Герой.

— Гребаные демоны — выругалась глыба метала воткнувшаяся, в обнимку с обломком бревна, явно совсем недавно бывшим горизонтальной ветвью лесного исполина в мягкую почву в нескольких метрах от меня — после их извращенной магии все заклинательные круги порталов работают через жопу!

— А ты не мог это, сказать заранее? — не предвещающим ничего хорошего тоном осведомилась марионетка, медленно опускаясь при помощи левитирующего заклинательного круга сияющего у нее под ногами — в отличии от твоей дубовой башки я особа хрупкая, мне падения с высоты противопоказаны!

— Да ладно вам! Нормально же приземлились — испугано попятился, измазанный в земле паладин от надвигающейся на него воздушной угрозы — никто же не пострадал!

С облегчением увидев как с дерева, с кошачьей ловкостью перепрыгивая с ветки на ветку, спустилась Тайра, я переключился на материализовавшегося за спиной у паладина гнома ассасина. Он не долго думая, разрядил свой самострел провинившемуся паладину чуть пониже спины.

—

* * *

* * *

— дико взвыл подлетевший на добрых пару метров паладин, держась за пострадавшее место. Судя по его реакции и пляшущим по его доспеху искрам, пуля или заряд картечи, безжалостно всаженный в нижние девяносто железного дровосека, несли высокоуровневую технику 'шока' способную пробить даже защиту танка паладина 70 уровня.

— Считай, что ты еще легко отделался! — сказала марионетка, после чего сразу потеряв интерес, к пострадавшему паладину опустилась на землю рядом со мной — теперь пока нам никто не мешает, поговорим о деле!

— Интересное место для деловых переговоров — с сомнением сказал я осмотревшись, нет будь сейчас день вид открывался бы превосходный, гигантские колонны древесных стволов подпирающие изумрудный свод сквозь который к земле пробиваются узкие лучики солнечного света . . . но сейчас была ночь! Темная безлунная ночь, от темноты не спасала даже техника 'ночного зрения' лишь немного расширяющая освещенную область вокруг созданного куклой светлячка.

— Другого нет! — отрезала марионетка — у нас ограничение по времени на сбор группы, и прямые указания от покровителя — неохотно пояснила она — для того чтобы взять в храме 'золотой' контракт нам нужны были еще 200 уровней не более чем тремя персонами.

— Или один герой? — спросил я с сомнением.

— Ты, это внезапный выигрыш в лотерею — продолжила марионетка с насмешкой — мы вообще прибыли в Седую топь, чтобы передать тебе 'легкое порицание' за не искреннюю клятву, впаять штраф в пользу храма да поискать достойных кандидатур среди наемников но тут появились демоны . . .

— И вы решили рискнуть?

— Не совсем, нам поручили встретить тебя после боя и сделать предложение — ответила она — и насчет клятвы я не врала, выполним 'золотой' храмовый контракт получим божественную награду, каждый ту которую он хочет!

— Мне освобождение от клятвы без отката, а вам какой резон? — с сомнением спросил я, глядя на троицу храмовых наемников.

— Я верну часть своей силы, и сделаю еще один шажок к нормальному телу — ответила марионетка, проведя ладонями вдоль бритвенно острых складок своего платья — Иск получит пяток уровней и внеочередной ранг в своей паладинской иерархии, а Гир очередной кусочек древних знаний необходимый ему для создания великого механизма.

— Похоже в летописях врали — задумчиво произнес я — в них храмовых наемников называют безсеребренниками — смешки с трех сторон стали мне ответом.

— Нам платят не золотом это верно — с насмешкой ответил избавившийся от 'шока' паладин все же продолжая потирать пострадавшее место — вот только есть вещи намного дороже золота!

— Наш культ стар — продолжила за него марионетка — орки и северяне возносили молитвы нашему покровителю еще на заре темной эпохи.

— То есть ты хочешь сказать, в загашниках храмов Бога войны скопилось огромное количество знаний, артефактов и способностей? И именно за них вы работаете?

— Если упрощенно, то да — вступил в разговор, перезарядивший свой самострел гном — на самом деле храмовые смотрители способный найти свой ключик к каждому, узнать его тайные мечты и показать дорогу, ведущую к их осуществлению.

— Поэтому храмовые наемники и считаются бедняками — насмешливо продолжила Акс — золотом нам действительно платят редко и в основном за сторонние контракты.

— Хорошо я понял вашу позицию — я кивнул — тогда перейдем к условиям контракта.

— Контракт стандартный — ответила марионетка — четверть добычи и награды.

— С божественной наградой я согласен, так как не слишком в этом разбираюсь, а вот с добычей нет, по традиции добыча делится по уровням. У вас в сумме учитывая мастерский 'скрыт' вашего скаута около 200 уровней, у меня 135. Даже если не учитывать дополнительную долю положенную герою мне причитается как минимум треть от общей добычи.

Наемники странно посмотрели на меня.

— М-да, умный герой это не всегда хорошо — 'тихо' сказал гному паладин.

— Хорошо — кивнула Зес — треть добычи твоя, плюс обычный командный контракт искателей приключений — она на миг задумалась — что с твоей рабыней? Ее в контракт вносим?

— Да — после краткого раздумья ответил я, конечно логичнее было бы оставить ее в Убежище, безопасной зоне имеющейся при каждом храме, там за небольшую плату можно было жить, находясь под защитой храма — в статусе моего ученика — постоянно защищать рабыню от всех опасностей этого мира я все равно не смогу. Да и при прокачке и соответствующего обучения из нее, учитывая задатки, может получиться очень полезный юнит для мой будущей армии темного властелина мва-ха-ха! Шутка, конечно, получилась так себе, но все же нужно будет покопаться в памяти и найти список темного властелина, так, на всякий случай.

— Что скажете на этот счет? — решила сыграть в демократию Зес, впрочем, при заключении командного контракта без этого никак.

— Мне без разницы — попытался изобразить пожатие плечами паладин, правда ничего кроме скрежета трущегося метала не добившись.

— Пойдет она — сказал свое слово гном — сила духа у нее есть, а все остальное приложится.

— Я тоже ничего против не имею, так что приступим — выйдя в центр составленного нами неровного круга она начала ритуал.

— Призываю мир в свидетели — торжественно продекламировала она, создавая незнакомый мне заклинательный круг — команда достойных собравшихся здесь готова принести клятву искателя! — полыхнуло голубым светом, и я осознал себя стоящим на краю, парящего в пустоте пронизанного сияющими голубыми нитями стеклянного диска.

— Я Иск несокрушимый паладин Бога войны клянусь быть щитом своих товарищей! — серьезно продекламировал паладин.

— Я Гир проныра и разведчик клянусь быть глазами и ушами своих товарищей! — вступил гном.

— Я Зес дух магии в стальной оболочке клянусь быть магическим щитом и клинком своих товарищей — представилась марионетка, наконец-то позволив узнать свою природу.

— Я Аск герой меча и магии клянусь быть клинком своих товарищей — произнес клятву я чувствуя как мой герис оплетают невидимые нити.

— Я Тайра из рода Никоск клянусь быть хорошей ученицей, прошу товарищей, позаботится обо мне! — произнесла ритуальную фразу Тайра.

На самом деле слова в этой клятве не имели особого значения, не требовалось произносить настоящее имя или открывать свои навыки, главным было намерение. И судя по тому, что голубые нити налились серебром, после чего ярко вспыхнув белым пламенем, истаяли, вернув нас в реальный мир, никто особо сильно не покривил душой.

— Ну, а теперь нас ждет небольшое испытание — сказала Зес с усмешкой, применив какое-то неизвестное мне заклинание поиска — скоро здесь будут все считающие себя хозяевами этого леса монстры.

— Просто охереть как весело! — сказал я задвинув Тайру себе за спину и быстро выстраивая вокруг 'магическую цитадель' — я за сегодня норму по битвам на год вперед выполнил! — наблюдающая за вспыхивающими вокруг меня с пулеметной частотой заклинательные круги Зес на несколько секунд отключилась от управления своей марионеткой пытаясь понять что я создаю.

— Да ладно тебе! — с воодушевлением воскликнул Иск обнажив свой портальный клинок и разминая шею — хорошая драка это не только удовольствие, но и море гериса!

— Я за сегодня 31 уровень гериса поднял — ответил я — меня от битв уже тошнит.

— Ээээ — всеобщее охерение было мне ответом.

— Сколько??? — наконец спросила вернувшая, контроль над своим телом Зес — от куда блять???

— Оу? Вам не сообщили? — я завершил выстраивание первой линии ловушек и почесал затылок — однако я поспешил . . .

— Откуда столько гериса??? — Зес тряхнула металлическими кудрями — мы почувствовали гибель трех больших но чтобы поднять столько уровней ты должен был . . .

— Двоих из них убил я — честно признался я — хотя если честно мне крепко повезло, а третий погиб рядом со мной. Поэтому львиную долю высвободившегося гериса получил именно я.

—

* * *

* * *

— по орочьи если я не ошибся, выругалась Зес — во что же мы влезли???

— Забей Зес — ответил я успокаиваясь — как я понял, это была интрига Альтерийских аристократии которой воспользовался какой-то ушлый Архимаг. Вас это не касается, хотя на вашем месте я бы не слишком распространялся о том кого вы вытащили из-под 'Небесного купола' Седой топи.

— Мы и так все под обетом молчания — ответил Иск — боги не любят разговорчивых адептов.

Милую беседу прервал громкий щелчок, после которого по ушам ударил громкий визг. Обернувшись, я увидел Гира перезаряжающего арбалетную часть своего самострела и катающегося по заляпанной зеленой светящейся крови земле перед ним гигантского паука, судя по перекошенному телу насекомого, стрелок какой-то техникой ухитрился срезать ему все лапы с одной стороны. На автомате использовав на пауке заклинание статуса, я узнал что это 'Лесной ядовитый паук стрелок' аж 28 уровня. Прилетевшие из темноты сгустки светящегося яда разбились об выставленные мною барьеры облаками ядовитого пара, свидетельствуя о том что он тут был явно не один. В ответ Гир еще раз выстрели из арбалета каким-то гудящим диском унесшемся в темноту и судя по последовавшей за этим новой волной визга не промазал. Судя по всему используемые моими товарищами техники 'ночного зрения' были на порядок эффективнее моей, что в общем-то логично, так как они были основаны на контроле с которым у меня из-за общей неопытности были очень серьезные проблемы. Если в боевых техниках я добивался приемлемой эффективности, используя десятикратное количество энергии, то в подобных 'тонких' техниках это не прокатывало. Конечно можно было бы использовать заклинательный круг соответствующего заклинания . . . если бы я его знал. Так что сейчас я играл роль того самого носорога, который плохо видит но это как правило не его проблемы. Даже заклинание 'Поиска жизни' мне пришлось учить уже во время рейда по болотам, а за свиток с заклинанием 'Взгляда полководца' мне пришлось отдать бродячему торговцу пол повозки не самых дешевых ингредиентов. Кстати о птичках, активировав знакомый заклинательный круг и перейдя в 'тактический' режим я не мог сдержать мата. Помимо не маленькой армии пауков во главе с Королевой Повелительницей Шипов 59 уровня нас окружали несколько волчьих стай состоящих их 'Железно-шерстных волков' 30-40 уровней 'Стально-шерстных волков' 40-50 уровней, во главе которых стояли 'Серебренные молниеносные волки' 50+ уровней. Долбанные проблемы с переводом, кажется, что попал в игрушку с херовой локализацией. Замыкали список наших сегодняшних проблем пара кружащихся на границе радиуса действия 'взгляда' 'Мантикор' 81 и 86 уровней и притаившаяся в овраге 'Малая лесная виверна' 120 уровня, впрочем, последняя явно почувствовала, что ее обнаружили, и не покидая укрытия поспешно ретировалась. Прочая засеченная моим заклинанием 'мелочь' 10-20 уровней либо забилась по норам и старалась не отсвечивать либо улепетывала, от места намечающейся разборки со всех ног. Мелочью, правда ее можно было назвать только мне, да и то на фоне наших 'главных' гостей, если же собрать всех этих зверюшек вместе, то можно разорить пяток Альтерийских деревень или небольшой приграничный городок.

Проследив за тем как Гир стреляя раскрученными лезвиями 'я додумался применить на его оружии заклинание статуса' успешно сокращает поголовье паучьих стрелков, при этом виртуозно маневрируя между выставленными мной на дальних рубежах голубыми многогранными пластинами 'Стенан ветра'. А Зес спрятавшись под моим слабо мерцающим 'Хрустальным куполом' готовит какое-то сложное заклинание на основе стихии земли, я переключился на Иска, тот явно нацелился на обходящую нас со тыла стаю волков и активировал странно выглядящие заклинательные круги, перекрывая проходы между деревьями неизвестными мне магическими ловушками. Очнувшись от 'тактического режима' я тоже решил не сидеть, сложив руки и начал вешать на деревья 'растяжки' состоящие из спящего заклинания 'Копья огня' с активатором в виде магической нити натянутой между деревьями. Немного подумав и прикинув остатки энергии, я решил ограничиться двойным периметром, экономя энергию до нападения серьезных монстров.

Глава 21.

Бой с восьмилапым войском разворачивался для нас не слишком удачно, все же численное превосходство давало о себе знать. Даже Тайре пришлось пустить в ход свои кинжалы, отбиваясь от паучьей 'мелочи' 5-10 уровней, которая нахлынула на нас живой волной, своими телами прокладывая путь для своих 'старших' сородичей через наши магические барьеры. Последовавшая за этим массированная атака больше похожих на дроидов из НФ чем на живых существ 'Когтистых пауков' 30-40 уровней заставила нас полностью уйти в защиту. Хорошо, еще что у нас в отряде была самоходная мясорубка модели 'паладин', что сыграла роль утеса о который разбился атакующий порыв паучьей гвардии. Добить оставшихся после устроенной паладином между прочим на одной физике, без техник внешнего потока, резне, оказалось не так сложно, часть пауков стала пищей для моего нового клинка, оставшихся приблизительно половину поделили Гир с Зес. Сражаться с пауками в ближнем бою было довольно сложно, все таки лап у них восемь и четыре передние оснащенные полуметровыми зазубренными когтями, они без всякого стеснения пускали в ход. Поэтому пришлось применять одну из тактик варлоков 'мерцающий бой' делаешь рывок, вперед одновременно нанося удар и тут же отпрыгивая назад. Гир уничтожал выпавших на его долю пауков картечными выстрелами почти в упор, а механическая волшебница не слишком напрягаясь, нанизывала их на бьющие из под земли каменные копья. После того как основные силы паучьей армии были частью уничтожены а частью рассеяны, настало время 'рейд босса' но тут нас внезапно опередили. Пара волчьих стай дождавшись пока основная масса пауков, увязнет в бою с нами, напали на оставшуюся без защитников королеву прямо в ее логове. Хотя за победу им пришлось заплатить свою цену, на покрытом шелковым ковром полу паучьего логова осталось немало отравленных ядом и разорванных гигантскими когтями мохнатых тел. Но победа все равно осталась за волками, несмотря на не маленькие размеры паучихи, вожаки волчьих стай не уступали ей уровнем и судя по всему заметно превосходили интеллектом. Так как к нашему приходу не одного живого волка в паучьем логове не осталось, причем мало того волки убили королеву поглотив ее герис они еще и успели съесть большую часть ее пропитанной герисом туши оставив нам только не съедобные когти, куски хитиновой брони и ядовитые части. Так что нам пришлось удовлетвориться по размеру больше похожими на зазубренные ятаганы полутораметровой длинны, когтями и трофеями с жертв пауков, что годами копились в стенах из паутины, окружавших паучье логово со всех сторон и превративших обычный участок леса в сеть паутинных пещер. Мантикоры, как и волки нас атаковать почему-то не спешили, держась на безопасной дистанции что свидетельствовало о наличии у них зачатков разума, несмотря на выдающиеся физические параметры и умение летать мантикоры опасными противниками для нас не были. Из-за своей магической природы, а мантикоры были одним из творений химерологов Первой империи пытавшихся создать существо пригодное для формирования в легионах когорт воздушных всадников, они были уязвимы к заклинаниям стихий огня, воздуха и света. Из-за чего от их повсеместного использования и отказались, несмотря на выдающиеся боевые характеристики и сообразительность в пользу лучше защищенных от магии грифонов и виверн. О всем об этом нам с Тайрой менторским тоном поведала Зес когда я вслух поинтересовался какого хрена они на нас не нападают? То же самое можно было сказать о 'металлическом' волчьем племени, эти отличавшихся неплохим интеллектом стайные монстры были в свое время так же выведены имперскими химерологами для очистки лесов от наиболее опасных и многочисленных монстров. И со своей задачей частично справились после чего сами и заселили освобожденные территории.