За кошку вся команда от системы получила бонусы. У Мыша выносливость стала 11 пунктов; у Коптера поднялась ловкость до 23 пунктов, а Никодим поднял восприятие до 26 пунктов. Спрашивать у системы, почему так было бесполезно. Рандом, однако. Опять система слегка поругала Мыша за убийство кошки, однако, был выход, как замолить такой грех. Можно было совершить паломничество в монастырь, а там, на алтарь возложить немного денежек.
По этому поводу Мышь немного бурчал, но товарищи его не очень понимали значение некоторых его слов. Что-то связано с сексом и йододефицитными кошаками. Никодим помнил некоторые морские рыбацкие загибы, но городскую ненормативную лексику он не знал. Коптеру особенно понравилось слово "мерррзопакостный" — красивое слово, надо будет чаще его вставлять в свою речь. Очень оно оживляет её. Птиц до сих пор вообще плохих слов не знал, поэтому внимательно прислушивался к выражениям старшего товарища, пока тот не понял, что губит птичку и надо "фильтровать свой базар". Однако, как тут не выразиться словами, которые произносит джентльмен, ночью больно ударившийся о камень: обувь пришла полностью в негодность, штаны в дырках и латках, теперь ещё и куртка красиво разодрана на ленточки, а нитки для ремонта одежды давно кончились. Мышь уже походил не на нормального нищеброда, а на законченного голодранца.
К тому же голодного голодранца. Скоро на фруктах он ноги протянет. Сейчас бы супчика с мясом и котлетки с гарниром. С картошечкой желательно, уууу, вкуснотища. Мышь посмотрел на лежащую убиенную кошку. А ведь кошка — это тоже мясо, причём не жирное и легко усва...усве...усвояемое организмом.
Взяв в руки нож, Мышь пошёл разделывать убитое животное. Килограмм пять-шесть мяса из этой тушки точно можно было добыть.
Никодим, поняв затею начальника уже доставал котелок, а Коптер стал собирать сухие ветки. За водой сходили до ближайшего ручейка, который сходу нашёл Коптер: он воду чуял за километр.
Горел костёр, над костром был подвешен котелок, в котором варилась кошатина. Вкусные запахи разносились по джунглям. А не надо было нападать этой кошке на честных путников, не попала бы в котёл. Совсем кошки берега попутали.
Мышь решил часть мяса кошки сварить, а оставшуюся часть протушить с найденными Никодимом овощами и травами. Жаль, что был в наличии только один котёл, и готовить пищу пришлось последовательно.
Никодим сам не ел человеческую пищу и не пил, он питался эмоциями Мыша и Коптера, поэтому, чем лучше было настроение у человека и птички, тем и призраку было лучше: тогда он ощущал вкус и запах пищи, тогда и "жить" ему нравилось. А для усиления вкуса к жизни он украдкой прикладывался к склянке с магией Мыша, отпивая из склянки маленькую капельку божественной субстанции, типа для запаха. Он думал, что коллектив не замечает, но коллектив всё видел, но молчал. А кто не без греха? Увы, в каждом коллективе есть свой пропойца. Главное, чтобы общественные вещи он не прогулял.
Готовую кошатину употребил и Коптер: он был всеядной птичкой, потому клевал мясо с аппетитом. К тому же, за употребление кошатины, человека и птичку система поощрила временным усилением силы на три пункта каждого, что воодушевляло и повышало аппетит.
Густой супчик Мышь ел деревянной ложкой, которую наскоро вырезал ножом из мягкой древесины, Коптеру он накладывал пищу на тарелку из большого зелёного листа. Всё было, как в лучших ресторанах, только без хлеба и слегка переперчёно, это Никодим постарался. Призрак нашёл хороший красный перчик, с кошатиной это растение хорошо пошло. "Пища истинного революционера — красный перец", — говаривал товарищ Мао Дзедун: "И тот, кто не может перенести красный перец, не может достойно сражаться". Но перчика получилось в кошатине много, что придавало бодрости, но и воды требовало много.
Кроме дурной кошки, потерявшей берега, на путешественников никто не нападал, всё было тихо и мирно, что весьма подозрительно. Мышь знал, что в таких случаях судьба уже готовит подлянку. Это закон городских джунглей, а здесь реальные дикие джунгли.
На одном месте коллектив грабителей пробыл почти сутки, дожидаясь, когда начальник кое-как исправит свою одежду и когда у него восстановится здоровье.
А Мышу на отдыхе в голову лезла всякая фигня: якобы, что он что-то недоделал, что-то недосмотрел, что-то недодумал. Не до морализаторства мне сейчас, отмахнулся от мыслей Матвей: вот выберемся отсюда к людям, тогда и будет время впадать в грех морализаторства, а пока надо больше шевелиться. Потом, когда-нибудь дам совести себя погрызть за убиенную и съеденную кошечку, если совесть к тому времени сама благоразумно не найдёт себе достойного занятия, например, сидеть в кошельке и деньги считать. Самое то, для совести.
— То ль русалочку хочу, то ли обувь новую... И погоды в джунглях стоят хреновые..., — бормотал Мышь себе под нос. — Всё лень, пойду поем оставшейся кошатины.
— А знаете ли вы, друзья мои, что вы необходимая часть природы, и даже некоторый её смысл? Во вселенной не может не быть смысла. Смысл есть во всем, или его нет нигде. А у нас здесь, везде есть закономерность, гармония и красота, — с такой программной речью игрок обратился к Никодиму и Коптеру.
Те внимательно слушали оратора и с огорчением смотрели на его никудышное одеяние, совсем не улучшившееся после ремонта. Я вас умоляю: совсем поизносился начальник, совсем. Голодранец голодранцем. От того его, бедного, и на философию потянуло. Плющит, родимого. Известно, что все философы были беднейшие люди: ходили в обносках, жили в бочках, ели кошатину, да и ту в праздник. Подчинённые знали, раз Мыша потянуло на философию, значит, труба зовёт: надо готовиться к походу, а то команда уже несколько подустала от такой философской интерпретации феномена понятия "грабёж". Команда жаждала действий, приключений, таких как в руинах города. Битва с кошкой на фоне битвы с крокодилами выглядела совсем уж сущей безделицей. Поэтому коллектив с нетерпением ждал команды на выход, жаждал приключений, крови или хотя бы кому мелкому начистить чавку.
Затушив костёр, выступили в поход. Коптер контролировал верхний ярус, чтобы сверху, какая гадость не напала. Никодим контролировал средний ярус, ну, а Мышу достался нижний ярус джунглей. Карта исправно показывала Матвею все объекты в радиусе 10 метров и подсказывала тропинки. Положившись на карту и своих помощников, Мышь сделал большую ошибку, а джунгли ошибок не прощают. Ему следовало больше обращать внимание на землю, куда он ставит ноги, но Мышь несколько забылся. И поплатился за это. Компаньоны, из-за своих особенностей, состоянием почвы не очень интересовались: они перемещались по воздуху, а вот человек перемещался по земной тверди, которая, как оказалось, не всегда твёрдая и ровная. Бывает ещё "твердь" идущая под откос, мокрая и скользкая. Вот, вроде бы нормальная тропинка, и привела Мыша к такому понижению ландшафта. Только ступив на скользкую мокрую глину, замаскированную такими же скользкими листьями, Мышь понял, что сейчас он будет катиться с горки, и хорошо, если не кубарем.
Гравитацию и в этом мире не отменили, поэтому игрок покатился вниз, стараясь, чтобы не упасть, хвататься руками за ветки и лианы. Это не давало ему катиться кувырком, но он постоянно получал тычки от замаскированных корней, влетел в толпу муравьёв, потом попал в кучу копошившихся многоножек, потерял один мокасин, и окончательно вывалялся в мокрой глине. К концу незапланированного спуска он выглядел как комочек грязи с налипшими листьями и травинками. Компаньоны, причитая и охая, летели следом, но они ничем не могли помочь неаккуратному человеку, которому надо было смотреть под ноги, а не ворон считать.
Когда спуск закончился, тогда и тушка Мыша остановилась. Коптер залюбовался видом любимого начальника: весь грязный, облеплен муравьями и многоножками, в одном мокасине, штаны окончательно порваны. Зато заслушаешься, как он выражается: надо некоторые, особо экспрессивные слова и выражения обязательно запомнить, особенно про секс с корягой.
Но, на этом приключение со спуском не закончилось: Мышь шагнул в сторону, как ему казалось, ровной поверхности, но эта поверхность вдруг хрустнула, зашуршала, и он мягко провалился в какую-то яму, пытаясь цепляться за лианы и ветки. Пока он летел до низа ямы, его мозг автоматически определил, что эта яма не природного происхождения, а самого, что ни на есть рукотворного. Игроку повезло, что эта яма была создана не как ловушка на зазевавшихся животных, а получилась в результате совместного воздействие на строение времени, погоды и джунглей. Короче говоря, Мышь провалился в очередные руины, только руины, которые уже полностью поглотили джунгли. Приключения сами нашли искателей приключений.
Последний раз чертыхнувшись, Мышь, наконец, долетел до дна помещения, в которое он сумел провалиться. Приземлился мягко, на кучу мусора, а пока летел, то его полёт тормозили лианы и ветки, так что ущерба жизни не произошло. Некоторый ущерб понесли уши Коптера, уловившего много новых слов, которые в приличном обществе не произносят.
Отважные призрак и Коптер тут же оказались рядом с руководителем предприятия, они ждали дальнейших указаний. Выбраться из этой ямы, в принципе, было не сложно — вон, сколько всяких лиан свисает. Вот только начальник не спешил выбираться, а стал внимательно оглядываться, где он очутился. А очутился он в разрушенном помещении древнего кирпичного сооружения, скорее всего крепости.
Кровля и перекрытия этого сооружения давно разрушились от усилий природы, а стены были частично в порядке. Крепость давно занесло толстым слоем перегноя, на котором уже успело вырасти не одно поколение деревьев и кустарников. Здесь кишела жизнь в виде вездесущих насекомых, ящериц, охотящихся на насекомых и змей, охотящихся на ящериц. Впрочем, на Мыша никто не покушался, даже ядовитые змеи. Он был неприкасаемой частью природы, с точки зрения её обитателей, имеющих меньший уровень жизни, чем он. А существ, имеющих больше сорока пунктов жизни, кроме дурной кошки, Мышь не встретил.
— А там, кажется, есть проход, — указал на тёмный лаз, почти полностью заваленный мусором, сказал Мышь. — Героем первооткрывателем пути назначается призрак Никодим.
Действительно, это сейчас дверной проём превратился из-за мусора в лаз, а когда-то это была вполне нормальная дверь. В этот лаз и нырнул храбрый призрак. Мышь и Коптер стали ждать возвращения разведчика: игрок, всматриваясь в тёмный лаз, а Коптер, клюя подвернувшихся насекомых. Он времени не терял, а точно знал, что насекомое — это кладезь протеина.
Отчёт разведчика был лаконичен и по существу:
— Там лаз, забитый наносным мусором. Чем дальше по ходу, тем мусора становится меньше, и попадаем в чистый подземный ход. Стены сделаны из кирпича, а пол из каменных плит. Высота хода около четырёх метров. Пролетел по ходу метров сто и упёрся в закрытую дверь со штурвалом.
Компаньоны переглянулись. Их мысли читались без слов — надо грабить, раз приключение само их нашло. Чего обижать ветреную удачу: она девушка с норовом, потом может и не повезти. Пока дают — надо брать. А что, собственно, брать? А там увидим. Главное ввязаться в драку: герои мы, или так, погулять по джунглям пошли. Коллектив единогласно решил, что они таки да, герои, и смело все полезли в лаз. Даже Коптер брёл по мусору пешком, изредка поклёвывая насекомое, или что он там клевал. Иногда, если не складывается паззл, нужно сделать так, чтобы он сложился.
Мышь зажёг свой волшебный факел, однако, увидел, что тот стал давать света несколько меньше, чем раньше. Но, другого источника освещения у него не было.
Шли в тишине. Чем дальше отважные герои пробирались по ходу, тем меньше было слышно шорохов джунглей. Смотреть особо было не на что: однообразная кладка стен из керамического кирпича, в некоторых местах видны были светлые следы протечек, кое-где на стенах рос вездесущий мох какого-то рыжего цвета. Каменные плиты пола кое-где уже потрескались, некоторые просели, но пока идти было вполне комфортно, даже Мышу, в его одном мокасине.
Вскоре дошли до арки, которая перекрывала ход. В ней была большая дверь, сделанная из хорошего металла, так как выглядела она мощно и без следов ржавчины. Мышь потёр дверь ножом и обнаружил металлический блеск материала. Арку украшали каменные изображения каких-то злых рож, которые скалились, пугая путников зубами, большими клыками и выпученными глазами. Оставалось только гадать: это было изображение бывших хозяев этого сооружения, или это было выполнено просто для красоты. Что же было за дверью, которую бывшие владельцы предусмотрительно не забыли запереть?
Штурвал вращался достаточно легко, и вскоре, ручку двери можно было тянуть на себя, чтобы дверь открылась. Нетерпеливые герои все ввалились в следующее помещение, которое оказалось вовсе не помещением, а длинным ходом. Хорошо видящий в темноте призрак сообщил, что конца этого коридора он не видит. Древние строители умудрились понастроить длинных подземных ходов под своими основными сооружениями. Карта Мыша тоже показывала, что, да, ход длинный, но докуда он вёл, она не показывала: если на поверхности она показывало всё в радиусе 10 метров, то под землёй радиус уменьшился вдвое. Мышь решил, что они таки пойдут по этому ходу, но сначала он закроет на засов дверь позади них. Он был уже наученный кошкой и опасался нападений сзади исподтишка, как делают некоторые безответственные животные.
Никодим летел впереди всех и уверял, что не видит конца этого хода. Вскоре ход стал баловать путников некоторым разнообразием: случались ниши в стене, в которых стояли постаменты с каменными фигурами непонятных существ. Часть фигур было варварски разбито или изуродовано. Стали попадаться на стенах кронштейны для факелов, которых там не было закреплено, а на полу периодически встречались кучи и кучки рукотворного мусора, состоящего из трухлявых деревяшек, ржавого железа и рассыпающихся в руках тряпок.
Мышь покопался рукой в этой рухляди, но ничего не нашёл, зато, он, к своему удивлению вдруг услышал невнятное бормотание:
— Җырлагыз, дуслар, җырлагыз, Җырламыйча тормагыз. Бергә булганда җырлагыз, Һаман бергә булмабыз. Шоб вы так жили, как я на это смеялся.
— Это все слышат? — удивлённо спросил Мышь. — Кто это говорит?
Призрак метнулся к ближайшей нише, в которой стояло очередное каменное творение древнего мастера: что-то непонятное с крыльями. Но говорила не статуя, а что-то спрятанное за ней. Вдруг это что-то встрепенулось и произнесло:
— Изыди нечистая сила, ты мне только кажешься, тебя нет, а раз тебя нет, то ты мне только кажешься. Это называется логика, но она не для средних умов. Изыди в ад, который ты не должен был покидать!
— Там, за этим изваянием что-то говорит, — доложил призрак. Доставать его?
— Вай мэ! — заверещало нечто за статуей. — Да их тут трое!
И вдруг грозным голосом произнесло:
— А, попались, кхе-кхе-кхе, окаянные расхитители государственной собственности. Быстренько мордами на пол, оружие в сторону. А то рассержусь, кхе-кхе-кхе.
