Наследница мага смерти

Его высочество замолк, и наступила недолгая тишина. Все понимали риск, но так же и то, что идти надо. Чем больше времени проходит, тем выше вероятность обнаружения меня местными отмороженными прорицателями. И когда они во всеуслышание объявят о другом мире, опасность похода туда возрастет в разы.

— А вы уверены, что книгу нельзя открыть без ключа? — уточнила я на всякий случай.

— Нет, — Линнелир отрицательно качнул головой. — Даже эльф пытался. Не вышло.

— Эльф? — заинтересовалась я. — Несколько раз уже слышала упоминание об эльфах, но все как-то не получалось спросить. У вас тут реально эльфы есть? Настоящие?

— К сожалению. Как оказалось, еще не всех добили, — Арданэллир поморщился.

Я поперхнулась. Ну ничего себе отношение!

— Эльфы обладают невосприимчивостью к магии, — пояснила Лена. — Поэтому их в этом мире сильно не любят. И даже геноцид устраивали под лозунгом "эльфа не оставляй в живых".

Да-а, радикально тут у них вопросы национализма решаются...

— Слушайте, даже если так, все же ваш эльф не был наследником Азарвила, — поразмышляла я вслух. — А меня кольцо уже признало. Может, теперь я смогу открыть книгу, а кольцо пусть лежит где угодно?

— Хм. Это было бы удобно, — признал Линнелир. — Только как узнать, реально это или нет?

— Подойти к книге и попробовать открыть? — предложила я очевидное.

Однако принц отрицательно качнул головой.

— Все не так просто, Инга.

— Книга под охраной? Спрятана?

— Нет, она лежит в совершенно пустой и неохраняемой башне, — Линнелир поморщился. — Доступ туда есть кому угодно.

— И в чем проблема тогда?

— В том и проблема. Туда маги со всех королевств паломничество устраивают, в надежде все-таки ее взять. А уж теперь, когда стало известно, что у кого-то появился ключ, там и вообще толпа народа днюет и ночует. В надежде перехватить владельца.

— Ого! — представив, что там творится, я охнула.

Судя по вытянувшемуся лицу Лены, та тоже находилась под впечатлением.

— Н-да, идти — не вариант, — согласился и Арданэллир. — Пробиться — пробьемся, но если способ не сработает, внешность Инги и ее ауру считает куча народа. И за ключом в другой мир идти будет намного опаснее. Так что для начала надо быть уверенным, что книгу можно взять без ключа.

— Вот только откуда эту уверенность взять? — пробормотал принц.

— Так вроде Даннелион с Азарвилом плотно общался, — внезапно сказала Лена. — Он-то точно должен знать, открывал ли Азарвил книгу. Наверное, можно связаться с ним и спросить?

Лица Арданэллира и принца одновременно перекосило.

Даннелион? Я вспомнила, что уже слышала это имя. И даже видела картинку русоволосого герцога на магическом телевизоре, когда сидела в отдыхальне вместе с Арданом. Помнится, дэйнатар тогда еще и упомянул, что это жрец Ашшарисс.

— Так он ведь тоже один из жрецов Шер! — тут же озвучила я и обрадовано посмотрела на Арданэллира. — Ты ведь сам говорил. А значит, он нам не откажет в помощи. Давайте свяжемся?

Но ответного энтузиазма на лице блондина не возникло.

— Все вопросы к Линнелиру, — сухо отрезал он.

— Думаешь, мне с ним нравится общаться? — тут же огрызнулся принц.

— Ничего не думаю. Мне плевать, — процедил Арданэллир. — Но ты, помнится, в последнюю нашу встречу сильно радовался тому, что он выжил. И покровительница у вас одна. Вот и вперед, общайся.

Его высочество прищурился, явно желая ответить что-то не слишком лицеприятное, но сдержался. Вместо этого обратился к жене:

— Полагаю, разговор будет долгим.

— Тогда я, пожалуй, пойду спать, — понятливо откликнулась Лена и, воспользовавшись поданной мужем рукой, поднялась. — Удачных переговоров.

Глядя ей вслед, я не смогла сдержать завистливого вздоха. Мне-то об отдыхе можно было не мечтать: предстоящий разговор напрямую меня касался.

Когда Лена покинула столовую, Линнелир вновь обратился к нам:

— Пойдемте в кабинет.

Пришлось подняться и направиться за принцем к выходу. В конце концов, чем быстрее мы все выясним, тем лучше. А там, может, мне и впрямь не придется обворовывать бывшее место работы?

Правда, судя по реакции дэйнатаров, Даннелион тоже восторга от общения с ними не испытывал. Оставалось лишь надеяться на то, что отказать нам в информации герцог не сможет. Все-таки мы находимся под покровительством одной богини.

Кабинет его высочества находился недалеко, буквально через три двери. Мы вошли в просторное помещение с изысканной, даже, можно сказать, помпезной золоченой мебелью и расставленными вдоль стен книжными шкафами.

Главным в кабинете, естественно, был стол, широкий, с массивными креслами для посетителей и хозяина. Но садиться за него принц не спешил. Вместо этого он подошел к дальней стене, где висела большая, в человеческий рост пустая рама для картины.

Линнелир провел перед ней рукой, и пространство внутри рамы подернулось белесой дымкой. Ого! Так это местный аналог скайпа? Любопытненько!

Я с интересом наблюдала, как туман рассеивается, являя мужчину в строгой форме военного кроя. Брюнет коротко поклонился и представился:

— Нэстер Артэн, комендант замка его светлости герцога Даннелиона Арвирийского Темнейшего. Хорошего вечера, ваше высочество.

— Мне нужен Даннелион, — бесцветно произнес Линнелир.

— Его светлость уже изволят отдыхать. Я поставлю их в известность, — произнес мужчина и с новым поклоном исчез в белесой дымке.

Потянулись минуты ожидания. Одна, вторая, пятая... на седьмой я начала откровенно нервничать. Все больше казалось, что его герцогская светлость, узнав, кто хочет с ним поговорить, специально тянет время.

Но только я вознамерилась озвучить свои подозрения, как туман в раме вновь приобрел четкость. На этот раз перед нами появился тот самый русоволосый мужчина, которого я видела в плазме. Правда в отличие от фото, сейчас Даннелион Арвирийский был не в парадном костюме, а в одной рубахе и брюках. Кажется, его и впрямь только что выдернули из постели.

Увидев нашу компанию, он изумленно изогнул бровь.

— Линнелир Сирский и Арданэллир Атрандир рядом, и не пытаются друг друга убить? Надо же, какая неприятная неожиданность.

— У тебя и так удовольствий в последнее время предостаточно, перетерпишь, — голос принца по-прежнему оставался абсолютно безжизненным, только глаза чуть сузились.

— И что вам обоим от меня понадобилось в такое время? Со свадьбой поздравить решили? Так давайте быстрее, меня жена ждет.

— Ничего, подождет. За пару минут не остынет, — процедил Арданэллир, видимо, забыв, что не хотел вмешиваться в разговор.

Даннелион недовольно скривился и демонстративно перевел взгляд на принца.

— Лин, ладно Ардан, он на пол головы ассафаром покалеченный. Но у тебя-то у самого жена есть. Или вы вместе уже не спите?

— Вот это тебя точно никак не касается, — холодно откликнулся Линнелир.

— Тогда переходи уже к тому, что касается, — с раздражением потребовал герцог. — Ну?

— Азарвил.

— Опять?! — Лицо Даннелиона вытянулось. — Только не говорите мне, что этот старый хрен каким-то чудом ожил!

— Нет, хвала Темнейшему, — Линнелир мотнул головой. — Но информация о нем нужна. Точнее, о его книге.

— Пф-ф, — русоволосый герцог мгновенно расслабился. — И ради этого ты меня поднял? До утра подождать не мог?

— Нет, — отрезал принц. — Мне нужно знать, открывал ли Азарвил книгу после возвращения?

— У тебя точно что-то не то с мозгами. Променять жену на дохлого колдуна и его артефакт, это ж надо! Хотя у тебя и служанка-зомби, помнится...

— Дан, гашшара тебя пожри, ты меня и так бесишь! Не нагнетай еще больше! — Не выдержав, рявкнул Линнелир так, что я едва не подпрыгнула. — Просто ответь на демонов вопрос и катись с глаз моих!

Даннелион поморщился.

— Сразу видно, что вы родственники. Оба неуравновешенные, хоть и дэйнатары, — произнес он. — Выдохни, Лин. И, отвечая на твой вопрос, нет. Азарвил книгу без артефакта открыть не мог. Его это крайне злило, и он то и дело клял свою паранойю, из-за которой когда-то решился поставить такую защиту.

Мои надежды при этих словах рассыпались пеплом. Значит, в музей все-таки лезть придется.

— Еще что-то? — тем временем, уточнил Даннелион.

— Нет, — холодно откликнулся принц.

— Тогда передавай Лене привет от Ларисы. И больше так поздно не вызывай, лучше к жене сходи. Хороший секс, к твоему сведению, успокаивает.

Герцог взмахнул рукой, и изображение подернулось туманом, а после исчезло вовсе.

— Высокие у вас отношения, — чуть помолчав, оценил Ардан. — Сразу видно, коллеги. Жрецы-собратья, так сказать.

— Да пошел ты... — процедил Линнелир. — Р-родственник. Лучший убийца магов. Вот какого демона ты Даннелиона не убил, а?

— Могу спросить тебя о том же, лучший колдун, — не остался дэйнатар в долгу, возвращая шпильку. — У тебя за спиной поддержка из толпы светлых магов была, и что?

Я мысленно застонала, понимая, что эта пикировка грозит затянуться надолго. Но на счастье уже открывшего, было, рот для ответа принца прервал громкий стук в дверь. А потом появившийся на пороге гвардеец сообщил:

— Ваше высочество, эльф с сопровождением прибыли в Полуночный замок. Прикажете разместить у вас, или в гостевом крыле?

— Здесь, — мрачно откликнулся Линнелир. — И сразу сюда их ведите. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Глава 8

После ухода стражника прошло несколько минут, прежде чем двери кабинета без стука вновь открылись и вошли двое парней.

Первый, светловолосый, с луком за спиной, оказался очень симпатичным. Глядя на него, невольно хотелось приветливо улыбнуться. Сопровождавший его брюнет с висящим у бедра мечом такого желания не вызывал, хотя тоже имел приятную внешность. А за широкими плечами представителей сильной половины человечества я заметила темноволосую девушку с миловидными чертами лица.

Правда, едва наши с ней взгляды пересеклись, я ощутила знакомое чувство дискомфорта. Подобное уже случалось при первой встрече с Леной, поэтому теперь я с уверенностью могла утверждать: эта особа — светлый маг.

Девушка на меня посмотрела с подозрением. Впрочем, это было взаимно.

Когда за троицей закрылась дверь, Линнелир на правах хозяина без лишних церемоний представил:

— Алексис, Виан, Эва. — Потом кивком указал на нас и добавил: — Арданэллир и Инга.

— Всем привет, — широко улыбнулся Алексис.

Арданэллир ответил ему таким взглядом, что я даже без пояснений поняла: вот этот блондинчик — эльф и есть.

— Какого демона ты так долго до нас добирался, Алекс? — холодно спросил Линнелир.

— Да, пешком идти пришлось, — тот слегка поморщился. — На полдороге у нашей летающей таратайки аккумулятор сел. Или как там он здесь называется...

— Кристаллический накопитель магической энергии, — проворчал темноволосый Виан. — И ни хрена бы он не сел, если б ты его руками не лапал.

— Он бы и не лапал, если бы ты не вздумал устраивать экскурс в устройства транспортных средств, — ядовито отметила Эва и передразнила: — Ой, Алекс, ваши технологии — это куча глупых ненужных железок! В магии все намного проще! Смотри, Алекс!

— Вот именно! — Огрызнулся Виан. — Я четко ему сказал "смотри"! Смотри а не тыкай своими эльфийскими пальцами!

— А то ты Алекса не знаешь!

— А...

— Да хватит вам, — оборвал перепалку Алекс и посмотрел на меня. — Значит, ты Инга? Это тебе помощь нужна?

Парень был обаятельным и добродушным, так что симпатией к Алексу я прониклась сразу. О том, что он вор, я старалась не думать. В конце концов, не зря ведь его богиня выбрала? И вообще, Алекс — эльф!

— Да, — я кивнула и, не выдержав, уточнила: — Слушай, а ты реально настоящий эльф? Типа Леголаса из Толкиена?

— Ого! Так ты что, попаданка, что ли? — удивился он и широко улыбнулся.

— Да, — я кивнула. — А тебе Шер, что, не сказала?

— Не, — Алекс качнул головой. — Она вообще мало что говорила... м-да, — он хмыкнул и предпочел перевести тему: — В общем, к Леголасу отношения не имею совершенно точно. Я вообще всю жизнь себя человеком считал. Только недавно о своем происхождении узнал, когда сюда попал. Потом расскажу как-нибудь, обхохочешься. Давай лучше, говори, чего там нужно сделать-то?

— Алекс, тебе Ашшарисс и это не объяснила? — нахмурился Линнелир.

— Только в общих чертах. Упомянула, что украсть что-то нужно по-быстрому. Не очень сложное.

— Э-э... — мы с принцем быстро переглянулись.

Кажется, сейчас будут проблемы.

Алекс тоже был не дурак, и разом помрачнел.

— Та-ак, — протянул он. — Дайте догадаюсь. "Не очень сложное" в переводе с языка Шер — это явно что-то под серьезной охраной и очень важное?

— Более чем, — сухо подтвердил Арданэллир.

— И, судя по тому, что Инга из моего мира, шмонать нужно не здесь паршивенькие магические кладовые, а там, здание с кучей электроники?

— Верно, — кивнул Линнелир.

— Что?

— Нужно достать артефакт с моего места работы, — тихо сказала я. — Точнее, из хранилища. У меня доступа туда нет.

— И где ты работала?

— В музее...

— В каком музее? — лицо Алекса вытянулось. — Погоди, серьезно? Музей? Тот самый? Опять?! Шер!!!

Та появилась сразу же с самым раскаяным видом. И первым, что сорвалось с ее губ, было:

— Ну А-алекс!

— Я туда опять не полезу! — категорично рыкнул блондин. — Хоть режь!

— Ну тебе же все там знакомо! — заныла богиня в своих лучших традициях.

— Знакомо?! Шер, я там засвечен как рождественская елка! Я дважды влипал в том чертовом музее хуже некуда!

— А на третий раз повезет! Ваш христианский бог, говорят, троицу любит!

— Да ты издеваешься...

— Ну А-алекс!

— Пусть, вон, твои терминаторы туда пойдут и все разрушат, — он невежливо ткнул пальцем в Линнелира. — И достанут твой артефакт!

— Музей?! Разрушить?! — от такого кощунственного предложения во мне мигом вспыхнула жажда убийства.

Впрочем, идею не поддержала и сама Шер.

— Это бессмысленно, артефакт уже активен, — принялась объяснять она. — Если рядом появится чужой маг, он просто станет невидимым. Так что достать его можешь только ты, или Инга. Алекс, ты же не пошлешь бедную слабую девушку грабить музей?

— Да я бы всех вас... послал, — пробормотал тот. Потом посмотрел на несчастно хлопающую глазками Шер, перевел взгляд на меня и тяжело вздохнул. — Ладно. Говорите, что конкретно нужно.

Счастливо взвизгнув, Ашшарисс повисла у него на шее и крепко поцеловала.

Следующие полчаса меня буквально пытали расспросами. Как выглядит артефакт, где конкретно он может располагаться, что я знаю об охране...

Для наглядности Алекс даже по памяти подробный план хранилища начертил!

Увы, не помогло. Более-менее внятно я могла ответить лишь на первый из них. Потому что в хранилище бывала очень редко, и куда конкретно могли поместить кольцо, не знала. А уж об особенностях охраны и вовсе понятия не имела. Слышала лишь, что ее значительно усилили после недавнего ограбления, и только.