Ходок 2

В процессе тренировок выяснилось, что в контролируемом кадате Денис может находиться не больше пяти минут. По истечении этого срока сознание возвращалось в тело несмотря ни на какие усилия, прилагаемые Денисом. Через какое-то время, всегда по-разному, от часа до пяти, способность входить в кадат возвращалась. Этот интервал зависел от усталости, но не напрямую и не только — установить общие закономерности Денису не удалось и это было не гут — он никогда не знал, когда восстановятся волшебные способности, а в реальной боевой обстановке это могло привести к последствиям, скажем так — необратимым...

Кадат позволял дробить индивидуальное время. Денис мог использовать свой пятиминутный интервал не подряд, а как угодно, например: минута в кадате, пять минут в обычном состоянии сознания, снова четыре минуты в кадате; или пять интервалов по минуте в кадате, с произвольными промежутками между ними, короче говоря свои пять минут Денис мог использовать, как угодно, но только пять и ни мгновением больше.

К сожалению, никакого суммирования, или нарастающего итога не наблюдалось. Если например, Денис использовал только минуту из пяти, то следующая порция времени в кадате, через максимальный интервал в пять часов, составляла не девять минут, как он раскатав губу, поначалу рассчитывал, а снова, те же пять.

Когда Денис доложил о своих успехах ш'Тартаку, тот только ухмыльнулся:

— Эк тебя распирает. На моей памяти ни один курсант так быстро не осваивал контролируемый кадат. — Он цепко взглянул в глаза Дениса. — Так охота подраться с красными? — Не получив ответа на свой, явно риторический, вопрос он продолжил. — Чем они тебе так насолили? С Настаром ты вроде разобрался, да и нет его здесь, перевели в Центральную обитель...

Секунду Денис колебался — излагать ли, фигурально выражаясь, "причину войны", или же ограничится "поводом"? Решил, что хватит и "повода" — чем проще ложь, тем правдоподобнее.

— Мастер... видите ли в чем дело: на одной моей работе был стол для настольного тенниса, — ш'Тартак невозмутимо уставился на Дениса с таким видом, будто и сам всю жизнь баловался ракеткой в обеденный перерыв, — так вот... выяснилась какая штука — играть интересно только с равными соперниками, когда результат игры заранее неизвестен. Абсолютно неинтересно играть с заведомо более слабыми или заведомо более сильными, когда результат заранее предопределен. Мне с мальчиками Хадуда, один на один, не интересно.

Денис замолчал, молчал и Мастер войны.

— Ну что ж... — раздумчиво начал ш'Тартак, — если хочешь работать с красными... — он сделал паузу, а Денис мысленно договорил за него: "То пожалуйста — можешь спарринговать, на здоровье!" — И тут же вступил в мысленный диалог с Мастером, позволив себе невинную шутку: "Ну-у... насчет здоровья, это хорошо сказано...". Эта, в высшей степени, замечательная беседа была прервана ш'Тартаком, закончившим свою фразу: — ...то тебе необходимо пройти Испытание.

Денис поначалу даже не понял о чем идет речь — ведь ш'Тартак уже разрешил работать с краснопоясными... но потом все же сумел собраться, и вполне внятно поинтересоваться, о чем, мол, идет речь? А речь шла, ни много ни мало о том, чтобы забраться на приснопамятный скальный мост по отвесной стене, пройти по нему до залежей синих камней, прихватить там один камешек, дойти до середины моста, спрыгнуть в море, кишащее монстрами, приплыть на берег и представить впоследствии оный камень Высокой Комиссии. Всего то и делов! Вот тут-то Денис и вспомнил, как Шэф водил его в первый день на "Чертов Мост", вспомнил и подаренный камень.

"Волхвы-то сказали с того и с сего, что примет он смерть от коня своего!" — всплыли из подсознания пророческие строки.

— Пардон! Не понял... а как можно забраться по отвесной стене? — вопросил ошеломленный Денис, совершенно забывший в этот момент о Пчелах, так поразивших его своими передвижениями по вертикали, в первый день пребывания в Обители.

— А очень просто! В кадате — ты тот, кем себя считаешь. Решил, что ты вампир — и окружающие увидят твои красные зенки и иглы, торчащие из пасти, — ш'Тартак сделал паузу, собираясь с мыслями. — Ну-у... я имею в виду, все гражданские увидят... и наши, которые не в кадате. Когда ты сам в кадате, никакие иллюзии на тебя не действуют... Так вот: считаешь что ты паук, муха или пчела — пожалуйста, ползи по стене!

Сказать что Денис был ошеломлен, значит ничего не сказать — Великая Тайна насельников Северной обители Ордена Пчелы, заползающих в свои соты на высоте пятнадцатого этажа была раскрыта! Надо просто решить — и всё! — ликовала его душа, пока в ней не засвербел робкий червячок сомнения. Значит просто решить — и всё... Больно просто, однако... Надо бы проверить.

Предыдущий опыт буквально кричал о том, что с кадатом ничего просто не бывает... вначале. Потом — да, когда тронешься с места, а вначале — НИ-ЗА-ЧТО! Денис даже испытал что-то вроде облегчения, когда под тщательно скрываемые, насмешливые взгляды проходящих мимо Пчел, его попытка забраться в соту, на трехметровой высоте, провалилась.

"Что и требовалось доказать!" — бесстрастно констатировал он, направляясь к ш'Тартаку на консультацию. Никакого разочарования и беспокойства по поводу неудачи Денис не испытывал. Его жизненные воззрения, в последнее время, претерпели значительные изменения. Если раньше краеугольным камнем его мировоззрения было: "Если все они смогли — может быть и у меня получится...", то теперь фундамент его жизненной философии выглядел так: "Если уж они смогли — то я наверняка!" Поэтому у него не было ни малейшего сомнения, что он научится ползать по отвесным скалам ничуть не хуже остальных Пчел, а может даже лучше!

"Рано или поздно..." — вкрадчиво напомнил о себе внутренний голос, но Денис счел ниже своего достоинства вступать с ним в перепалку.

— Мастер... — я решил, что я муха — и ни хрена...

— Ты решил, что ты муха — и ни хрена... — задумчиво повторил ш'Тартак, — а расскажи-ка подробно, как все происходило, мне интересно.

"Ну повеселись родимый... повеселись..." — беззлобно подумал Денис.

— Я... как ты объяснил, — все-таки решил достать камень из-за пазухи Денис, — вошел в кадат, сказал себе: "Я — муха", и полез на стену... и ни хрена...

— По-нят-но... — протянул ш'Тартак, — значит, ты просто сказал себе: "Я — муха", и полез на стену... по-о-о-нят-но... — снова повторил он и замолчал. Когда молчание стало неприлично долгим, попритихший Денис отважился на вопрос:

— А что не так-то?..

— А я надеюсь, что это ТЫ мне скажешь, что не так...

Подождав с минуту, но так и не дождавшись от сконфуженного Дениса не то что внятного, а вообще, любого, ответа, ш'Тартак продолжил:

— Я тебя перехвалил. Соображаешь ты на уровне... короче — туго. — Денис от злости даже покраснел. Нет, он прекрасно понимал, что Мастер войны именно этого и добивается, но... разозлился. Разумеется это не прошло мимо внимания ш'Тартака, явно довольного ходом событий.

— Я дословно помню! — сделал свой, явно провальный, ход Денис.

— Да-а... и напомни-ка мне, что я говорил?

— "Считаешь, что ты..."

— Стоп, — прервал его ш'Тартак, а что сделал ты? — Денис вначале недоуменно уставился на него, а через несколько секунд до него стало доходить...

— А я... сказал себе... кажется понимаю... Можно я прямо сейчас попробую?

— Нет уж. Я тебе сейчас все объясню подробно... как всем... — Денис недовольно поджал губы, а ш'Тартак неумолимо продолжил, — а то я решил, что ты и вправду сильно прыткий... Видишь, тоже ошибся, — неожиданно улыбнулся Мастер войны, — Решил что тебе не надо разжевывать. Но! Не ошибаются только покойники! Так что — не расстраивайся. — Закончив воспитательную часть лекции он перешел к практической: — Ты входишь в кадат и в кадате начинаешь медитировать. Медитировать в кадате, — повторил он, подчеркивая важность этого момента. — Когда сознание очищено, ты решаешь, что ты муха, пчела, или еще кто, считаешь себя ею, осознаешь себя ею, и только когда ты веришь, что ты муха, или пчела, ты становишься ею. Только тогда. Понятно?

— Каждому по вере его! — прошептал ошеломленный Денис, а вслух отрапортовал: Понятно! Можно начинать?

— Приступай.

Как всегда, в процессе освоения техники кадата, по-настоящему трудно было только в первый раз. После того, как Денис все же сумел поверить, что он — геккон, дело быстро пошло на лад. С мухами, пауками, осами и пчелами как-то не заладилось — не любил Денис инсектов — вот и пришлось искать себе другого стенолаза, а с гекконом все сложилось наилучшим образом — шустрая ящерка пришлась Денису по душе, а он, судя по результатам — ей.

Когда Денис первый раз забрался на самый верх одной из стен Обители у него дух захватило от вида, открывшегося с пятидесятиметровой высоты: курсанты, размером с мизинец, азартно лупящие друг друга внизу; море, синеющее неподалеку; далекие горы, с белыми снеговыми шапками; буйная зелень кругом — красота!

А вот при спуске он чуть не погиб. Денис, очарованный красотой, открывшейся ему наверху, упустил из виду, что его индивидуальный кадат ограничен пятью минутами. Уже привычным усилием воли он слился с гекконом и начал спуск, забыв что большую часть своей пятиминутки он потратил на подъем.

Где-то на высоте шестого этажа, его безмятежный спуск был нарушен — в голове, сама собой, возникла тревожная мысль: "Время кончается!" И тут снова проявились, неизвестные до сих пор, особенности кадата — безо всякого участия Дениса в процессе принятия решения, скорость спуска резко возросла — он буквально заскользил вниз, будто по льду.

Из кадата он вывалился на трехметровой высоте, а это было уже не критично — горная подготовка с мальчиками Хадуда даром не прошла — Денис мягко, как кошка, приземлился и сразу же вскочил на ноги, готовый к труду и обороне! При желании он мог бы легко стать отличником ГТО, но, к счастью для себя, Денис понятия не имел, что это за хрень и с чем ее едят.

* * *

*

— Мастер я готов.

— Ты окончательно решил?

— Да, Мастер.

— То есть... — ш'Тартак пристально посмотрел в глаза Денису, — ты понимаешь, что во время Испытания ты можешь погибнуть или покалечится?

— Да, Мастер, понимаю...

— То есть, ты сознаешь, что у тебя ровно столько же шансов пройти Испытание, как и превратиться в труп или калеку?

— Д-да... но это не имеет значения. Я готов.

Было очевидно, что ш'Тартаку Испытание нужно, как лишняя дырка в голове. И Денис его отлично понимал: если бы ему — Денису, поручили присматривать за тихим, спокойным ботаном и понемножку учить его разным разностям, но со строжайшим условием: беречь его, как зеницу око, а вышеупомянутый ботан вдруг разом скинул свою природную ботанистость и стал попадать в разные неприятности, грозящие целостности ботанской шкуры, а вдобавок стал категорически настаивать на проведении довольно опасного эксперимента над этой самой шкурой, что привело бы к проблемам у самого Дениса, в случае если бы с этой пресловутой ботанской шкурой что-нибудь случилось, то Денис тоже был бы против! Но, к счастью, это были не его проблемы — а ш'Тартак пусть сам решает, как выпутываться.

— Ты готов рисковать жизнью, просто от скуки? — продолжал гнуть свою линию Мастер войны, — только чтобы спарринговать с красными?.. Ну-у... это же ребячество какое-то... ты же умный человек! — решил подбавить он сладенького.

"Пожалуй пора рассказать кое-что и о "причине войны" — решил Денис, — а то еще ш'Тартак действительно начнет ставить палки в колеса и не допустит до Испытания — с него станется..."

— Мастер войны! — теперь уже Денис твердо взглянул в глаза ш'Тартака, — естественно дело не в этом. Хотя... не буду врать, это тоже одна из причин, но — последняя по значимости. Главная причина совершенно в другом — мне почему-то кажется... хотя нет... какой к черту кажется — я просто уверен, что еще не раз окажусь в такой заднице, где моя жизнь не будет стоить ломанного гроша... если я сам не смогу ее защитить! — Денис немного подумал и прибавил: — У нас говорят: "Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!" — По-моему очень правильная мысль.

— Где твоя жизнь будет не дороже яблочного огрызка... — вроде невпопад отреагировал ш'Тартак.

— Чего? — не понял Денис.

— У нас говорят: "не дороже яблочного огрызка", а не этого, твоего... гроша.

— Да-да — точно: не дороже огрызка... спасибо, — Денис не дал сбить себя с мысли: — и поэтому я хочу сейчас, пока есть возможность, научится всему что только можно... а для этого надо идти вперед. А с белопоясниками я не прогрессирую!

— "Не прогрессирую..." — повторил ш'Тартак задумчиво, перекатывая слово на языке, — бесплатный совет — когда общаешься с парнями — будь попроще.

— И люди к тебе потянутся! — ухмыльнулся Денис.

Ш'Тартак помолчал пару секунд, а затем резко бросил:

— Ну что ж... Испытание, так Испытание. Пошли. — И они направились к Скальному Мосту.

Во время короткого путешествия оба молчали — не о чем было разговаривать. Ш'Тартак что мог сделал, пытаясь отговорить Дениса от этой затеи, а учитывая, что оратор он был так себе, можно было сказать, что он сделал не только все возможное в этом направлении, но даже больше. Денис же, чем ближе становился Мост, тем больше проникался мыслью, что возможно живет на белом свете последние минуты, и бодрости ему это осознание не добавляло, но... надо Федя!... Надо!

Умом он ясно осознавал неизбежность предстоящей процедуры: козе понятно, что чем больше он будет уметь всяких штук, преподаваемых в Ордене, тем дольше проживет — но это в будущем... а здесь и сейчас, под ложечкой начинало предательски посасывать... что впрочем бывает перед каждым экзаменом, не говоря уже о таком, где ставка — жизнь.

— Итак, — угрюмо заговорил Мастер войны, когда они достигли береговой опоры, — ты должен официально подтвердить свое решение пройти Испытание. — Он сделал паузу. — У тебя есть еще возможность отказаться от Испытания, пока ты не произнес официальное подтверждение... И никто не посчитает это за трусость, — добавил он, глядя как Денис начинает поджимать губы.

"Ага... ага... — это посчитают за смелость!" — грустно усмехнулся Денис про себя. И тут же в памяти всплыли слова Шэфа: Дэн... или ты победишь страх, или он тебя...

— Как подтвердить? — коротко поинтересовался он.

После получения официального подтверждения несгибаемого намерения Дениса пройти Испытание, ш'Тартак казенным голосом произнес:

— Повторяю порядок прохождения Испытания и его цель. Целью Испытания является проверка навыков кандидата, необходимых и достаточных для присвоения ему квалификации "Красная Пчела". Порядок проведения Испытания является следующим: кандидат должен подняться на Мост по отвесной стене его береговой опоры; пройти до морской опоры и взять там один голубой камешек, — ш'Тартак взглянул на Денис и добавил нормальным, человеческим голосом, — размер не имеет значения. Денис чуть не расхохотался... — естественно мысленно, а ш'Тартак продолжил казенным тоном: — После этого необходимо прыгнуть в море с моста и доставить указанный камешек Испытательной Комиссии, для подтверждения квалификации. — Мастер войны снова сделал паузу и поинтересовался обычным голосом: — Все понятно?