Эриниум - Аристократ с юга

— Понятно, — кивнул парень. — Но не проще нанять бригаду... сверлильщиков и использовать всего одного одаренного?

— Здесь? — иронично посмотрела Аксента. — Мастер Шенфарус, насколько я знаю, уже нанял всех, кого смог.

— Ну и вам не дал прохлаждаться, — усмехнулся Аринэль.

Аксента вздохнула.

— Ну, мы хотя бы не весь день тут, — ответила она.

Они помолчали, смотря на аппарат.

— Слушай, а у Амы есть кто? — спросил Аринэль.

Аксента смерила его удивленным взглядом.

— А что тебя это вдруг заинтересовало? — спросила она.

— Да так, разговор поддерживаю, — ответил парень. — Так что? Есть?

— Вот у нее самой спроси, — хмыкнула Аксента.

— Ладно, — легко согласился парень.

Они еще постояли.

— А у тебя? — спросил Аринэль.

— Что у меня? — не поняла девушка.

— У тебя есть, хм, парень, возлюбленный? — уточнил Ари.

— Тоже разговор поддерживаешь? — ответила Акси.

— Да просто любопытно, — ответил Аринэль.

— Странное у тебя любопытство, — произнесла Аксента. — Нет.

— А что так? — спросил парень. — Девушка ты весьма красивая. Принца ждешь?

— Нормального жду, — пояснила Аксента. — Ответственного. А то вокруг одни придурки.

— Я нормальный, — уверенно и важно произнес Аринэль.

— Ты то? — иронично произнесла Акси. — У тебя сколько?

— В смысле? — не понял парень. — Сколько длиной что ли?

— Вот, а говоришь нормальный, — вздохнула Аксента. — А на деле такой же озабоченный.

— Это как раз и есть норма, — заметил Аринэль. — Нормальный мужчина должен быть немного озабоченным.

— Вот именно, что немного, — ответила Акси и посмотрев на парня, чуть улыбнулась. — А что будешь делать, если возьму и соглашусь?

— Так мы же просто разговариваем, — ответил Ари.

— Вот именно это я имела в виду, под ответственностью, — сказала девушка. — Полапать вы все горазды.

— А если я возьму и соглашусь? — хмыкнул Аринэль.

— Ага, — иронично ответила Аксента, отмахнувшись.

— Меня огорчает твоя легкомысленность, — печальным тоном произнес парень. — Нужно быть более ответственной!

* * *

Маркграфство Тайфол. По пути к станыовищу.

Светило уже касалось краем горизонта, отбрасывая длинные тени. Наработавшись за день, девушки срадостью приняли предложение Аринэля о том, что водителем их телеги будет он.

— У меня в кучерах целый барон, — усмехнулась Аксента. — Расту.

— Не вижу несоответствий, эрса, — улыбнулся Аринэль, посмотрев на девушку через плечо. — Это элементарная вежливость сайона по отношению к даэхону.

— Тогда и коня распрягаешь, — тут же вставила Амарата, лежащая на дне телеги и закинувшая ноги на борт и иронично добавила. — Сайон!

— Кстати, об этом, — произнес Аринэль, несильно хлестнув вожжами. — Как с этим в Академии?

— С чем? — поинтересовалась Аксента, сидящая прямо за Аринэлем, спиной к борту.

— С... хм, отношениями старших и младших, — пояснил парень. — Есть какие-то правила?

— Есть устав Академии! — сказала Амарата. — Очень рекомендую его соблюдать! Особенно на первом году. Поверь, у преподавателей там богатая фантазия!

— Это понятно, — хмыкнул Аринэль. — Я про... неписаные правила. Не поверю, что их нет.

— Это откуда ты такое знаешь? — с подозрением спросила Аксента.

— О, я просто умный! — ответил Ари. — Так что?

— Умный он, — проворчала Амарата. — Вот и разбирайся сам.

— Пока будешь в карантине, — подала голос Эррис, сидящая в самом конце телеги, там, где с торца не было борта и, свесив ноги, читающая книгу. — Все будет по правилам. За вами будут смотреть круглые сутки.

— Да, это точно, — хмыкнула Аксента. — Там даже за повышенный тон отправляют в свою комнату.

— Что-то не слишком суровое наказание, — иронично произнес Аринэль.

— Салага, — вздохнула Ама. — Комнаты в карантине — это помещение два на три, в подвале. Дверь на ночь закрывается. На ключ. А если накосячишь, запрут там на пару дней.

— Все равно на наказание как-то не сильно тянет, — недоверчиво сказал парень.

— Так это только за ругань, — произнесла Аксента. — Если выявят хотя бы легкое рукоприкладство, а его выявят и быстро, поверь, отправят посидеть в другое помещение. Где днем убирают кровати и кормят раз в сутки. И там... неуютно.

— Со знанием дела говоришь, подруга, — покосился на девушку Аринэль. — Что, бывала там?

— Бывала, — спокойно ответила Акси. — И не раз. Некоторым...

Она посмотрела на парня.

— Аристократикам кажется, что если девушка из простых, то она должна сама ноги раздвигать, — закончила она.

— А вот за это, — Аринэль снова щелкнул вожжами. — За склонение, что бывает?

— За слова, увы, не наказывают, — это уже Амарата сказала, мрачно так. — А на дуэль они не придут. Сами.

Глава 5. Часть З

91 день лета. Около становища орков.

Дариан уже и сам ощущал, что его уровень не просто подрос, а скакнул. Самое главное, ему действительно началонравится, он реально радовался схватке, радовался этой легкости и плавности своих движений и он уже понимал, что смысла сравнивать не было никакого. И также четко понимал, Аринэль на порядок лучше. Никакой зависти, это лишь вопрос тренировок. Времени только уже почти не оставалось. Через несколько дней им предстоит покинуть это место. Дариан на пару дней заедет в Арантон. А Аринэлю предстоит ритуал подтверждения своего рыцарского титула в замке Рорен. А потом их ждет Артезиус и Академия.

«Нет смысла заучивать названия. И учить сотни приемов. Нужно ставить основу» — а это уже слова не Аринэля, а графа Тайфола.

И прислушаться к человеку, который учил того, кто тебя превосходит, по меньшей мере, разумно...

...Дариан получил довольно обидный шлепок плоскостью меча по заднице и поспешно выкинул из головы все мысли. И снова этот невероятно красивый и радующий душу поток увлек его. Сознание лишь успевало постфактум с восторгом отмечать, как проноситься прямо возле лица клинок соперника, пусть он и деревянный, но нанесенный с такой силой удар даже таким оружием, как минимум что-нибудь сломает. Их мечи не сталкиваются в жестком блоке, они лишь на мгновение касаются друг друга, чтобы поправить траекторию движения ровно на тот минимум, который нужно. Аринэль улыбается, Дариан чувствует как его губы растягивает улыбка. Резкий удар ноги вспарывает воздух, хлопает одежда, Дариан делает шаг назад, но настолько точно выверена дистанция, что он успевает увидеть на подошве сапога противника прилипшие травинки...

... Как обычно он очухивается на траве. Это тоже стало своеобразной традицией. За это себя корит Аринэль, что он не может еще так владеть собой, чтобы остановить удар так, чтобы и скорость не потерялась, и сила была дозирована. И самое главное, Дариан начал понимать, о чем это он.

Дари сел, помотал головой. Рядом с ним сидел мрачный Аринэль. Да, у них обоих опять не получилось, хотя и на разном уровне. А еще Дариан понимал, что рядом с ним сидит одаренный. То есть человек, который мало того, что в воинском искусстве весьма силен, так еще и будет владеть магией. А еще про него местные рассказывали, что он якобы в одиночку завалил Тарана. Трех Таранов! Рассказывали, кстати, с какой-то гордостью, мол, знай наших!

Дариан поискал глазами меч и нашел обломки. Все-таки они его добили. Парень чуть усмехнулся. Получилось символично. Аринэль вначале сказал, что эта была последняя тренировка на мечах. А может это он специально сломал. Дариан, честно говоря, иногда не понимал его... Сразу. А понимал потом. Это было странно, словно со взрослым разговариваешь, а между тем Ари младше его на пару лет. Странный парень. Точнее странный сын, странного человека.

Аринэль протянул ему флягу. Дариан молча взял ее, отпил воды.

— О чем ты хотел спросить? — произнес Аринэль.

Дариан вздохнул. И опять этот фокус. Несмотря на то, что Ари был младше, он откуда— то уже много знал... о женщинах. Может быть из-за того, что у него уже было аж четыре? И тут Дариан вспоминал уже своего отца. Граф Ремулус Аванти так уж плотно воспитанием сына не занимался. Но слова о том, что всегда нужно сначала выслушать, а потом делать выводы, Дариану запомнились. Особенно после того, как отец при нем со спокойным видом выслушал какого-то оборванца в городе. Выслушал, а на следующий день воины графа разгромили какой-то вертеп в посаде. Вот и к Аринэлю, вроде младшему, Дариан вначале прислушался, а потом неожиданно понял, что тот говорит дело!

— Меня почему-то считают... — Дариан споткнулся. — В общем, Рена мне сказала, что я ее муж.

— А это, — лениво откликнулся Аринэль. — Такие у них традиции. Живете в своем шатре, спите вместе, значит муж и жена.

— У тебя тоже так? — удивился Дариан.

— Конечно, — кивнул Ари.

— И... как на это смотрит твой отец? — осторожно поинтересовался Дари.

— Честно? — Аринэль посмотрел в небо. — Мне плевать.

— То есть? — опять удивился Дариан.

— А прямо, — ответил Ари. — Меня не волнует мнение окружающих, по этому поводу.

— Но... — начал было Дари.

— Слушай, ну это же все фигня, — вздохнул Аринэль и лег на спину. — Да, есть традиции, скажем так, нашего народа. Да, первой должна быть у нас аристократка. Официально. Смекаешь?

Дариан, начинающий прозревать, о чем идет речь, неуверенно кивнул.

— Ты сам-то хочешь, чтобы Рена досталась другому? — посмотрел прямо в глаза Аринэль.

Дариан нахмурился. Эта мысль... Она была... Очень неприятна. Более того, она была отвратительна!

— Нет, — глухо ответил он.

— И это все, что тебе нужно знать, — Аринэль откинулся, заложив руки за голову. — Отца расстраивать не надо. Пусть будет официально... Да кто угодно. Это мое мнение, конечно. Срастется с той девушкой или нет, еще неизвестно. А вот рядом будет та... те, кто выбрали тебя сами. А как их назвать, жены, наложницы или подруги, дело, как мне кажется, десятое. Главное — как ты сам к ним относишься. И кем считаешь.

— То есть, если я возьму Рену с собой... — начал опять Дариан.

— А вот это, я думаю, пока лишнее, — произнес Ари. — Мы с тобой в академию едем. Там мы будем сидеть безвылазно какое-то время. У вас тоже есть этот карантин?

Дариан молча кивнул.

— Ну вот, — Аринэль вздохнул. — Что они там делать будут? Мои пока здесь останутся. Такое тоже бывает. Что нужно расстаться, как бы ты этого не хотел избежать. К тому же...

Аринэль помрачнел.

— Расстояние проверяет чувства, — сказал он, каким-то глухим голосом, причем таким тоном, будто уже такое не раз испытывал.

Дариан отвернулся и тоже поднял голову. Небо сегодня было совершенно чистое. Впрочем, оно здесь почти всегда такое. Ярко-голубое, высокое и необъятное. Как степь. Ветер пошевелил волосы, одна из прядей коснулась лба.

«Вот и решена проблема, — думал Дариан. — И опять... Как будто я упирался в стену, а нужно было ее всего лишь обойти».

Перед его глазами, будто наяву, встала картинка с улыбающейся Ренкой. Дариан невольно слегка улыбнулся сам. На душе... Впервые за последние дни, не было этого вечного налета грусти. Дари вздохнул и закрыл глаза.

— Вот они где! — раздался вскрик.

— Нашли, — заметил Дариан, приоткрыв один глаз и косясь в ту сторону, откуда донесся возглас.

— А ты думал, что будет по-другому? — усмехнулся Аринэль. — Чтобы три орчанки не нашли в степи двух людей?

— Но как у них это получается? — заинтересовался Дариан. — Часа же не прошло! И нас издалека не видно!

— Считай, что это им сердца подсказали, — ответил Ари.

— А серьезно? — спросил Дари.

— А кто сказал, что я шучу? — хмыкнул Аринэль. — Женское сердце — это странная штука.

* * *

92 день лета. Дариан Аванти.

Когда он начал ждать это ощущение? Даже не ждать, а предвкушать. Ноги становятся будто чужими, деревянными и ты удивляешься, как они еще двигаются. От перенапряжения мир сужается до узкой полоски прямо перед тобой. Но ты, словно праздника ждешь этот предел. В груди нарастает боль, воздух рвет легкие. А потом... Ты чуть не физически ощущаешь этот барьер. Когда ты снова преодолеваешь свои возможности. Да, может, ты пробежишь всего лишь на пару десятков шагов дальше, но еще вчера, ты сдох вон там, позади, и не мог даже толком вздохнуть...

Дариан улыбнулся. Впереди двигалась Ренка и да, мир сузился. Сузился до весьма интересной картинки. А Тайфол изобретательная сволочь. Каждый раз находит то, что тащит вперед, когда уже сознание готово отключиться.

Рядом бежали еще орки. Подростки. А вот это, похоже, Тайфол себе мотивацию сделал... Нет, ему точно кроме нитей, еще и мускулы дерра вживили! Потому что... Да как он может бегать наравне с орками?!! Они ж словно их лошади!!! Дариан сам видел, как кто-то из взрослых мужчин кроме шуток бежал некоторое время рядом с несущимся скакуном. Тц...

... Дариан запнулся. А это финиш. Быть может, если бы не тот злополучный камень, он бы пробежал еще, но упав...

— Дари! — встревоженный голос Ренки заставил парня слабо улыбнутся.

Девушка перевернула его, лежащего лицом в землю.

— Воистину, ты красива, словно звездное небо, — прорвало Дариана цитатой из давно читанной книги, когда в поле зрения появилась Ренка, на фоне пронзительно голубого неба. Правда, романтичность момент смазало то, что он это просипел. Но как уж вышло.