Тут Эрцмаршал усмехнулся: последняя хитрость командира "Морского Змея" показалась ему несколько наивной — если кто-то, да что там ходить вокруг, да около: "кто-то" — известно кто — разведка Председателя! сумеет вскрыть мем-кристалл, значит, у нее будет пароль доступа! Хотя... есть малюсенькая вероятность вскрыть мем-кристалл и не зная пароля — нужны очень мощные маги-эмпаты, много времени и чудовищное везение — пожалуй, все-таки прав Ларз...

Датаг глубоко задумался — было о чем. Хотя решение было принято, его логический ум требовал структурировать имеющуюся информацию, разложить все по полочкам — для импровизаций время было неподходящее. Итак...

Если следовать плану Ларза, то следствием похищения Шэфа и Дэна станет тесное сближение Ларза Котена — командира Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей" и Эрцмаршала Службы Общественного Спокойствия, Датага Бренденвина. Две эти структуры, кроме своих официально декларируемых функций по обеспечению безопасности Островной Цитадели, были, по замыслу Совета Лучших, да пожалуй, и всего магического сообщества, некими противовесами друг другу, сдерживающими честолюбивые планы своих командиров, буде они возникнут. Теперь противовес исчезнет, и многим это не понравится...

Особой вражды между подразделениями и их командирами никогда не было — умным людям претила роль бойцовых псов, с остервенением набрасывающихся друг на друга, которую им навязывал Председатель и его тупоголовое окружение, но и никакой дружбы также не наблюдалось. Естественно, вследствие все того же ума, они никогда не позволяли окружающим заподозрить их в отсутствие ненависти друг к другу — даже возникла идиома: "Как змей с дроздом", соответствующая нашей: "Как кошка с собакой" (Дрозд, как символ хранителя домашнего очага, был одной из эмблем СОС).

Эрцмаршал никогда не строил иллюзий: магическое сообщество это, в массе своей, стадо, с радостным визгом копошащееся вокруг корыта с примитивными наслаждениями, в основном премерзейшего свойства. Этим тупым баранам никогда не осознать масштаба угрозы нависшей над Островной Цитаделью, и они пальцем о палец не ударят ради спасения Отечества, не понимая, что спасают собственные шкуры, да еще и палки в колеса будут совать!

Разумеется, это сближение должно быть сохранено в глубокой тайне — личная разведка Председателя Совета Лучших Островной Цитадели истинного мага Ингвара Одеммене и была создана именно для выявления и пресечения подобной ситуации. Там, где существует угроза отлучения от корыта, эти тупоголовые свиньи становятся достаточно умными, чтобы разглядеть опасность...

И тут, выясняется, что у Ларза есть Старые Зеркала...

Про Старые Зеркала было известно крайне мало. Не было известно, кто и когда их создал. Не было известно их истинное назначение. Не было известно ничего, кроме одного единственного свойства Старых зеркал, а именно: если сесть (или встать, или лечь, короче — разместиться) перед одним из парных Старых Зеркал и брызнуть на него капелькой живой крови, то через некоторое время в нем проступит изображение того, кто находится перед вторым парным Зеркалом. Звуки так же передавались. Если изображение начинало пропадать, нужно было просто капнуть следующую капельку крови, и сеанс связи продолжался. Своеобразный видеотелефон, только с одним отличием — перехватить сеанс связи через Старые Зеркала невозможно, и именно поэтому их использование было сначала строго регламентировано, а потом и вовсе запрещено указом Председателя Ингвара. Наличие Старого Зеркала у кого-либо, невзирая на чины и звания, вне зависимости от того, использовалось ли оно, или пылилось в чулане, вело к безусловному и безальтернативному усекновению головы последнего, без суда и следствия. Очень вовремя у Ларза нашлись Старые Зеркала... очень вовремя... если бы еще точно знать, для чего...

* * *

Поднявшись в свой кабинет из "Переговорной", он первым делом вызвал адъютанта и строго-настрого запретил пропускать кого-либо в кабинет, вне зависимости от важности происшествий во внешнем мире и личности посетителя, включая конец света и визит Председателя. После этого, он немного поколдовал с "Глазом", а затем прошел в комнату отдыха, в которой не было ни одного сканера и быстро, но тщательно наложил биомаску и исказил очертания своих надтелесных оболочек — опыт оперативной работы никуда не делся, все производилось на автомате. Сменив свой элегантный, по последней эстепорской моде, светлый летний костюм, на совершенно невнятное, серое одеяние, он придирчиво оглядел себя в зеркале. Последним штрихом, завершающим новый облик Эрцмаршала, была "красная карточка", которую он сунул во внутренний карман.

Перекинувшись, "оборотень в погонах" шагнул к стене и начал отбивать пальцами какой-то сложный дисгармонический ритм, в котором удары различной силы и частоты, сменялись совершенно непредсказуемыми паузами. Следствием этого, с позволения сказать, "музицирования", стало то, что часть стены исчезла, открыв доступ к темному колодцу с лестницей, уходящей вниз.

Как только Датаг ступил на лестницу, отверстие, ведущее в комнату отдыха, немедленно затянулось, а в колодце зажегся свет, неяркий, но вполне достаточный, чтобы видеть ступеньки и грубый металл, из которого был сделан колодец.

Двадцатиметровый спуск завершился в туннеле, в котором свет вспыхнул, как только нога Эрцмаршала коснулась пола, а в колодце, наоборот — погас.

"Экономия!" — усмехнулся он.

Железный колодец и туннель, о которых, как надеялся Датаг, никто не знал, вели в многоуровневое Подземелье, простиравшееся подо всей Эстепорой, и даже выходившее за ее пределы. Девяносто девять процентов Подземелья были созданы не людьми. Его создала раса, от которой остались Старые Зеркала и куча других артефактов, невыясненного назначения, свидетельствовавших о высоком уровне развития, но не осталось ни одного изображения представителя этой цивилизации, как будто вся информация о них была целенаправленно уничтожена... хотя не исключено что так оно и было.

Надежда Эрцмаршала, что колодец и туннель это только его тайна, имела под собой основание — спроектировал "крысиный лаз" он сам, причем все чертежи были только на бумаге и в Единой Базе Знаний Островной Цитадели отсутствовали, а бригада "гастарбайтеров", реализовавшая проект, во время последнего капитального ремонта штаб-квартиры СОС, погибла в полном составе — их самолет, когда они возвращались домой, сбил истребитель террористической организации "Черный Рассвет".

Террористам тоже не поздоровилось — сразу же, после совершения этого чудовищного теракта, унесшего жизни семисот человек, истребитель был сбит дежурной виманой СОС, которая затем основательно проутюжила ближайшую базу "Черного Рассвета", уничтожив большое количество террористов, их жен, рожающих новых террористов и их детей, готовящихся стать террористами. Да и вообще, каким-то мистическим образом, судьбы всех остальных людей причастных к сооружению лаза сложились крайне неудачно: инженер, руководивший строительством, погиб от несчастного случая на своей следующей стройке — сорвался в глубокий колодец; один мастер утонул; второй допился до белой горячки и перерезал себе вены , а третий тоже погиб на стройке, как и инженер — на него упала стальная плита... — судьба... что поделаешь...

Но от рассказа об истории строительства лаза вернемся к подземному путешествию Эрцмаршала — освещенный туннель заканчивался тупиком, что, однако, не явилось для Датага неожиданностью и ни капельки его не смутило. Он снова отстучал новый, замысловатый ритм, свет в туннеле погас, а стена покорно растаяла. Вот теперь надо было быть настороже — безопасный участок кончился. Эрцмаршал закрыл глаза, привыкая к темноте, одновременно сканирую огромную пещеру, в которую выходил "крысиный лаз".

Его появление не осталось незамеченным — десятки, если не сотни, подземных жителей, обладающих острыми клыками, цепкими когтями, ядовитыми зубами и прочими щупальцами радостно оживились — пища! Каково же было их разочарование, когда выяснилось, что пришелец не пища, а страшный Тог-Магот, великий и ужасный!

"Кое-что еще могу!" — самодовольно подумал Датаг, улавливая магически обостренным слухом цокот когтей, тех, кто удирал на ногах и шуршание тех, кто передвигался иным способом. Когда все стихло, он двинулся вперед...

* * *

Для того чтобы выйти из туалета, в него нужно войти. Этот логический посыл до того прост, что даже не тянет на категорический силлогизм. Однако, никто из посетителей бара "Орхидея" не обратил внимания на то, что невзрачный человек вышедший из мужского туалета, в этот самый туалет раньше не заходил...

Эрцмаршал вызвал такси, и уже через двадцать минут входил в ворота Старого Порта, известного тем, что в нем можно было купить и продать все, что душе угодно. Один раз, во время планового рейда по выявлению незаконных мигрантов, был найден боевой скафандр, в полной комплектации, готовый к применению. Тщательное расследование ничего не дало...

Слишком много народа кормилось вокруг этого места, начиная с контролеров порта и оперативников СОС и заканчивая мелкими сутенерами, владевшими парой-тройкой девиц и бесчисленными продавцами "дымка". Иногда, после особо неприятных происшествий, типа истории со скафандром, Датагу хотелось подвести боевую виману и сжечь здесь все, к Амбиваловой матери... но он прекрасно понимал, что на пепелище скоро вновь возникнет новый Старый Порт...

Вокруг, в разных направлениях, сновали бесчисленные люди, грузовики, мотоциклы, велосипеды, погрузчики, — даже пара собак протрусила мимо с деловым видом. Столпотворение было неимоверное, но надо было пробиваться к цели похода. Перед тем как покинуть свой кабинет, Датаг выяснил через "Глаз", где находится двести девяносто пятая ячейка в четвертом ангаре и сейчас решительно свернул налево и зашагал, ловко увертываясь от многочисленных продавцов "волшебных приворотных амулетов", жареных пирожков с мясом, "камней счастья", девочек, холодного лимонада, мальчиков, "колец успеха", дешевых комнат с душем и прочего барахла, которое эти мерзкие, несчастные продавцы пытались втюхать таким же мерзким и несчастным покупателям. Весь контингент, по обе, так сказать, стороны прилавка, за редчайшим исключением, состоял из "краснокарточников" потерявших работу, и всеми силами сопротивлявшихся отправке на историческую родину.

Согласно действующего законодательства, "краснокарточник", уволенный работодателем, которой инициировал его приглашение на работу в Островную Цитадель, был обязан доложить о факте увольнения в течении суток в территориальный отдел СОС. Такую же информацию должен был подать и работодатель. После этого, уволенному "краснокарточнику" разрешалось сорок суток легально пребывать на территории Цитадели, для поиска новой, легальной, работы. Слово "легальной" выделено неспроста. Если "краснокарточнику" не удавалось за эти сорок суток найти новую, легальную работу, он был обязан покинуть территорию Островной Цитадели, сдав при этом свою "красную карточку", при пересечении границы — Датаг машинально вспомнил всю эту хрень, которую запомнил в самом начале своей карьеры, работая на "земле".

Вот только мало было дураков, добровольно расстающихся с "красными карточками". Как бы тяжело ни жилось "незаконным мигрантам" — они не имели привилегий граждан Цитадели на бесплатную еду и жилище и зарабатывали на еду и кров самыми разнообразными способами, чаще всего полукриминальными, или, в лучшем случае, не совсем законными, но возвращаться на Окраину желающих не было.

Мало того — они еще и незаконно плодились — инстинкт продолжения рода, или похоть, или любовь (у кого что), приводили к появлению на территории Островной Цитадели значительного количества новых жителей, у которых не было ни то что чипа в башке, как у полноправных граждан, или, на худой конец, "красной карточки", как у отцов-основателей — у них вообще ничего не было, не говоря уже о документах. Вот такой контингент тусовался в Старом Порту...

В двадцать семь девяносто семь, за три минуты до окончания, контрольного времени, Датаг, наклонившись к двести девяносто пятой ячейке, негромко произнес: "Тем хуже для нас обоих!"

Датагу было страшно — не боятся только дураки, но он был собран и готов ко всему: направленному взрыву; выскакивающим, как из под земли, оперативникам Председателя; появлению ухмыляющегося Ларза Котена вместе с истинным магом Троем Ванадом — начальником разведки Председателя... но все оказалось банально и буднично — щелкнул замок и Эрцмаршал извлек из ячейки сумку, заглянув в которую он обнаружил металлический футляр. Обстановка к детальному осмотру не располагала и детальное изучение содержимого темного металлического футляра он отложил до возвращения в штаб-квартиру СОС.

"А ведь я стал государственным преступником..." — промелькнуло в голове у Датага Бренденвина Эрцмаршала Службы Общественного Спокойствия Островной Цитадели. К его удивлению, никаких негативных чувств по этому поводу, он не испытал.

* * *

Секундная стрелка начала отсчет последней в сутках минуты, когда Старое Зеркало, перед которым сидел Эрцмаршал, ожило...

Ларз Котен, в Зеркале, выглядел осунувшимся. "Наверно и я не лучше..." — мельком подумал Эрцмаршал.

— Привет Датаг! Рад, что согласился...

— Привет Ларз!

После первых сказанных слов, в "Переговорной", куда Датаг принес свое Зеркало и в рабочем кабинете Ларза Котена сгустилось молчание — сказать нужно было многое, сделано для того, чтобы это многое можно было сказать, еще больше, но языки у двух самых могущественных людей на всем Тетрархе как будто прилипли к небам.

Первым заговорил Ларз — как ни крути, но именно он был организатором заговора, если называть вещи своими именами — значит ему и карты в руки:

— Если не возражаешь, давай сделаем так — ты опишешь ситуацию, как видишь, а я дополню, если будет чем...

— Хорошо. — Датаг взял паузу, собираясь с мыслями. — Итак, без воды, голые факты... четыре дня назад, предположительно в туннеле Императора Адриана, произошло что-то, после чего, вместо ходоков Дэна и Шэфа, — он чуть запнулся, — снабженных поисковыми маркерами, все наши средства отображения информации стали показывать кукол, снабженных этими же поисковыми маркерами, а настоящие ходоки были потеряны нашими системами наблюдения.

... красиво излагает... я бы так не смог...

Анализ ситуации показал: данное событие могло произойти только при непосредственном участии Главного ИскИна Островной Цитадели. На его причастность к событию косвенно указывает нигде не задокументированная пересборка ядра системы центрального кластера в ночь перед событием. — Он помолчал. — Поиски кукловода ничего не дали — мозги у кукол оказались сожжены.... У меня все.

Ларз заговорил после небольшой паузы:

— Я вижу проблему аналогично, а добавить могу только, что Шэф с Дэном оказались в руках шамана Киль-аля в подземной крепости Аз-Карсал...

— То есть вы нашли кукловода!

— Нет, на кукловода он никак не тянул — посмотри, если будет время, его досье — природные данные хорошие, но образование недостаточное и хаотичное — типичный партизан.