— Мы всё ещё занимаемся этой проблемой. Нам пришлось телепортировать внутрь несколько дронов, чтобы создать новое соединение. Все их важные исследования отключены от сети. Но больше тянуть нельзя.

— Тогда я начну операцию, чтобы дать понять общественному мнению кто мы такие, — я встал с лавочки.

— Я всё ещё не могу поверить, что безликие санкционировали эту операцию, — пробормотал Эд больше для себя, чем для меня.

— Потому что всё это касается выбора и представления нас в этой вселенной. Они уже знают, что у нас невероятные способности, — ответил я. — Будем ли мы выглядеть как идиоты, которые сидят на куче сокровищ? Или мы будем драконом, который обгладывает до костей тех, кто пытается украсть это сокровище?

Я откинул капюшон с головы и приблизился к одной из десяти секретарш. Десяти! Готово поспорить, что из них работать приходится едва ли четверым. Остальные тут просто для того, чтобы выглядеть мило в глазах широкого спектра клиентов. Тут были даже щупальца и ракушки, поэтому я пытался избегать смотреть на созданий слева и справа от моей цели.

Моим выбором была гуманоид, милая и пушистая девушка. Чёрт, да если ей добавить палец, а то и два на руки, и дать менее короткий нос, то её вполне можно было бы трахнуть.

И о чём, чёрт возьми, я думаю. Я определённо слишком долго был вдалеке от моей лучшей половины. Где же Сайла, когда она мне так нужна?

— Привет, — я улыбнулся и подождал, пока переводчик на моём запястье прощебечет приветствие. Необходимость полагаться на эти устройства раздражает. Как только я разберусь с этим делом, то уйду в свою виртуальную реальность и выучу галактический стандартный.

— Что я могу для вас делать, — ответила она, моргая своими щенячьими глазами. Они напомнили мне о собаке, которую я поджарил в детстве. Я ненавижу собак. Они кусают и воняют. К счастью, моё второе предубеждение уже было опровергнуто её парфюмом.

С другой стороны, я не могу думать ничего хорошего о женщине, которую могу учуять издалека. Должно быть, она вылила на себя целый флакон.

— Меня зовут Гидеон Альвар, губернатор Эфира, — я прожестикулировал над своей головой. — Это такой красивый город, который парит рядом со Станцией Собрания. Вы знаете, мы, люди, очень уединённые существа, когда дело касается членов нашего вида, — я оглядел её. — Но когда дело доходит до того, что один из наших брошен на произвол судьбы, мы очень активны в выяснении того, что же с ним случилось.

— Меня особенно интересует его судьба, потому что он сейчас считается одним из моих подданных. Я буду выглядеть в плохом свете, если брошу того, кого должен защищать, — я достал фотографию нашего потерявшегося посла из кармана и положил на стол. — Могли бы вы вернуть мою собственность? Его зовут Джек Ренфорд.

— Боюсь, что у нас нет человека, которого вы ищите, — ответила она звонким голосом.

— Я очень даже уверен, что у вас есть человек, которого мы ищем, — ответил я, не переставая улыбаться. Хотя, если подумать, это вряд ли произвело на неё какое-либо впечатление. — Чтобы показать нашу добрую волю, мы даём вам полчаса, по истечении которых мы начнём искать его самостоятельно.

— Я вызвала охрану и проинформировала полицию станции, — ответила она, очевидно, ничуть не впечатлённая.

— Какое разочарование. Мне ещё придётся научиться тому, как производить впечатление на инопланетян, — задумчиво произнёс я, пока четверо синих парней в униформе приближались ко мне. На их лбах было по три антенны, в остальном они были довольно близки к человеческим стандартам.

— Пожалуйста, пройдёмте с нами, — один из них приблизился ко мне быстрее остальных.

— Нет. И если вы хоть пальцем меня тронете, я сочту это атакой и отплачу вам смертельным ударом, — проинформировал я его холодным тоном, отчего они замерли поодаль.

Затем я снова повернулся к секретарю.

— Может, вы уже вызовете управляющего этим предприятием? Я думаю, он захочет знать, что он обозлил весь наш вид.

Ладно, это была очень театральная ложь. Но никогда не повредит проявить себя как единый фронт перед лицом посторонних. Нам, людям, не повредит, если инопланетяне будут думать, что если они поимеют одного из нас, то это будет равнозначно тому, что это привлечёт внимание всего сообщества. Иногда мне очень нравится наше правительство. Они никогда не ведут себя нерешительно, как многие другие правительства в научно-фантастических историях, что я читал.

Секретарша, похожая на собаку, начала разговаривать с кем-то, в то время как трое сотрудников безопасности были на расстоянии вытянутой руки. Я попытался остаться спокойным и проигнорировал их угрожающий манёвр. Может, мне стоит воспользоваться временем и попробовать некоторые мысленные упражнения. До сих пор меня уносило в сторону эмоциональной части, когда я терял контроль. Может, если меня унесёт в сторону логической части, то это принесёт мне результаты получше? Потому что я сейчас приму участие в огромной драке.

Я попытался представить себя на берегу, где море эмоций находится слева от меня, а пустыня небытия справа. Затем я повернулся к пустыне и начал идти.

Мой небольшой эксперимент не принёс мне мгновенного результата, но, по крайней мере, желание трахнуть что-нибудь ушло.

Я задумался, стоит ли это назвать большим достижением или огромной потерей.

Но прежде чем я получил ответ на этот вопрос, на сцену прибыла ещё одна команда. Семеро Зиин с огромным оружием в лапах каждого, и восьмой, который выглядел не очень хорошо, вошли в холл. У восьмого цвет кожи говорил о его изнеможении после пробежки. Можете назвать это чудом, но это одна из тех вещей, которые я узнал от Айо.

Кстати говоря, было бы забавно, если бы этот Зиин и правда был Айо.

— Это ты, Айо?

— Да, действительно. Я так понял, что ты смог отличить мой цветовой рисунок от других членов моего вида, — Зиин подошёл ближе, жестом говоря агентам безопасности отойти подальше. — Что тут происходит? Мы получили запрос о помощи против тебя от Реш.

Не то что бы я его узнал. Это было просто предположение. Я вопросительно поднял бровь и посмотрел на секретаршу.

— Да, этого я и ожидал.

— Так что происходит? — спросил Айо.

— Мои люди нашли убедительные доказательства того, что Реш похитили нашего посла. Мы хотим его вернуть, целым и невредимым, и у Реш есть... — я остановился, чтобы взглянуть на время. — Четырнадцать минут, чтобы выполнить наше требование или представить убедительные доказательства, отрицающие это.

— А что если нет!? — спросил голос из динамиков рядом с секретаршей. — Я управляющий Реш, Реш Хибил! И я утверждаю, что у этого безумного индивида нет прав находиться внутри моего здания. Зиин, я требую, чтобы вы убрали этого индивида с моей станции.

А, вот и Мистер Икс появился.

— Мне плевать на ваши неудобства. Мои люди пришли сюда, следуя за мирным приглашением. Как мы понимаем — это нейтральная земля. И на ней же вы атаковали нашего посла. Это делает ваш иммунитет и ваши права недействительными. Это объявление войны!

— Ну же, давайте не будем заходить так далеко. Вы всё слишком упрощаете, Гидеон. Согласно великому договору, который подписан каждым видом в этой системе, все конфликты должны решаться мирным путём, — Айо пытался стать посредником, но я не собирался его слушать.

— Это всё хорошо и мило, но причина конфликта между нами и Реш — это жестокая атака. И даже если бы мы подписали тот договор, а мы нет, наша реакция оправдана. Кстати, у вас осталось меньше пяти минут, — я снова взглянул на часы. Да благословит бог нашу медленную тактику переговоров.

Динамик рядом с секретаршей начал свою тираду, но внимание Айо осталось прикованным ко мне.

— Простите, но я никак не могу понять, что же случится в конце вашего ультиматума.

Я внимательно посмотрел на Зиина, пытаясь понять его роль во всём этом.

— Мы вернём то, что принадлежит нам, используя силу, — объяснил я, но Айо не понял сути, поэтому я пояснил. — Это значит, что мы начнём убивать каждого в этом здании, пока не будем удовлетворены.

В динамике кто-то поперхнулся.

— Да вы сошли с ума!? Даже Рамани не реагируют так чрезмерно из-за потери своего члена стада.

— Одна минута, — объявил я. — Вы всё ещё можете признать всё, но я надеюсь, что вы...

Внезапно четверо агентов безопасности прыгнули ко мне, и я ударил обратной стороной ладони того, кто стоял передо мной, отправляя его в полёт через весь холл. Оставшиеся трое вцепились в меня как борцы, но я поднял руку и обернул её вокруг шеи. Затем я ударил свободной рукой по динамику рядом с секретаршей. Расслабляющая волна энергии потекла через меня и троих охранников.

Однако они не сочли это таким же расслабляющим, как я, и улетели в разные стороны от удара электричеством. Свет потух, и я оказался в тёмных сумерках. Свет шёл только от огромного входа и сияющих глаз секретарши.

Внезапно её челюсти обнажились, открывая несколько рядов акульих зубов. Она с криком прыгнула на меня, и я едва успел поднять руку, чтобы избежать укуса в лицо.

Зубы погрузились в мою руку, но лишь сейчас я осознал нереалистичность ситуации. Я всё ещё чувствовал боль, но я был странным образом отключён от ощущений. Может быть, мой небольшой мысленный эксперимент принёс больше результатов, чем я ожидал?

Секретарша тянула и разрывала мою руку, словно только что найденную кость. А я лишь смотрел на неё и изучал дикое выражение в её щенячьих глазах. Затем, мой взгляд переместился к наручным часам.

— Боюсь, что время вышло.

Из плаща я достал имитацию Desert Eagle, которая мне так полюбилась. Когда-то это была игрушка генетически усовершенствованного супер солдата с Земли.

Но теперь это моя игрушка.

Наконец-то, секретарша прекратила свои попытки оторвать мою руку, осознав, что её стратегия неэффективна.

Я приставил пистолет к её лбу и нажал на курок. Огромная часть её черепа просто разлетелась, и с лёгким щелчком её челюсть отвалилась. Я позволил её телу сползти под стол и обернулся, чтобы разобраться с прочими угрозами.

Пусто.

Весь холл у входа опустел за секунды. С той стороны стекла, которое было входом, я увидел восьмерых Зиин, подозрительно разглядывающих меня. Словно дети, они прилипли к окну, чтобы всё хорошенько разглядеть.

А чего я ожидал? Они переговорщики, а не бойцы. Зачем они вообще появились тут с оружием? Попытка устрашения?

Я почесал голову стволом пистолета и посмотрел на рану. Пассивное заклинание регенерации, которое я наложил перед входом в здание, уже старательно трудилось, связывая мою плоть обратно в одно целое.

Мой взгляд переместился на стену позади стойки регистрации. Она была покрыта огромным фиолетовым пятном крови и плоти, а в центре была большая дыра от пули.

Я убил очередного щенка. Мне, правда, стоит придерживаться котов и кроликов...

Мелан не обрадуется этому.

Глава 66.1. Расследование

"Если двое дерутся, не стой на пути".

Мудрость Зиин

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Гидеон*

Я размял мускулы в руке, и к своему удовлетворению отметил, что они отлично работают. Я перехватил пистолет и отправил по пуле в головы четырёх охранников, которые лежали у входа в холл. Просто чтобы быть уверенным.

Двое безликих появились в центре пустого пространства, принесённые наёмным техномагом. Их перевозчик явно был не боец и в следующее же мгновение он исчез. Привести их внутрь и свалить, чем быстрее, тем лучше. Вот его принцип работы.

Я помахал им рукой.

— Привет, у меня тут всё пошло немного более жестоко, но мы продолжаем следовать плану, — я махнул в сторону входа, где группа Зиин пыталась оттащить людей подальше, в то время как другая группа с подозрением разглядывала нас. — Вашей задачей будет убивать любого, кто решит войти в здание. Но я думаю, что Зиин уже поняли моё сообщение, — я пнул охранника, лежавшего неподалёку.

Они оба кивнули и повернулись к входу.

Может, нам стоило отправить больше, но использование нескольких охранников — это ещё одно сообщение. Что нам больше и не нужно. Так как я был среди тех, кто пойдёт вглубь здания, я связался с Эдом ещё раз.

— Как ситуация? Нашли уже какие-нибудь доказательства, которые позволят нам действовать по плану?

— Тут есть файл рентгена костей и других медицинских показаний, который мы нашли на их скрытых серверах, но мы ещё не нашли посла. Вероятно, его держат где-то на самом нижнем уровне здания. Системы, которые там находятся, не подключены к остальной станции, — ответил Эд по защищённой связи. — Эти данные, особенно снимок зубов, соответствуют нашему человеку. Есть даже сросшаяся кость на ноге, которую он сломал в детстве. Мы почти уверены, что они получили эти данные напрямую от нашего посла, а не из другого источника.

Эд замолчал, но его молчание не успокоило меня.

— Так мы продолжаем? Идём внутрь и получаем нужные нам ответы? — спросил я. — Тебе решать. Ты же у нас тренированный следователь, — по крайней мере, я смогу переложить часть вины на кого-то, кроме себя, если что-то пойдёт не так.

— Мы продолжаем. Я и мои люди телепортируемся в различные точки здания. А ты продолжишь с главного входа, — объяснил Эд.

— Ага, — конечно. Брось безумного техномага прямо в парадную дверь врага и надейся, что он безумнее твоих врагов. Кому какое дело, что главный вход, это всегда самое защищённое место в здании.

Я вздохнул и, оставив позади себя двух безликих, пошёл по коридору, который вёл вглубь здания.

Справа и слева было несколько маленьких кабинетов. Вероятно, на этом уровне находится отдел администрации. Зона исследований наверняка находится в глубине комплекса. Мой выбор пал на первый попавшийся офис, поэтому я пинком выбил дверь и вошёл внутрь.

— Что происходит!?

Мой взгляд опустился вниз, где было маленькое пушистое создание, которое смотрело на меня снизу вверх. Огромные глаза этого жёлтого грызуна и молниеобразный хвост кого-то мне напомнили, но мне так и не удалось вспомнить подробнее. Я уверен, что его полосатый мех должен был дать мне последнюю подсказку, но этого не случилось.

— Где вы держите своих пленников?

— Кто...

Мой пистолет коротко прорычал, и пушистое существо превратилось в пятно, размазанное по полу. У меня явно нет времени на допросы тех, кто любит поболтать, в то время как служба безопасности вооружается и усиливает свою оборону.

Я прошёл ещё через несколько офисов и сотрудников, которые отрицали любые знания о нашем человеке, пока клерки не догадались о том, что происходит. Дикая паника охватила людей, которые пытались пробежать мимо меня, чтобы убраться подальше от меня и сбежать из здания.

Я опустошил обойму в некоторых из них, в то время как остальные сбежали в холл. Моим первым инстинктом было создать гравитационную аномалию, чтобы удержать их, но двое безликих у входа, очевидно, восприняли мои инструкции как приказ никого не впускать и не выпускать.