Но раз все так, то зачем тебе вообще жить? Подумай, одно движение пальцем и ты уже никогда не сможешь доставить окружающим больше боли, чем причинил. Тебе четырнадцать лет, а ты уже убийца, и ради чего? Ради мести? Да кому она нужна, кроме тебя самого? Ведь у твоих жертв тоже были семьи, их кто-то любил, и будет оплакивать.

Тебя никто не поймет и не оправдает, кроме таких же как и ты. Но нужно ли тебе именно их сочувствие? Сочувствие пустых душ? Сомневаюсь...

Да что говорить об остальных, если ты сам себя понять не можешь. Ладно месть уроду, что был в тот раз за рулем, но остальных зачем убивать, они ведь просто сидели рядом и по сути ни в чем не виноваты. Зачем ты нажал на курок на три раза больше, чем хотел? Нет у тебя ответа, и не будет...'

Наверное, я так и просидел бы тот хмурый августовский день со стволом тотошки у виска, не решаясь нажать на курок, если бы в дверь не постучали. Седой усатый следователь, что два месяца назад сочувственно качал головой: была пьяна, выскочила под колеса, превышения скорости не установлено... Я вытянул руки, но вместо того чтобы защелкнуть на них наручники, он вложил мне в ладонь четыре стреляные гильзы, а потом также сочувственно, как тогда покачал головой и ушел. Наверно он был такой же пустой душой, каким стал я.

С тех пор прошло почти восемь лет. Голову мне вылечили, память о тех событиях померкла, и лишь изредка выливаясь в ночных кошмарах, но тем парнем, что смог когда-то смериться со смертью родителей и жил вместе со своей старшей сестрой, я уже никогда не стану. Грустно? Возможно, но мне уже давно на это наплевать...

Грохот снизу прервал мои вялые мысли. Что там такое, клыкастики наконец-то явились? Мда, ребята, дверь на себя открывалась, спецназ вы доморощенный.

Встаю и сжимаю в руке рукоятку, из которой с тихим гулом выходит лезвие. Думаю, метрового клинка мне вполне хватит, делать его длиннее для такого замкнутого пространства бессмысленно.

Дробный топот ботинок по ступенькам. Сколько вас там? Судя по звуку никак не меньше дюжины. Я встал возле перил и приготовился бить сверху, но первый противник появился гораздо раньше, чем я ждал. Размытая тень появилась снизу, как и ожидалось, но прежде, чем я успел среагировать, получил два удара в лицо. Защитное поле, что служило костюму вместо шлема, остановило клинок противника в паре сантиметров, но удар был такой силы, что меня отбросило назад к стене.

Противник запрыгнул ко мне и попытался еще раз ударить, но этой задержки мне хватило, чтобы придти в себя и самому атаковать в ответ. Широкий взмах мечом, и вампир, уклоняясь от атаки, подпрыгнул высоко вверх. Делаю шаг вперед и пытаюсь поймать противника на острие, но ему удалось извернувшись немыслимым образом избежать смертельно удара.

Мы стояли в трех метрах друг от друга. Наконец я смог рассмотреть своего противника. Знакомое личико, надо сказать, не так давно его видел. И предпочел бы больше никогда не видеть, поскольку то как лихо он уходил от наших выстрелов, а потом еще и меня почти убил, мне совсем не понравилось. Но, похоже, среди вампиров он за главного бойца, так что придется драться. Черт, а ведь скоро еще и другие подтянуться. Пусть костюм и способен выдержать до полусотни подобных ударов, да и я на месте стоять не буду, но они ведь массой завалят. Надо что-то делать...

Прыжок вперед, резкий рубящий удар от правого плеча. Пепельноволосый уклоняется вправо, при этом успевает уколоть меня в шею, но нарывается на пинок и отлетает к стене. Быстрый удар кулаком, но вампир перехватил мою руку за запястье и, оттолкнувшись от стены, попытался уйти за спину. Меч обратным хватом, взмах, но удар опять уходит в пустоту.

До чего же он шустрый. А ведь костюм не только прибавляет силы, но и скорость реакции увеличивает, но я все равно за ним не поспеваю. Патовая ситуация: я не могу его ранить, а он не может пробить мою защиту. Так бы и плясать нам до утра, но остальные вампиры наконец добрались до места боя.

На секунду толпа застыла в каком-то ступоре, но потом один из них прокричал:

— Огонь!

Вроде в манге они только с катанами и пистолетами ходили. Ну-ну... Короткие автоматы, дробовики... это только то, что я успел заметить, прежде чем прыгнул, уходя от выстрелов.

В полете успеваю извернуться, оттолкнулся от стыка между стеной и потолком и живым снарядом врезался в толпу вампиров. Эти настолько ловкими как пепельноволосый не были, и, если честно, то и до уровня спецназа из простых людей не дотягивали. Несмотря на плотный огонь, в меня попало лишь с десяток пуль. Учитывая ситуацию, это либо безмерная криворукость клыкастых, либо счастливая случайность. А скорее всего, и то и другое.

Меч превращается в короткий клинок с полуметровым лезвием. Быстрые удары на этот раз достигают цели. Брызги крови мгновенно окрашивают стены и пол в красный цвет. В такой свалке стрелять будет только безумец, но такие среди вампиров находятся, и пули начинают дырявить тела их товарищей, внося еще большую суматоху.

Кто-то повис у меня на шее, пытаясь раздавить капсулы на шее и затылке. У костюма самые слабые места как раз эти слегка светящиеся в темноте капсулы, поскольку на них защита костюма не распространяется, и разбить их проще простого. А уж если вывести из строя четыре управляющие капсулы, то броне хана, вот только я прекрасно знаю об этой слабости.

Бросок через плечо, лезвие бесшумно рассекает горло вампира. Еще совсем молодой парень, лет шестнадцати, не больше, растерянно и даже как-то обиженно взглянул мне в глаза прежде, чем его голова отделилась от тела.

Дробь бьет меня в грудь и отбрасывает на спину. Часть противников все же успели перегруппироваться и открыть слаженный огонь. Нет уж, братишки, мне с вами бороться не охота. Шустро отступаю вверх, на крышу. Куда этот блондин делся, впрочем не важно, лишь бы не мешался.

По пути пытаюсь включить маскировку, но, бросив взгляд назад, понимаю, что затея бессмысленна — кровавые следы на полу не заметит только слепой. По крутой и узкой лесенке поднимаюсь на крышу и встаю сбоку от выхода.

А вампиры не очень-то спешат. Боятся ко мне лезть, понимают, что их там засада ждет. Сколько их там осталось? Около десяти, наверное. Отсюда не слышно о чем они говорят, но, судя по всему, решают кто пойдет первым.

Через пару минут все стихло, и вскоре послышались тихие звуки шагов. Вампир изо всех сил пытался идти бесшумно, но это у него не особо получалось. Перед дверным проемом он на секунды задержался, а после прыгнул вперед, разворачиваясь в мою сторону, и всадил обойму своего автомата в место, где я по его предположениям должен был находиться. Вот только оставаться на месте и ждать пока меня расстреляют, я не собирался и уже по верхам построек, каких было не мало на этой крыше, перебрался на другую сторону.

Да и драться я с ними не собирался. Зачем мне это, я лучше поверю еще один факт и манги. Тамошние вампиры вроде под действием ультрафиолета в пепел обращались. Лампы, аккумуляторы, на тот случай если они отрубят электричество в доме, эти вещи я заказал во время похода по магазинам вместе с Куроно и только вчера мне их доставили.

Ну что я могу сказать, автор манги был прав лишь отчасти. То есть пеплом они не рассыпались, но зато взвыли так, что наверно в нескольких кварталах отсюда было слышно. Открытые участи кожи стали быстро обгорать и пузыриться, доставляя вампирам чудовищную боль. Их беспорядочная стрельба не принесла особого результата, только пару ламп разбили, но тут их полтора десятка.

Две минуты и все закончено. Обгоревшие, как после пожара, скрюченные тела устилают крышу. Я стоял посреди крыши. Наступившую тишину прерывало лишь мое хриплое дыхание и далекий вой сирен.

Все? А где пепельноволосый? Неужели он погиб во время перестрелки? Черт, что-то я сомневаюсь...

Отступление

— Окадо?

— Ничего, — покачал головой парень, сидящий со скрещенными ногами на бетонном полу перед ноутбуком, — Он, похоже, и вправду один пришел...

Разговор происходил на верхних этажах строящегося небоскреба. Днем тут было не протолкнуться от рабочих, но сейчас ночь и на территории стройки был только охранник в будке у ворот и эти два человека.

Хотя сами себя они людьми уже давно не называли...

— Толи он храбр до безумия, толи просто идиот... — произнесла девушка с красными прядями в длинных, цвета вороного крыла волосах.

— Возможно, он просто не считает нас за опасных противников, — пожал плечами Окадо.

— Вряд ли, он вроде немало знает о вампирах... Ладно, не важно. Хикава на связь вышел?

— Только что. Охотник поработал хорошо и все кролики мертвы.

Вот только особой радости в голосе Окады не слышалось.

— Не одобряешь? — повернула к нему голову Акэйн и окинула внимательным взглядом.

— Нет, — сухо ответил парень. Хоть он и боялся главы клана до дрожи в коленках, но свое мнение привык высказывать в лицо, даже если это и угрожало его здоровью.

Акэйн лишь хмыкнула и после паузы сказала.

— Либо так, либо этим придется заниматься лично... Пойми, редкий нормальный человек согласиться пить человеческую кровь и прятаться от солнечного света всю жизнь, даже ради силы вампиров. И особо ненормальных порой приходиться... устранять, пока они не наломали дров...

Акэйн вжала приклад крупнокалиберной снайперской винтовки в плечо, поймала голову человека, стоящего на крыше здания почти в полукилометре от их позиции, в прицел и плавно спустила курок. Винтовка оглушительно для непривычного уха рявкнула, подняв облачко пыли и выплюнув крупную гильзу.

— И если это можно сделать руками противников, то я только за, — как ни в чем не бывало закончила Акэйн, поднялась с пола и начала отряхиваться, — Пусть Хикава обыщет тело, может найдет что-нибудь интересное, и быстро уходит — копы уже близко...

* * *

— Дед, может не стоит туда ходить? Сейчас полиция приедет... — молодая девушка, даже, пожалуй, девочка выглянула на лестничную площадку, но тут же побледнела и предпочла спрятаться за дверью.

— Лучше не смотри, — мягко сказал старик и, положив руки на плечи внучке, подтолкнул её вглубь квартиры, — Посиди пока здесь.

— Но!

— Без 'но'! Слушай старших, — он бросил строгий взгляд на девочку, а после развернулся и вышел из квартиры.

Человеческие тела, местами наваленные друг на друга, лужи крови, стены с дырами от пуль и длинными бороздами там, куда пришлись удары меча охотника. Старик расстроено покачал головой — теперь надо делать ремонт в подъезде, понаедет куча парней в спецовках, шуметь будут... А ведь в его возрасте лишний раз нервничать нельзя.

Он, осторожно переступая через тела, поднялся наверх. Прохладный ночной ветерок ударил в лицо, и, задувая под одежду и заставляя ежиться от холода. Старик подошел к лежащему на спине парню и присел возле него. Лицо с застывшей гримасой удивления и боли не внушала страха или отвращения — за свою долгую жизнь ему много раз приходилось видеть подобное, а иногда и гораздо более страшное. А тут, подумаешь, пол черепа пулей снесло, и мозги по всей крыше раскидало...

Старик подошел к краю и облокотился на парапет.

Возле дома затормозили три грузовичка и из них высыпали люди в черной военной форме. Они оцепили здание, но внутрь заходить не спешили. Раздалась трель звонка, и старик достал из кармана телефон и прижал к уху.

— Можешь входить, выживших тут нет. Поднимайся сразу на крышу.

Не прошло и трех минут, как к старику присоединился мужчина лет сорока на вид.

— Генерал?

— Здравствуй, капитан. Еще одна бессонная ночь, не так ли? — чуть ехидно улыбнулся человек, которого назвали генералом.

— Да, это точно, — скривился мужчина, — Что-то последнее время охотники совсем разбушевались. Мало им ёкаев, теперь и за вампиров взялись...

— Тут скорее наоборот будет: вампиры за охотников взялись. Может, объяснишь мне, старому, с чего они снова клыки точить начали? Вроде ты говорил, что последний год стычек почти не было...

Капитан достал из кармана смятую пачку сигарет.

— Будете?.. Подобного следовало ожидать. Всего пять дней назад, после бойни в центральном музее, неподалеку от места сражения наши хлопцы нашли три тела... Точнее то, что от них осталось. Стреляли из мощного оружия, так что эти останки без проблем поместились в один мусорный пакет. Еще и место осталось...

— Вампиры?

— Они самые. Черт его знает, зачем они туда полезли, но итог был закономерен... А через пару дней, еще один труп добавился, только на этот раз его прирезали, как котенка. Даже схватки как таковой не было... Ну а Акэйн, видимо, такой расклад не понравился, и результат ты можешь наблюдать у себя в подъезде.

— Прижали бы вы этих тварей к ногтю, и не пришлось бы еще и за ними прибирать.

— Приказ совета, — досадливо поморщился капитан. Ему, так же как и генералу, совсем не нравился указ закрывать глаза на шалости вампиров и охотников, да еще и прикрывать их делишки от общественности. И вообще ситуация сложившаяся за последнее пятнадцать лет, доводила до зубного скрежета не только его, но и, пожалуй, любого из служащих их отдела. Если уж решили свалить всю грязную работу на плечи охотников, то можно хотя бы сотрудничать с ними, как это делали американцы или англичане. Конечно, получить технологии оружия и брони не представлялось возможным, но даже просто наблюдение со стороны давало немало.

— Расслабься, капитан, — сильная ладонь опустилась на плечо мужчины, — и радуйся тому, что тебе не приходиться лично уничтожать этих ёкаев. Поверь моему опыту, это совсем не то о чем стоит мечтать.

— В том чтобы прятаться за чужими спинами, тоже нет ничего хорошего. А видеть как таких сопляков, — кивок в сторону тела, — отправляют на убой, а потом увозить в крематорий тела тех, кому не повезло, лично мне уже осточертело. Я пошел на эту службу, чтобы защищать свою страну, как это когда-то делали мои предки, а вместо этого работаю гробовщиком...

Капитан раздражено сплюнул вниз.

— Ну а вы что скажете, генерал? О вас легенды ходят, а ваш син-гунто на самом видном месте висит... И все-таки, почему вы его отдали?

Старик невольно улыбнулся. Последний вопрос капитан не уставал повторять при каждой встрече, и каждый раз ему приходилось молчать и делать загадочное лицо. Но не рассказывать же, что в офисе храниться всего лишь копия, а обломки его настоящего меча бережно спрятаны в сейфе и ждут своего часа. Не поймет капитан, молодой он для этого. Хоть на висках уже седина появилась, но в душе остается всё тем же восторженным юнцом, что когда-то, открыв рот, слушал рассказы своего отца о схватках с ёкаями.

— А что тут говорить, служба — это не только уничтожение врагов империи... Но это долгий разговор, да и место не совсем подходящее. Пошили лучше посидим за чашкой горячего чая, пока твои ребятки здесь приберут...

И два воина разных поколений не спеша ушли с крыши со следами недавнего боя...

Миссия седьмая: оскал демона

В три прыжка взлетел по лестнице, плечом толкнул дверь, едва не сорвав её с петель, и оказался на крыше дома...