— Понял, — улыбался Антоша. — А еще обязанности у меня будут?
— Конечно будут, — успокоил я его. — Ты должен освоить все наши профессии, кроме Арчи, причем всерьез. Сам, без наших напоминаний и помощи, пойдешь учиться заочно в техникум, на штурманский факультет, и на механика. Без этого никак. За два года наблатыкаешься с нами, где самоподготовка, где мы натаскаем. Нам балласт не нужен, запомни это.
— Запомню, — согласно кивнул Антоша. — Я в школе хорошо учился.
— Молодец, — оценил я его энтузиазм. — А теперь давай к делу. Видишь справа от себя журнал наблюдений? Достань его закрепи на пюпитре. Вот, эта подставочка выдвижная, ага.
Я вытащил из гнезда бинокль и принялся разглядывать неспешно плывущий по реке корабль.
— Запомни, — отдал я бинокль удивленно глядящему на меня Антоше. — Вот этот журнал наблюдений, он магический. Наша прямая обязанность — записывать в него все, что мы увидим по пути, с указанием времени и места наблюдения.
— А, вспомнил, — радостно заерзал на сиденье парень. — Потом каждый пришедший в порт дирижабль несет этот журнал в комендатуру, а дядя там его копирует магически, амулетом.
— Не только твой дядя это делает, — поправил я его. — А в каждом порту, где делаем остановку, несем его на копирование, иначе не выпустят. Зато потом случись чего, пропал кто-нибудь к примеру, тьфу-тьфу-тьфу, и сразу ясно где искать. Запомни, это важно. А теперь смотри вниз.
Антоша схватил бинокль и принялся разглядывать колесный пароходик, прущий против течения в Большой Камень.
— Колесный пароход "Катенька", купца Свиридова, я его знаю, катался. — пробормотал он.
— Тогда записывай, — приказал я ему. — Проставь в графе дату, времени сейчас одиннадцать часов семь минут, время указывай в двадцатичетырехчасовом формате обязательно. Пароход "Катенька", ориентир — сто двадцать седьмой бакен. Видишь его, красный в белую полоску, из воды торчит? Если б над тайгой шли, пришлось бы полные координаты давать, а над рекой и так сойдет. Курс против течения. Признаков нештатных ситуаций на борту не обнаружено. Ну-ка, погуди ему. Если нормально, отзовется один раз.
Антоша смело потянул рычаг ревуна, и с парохода тут же прогудели в ответ.
— Когда по своим делам идем, — продолжал поучать я его, — указываем только крупняк или что-то непонятное. А вот когда в патруле, будь он неладен, тогда надо указывать все. Вплоть до отдельных лодок или костров в лесу. Это важно. Зимой так даже отдельные следы на снегу указываем, если места безлюдные. Обычно это на Арчи висит, он людей или нечисть может не глазами видеть, а магией. Ну и знаки беды высматриваем, может помощь кому нужна. Пожар там, кораблекрушение или грабят кого-нибудь. Балдеть на вахте не приходится.
— Ух ты, — восхитился Антоша, — здорово. А приходилось спасать кого?
— Конечно приходилось, — подогрел я его интерес. — Я бы даже сказал, регулярно приходится. Места все дикие, власти нет. Лихих людей много, нечисти тоже. Вот даже сейчас, заметь, на тысяче метров идем, а дальше на три поднимемся. Как думаешь, почему?
— Чтоб с винтовки не достали? — сообразил Антоша.
— Правильно, возьми с полки пирожок, — похвалил я парня. — И ладно бы с винтовки, а то ведь и с чего покрупнее садануть могут. Бывали, как говорится, прецеденты. На трех-четырех-то тысячах нам сам черт не брат, а в патруле так высоко не походишь, приходится снижаться и разглядывать.
Антоша покрепче ухватил морской бинокль и принялся усердно высматривать неведомую угрозу.
— Ну что, — поддел его я. — Акулы не видать?
— Не, — засмущался парень. — Не видать. Вообще ничего непонятно.
— Это всегда так, с непривычки, — утешил я его. — Просто пялиться вниз толку мало. Надо по делу. Карты читать умеешь?
— Конечно, — даже оскорбился он. — И с компасом могу, и даже с секстаном пробовал в одном экипаже научиться. До вас еще.
— Молодчик, — восхитился я. — Это упрощает дело. Где мы сейчас находимся, можешь на карте показать?
— Да, — кивнул головой парень. — Вот остров Змеиный, за ним будет Гнилой, там картошку садят. Его топит каждый год по осени, илу наносит, удобряет. Поэтому там ни проволочника, ни жуков вредных нет, и картошка очень хорошая.
— Не знал, — уважительно отнесся я к Антошиным познаниям. — А я-то думаю, чего люди прутся на острова огородничать, места что ли в округе мало, а оно вот как выходит. Ну да ладно, все это лирика, а давай мы сделаем так, вылезай-ка из кресла.
Антоша завозился, отстегивая ремни и удивленно на меня посматривая, потом встал, демонстративно крепко ухватившись одной рукой за поручень, а другой за спинку кресла и застыл в ожидании ценных указаний.
— Дуй к столу, — не разочаровал я его. — Там карта района расстелена и закреплена. Стол крутится, ты разверни его так, чтобы карта местность повторяла, легче будет. Стол закрепи.
— Есть развернуть карту, — откозырял мне на полном серьезе Антоша и кинулся к столу.
Я подождал немного, дав парню время разобраться с механикой поворотного механизма, и продолжил поучать: — Гнилой остров видишь?
— Да, — уверенно отозвался Антоша. — вижу.
— Молодец, — продолжил я давать указания. — Что такое масштаб, знаешь?
— Обижаете, — недовольно откликнулся он. — Карты я люблю.
— Ух ты, родственная душа, — обрадовался я. — Хорошо, коль не шутишь. Теперь отложи отрезок пути на тридцать километров вперед по маршруту.
— Отложил, тридцать километров, это до Анастасьевки примерно — отозвался он, чем-то побрякивая.
— Ты только не рисуй там ничего, — спохватился в тревоге я. — Не вздумай, понял?
— Не-не-не, — зачастил парень в ответ, успокаивая меня. — Это линейка ваша гремела.
— Уф, — я картинно вытер с лица пот. — Напугал. Теперь бери и запоминай все отмеченные ориентиры на отрезке. У меня там даже бакены указаны. Выпиши основное себе куда-нибудь, только быстро.
— Выписал, — доложился Антоша.
— Теперь дуй обратно в кресло, только в темпе вальса, и линейку на место убери, — продолжил поучать я. — Быстро все надо делать. Скорость у нас сейчас девяносто километров в час, это что значит?
— Не знаю, — честно признался парень, пристегиваясь ремнями.
— А это значит, что у Анастасьевки этой мы будем через двадцать минут, — и я поучающе погрозил ему пальцем. — Будешь вошкаться, пролетим и не заметим.
С этими словами я передал ему наколенный планшет с закрепленной на ней рабочей картой более мелкого масштаба, подождал пока он его закрепит и вручил бинокль.
— Вот у тебя есть карта, на ней основные ориентиры правда только указаны, есть записи, есть бинокль. Давай определяйся, двадцать минут для начала должно тебе хватить. Чего увидишь, говори мне.
Антоша согласно кивнул, с энтузиазмом ерзая в кресле, и принялся всматриваться в речные просторы, изредка отрываясь и бросая взгляд на карту.
— Все острова и протоки надо бы наизусть изучить, — нудил дальше я, радуясь благодарному слушателю. — Теперь давай договоримся так, вот появилась у тебя свободная минутка, дуй сюда и делай так, как я тебе показал, хорошо?
— Хорошо, — согласно отозвался Антоша. — Вижу лодку с рыбаками, у берега справа, там, где протока. Она на карте Рачья называется.
— Увидел -запиши, — нарочито меланхолично отозвался я. — Только время укажи и место.
Так мы развлекались до самой Анастасьевки, пока в рубку не вошел Далин.
— Хватит балдеть, — хлопнул он по плечу подпрыгнувшего Антошу. — Пойдем, покажу тебе твое место в случае общекорабельной тревоги. Ну и поможешь мне маленько.
Антоша с сожалением поглядел на меня и принялся собираться, распихивая бинокль и планшет с картой по местам.
— Давай-давай, — подбодрил его Далин. — С этого надо начинать, до вахты тебя не скоро допустят, и то если диплом предоставишь. Пока тебе надо корабль изучить от и до, свое место работы в порядке держать. Не эти два обалдуя, а я тобой займусь в ближайшие полгода.
Антоша вопросительно оглянулся на меня, а я лишь смог развести руками.
— Далин прав, — пришлось сказать мне. — Начинать надо с основ. Не грусти, не убежит от тебя вахта за штурвалом.
— Да я ничего, — тут же принялся оправдываться Антоша. — Вы не подумайте, я понимаю, что все надо знать, все важно. Я с радостью.
— Молоток, — хлопнул его по спине Далин. — Правильная линия поведения, одобряю. Чеши за мной.
Гном с новобранцем вышли, а я принялся корректировать курс, так как за разговорами река начала забирать немного севернее, и осматриваться по сторонам. Видимость миллион на миллион радовала, солнце уже не слепило, отражаясь в речном зеркале. Потом с тоской вспомнил о нашем патефоне, который ушел от нас вместе с "Касаткой", без музыки мне было скучновато. Так хоть заведешь, послушаешь давно выученные наизусть песни, сам подпоешь, красота.
Так я сидел, подруливая в нужные моменты, всматриваясь во встречные пароходы и катера, отмечая их в журнале. Рассматривал прибрежную тайгу и небольшие поселения вдоль берега, нет ли где столбов дыма или непонятной суеты, мурлыкая себе песенки под нос.
Потянувшись в очередной раз за биноклем, чтобы получше разглядеть домишки на речном острове, я краем глаза заметил, как что-то небольшое и серое, размером с крупную крысу, тянет меня за штанину.
