— Я же кричала вам, — неожиданно тяжело выдохнула Лиза, бросая попытки подняться и шутить насчет поцелуя Эми и Тейлор. — А теперь поздно. Мы все опоздали.

— Куда?

— Он же сам сказал вам! — снова вспыхнула Грейнджер. — Ехидна все слышала! Ему нужно было времени, чтобы вернуться в родное тело и поэтому он тянул время!

Она все так же болтлива, несмотря на разрезанную щеку, почему-то обрадовалась Тейлор.

— А теперь поздно, — повторила Лиза.

Никто не успел спросить, что именно поздно, так как дом содрогнулся до самого основания, а Тейлор неожиданно ощутила, как на месте портальной кабинки появляется огромная туша. "Дом с привидениями" снова содрогнулся, а над Вормсмидом прокатился радостный рёв.

— Ехидна уже здесь, — безжизненным голосом провозгласила Лиза.

— Глава 18

— Бегите! — крикнул Маркус. — Вам не справиться с ней — бегите, я задержу ее!

Дом трещал и рассыпался на глазах.

— А как же Петтигрю? — крикнул Брайан.

— Это уже снова Снейп! — голос Лизы взлетел к потолку.

— Брайан, уводи детей!

— Я не брошу тебя теперь! — выкрикнул Люпин.

Тейлор внезапно словно снова вернулась на поле для квиддича. Ощутила знакомый холодок, как сражения, так и приближающихся дементоров, наверняка ощутивших саму Тейлор и прибывшую Ехидну. Она могла сражаться и проиграть, могла начать убеждать и потеряла бы на том время.

Тейлор чуть прикрыла глаза, открывая внутри себя путь тьме.

— Хватит споров, — тихо произнесла Тейлор

В этот приказ она вложила частичку тьмы и внезапно все послушались, словно превратились в марионеток Тейлор. Буквально на мгновение, но это было. Приятное ощущение и от того вдвойне омерзительное.

— Да бегите уже! — вскрикнула Тейлор.

Люпин подхватил Снейпа, Лиза сдернула с себя повязку Дракон, швырнула ее Аише, которая тут же исчезла с глаз. Подбежал Живоглот, ухватил Снейпа. Облако тьмы Люпина скрыло всех и начало смещаться в Вормсмид.

— Держись! — крикнул Маркус Блэк.

"Дом с привидениями" развалился, не выдержав натиска Ехидны, и их едва не завалило обломками. Блэк выручил, прикрыл конусом костей, отбросив камни. В свете полной луны туша Ехидны смотрелась темной горой, ужасной и пугающей.

— Какой сладкий запах! — проревела Ехидна. — Запах тьмы! Отдай ее мне или я сожру всех, кто тебе дорог!

— Не боишься, что кость встанет поперек горла? — насмешливо крикнул Блэк.

Тейлор торопливо стягивала силы, направляла насекомых нести паутину, вить из нее канаты.

Дементоры накатывали волной от границы Вормвартса и Вормсмида. Много дементоров. Все дементоры.

— Блэк?! — взревела Ехидна. — Я сожру и тебя! Петтигрю не дал мне мести, но с ним я еще посчитаюсь, сразу после того, как вырву у тебя все кости и высосу из них мозг!

— Бегите, — тихо сказала Тейлор. — Ей нужна я.

— Нет, — покачал головой Маркус. — Если она прорвется в Вормсмид или обратно в школу, нападет на женщин и детей, то случится страшное. Это недопустимо.

— Странно слышать такое от того, кого считают правой рукой Темного, — вырвалось у Тейлор.

Она чуть не прикусила язык, ведь и так ясно было, что не Блэк правая рука Темного, а Петтигрю.

— Я не сражаюсь с женщинами и детьми, — самым обыденным тоном ответил Маркус. — Поэтому Уизли смогли захватить меня, я не стал сражаться с Сарой и Флёр, хотя и дал отпор Нейлу.

О, Тейлор о многом хотелось его расспросить, начиная с родителей и той роковой ночи и заканчивая всей этой историей с загадочной картой Неформалов, и тем, что он ее крестный. Крестный! Он может быть опекуном! Забрать ее от Дурслей! Да, он преступник, сбежавший из Клетки, но раз Петтигрю нашелся, теперь его оправдают, не так ли? Ехидна упоминала Петтигрю, значит, его еще можно поймать, не дать сбежать, помочь Блэку оправдаться!

Кровь быстрее побежала в теле Тейлор, разгоняя холод дементоров и холодок перед схваткой.

Трубный рёв, дрожь земли, огромная темная туша, масса ртов, глаз, конечностей и плоти, плоти, поглощающей насекомых Тейлор. Ехидна промчалась мимо, вбив в землю обломки здания, словно не заметив костяных шипов Блэка. Тейлор едва успела отпрыгнуть и поняла, что на земле ей не сравниться с Ехидной. Несмотря на размеры, словно дом на ножках, и нелепую человекоподобную фигурку сверху, Ехидна перемещалась ловко, быстро, намного быстрее Тейлор или Маркуса.

— Не дай ей коснуться себя! — крикнул Маркус. — Иначе она породит злую копию тебя!

— Не дам, — тихо выдохнула Тейлор.

Атлант был уже рядом, вынырнул из тьмы, подставляя надежную спину. Холодный ночной воздух, вдвойне холодный от массы дементоров, со всех сторон слетающихся к месту битвы. Распыляемый ими газ и источаемый холод уже подкосили часть насекомых Тейлор, да и сама она так и не нашла своего Патронуса против этих роботов-охранников.

Да и возможен ли был патронус против тех, кто постоянно совершенствовался?

Тейлор встряхнулась, ощутив, что едва не поддалась воздействию дементоров, стремительно помчалась вниз, туда, где Маркусу Блэк угрожала опасность. Рой дементоров уже смыкался над Блэком, припавшим на колено, еще пытающимся сражаться, являя тем самым нешуточную силу воли. Атлант с Тейлор на спине врезался в ряды дементоров, расшвыривая их и открывая дорогу к Блэку.

Тейлор не успела самую малость.

Ехидна тоже врезалась в дементоров, только не как жук, а скорее как огромный шар в кегельбане, крушащий роботов, словно кегли. Их газ и холод, и все остальные уловки, похоже, не брали Ехидну, никакого замедления, никакой потери сил. Туша налетела, смяла, а саму Тейлор отбросило, ударило безжалостно дементоров и швырнуло оземь, грозя сломать позвоночник и испортить все то, что вылечила Эми чуть ранее.

Боль, ярость, холод и отчаяние.

— Поттер!! — взревела Ехидна. — Сдавайся, отдай мне свои силы или ему не жить!!!

Маркус Блэк лежал возле ее туши, словно погребенный под костями. Дементоры кружились вокруг стаей могильных грифов, выли, пищали, протягивали манипуляторы. Готовились к "поцелую дементора", выдвигали иглы.

Еще немного и Эми лишится отца, лишится потому, что тот защищал Тейлор, которая не смогла защитить его в ответ! Ехидна сожрет его, сожрет Тейлор, поглотит ее силы и выпустит тьму в мир кейпов. Слуга Темного — Петтигрю, уже сбежал! Конец света неизбежен!

Так чего тогда сдерживаться?

— Тебе нужны мои силы?!! — голос Тейлор грянул с такой силой, что дементоры, летевшие к ней, разлетелись, словно сухие листья. — Так возьми их!!

Тьма затопила ее, вспыхнула багровым в глазах, из которых выплеснулись лучи, сжигающие все на своем пути. Тейлор ударила вспышкой света, разбрасывая дементоров, пытавшихся тянуть к ней манипуляторы, затем захохотала на весь Вормсмид. И вот этих жалких роботишек она боялась?

— Какой сладкий аромат силы! — заорала Ехидна, кидаясь на Тейлор. — Больше, дай мне больше!

Несколько ударов пылающим огнем вырвали огромные куски ее плоти, но не убили. Более того, раны затягивались прямо на глазах. Из темноты вынырнул верный Атлант, подхватил и понес, закружил. Она носилась вокруг вертящейся на земле Ехидны, и вокруг них обеих кружился водоворот дементоров, пытающихся заморозить, сломить, истребить, сковать и утащить в Клетку!

— Петтигрю обманул меня, не привел тебя и целительницу, но я возьму все сама! — гремел голос Ехидны.

— Тебе никогда не победить! — гремел в ответ голос Тейлор.

Удары ее уничтожали, казалось, сам воздух, кромсали землю вокруг, заодно отбрасывая дементоров. Воздух вокруг пылал и сверкал, где-то там еще лежал на земле Маркус Блэк, но Тейлор уже почти забыла о нем, поглощенная битвой с Ехидной. Действия шли легко, словно она всю жизнь сражалась при помощи кучи сил, тьма внутри подсовывала решения, подсказывала, взывала открыть Тайное Измерение, выпустить на волю мощнейшее оружие.

И это неожиданно стало отрезвляющим сигналом.

Это и еще один сигнал из тьмы ночи.

— Ты не пройдешь!! — крикнула Тейлор, жалея, что у нее нет посоха.

Раскаленная, багровая Ехидна очень напоминала Балрога из Властелина Колец, книги, которую могла бы читать ей мама на ночь. Быстрее! Разобраться с Ехидной и поймать Петтигрю, отомстить за родителей, не дать пропасть Блэку, узнать от него правду о гибели родителей!

— Отдай мне свои силы, ты не умеешь ими пользоваться! — крикнула Ехидна. — Я воскрешу твоих родителей, обещаю!

Тейлор замерла на мгновение, затем, словно в нерешительности, скользнула с Атланта на землю, отсылая верного жука прочь.

— Воскресишь? — повторила она неуверенно.

— ДА! Суперсилам все по плечу! — объявила Ехидна.

Она приближалась, стремительная, мощная и массивная. Ускорялась с каждой секундой, словно боялась, что Тейлор передумает.

— Тогда возьми их, — сказала Тейлор просто.

Ехидна в последнее мгновение что-то заподозрила, но было уже поздно. Она налетела на цепочку мошек, невидимую струну, замороженную силой Денниса. Соратника по команде рядом не было, к облегчению Тейлор, но тьма внутри словно позволяла ей имитировать любую силу, даже такую. Ехидна налетела на невидимую струну и разрезала сама себя пополам, добавив к массе еще и невероятную скорость.

Две половинки Ехидны словно прыгнули в разные стороны, одна из них рухнула практически на кучу костей над Маркусом Блэком. "Не дать ей коснуться!" вспыхнуло в голове Тейлор и она отправила приказ. Из темноты выскочил Живоглот, впился в эту половинку, начал кусать ее и колоть, впрыскивать яд и распылять токсин, лишающий сил. Плоть половинки Ехидны быстро усыхала и сжималась, чернела прямо на глазах.

Но Тейлор резко стало не до нее и не до крестного, ведь вторая половинка Ехидны словно вспухла, начала набирать плоть прямо на глазах. Тейлор вскинула руки, словно совершая упражнение, разминку, и между рук ее вспыхнуло маленькое солнце, ярко осветившее происходящее.

А затем обрушила эту звезду на Ехидну, не давая ей восстановиться и выжигая дотла.

Вторая, усыхающая половинка внезапно словно взорвалась градом осколков, рассекающих плоть Ехидны и Живоглота, раня Блэка внизу. Из этого вихря выскользнул гладкий, стеклянный кокон, в который тут же ударили кости Блэка, но лишь скользнули бессильно, оставив несколько царапин.

— Петтигрю, — затихающим голосом выдохнул Блэк.

Тейлор потеряла драгоценные секунды, добивая Ехидну, не давая ей возродиться, и кокон вознесся, казалось, уже выше луны и звезд. Она еще попробовала направить вслед насекомых, верного Атланта, попробовала сама помчаться вослед, но не сумела. Водоворот дементоров снова наваливался, грозя утопить в себе, а тьма внутри, дававшая иммунитет к их воздействию, иссякала, уходила, словно удовлетворенная уничтожением конкурента в лице Ехидны.

— Сюда! Они здесь! — голос Эми Уизли.

— Быстрее! Отгоните дементоров! — голос Лизы Грейнджер.

И снова навалилась тьма, почти приятная темнота потери сознания.

— Еще немного и вы, мисс Поттер, побьете рекорд мистера Лонгботтома, — раздался ласковый голос Доктора Помфри. — Как ваши глаза? Нечасто встретишь такое сочетание, чтобы их проткнули, а потом еще и попытались выжечь!

Тейлор дернулась, невольно ожидая ощутить на себе наручники, путы, веревки, в общем, штуки, приковывающие к постели. Ожидания оказались ложными и она лишь брякнулась с больничной койки, под тихий смешок Помфри.

— Хорошо, реакции на нахождение в медпункте, уже такие же, как у мистера Лонгботтома, — сделала пометку доктор.

Крис Лонгботтом был юным Технарем, однокурсником Тейлор, страдавшим от неуверенности и своей силы. Еще его очень не любил Снейп. Снейп!

Снейп лежал на одной из соседних коек, опухший от укусов и злой. Точно был бы злой, будь он в сознании.

— Я не держу на вас зла, мисс Поттер, — улыбнулась Доктор, — но знайте, что я уже разработала анти-насекомью прививку! Теперь ни один укус меня не возьмет!

Судя по ее почерневшему лица, она или намазалась ваксой, или переживала на себе побочные последствия своей же прививки. Но то, что пугало других учеников Вормвартса — последствия лечения, Доктора Помфри, наоборот, радовало.

— Так я могу быть свободна? — осторожно утончила она.

— Я бы подержала вас тут месяц, — поджала черные губы Помфри, — но директор Дамблдор против. Конец учебного года и она не собирается медлить, потому что разборки с подземной базой займут не один месяц.

— Какой еще подземной базой? — нахмурилась Тейлор, опять ощущая головокружение.

— Идите, наверняка у представителей Министерства, СКП и прочих страшных букв, будут к вам вопросы, — отмахнулась Доктор.

— Да объясните, что происходит!

— Развившийся комплекс отрицания властей, — начала диктовать вслух Доктор. — Можно скорректировать приемом препарата К-1-9-8, если изменить в нем баланс...

Тейлор, поняв, что ничего не добьется, на всякий случай куснула Помфри в отместку. Вкус вышел таким горьким, что впору было плеваться. Плечи Доктора дернулись, словно она тихо хихикала, наслаждаясь такой мелкой местью. Местью! Тейлор начала собираться еще быстрее, понимая, что столько вопросов осталось без ответа!

— Мои, — начала говорить она и осеклась.

Подруги были неподалеку, возможно, даже собирались опять штурмовать медпункт, спасая Тейлор.

— Тейлор!

Три подруги крепко обнялись. Словно случайно проходивший мимо Малфой фыркнул презрительно.

— Надо дать ему в нос, — неожиданно нахмурилась Лиза.

— Не в присутствии же Гильдии и СКП! — воскликнула Эми.

Похоже, пока Тейлор опять отлеживалась в медпункте, подруги снова наладили контакт. Какой еще Гильдии, подумала Тейлор, а потом вспомнила. Похоже, в Вормвартсе весь год прятались бежавшие из Клетки. Петтигрю и эта, Ехидна, и Основатели знают, кто еще.

— На следующий год, — чуть прищурилась Эми, — я сама превращу его в кого-нибудь, крысу или хорька. Забуду вписать ограничения, чтобы его самого казнили, как опасное создание!

Макс Малфой остановился, снова усмехнулся презрительно и сделал неприличный жест. Тейлор неоднократно видела его в темных уголках Тойбокс-аллеи и примерно представляла смысл. Макс предлагал подругам ублажить его ртом.

— Что происходит? — спросила Тейлор.

— Справедливое воздаяние, Поттер! — крикнул Макс. — Ощутите всю мощь закона!

— Вот ты крыса, — вспыхнула Эми. — Не тебе сейчас толковать о законе!

Малфой сделал еще один неприличный жест, а Тейлор неожиданно подумала, что за этот год видела слишком уж много всего темного. И не просто Темного, как с кейпами, а темного из жизни обычных, взрослых кейпов. В Тойбокс-аллее и Вормсмиде. В разговорах. В истории со Снейпом и в истории гибели родителей, в которых еще предстояло разобраться до конца. Во всей этой истории с Клеткой, дементорами и министром Фаджем, рискующим жизнями ради пиара и светлого образа.

В отношении к Аише Люпин. Темный, взрослый мир.