Вот именно мимо них и предстояло прорваться.
- Перекличка! — скомандовал Дитц.
- "Альфа" на месте!
- "Бета" готов к бою!
- "Гамма" на позиции! — командиры эскадрилий отозвались после секундной заминки.
Это означало, что все бомбардировщики благополучно достигли планеты.
- Вперёд! Двигатели и щиты на максимум!
Дроиды — или кто там командовал кораблями — заметили противника, но отреагировать уже не успевали. Когда лазерные батареи фрегатов открыли огонь — BTL/В уже пролетали мимо них. А вот "Стервятники" из патрульных эскадрилий и те, что располагались прямо на корпусах кораблей, имели серьёзный шанс нанести им урон, но наперерез им уже кинулись тяжёлые ARC-170, и над планетой закипела свалка. Но... Это было не их делом: бомбардировщик полковника, идущий передовым в отряде, уже начал входить в атмосферу.
Так как скорость не была погашена в достаточной степени, по щиту начали растекаться огненные всполохи: трение об атмосферу было довольно заметным, в два раза превышая обычные показатели. Но и угол входа был очень острым; фактически, они пикировали на свою цель с самой орбиты. Это было небезопасно, но на войне нет безопасных мест. Скоро враг сориентируется, и начнёт принимать меры для отражения атаки республики. И вот, подтверждая его мысли, с поверхности планеты навстречу им понеслись первые турболазерные заряды. Верфи были хорошо защищены: десятки турболазеров и сотни бластерных и лазерных пушек располагались по краям одного из каньонов, в котором и находились многоуровневые стапели.
- Приготовиться! Манёвр уклонения! — полковник плавным движением повёл машину в сторону. Следуя его примеру, другие бомбардировщики тоже рассредоточились. Но их было слишком много.
- Это "Бета" . Потерял одного!
- Это "Гамма-два" . Ведущий сбит. Принимаю командование!
- Жарковато становится! — весело проорал Наро. И в виду он имел явно не температуру...
Четыреста пять секунд. Много это или мало? С какой стороны посмотреть. Для Дитца эти секунды, понадобившиеся его бомбардировщикам, чтобы достигнуть каньона, показались нестерпимо долгими. Но время не остановить, и вот они входят в широкий пролом, становясь неуязвимыми для большей части оборонительных орудий. Сепаратисты были излишне самоуверенны при строительстве оборонительных сооружений, считая, что сквозь их флот никто и никогда не прорвётся. А цель — вот она, в нескольких километрах впереди.
- Внимание! Атака! — с этими словами Дитц активировал прицельный комплекс. Два километра до цели, полтора... Пальцы раз за разом вжимают кнопки на рукоятках штурвала. Десять торпед пятью двойками устремляются к стапелям. Промахнуться невозможно. Разрывы протонных боеголовок вспыхивают яркими бликами корёжа конструкции, уничтожая ещё недостроенные корабли. Вслед за его торпедами летят другие, выпущенные с остальных бомбардировщиков.
Где-то впереди "Плащевидные" атакуют аналогичную цель. Но на этих аппаратах маловато торпед, и полковник вместе со своими эскадрильями проносится мимо разрушающейся конструкции стапеля, и устремляется на подмогу. Минута полёта — и на пылающие верфи сыпятся протонные бомбы, дождавшиеся своего часа.
- Всё, парни, закругляемся! — Дитц облегчённо вздохнул. Дело сделано: на горизонте, по всей длине петляющего каньона в безоблачное небо поднимаются густые столбы дыма...
* * *
Помянув хатта, Шарлен резко дёрнул рычагами, наводя оружие шагохода на появившегося противника. Выстрел сдвоенной бластерной пушки — и В-2 заваливается на пол коридора: болты прошили "тело" жестянки, превращая его в бесполезную груду металлолома.
- Чего копаешься! Продвигайся вперёд! Пехота ждёт только нас! — наушники заревели голосом лейтенанта Доуфу.
- Так точно, сэр! — привычно отрапортовал мужчина. — Зи, давай потихоньку вперёд.
Закреплённый в специальном гнезде зелёный дроид-шарик пропищал:
- Понял-понял!
АТ-РТ начал двигаться вперёд по коридору; метрах в тридцати виднелся поворот, и не надо было быть гением, чтобы сказать, что там их уже ждут боевые дроиды КНС. Шарлен ухмыльнулся. Ему самому есть чем их удивить...
Даже будучи родом с Метеллоса, Шарлен никогда не жаловался на судьбу. Хоть и с помощью родителей, но ему удалось одновременно закончить учёбу, и заработать денег, подрабатывая в одной из мелких фирм в должности грузчика. В принципе, его дальнейший жизненный путь был предопределён, однако череда случайных событий привела его в ряды сил безопасности одной из планетарных корпораций. Там то он и пристроился, став водителем боевого шагохода. Работа не пыльная, платят хорошо. Знай держи технику в порядке и козыряй начальству.
Вот тут-то разгорелась война, ставшая закономерным итогом Сепаратисткого кризиса. Вместе со своим отрядом, который номинально числился в Силах Обороны Метеллоса, Сун попал в Великую Армию Республики. После распределения на Корусанте они остались там, в формирующейся "Мерн-Тринадцать" , а он сам вместе со своей малюткой попал в батальон шагоходов АТ-РТ при третьем полку второй бригады вспомогательных войск.
Это была надёжная машина, спроектированная и выпущенная на Куате. Первые модели увидели свет ещё тридцать лет назад, но, как казалось мужчине, шагоход не устареет ещё столько же. Впрочем, его собственный был выпущен всего десять лет назад. Надёжная броня, мощное вооружение, устойчивость и скорость. Да, у него были недостатки, в том числе невозможность ведения огня на ходу, но с появлением этих дроидов — ZZ-2, которые, будучи установлены на машину, брали на себя частичное управление, позволяя во время боя пилоту сосредоточиться не на том, куда бы поставить ногу, а на стрельбе по противнику — воевать стало намного легче. Именно такую модернизацию и провели в их батальоне. А ещё техники решили проблему с боепитанием гранатомёта! Теперь за креслом пилота располагался специальный короб, с подающим рукавом, соединённый с самим гранатомётом. Это позволило увеличить боезапас с восьми до семидесяти гранат. Впрочем, последних уже осталось меньше половины...
Вторая бригада высадилась в Тарсе часов пять назад. И пока клоны штурмовали город снаружи, обычные солдаты вели штурм изнутри, проникнув через захваченные башни на нижние уровни города. И тут как раз пригодились АТ-РТ. В обычной ситуации, когда пехота Республики сталкивается с дроидами КНС в замкнутых пространствах городской застройки и палубах кораблей, последние всё же имеют некоторое преимущество за счёт большого количества моделей этих самых дроидов. Конечно, Шарлен слышал о новых силовых доспехах для клонов, но в обычную пехоту такого не завезли, по вполне понятным причинам. Однако тут на сцену выходит АТ-РТ. Его конструкция позволяет ему действовать в этих самых коридорах; первоначально он и создавался для действия на кораблях. Ну, а на Майгито, где высота потолков была рассчитана на муунов, чей средний рост приближался к двум метрам, шагоход и вовсе чувствовал себя комфортно.
- Сержант Орнит, ваши люди готовы? — Сун через внешний динамик вызвал на связь пехотное отделение, закреплённое за его машиной.
- Во всеоружии, сэр. — отрапортовал тот.
- Тогда приготовьтесь... Зи, давай потихоньку вперёд и налево.
- Вперёд-вперёд! — шагоход пришёл в движение. Шарлен прильнул к остеклению, на котором высвечивались показания системы наведения бластерных пушек и гранатомёта. Слева от шагохода по стеночке продвигался передовой отряд из пары человек. Один из них тащил в руках голову В-1. Испытанный за часы боёв метод, пока что не дававший сбоев. АТ-РТ притормозил у поворота. Боец размахнулся и с разворота закинул голову куда-то вглубь коридора. ZZ-2, не мешкая, вывел шагоход на позицию, лихо развернувшись в коридоре.
Как и в других случаях, дроиды, ждавшие их, отвлеклись на голову их собрата. Даже пара карликовых пауков и то нацелила свои бластерные пушки на внезапно рухнувший перед ними предмет. Эта заминка была небольшой — но её хватило для того, чтобы мужчина успел открыть огонь первым. Хотя его целью стали не DSD-1, а пара В-2, оснащённых ракетной установкой. Это были более страшные для него противники.
Стволы бластерной пушки по очереди начали выбрасывать потоки огня в сторону дроидов. Тихо зажужжала система охлаждения. Секунда — и В-2 падают на пол. Один всё же успевает выпустить ракету — но она разрывается на потолке. Машину ощутимо тряхнуло.
- Вот гады! — Шарлен азартно оскалился, и послал в толпу разрывную гранату, а затем продолжил вести огонь из пушки, уже по карликовым паукам, которые пытались попасть в смотровую щель — единственное место, куда они гарантированно могли поразить АТ-РТ. К счастью, оная транспаристиловая панель была маленькой и толстой.
- Давай вперё-ёд! Помаленьку! — Сун чуть подался назад. Всё же перемещение на шагоходе было не столь плавным, как хотелось бы, и был риск впечататься головой в лобовую панель. Впрочем, Зи было явно плевать на неудобства пилота. Шагоход сделал буквально пару шагов, и замер, давая ему возможность вновь открыть огонь, чтобы через пять секунд сделать новый шаг. Сзади начали подтягиваться пехотинцы. Прикрываясь корпусом шагохода, они открыли прицельный огонь по дроидам.
Против такого огневого вала жестянкам было не выстоять, и через минуту коридор был очищен. А шагоход замер напротив очередного поворота, оказавшегося развилкой. Из соседнего как раз отступали вражеские ополченцы. Мужчина, недолго думая, выстрелил в них гранатой. Взрыв разметал нескольких человек — или кого там ещё. Увидев, что их окружают, противник побросал оружие.
Республиканские пехотинцы сноровисто произвели захват пленников, и те под конвоем направились в тыл. Шарлен пригляделся. Обычные работяги, хотевшие защитить свой дом. В чём-то ему было их жалко. Но никто не заставлял их брать в руки оружие и пытаться убить его.
- Сержант Сун, — к перекрестку подошёл ещё один шагоход, под управлением самого лейтенанта Доуфу. — Рас Да ранен, Хорнену повредили "ногу" . А нам край нужно додавить противника у ангара там впереди. Тогда мы возьмём под контроль этот сектор и отрежем снабжение ещё трём. Как у тебя с боекомплектом?
- Половина.
- А я почти до железки расстрелял, — пожаловался лейтенант. — Шарлен, идёшь первым. Два поворота, и мы на месте. Второй взвод заходит с левого фланга — если карты верны, и они не заплутают в этом лабиринте...
* * *
Оглядев выстроившихся в ангаре "Акаги" ракетных десантников, я едва заметно качнул головой.
После проведённой операции от полнокровного полка осталось чуть меньше двух батальонов. По местным меркам — чудовищные потери. По довоенным нормативам клонов — тоже, хотя у десантников они были чуть выше, чем в пехоте, но всё равно не превышали десяти процентов. Хотя самих клонов это не особо возмущало. Да, будь здесь простые органики, можно было бы и огрести не хилых проблем, но клоны... Не в их философии, пусть она и покажется извращённой; другой у них нет. Да и мне терзаться желания нет, если честно. Историк, изучавший как две Мировые войны, так и бессчётные военные столкновения Азии, отличавшейся своим колоритом, просто не может не знать, что такие потери ещё терпимые. У нас не то что полки — целые дивизии стачивали за это же самое время с куда меньшим результатом.
А результат, что называется, на лицо. Противник был готов ко всему — но не к стремительной атаке десантников. Те, маневрируя с помощью своих ранцев, атаковали противника где хотели и как хотели. Самое главное — они выводили из строя орудия ПВО. Ничего сложного — одна-две гранаты, и зенитка выведена из строя; местами пришлось устанавливать взрывчатку — на крупных или многоствольных установках. Н-да... А рядом с орудиями ПВО была охрана. Не так много, потому что сами площадки для зениток были скромных размеров — но и этого хватило, чтобы потрепать десантников. Затем в дело вступили передовые отряды, подкреплённые бронетехникой, а потом и основные силы десанта подтянулись, так что командирам КНС резко стало не до десантников. Чем те и воспользовались, всласть покуролесив на поле боя. Собирали их потом почти пять часов...
Я обратился к стоящему рядом Ванко — достаточно громко, чтобы нас слышали клоны. Это им заместо пафосной речи от командующего. Не к месту это здесь, совсем не к месту. Если вначале моего "попадания" возникали порывы толкнуть "речугу" перед строем, то теперь это казалось лишь дешёвыми понтами. Тем более, в такой обстановке, да ещё и перед клонами. Опять же, не в их философии. Вот вспомогательные войска это любят.
- Отлично, полковник. Ваши подчинённые справились с поставленной перед вами задачей. Можно даже сказать, что они её перевыполнили. Я уже распорядился о выделении вам из резерва бойцов, прошедших подготовку с ракетными ранцами, а также имеющихся у нас запасов этих самых ранцев.
Ив пожал плечами. В его исполнении это выглядело внушительно. Хотя не сильно он меня и выше — но вот в плечах шире, и объёмнее. Отсюда и солидность.
- Нам много не надо. Часть оснащения нам удалось собрать; использовать нельзя только те, что были уничтожены. А вот бойцов придётся гонять, чтобы не уступали "старикам" . Полигонная подготовка это одно...
- А реальный боевой опыт — это совсем другое, — закончил я за офицера, — Вы командир, вам и карты в руки. Но если что-то понадобится — просто сообщите.
- Сколько у нас есть времени? — Ванко перешёл к конкретике.
- Недели три, если не месяц. — ответил я. — Раньше нам с первым этапом просто не управиться.
Полковник хмыкнул.
- Вы командующий, вам виднее.
Я вернул ему улыбку.
- Что ж. Отдыхайте пока. Мне пора идти.
Кивнув головой, я направился к ожидающему меня шаттлу. За спиной послышались команды Ванко. Одно дело сделано, пора возвращаться в штаб... Хотя нет, нужно ещё заглянуть к Додонне, поблагодарить за бой и посмотреть на трофейные "Дредноуты" . Вроде бы их уже успели оснастить командами. Ну да, я мог себе позволить такие вот полёты между кораблями, не ограничиваясь голосвязью. Временем я располагал. Обстановка тоже располагала — хотя сильно не расслабишься...
Прошли уже сутки с тех пор, как я рухнул на койку в каюте и уснул. Из них примерно часов восемь ушло на этот самый сон. Роскошь — но надо. А потом я вернулся в рубку управления, к штабу, который тоже успел немного отдохнуть.
Мы приготовились к новой схватке... Но прилетела птичка обломинго. Нас никто не атаковал. Вообще. Пришлось сосредоточиться на наземной операции, попутно пытаясь прояснить обстановку.
Дела шли не так плохо. Лучше всего, как не странно, в Тарсе. Да, у новичков под командованием Касс Тод. Хотя здесь свою роль сыграло то, что я немного подстраховался, и в нагрузку ей и Маку, кроме их легионов и бригады вспомогательных войск, выделил резервы — по полку клонов, плюс, некоторые спецчасти. Однако только Касс сумела этим воспользоваться, захватив уже сорок процентов города, включая центральный административный район. Парень же немного тормозил, и был только на третьем месте с тридцатью процентами Саркема. На втором месте был Блэм, отхапавший с Тринадцатым тридцать семь процентов Сахаба. Но тут и сопротивление больше, и сам городок внушительнее. Последней по показателям была Биллаба, с четвертью занятой застройки Арсама.
