Земли меча и магии. Друид.

-Не рыпайся! — Я схватил дроу, весящую едва ли килограмм пятьдесят, закинул на плечо и галопом помчался в выделенную мне келью, на ходу пытаясь выдернуть из горла темной импровизированную заточку и стараясь использовать на ней же недавно открывшееся заклинание заживления ран. И надо сказать, эта находящаяся на последнем издыхании дикая кошка отчаянно сопротивлялась, пытаясь пинаться и колошматя мелкими, однако удивительно крепкими кулачками, куда придется. А ведь мы и так едва успели. Уже заскочив в отделенные от алтарной залы внутренние помещения, я услышал, как скрипит медленно отворяющаяся входная дверь храма, а истошно лающие псы рвутся внутрь.

-Не звука, если хочешь жить! — Запихнуть едва живую, но все равно отчаянно упирающуюся дроу под кровать было не многим проще, чем затолкать кота в полную стиральной воды машинку. Да и царапались они примерно одинаково. — Ну а нет, так вот заточка! Можешь втыкать её в любую имеющуюся на твоем теле дырку или вертеть ей новые. Только тихо, черт тебя дери!

У меня едва получилось свесить одеяло так, чтобы прикрыть им крайне неожиданную в храмовой келье гостью, прежде чем в коридоре послушался шум и ко мне заглянул Антоний, мимо которого пытался протиснуться отчаянно хрипящий лохматый волкодав знакомого вида, едва удерживаемый за ошейник хозяином.

-Друид. — Констатировал он, без особого удивления в голосе. Видимо Лугель успел проинформировать патрона насчет того, куда делся вышедший из храма вместе с ними маг природы. — Смотрю, ты твердо решил лечь спать, вместо того, чтобы помочь нам с поисками ведьмы.

-Побойтесь бога, прелат. — Фыркнул я, стараясь напустить на себя максимально беззаботный вид. — Мной сегодня, между прочим, стену проломили. И вообще, я вашей деревни не знаю, а её жители не знают меня. Хотя если эта псина не прекратит так скалиться и гавкать, то вторично познакомится с сапогом. И её хозяина на сей раз тоже участь сия не минует.

-Надо тут все обыскать! А друида допросить! Вдруг он её видел! — Сверкнул глазами охотник, с которым мы минут десять назад знатно поругались. От перевозбуждения нормально говорить он не мог. Только кричать. Причем прямо в ухо пожилому священнослужителю, недовольно морщащемуся при каждом возгласе. — Неспроста мой пес его выследил! И вообще, язычники есть пособники темных! Он с той поимкой колдунов пытался втереться в доверие, а потом помог бежать ведьме! А сейчас просто запутывает нас!

-Три часа ночи. И вместо того, чтобы спать, приходится выслушивать таких вот имбецилов. — Устало вздохнул я, прикладывая к лицу руку во всемирноизвестном жесте, посвященном вынужденной необходимости сосуществовать с идиотоами. А после встал с кровати и двинулся к выходу. — Ну ладно, пройдемте. Но, многоуважаемый Антоний, надеюсь, наша беседа получится краткой. И если какой-нибудь идиот рискнет на меня тявкнуть или еще раз разбудит до наступления полудня, то я сам из него ведьму сделаю!

-Можешь рассчитывать на всемерную помощь в столь благом деле. Эээх! — Остановил меня прелат, а после широко зевнул. — Чтобы нормальный человек, ну пусть полуэльф, помог бежать дроу...Да еще когда он все время находился на виду у братии...Нет, это ж надо такое придумать! Кто-нибудь, уберите уже животных из храма, пока они нигде не нагадили! Я же говорил, что вы не тот след встали! Да и вообще, какая ушибленная на голову ведьма полезет прятаться сюда?!

-Та, которую обстоятельства загнали. — Пробормотал я минутой позже, прислушиваясь к доносившемуся с улицы шуму. Кажется, в здании больше никого не было. — Эй, темная, ты там живая еще? Тогда вылазь.

-Если ждешь слов благодарности, то обойдешься. — Дроу старалась говорить властно и уверенно, но бьющая тело дрожь, срывающийся голос и отчаянно косившие в сторону двери глаза выдавали её с головой. — Ты чего-то хочешь от меня, раз не дал сдохнуть и всячески помогаешь открутиться от костра. Так чего, паук тебя раздери?!

— Сложно сказать вот так сразу. — Я неуверенно пожал плечами, пытаясь проанализировать причины своего поступка. Жалость к той, кого должны казнить мучительным образом за не такой уж и большой проступок по имеющейся шкале ценностей? Ну, если чуть-чуть. Зависть из-за совершенного и почти удачного побега? Определенно, причем вместе с желанием сделать почти удачный побег полностью удачным. Туманные наметки будущей выгоды? О, да! Передо мной явно находится достаточно сильный маг, способный устранить или хотя бы уменьшить мое отставание от других игроков из-за переброшенных на физическое развитие очков характеристик. — Просто шевельнулось кое-чего в душе. Можешь идти куда хочешь.

-С-светлые! — В устах темной эльфийки этот эпитет прозвучал ругательством. Заслуженным. — И далеко, по-твоему, мне получится сейчас уйти?! Когда по всей деревне снуют эти отвратительные зубастые комки меха?

-Может метров на десять от дверей храма. — Улыбнулся ей я циничным и расчетливым оскалом акулы. — Без моей помощи. Но ты можешь её получить, если будешь хорошей девочкой. И, думаю, не надо уточнять, кому из нас большей степени нужен этот союз. Одна, без денег, одежды и оружия...Даже если спасаешься от усердно ищущих тебя крестьян с вилами и факелами, то далеко не уйдешь.

-А через пару часов к тому же наступит рассвет. И мои глаза почти ослепнут. — С дроу буквально соскользнули её лохмотья, ну а я....Наложил на темную еще одно заклинание заживления ран. Судя по гематомам на ребрах и сочащейся сукровицей рубленой ране поперек живота, она в нем сильно нуждалась. — Ты можешь взять все, что у меня есть. Вот только сейчас у меня есть лишь я сама.

-Может в другой раз. Полутрупы меня не привлекают. — Беглый осмотр её фигуры принес совершенно неудовлетворительные результаты! Опустим синяки и грязь, все это исправляется мытьем и лечащим раны временем. Но пропорции! Грудь первого размера, стремящегося вообще-то к нулю. Лицо вытянутое. Ноги какие-то слишком длинные. Кто из геймдизайнеров додумался вообще сотворить эту ушастую манекенщицу, на которую без слез не взглянешь?! Общая побитость, затравленность и туго натянутая на острых скулах кожа, только дополняли общую картину. Если бы в этой игре существовал показатель харизма, у неё бы он красовался на отметке максимум в тройку! И ведь не спишешь все это на плен, в тюрьме ведьма провела максимум сутки. И почему мне не могла попасться шикарная красотка, которая одним только внешним видом способна повергнуть к своим ногам любую состоящую из мужчин армию, а потому вынуждена таскать с собою хлыст, чтобы им отбиваться от ухажеров? — Все же я не некромант, а друид. И к тому же какой-никакой, но лорд. А нам положено проявлять некоторую брезгливость.

-Что?! — Поразилась дроу, а после сама зажала себе рот, чтобы производить как можно меньше шума. — Ты неумирающий?! Но...Это же не твои владения. Ты шпионишь или подготавливаешь атаку. Верно?

-Угу. И что? — Скептически поднял я одну бровь, поворачивая продемонстрированный ей перстень обратно печаткой вниз. — Выбежишь на улицу и закричишь во все горло, что коварный друид собрался захватить Рыбцы? Думаю, за такое предупреждение о грядущей угрозе тебе скажут спасибо. И, может быть, даже удушат в качестве благодарности, прежде чем привяжут к столбу посреди вязанки хвороста и разожгут огонь.

-Неумирающие приносят хаос перемен во все земли, которых коснется их длань. Они могут выглядеть как обычные смертные, а действовать словно объевшиеся пьяных грибов гоблины, но могущество их велико. — Прикрыла глаза темная эльфийка, чуть закусив губу. Складывалось ощущение, будто она цитирует какой-то зазубренный наизусть трактат...Хм, интересно, может у неписей действительно есть своего рода мануалы для облегчения взаимодействия с игроками? Придать им форму каких-нибудь священных текстов с точки зрения создателей игры было бы очень даже уместным ходом. — У каждого свой кодекс, стиль и честь, в которых и добру, и злу отведено полстрочки. И нет особой разницы для них, использовать ли силы Света или Тьмы, коли дарует ход такой победу. Значит, вот оно как...Ты хочешь, чтобы я служила тебе?

-И как только догадалась? — Хмыкнул я, опираясь спиною на стену — Да, все верно. Если будешь хорошо себя вести, то есть слушаться меня и не раздражать, возможно, возьму тебя на службу. Но только возможно! Любому из нас и даром не сдались те, кто будет перечить, оспаривать приказы или тупить, не проявляя разумную инициативу. С другой стороны, место моего советника по магии пока еще вакантно. И кто знает, кто его займет...

-Я буду верно служить вам, мой лорд! — Поспешила заверить ведьма, легко сделавшая выбор между скорой и страшной смертью на костре и туманными перспективами длительной выскооплаичиваемой работы. — Любым способом, каким прикажете!

-Оставь эти попытки соблазнения. В твоем исполнении они выглядят...Жалко. — Поморщился я, заставив дроу вздрогнуть, словно от удара. — И я не питаю лишних иллюзий насчет верности темных эльфов. Но клянусь, что если проявишь себя хорошо, то дам уйти в тот момент, когда станешь бесполезной со всем честно заработанным имуществом. И раз мы договорились, то для начала расскажи мне, кто ты такая.

-Инкония Де Кир. Младшая дочь архимага дома де Кир. Хотя вряд ли я теперь имею право на это имя, ведь нашего дома больше нет. — Представилась ведьма. — Мой род проиграл несколько междоусобных стычек и, чтобы выжить, его последние представители откочевали по подземным переходам в эти края, обосновавшись неподалеку от выхода на поверхность. Мы мало-помалу восстанавливали свою численность и почти уже решились вернуться обратно на родину...Но внезапно из тьмы подземелий появились твари роя, осыпавшие за собой все проходы. Основное поселение было взято в течении суток и послужило основой для их нового улья, а я и несколько уцелевших счастливчиков успели бежать.

— Хорошо. — Её история, в свете остальной полученной информации об этих землях, выглядела достаточно достоверно. — И как тебя угораздило оказаться в человеческих землях? Да еще пробраться на корабль гномов?

-Дроу плохо приспособлены для жизни под солнцем. Специальными упражнениями можно приучить глаза к дневному свету, но я редко выбиралась из заклинательных покоев, а потому так и не прошла той тренировки. Сейчас еще как-то могу ориентироваться, а первые несколько суток оставалась почти полностью слепой. — Поморщилась ведьма. — Меня попытались убить в первые же сутки, но даже полуслепая я оказалась сильнее отбросов из низшей касты. Ну а потом...Я никогда не училась выживать в диких условиях. Хорошо, что большинство поверхностных животных съедобны. И жаль, что вне замкнутого пространства подземелий так плохо получается целиться на слух.

Угу. Значит вот объяснение её потрепанного вида. Скиталась энное количество времени и, походу, голодала. Неудивительно, что она такая тощая и страшная. Может, если приодеть и откормить эти мослы еще сгодятся на должность в гареме? А что, дворец у меня есть, даже с фонтаном...Ну чем я не падишах!

-Постоянно везти мне не могло, а поселений дроу в этих краях нет. И я решила попробовать вместе с попутным кораблем убраться подальше. — Продолжила печальную повесть о своих злоключениях дроу. — Под невидимостью проникла в деревню, спряталась в один из ящиков...Но проклятый коротышка-купец от великой жадности так перегрузил свою лоханку, что она дала течь! Чтобы не утонуть пришлось выбираться, а там как раз гномы спустились, воду откачивать. Остальное ты уже знаешь.

-Самое главное ты мне еще не сказала. — Заметил я. — Какими навыками ты владеешь?

-Я мастер магии иллюзий. — С гордостью заявила девушка. — Официального признания этой степени не было, но раз смогла уйти от ищеек роя и почти успешно спряталась в храме человеческого бога, то я мастер. Также давно уже не новичок в магии разума. Немного знаю магию тьмы, но это скорее так, баловство. Считается, что любая знатная дроу должна владеть боевым хлыстом...Но мне он никогда не давался. А еще я архитектор, который спланировала большую часть существовавших в нашем поселении построек.

— Последний навык как-то выбивается из череды других. Впрочем, он тоже полезен, а потому не будем сбрасывать его со счетов. — Задумался я, осмысливая услышанное. Выходило, что передо мной стоит чистый маг. Хм, не складывается как-то. — И как ты тогда выбралась из тюрьмы, если не владеешь оружием или боевыми искусствами? Насколько я знаю, те кого подселили в твою камеру оказались жестоко избиты до полусмерти.

-Они сделали это с самой сами. — Злорадно улыбнулась дроу, на миг показав жемчужно-белые зубы. — Особым даром семьи Де Кир считается то, что последнюю четверть нашей магической энергии практически невозможно вытянуть или заблокировать. Мы можем потратить её лишь сами. Так...Ты уже придумал, как вытащишь меня из этой дыры?

-Есть одна идея. — Ухмыльнулся я, бросая за окно взгляд и отмечая, что до рассвета осталось не так уж и много времени.

Безуспешные поиски беглянки продолжались почти полтора часа, после которых обитатели храма вернулись обратно, разошлись по кельям и доблестно захрапели. Спустя час от этого времени зевающий часовой отпер ворота деревни и в них практически сразу вышел полуэльф в неброской зеленой одежде, тащащий на плече длинный рулон ковра. Стражник проводил его озадаченным взглядом и долго вспоминал, кто из купцов торговал подобным товаром...Так и не сумел вспомнить, но не встревожился. Не встревожился ближе к полудню и прелат Антоний, когда у него вдруг разболелись колени от ежеутреннего стояния перед алтарем. Списал все на возраст и ревматизм, к тому же он был очень озабочен исчезновением друида, которого мысленно считал почти уже склоненным на сторону света. А также пожилой человек очень волновался из-за проведения предстоящей торжественной казни, события в его жизни важного и далеко не регулярного. Остальные обитатели храма также не встревожились, дружно посчитав, что протертый до дыр и линялый половик отправился туда, куда ему уже давно следовало попасть. На помойку. Дерзкая кража церковного имущества, в которое завернули впавшую в ступор от изумления дроу, так и осталась не раскрытой и даже не обнаруженной.

Глава 7

-Что такое? Почему ты остановился? Мы уже достаточно далеко отошли от деревни? — Задергался ковер, который по-прежнему лежал на моем плече. Видимо дроу каким-то образом сумела почувствовать неладное. Или ей просто окончательно надоело изображать из себя недовылупившуюся из кокона бабочку. — Я тут почти задохнулась! Поставь меня уже на землю!

Десяток окруживших одинокого путника с тяжелой нашей кентавров довольно переглянулись. По их грубым лицам начали расплываться веселые усмешки, перемежающие коротким ржанием с явными предвкушающими нотками. Догадаться, что это не просто случайна встреча, а самый настоящий гоп-стоп было совсем не трудно. Во-первых, конелюди поджидали случайных путешественников за первым же поворотом ведущей к деревне дороги. Во-вторых, вряд ли близком родственникам лошадей могли просто так дружно лечь на землю, да к тому же прикрыться аккуратно вырезанными участками дерна с еще живой травой. Ну и в-третьих, для дружеской беседы обычно кольцом не окружают и острыми копьями в спину не тычут.