— Смотри, чтобы гоблины не отняли! — предупредил на прощанье Акил, — и стерегись бандитов. Они где-то в лесу неподалеку от моей усадьбы свили себе гнездо.

Марвин поклялся, что товар доставит в целости и сохранности.

— Жду тебя сегодня ночью на сеновале! — шепнула ему хозяйская дочка.

— Пошла б ты нахрен! — шепотом ответил Марвин, отходя на шагов пятьдесят, — что я, самоубийца, по лесу ночью разгуливать!

Ему пришлось проявить чудеса изворотливости, чтобы пронести товар мимо Бальтрама. Наш Марвин прокрался за лавками Джоры и Хакона, а затем ретировался с торговой площади на всех парах.

— Что тащишь, юноша? — окликнул его Ватрас со своего амвона.

— Грехи своим тяжкие! — признался Марвин.

— Помощь нужна?

— Сам справлюсь!

Мо на входе посторонился и помог снять корзинку с плеч.

— Гы! Жратва! — улыбнулся он щербатым ртом, — сейчас жрать будем?

— Пошел прочь, крысеныш! — вмешался Нагур, — ну, чего ты там встал? Тащи товар сюда! О, боги! Давненько я не видел таких окороков! Кассия будет на седьмом небе! Гм!

— Я ни хрена не слышал! — сказал Марвин.

— А я ни хрена и не говорил.

— Хули вы там молчите?!? — заорал на них Кардиф, — а ну, тащите корзину в подсобку! Хотите, чтобы сюда толпой покупатели повалили?

Нагур с Марвином запыхтели, подняли корзину и отволокли туда, куда указал владелец трактира.

— А ты здоровенький! — признал Нагур, — я бы эту хренотень не дотащил. Но по тебе не скажешь...

— Молчи лучше. Где деньги?

Нагур хмыкнул досадливо и выругался вполголоса.

— Моя вина! — признал он, — нужно было сразу тебя ввести в курс дела...

— А что? Бабок не будет? Продукты сироткам пойдут в фонд милосердия?

— Тихо ты! Бабки будут. Только завтра. Товар ведь продать нужно. Но ты не думай. Никто тебя кидать не собирается.

— Смотрите мне! — пригрозил Марвин в своем старом стиле. Почти так, как с Шакалом когда-то разговаривал. Нагуру стало страшно и захотелось выплатить долю Марвину не отходя от кассы.

Но наш герой весело свистнул и вышел из трактира, по дороге дав поджопник согнувшемуся Мо. Тот завязывал шнурки на чунях, поэтому смачно врезался головой в опору веранды.

—

* * *

!!! — грязно выругался Мо.

— Да и ты не лучше! — беззаботно ответил Марвин. Ему захотелось на охоту.

— А что тебе с моей помощи? — не понял Барток, — я уже как-то отвык от леса...

— Ничего, привыкнешь. Это — как на велосипеде кататься. Никогда не забудешь.

— На чем кататься? — не понял бывший охотник.

— Херня такая, типа качелей. Главное, не упасть на ходу. Так что, поможешь?

Барток беспомощно развел руками.

— Да я бы с радостью. Но мне нужен задаток.

— Сколько?

— Пятьдесят монет. Тогда я буду чувствовать себя увереннее. Куда пойдем?

— Туда, где не слишком страшно. Что ты скажешь о расселине у двора Акила?

Шесть на загривке Бартока стала дыбом, а вечно пьяные глаза протрезвели в один миг.

— Уважаю! — произнес он, — а ты хоть знаешь, что там испокон веков не охотился ни один человек? Что я говорю? Не охотился! Даже не пытался охотиться! Короче, парень. Мы сейчас мирно выходим из Южных ворот и направляемся в тамошний лесок. В нем до черта всяких тварей. Даже "до черта" это слишком мягко сказано. И молись, чтобы нам вернуться оттуда живыми.

Пробегая мимо лавки Боспера, Марвин забежал внутрь и выклянчил полсотни стрел.

— Уже аванс берешь! — заунывно заметил мастер.

— Так на охоту иду!

— Ну, и пуха тебе и ни пера!

На бегу Марвин послал своего будущего шефа к черту, а затем догнал Бартока, который успел уже покинуть городскую черту.

— Куда ты так прешь? На свидание с косой торопишься?

— Нужно перед охотой выпить по пару глотков бренди, — сказал напарник, — это древняя охотничья традиция.

— Еще ты мне будешь заливать насчет охотничьих традиций! — фыркнул Марвин, — на вот!

В руки Бартока попала наполовину полная бутылка самогона. Изголодавшийся напарник быстро вытащил пробку и ополовинил содержимое.

— А ты?

— А я на охоте не пью! — отрезал наш герой.

Приключения начались буквально сразу. К опохмеленному Бартоку сзади подкрался шершень и впился охотнику в задницу. Барток заорал, Марвин подпрыгнул. Шершень изумился больше всех, особенно когда ему по хоботку стала поступать некая субстанция, в которой гемоглобину принадлежал очень смешной процент. Нахлебавшись этакой "кровушки", крылатый кровопийца сделал попытку улизнуть, но, не рассчитав сил, тюкнулся головой в дерево. Тут же на него наступил Марвин и оборвал насекомому его нелегкую жизнь. Внезапно в кустах раздалось сердитое жужжание. Брат или кум погибшего шершня сидел в засаде и ждал момента халявы. Теперь он отчаянно трусил, ибо с двумя охотниками у него не было ни разу.

Барток прикинулся Леголасом и моментально послал на звук несколько стрел. После одного из выстрелов раздался глухой удар, и жужжание смолкло.

— Готов клиент! — сообщил охотник, утирая градом катившийся со лба пот.

— Да не переживай ты так, — утешил его Марвин, — все равно, не жилец он был.

— Пошел ты! — огрызнулся Барток, — сам же видишь — херово мне.

— Так выпей еще!

— Нельзя. Ибо рука моя станет нетвердой, а на охоте это чревато. Помнишь, что сам недавно говорил? Думаешь, один ты такой умный?

Парни прокрались чуть дальше. Внезапно Барток резко вскинул руку и посоветовал засунуть языки в задницу.

— Волчья стая впереди! Я снимаю вожака, а ты... ты тоже кого-нибудь сними. Только не вожака! А с остальными что-нибудь придумаем. Мое мачете со мной.

Марвин подумал, что называть широкий одноручный меч мачете — это все равно, что его шпагу сравнить с зубочисткой. Мачете — это тесак для рубки сахарного тростника. А это... это было что угодно, но только не мачете. Тем временем Барток уже снял свой лук и изготовился к стрельбе. Нашему герою ничего не оставалось, как только последовать его примеру. Итак, Робинзон с Пятницей разложили на земле оружие и стали стрелять. Двое волков были убиты сразу, но остальные сразу же ломанулись к ним. Марвин выхватил шпагу, а Барток еще несколько раз выстрелил. Ему удалось прикончить еще одного хищника. Все равно, оставалось три матерых волка. Хвала богам, на Бартока навалились сразу двое, видимо посчитав наиболее опасным. Правильно посчитали. Волки не ошибаются, однако Марвин был наготове и в поясе держал заклинание "ледяного копья". Увидав оскаленную пасть, он решил не рисковать и бить наверняка. Заклинание "ледяного копья" предназначено не для волков, а для глорхов. То есть, его убойной силы хватило с запасом. Околевшая в прыжке туша волка шлепнулась на опавшие листья, вкусно захрустев, а Марвин бросился на выручку Бартоку.

Но охотник в помощи не нуждался. Он уже вытирал свое "мачете" о шкуру убитого волка.

— Если бы не похмелье — достали бы! — нервно хихикнул он, — а так я их. Ну что, дальше пройдемся, или вернемся назад. Волков то было ровно шестеро!

— Давай еще немного пройдем! — попросил Марвин. Ему было вовсе не страшно, даже любопытно: на кого в этом лесу можно нарваться еще. Что же! В лесу можно было нарваться не только на волков. Вскоре кусты расступились, уступив место небольшим валунам, а из-за дальних деревьев, что стояли рощицей шагах в пятидесяти от них, послышался знакомый храп.

— Черт! — выругался Барток, сдергивая лук, — только мракориса нам и не хватало. Это же целый монстр в лохматой шкуре!

Храп за деревьями смолк. Мракорис проснулся и прислушивался. Наверное, ему что-то не понравилось в окружающей обстановке, поэтому зверь высунул свою носорожью голову, принюхиваясь.

— Ай-да, валим! — закричал Барток, — стреляй!

Как же! Стреляй! Из лука Марвина можно было покалечить разве что гоблина, но никак не мракориса. Пришлось доставать еще одно "ледяное копье". Заклинание ему начинало нравиться. Однако, оно не остановило этого хищника, а лишь только серьезно ранило его. С громким ревом, мракорис возвестил миру о своей обиде и вырвался на открытый простор. Восемь центнеров мяса и кости разогнались по открытому пространству до скорости курьерского поезда и бросились на них. Но тут свое слово сказал лук Бартока. Сей смертоносный прибор отличался от "пукалки" Марвина, как броненосец "Потемкин" от рыбацкой шаланды. Бывалому охотнику потребовалось всего две стрелы (поразившие зверя в оба глаза, кстати), чтобы мракорис захрипел недовольно, жалобно взрыкнул пару раз и завалился на бок.

— Готов! — довольно сообщил Барток, — черт! Даже похмелье прошло!

И впрямь, щеки его раскраснелись, из глаз исчез лихорадочный блеск, а стойка потеряла нервозность.

— Ну, что, пройдем немного дальше? — бодро предложил Марвин.

— А то! — гордо откинул голову Барток, — пройдем!

Дальше они наткнулись на целую эскадрилью шершней и принялись увлеченно их отстреливать. Охотники увлеклись этим делом настолько, что прохлопали тот момент, когда из зарослей лещины выскочил всамделишный орк и помчался к ним, размахивая своим уродливым мечом. Барток стоял спиной к нему, поэтому орк напал на него.

— Барток, сзади! — заорал Марвин, но охотник уже услышал тяжелую поступь орка. К удивлению Марвина, ему понадобилось лишь два удара для того, чтобы свалить порождение Беллиара.

И вот тут его проняло по-настоящему. У охотника начали трястись руки и губы.

— Орк! Разведчик! В двух шагах от города! — произнес бледный Барток, — ты как хочешь парень, а я сваливаю отсюда! Надо же! Орк! Живой орк! Все! Шкуры можешь сдать Босперу, а меня вы за городом больше не увидите. Сюда я больше не ходок!

Марвину ничего не оставалось делать, как отправиться к тому месту, где они расправились с волками, и посвятить около двух часов сдиранию шкур. С последним волком было покончено за каких-нибудь десять минут. Парень постепенно приобретал квалификацию.

— Черт возьми! — это он вспомнил о задании Харада, — так ведь у нас теперь есть оружие орка!

Он осторожно прокрался к месту последнего их сражения и забрал орочий топор. Затем, по дороге обратно, за час работы содрал шкуру с мракориса и с чувством глубокого удовлетворения побрел в город. Удивленные охранники, увидав его, волочащего здоровенную темную в подпалинах шкуру мракориса, заржали.

— А мы думали, что ты мертв, — простодушно сказали они, — особенно, когда старина Барток вернулся один и с бледной мордой! Наши поздравления, охотник!

— Это Барток его завалил! — угрюмо ответил Марвин, — где он сейчас.

— У Карагона, где же ему быть!

— Ладно!

Надменный Лотар стоял на своем месте. Забрало у его шлема отвалилось при виде парня со шкурой мракориса, и он предложил:

— Хочешь, я дам тебе за нее триста монет?

— Давай! — согласился Марвин.

Его кошелек изрядно потяжелел. Настроение было хорошее. Он выполнил все задания мастеров: испросил благословения богов для Торбена, уладил долги Гритты перед Маттео и раздобыл оружие орка для Харада. Пусть теперь только попробуют отказать ему в регистрации! Тепло попрощавшись с высокомерным паладином, Марвин отправился в лавку Боспера.

Уровень 8

В которой выясняется, что почтенных горожан

в Верхний Квартал пускают, но не привечают.

— И где ты его нашел? — полюбопытствовал Харад, внимательно осматривая здоровенный топор грубой ковки.

— Показать? — лаконично спросил Марвин.

— А чё? Пойдем! Эй, Брайан! Хватит точить эту железку — ты с нее половину рабочего веса согнал, сукин кот! Слушай сюда! Мы с этим пареньком прогуляемся недалече, а ты присмотри тут. К горну никого не пускать — руки отобью...

Через пятнадцать минут они с Марвином стояли у тела убитого орка и чесали репы. С орка уже кто-то ушлый успел снять звериные шкуры, в которые он был замотан, и унести их. Хакон деловито перевернул труп и хмыкнул:

— Невелика добыча. Всего лишь разведчик. Из засады бил?

— Барток малость подмог, — честно признался парень, — куда мне против орка!

Харад чего-то хмыкнул в бороду и принялся загибать пальцы.

— Шестеро волков, один призрачный рысак и орк-разведчик. Неплохо, черт побери! Вас что, всего двое было?

— Дык.

Кузнец внезапно прислушался.

— Ну-ка, пошли обратно, пока с нас шкуры не поснимали!

До трех не говоря, он рысцой бросился обратно. Орочий топор мерно похлопывал его по спине, а опавшая листва почти не шелестела под ногами старого солдата. Марвину, чтобы догнать тяжеловеса, пришлось наддать, как следует.

— Скажи ты мне, отец, — обратился он к Хараду почти перед самыми городскими воротами, — от кого мы хоть драпали?

— От черных гоблинов, — ответил тот, переводя дух, — их там было не менее дюжины. Мы бы и пикнуть не успели. Ну-ка, зайдем к моему старому другу Босперу!

В лавке Боспера царил полумрак. То есть, так же, как и всегда. Хакон надолго припал к бадье с водой, а затем обратился к собрату по гильдии.

— Хочу забрать у тебя парня. Ему самое место в моей кузнице — Брайан уже подумывает о собственном деле. А парень доказал, что сможет крутить хвосты не только волкам, но и оркам.

— А разве у орков есть хвосты? — спросил не слишком сообразительный Боспер.

— Нету! — захохотал Хакон, — потому, что им их уже открутили! Так что, уступишь мне его?

Боспер как-то сразу поник и опустил плечи. Видимо, за счет Марвина он намеревался поправить свои дела. Много на одних луках не заработаешь — стоят они немало, а теперь такие времена, что каждая мелочь на счету.

— Харад! — сказал он, — это не по-приятельски. У тебя ведь пока есть ученик. А у меня пока даже мальчонки босоногого нет, которого я бы смог отправить к Карагону за пивом...

— За пивом бегать не буду! — упрямо сказал Марвин, — где это видано, чтобы взрослый мужик за пивом бегал.

— Не перебивай! — в один голос произнесли оба мастера.

— Ты вспомни уговор! — продолжал Боспер, — пока первый мастер не откажет соискателю от места, он имеет право взять его себе. Даже если остальные четверо мастеров обдрыщутся от злобы.

— Ладно! — произнес Хакон, — пусть будет так. Но если бы он вздумал податься в ученики к Маттео... или к Торбену... я бы не был таким сговорчивым. В такое время нам нужны не только кузнецы, но и лучники... и даже алхимики.

На порог упала маленькая сгорбленная тень.

— Во время осады нужны умелые столяры, — произнес зашедший Торбен, — кто еще сколотит столько гробов?

— С таким настроением перед осадой лучше вырыть одну братскую могилу! — вновь не смолчал Марвин.

— А вот сейчас, юноша, очень даже к месту! — кивнул головой Харад, — ладно, хорош лясы точить. Меня заждался мой молот. Короче, принимайте его в гильдию, и дело с концом. Так говорю я — староста гильдии.

— А благословение богов? — запричитал Торбен, — что-то я не припомню, получил ли он благословение богов?

— Жри травки... для памяти! — посоветовал Харад уже на пороге, — тебе еще третьего дня об этом говорили.

Таким образом, наш герой оказался в подмастерьях у Боспера. Причем мастер заявил, что в помощниках для производства луков он пока не нуждается — товар не шибко ходовой. А вот шкуры ему ой как нужны. Особенно, волчьи. Из волчьих шкур получаются самые крепкие телогрейки, вроде той, что сейчас на нем. Вскоре должен начаться сезон дождей, поэтому кожаные изделия резко возрастут в цене. И если Марвин хочет хорошо зарабатывать, он должен постараться.