Перед пробуждением

В следующий момент на ее запястье сомкнулась рука Рей.

Рицко вздрогнула, подняла взгляд и встретилась с кроваво-красными глазами Аянами.

"Какого дьявола она не спит?!" — изумилась женщина.

— Доктор Акаги, вам должно быть известно, что набирать образцы для проведения анализа моей ДНК запрещено.

— А... Какой анализ? — не очень естественно изумилась все еще потрясенная Рицко. — О чем ты?

— У вас в руках — специфический шприц для забора крови в количестве, достаточном для множественных генетических тестов. Прошу предъявить письменное разрешение Директора.

Рей говорила очень холодно и спокойно, хотя уже успела отметить, что камера слежения в углу мерцает красным огоньком, сигнализируя об отключении. Дверной замок также защелкнут, и в контрольной панели осталась ID-карточка. Девочка оценила всю предусмотрительность Акаги и выбралась из кресла.

Рей сняла с крючка халат, набросила на себя и повернулась к доктору.

Акаги же тем временем пыталась сообразить, как выкарабкаться из неожиданной затруднительной ситуации, но в голову ничего толкового не приходило. "Увы, очевидно, настало время решительных действий".

— Послушай, Аянами... Мне стало известно кое-что о тебе, что никому не понравится... И прежде всего — Синдзи Икари-куну.

Рей вздрогнула и сузила глаза, ожидая продолжения. Видя, что это произвело эффект, женщина приободрилась:

— Рей, мне бы не хотелось, чтобы Синдзи случайно узнал, что ты вовсе не редкий мутант с неясной биографией, а... не совсем человек...

Аянами заморгала и приоткрыла рот, собираясь что-то ответить, но в последний момент передумала и все же промолчала. Рицко устраивала такая реакция, и она, наконец, сформулировала суть компромисса:

— Давай договоримся. Некий молодой человек ничего не узнает, а я получу интересующие меня подробности о твоем происхождении, — видя каменеющее выражение лица Рей, она поспешила уточнить. — Только для себя, обещаю! Нам ведь еще вместе мир спасать...

Акаги позволила себе ободряюще улыбнуться.

Рей с трудом сдерживалась. Внутри бушевали такие чувства, что она всерьез прикидывала, что достаточно острое или тяжелое из находящегося в комнате можно ухватить в один прыжок. "Мразь... Тварь... Она... Меня шантажирует... Я должна ее победить, иначе Икари-куну будет больно... Спокойнее..." Рей вспомнила о вычитанном в одной книжке способе и начала про себя считать. Раньше ей подобная мелочь никогда не была нужна, но сегодня весьма пригодилась. Со стороны это выглядело как напряженное раздумье, и вместе с успокаивающими холодными цифрами действительно пришло решение.

— Доктор Акаги, я полагаю, что сделка между нами возможна.

Рицко улыбнулась: "Все же она лишь странный влюбленный подросток", — но Рей неожиданно продолжила.

— ... Однако я вношу уточнение в условия. В обмен на ваше молчание я не дам крови, но ничего не расскажу о нашем инциденте Директору Фуюцки.

— ЧТО??! Ты мне угрожаешь?!

— Нет. Я вас информирую о своих условиях.

Акаги вне себя от гнева и страха смотрела в глаза поганой куклы, но Рей возвращала ей лишь лед и спокойствие.

— Доктор Акаги, Директор имеет определенные планы в связи с моим существованием, и до их реализации сохранение моей тайны имеет крайне высокий приоритет для него. Мне бы не хотелось... — в ее голосе прорвалась едва сдерживаемая злость, — случайно узнать, что вы погибли в результате несчастного случая. От любопытства, к примеру.

Ошеломленная Акаги, пытаясь запустить выгоревшие мозги, смотрела, как Рей в одном лишь халате подходит к выходу, вынимает карточку и открывает дверь.

— Полагаю, — холодно сказала девочка, не оборачиваясь, — нам не требуются формальности для соблюдения договора?

Ожидая, что Рей сейчас выйдет из палаты, Рицко обмякла, с трудом усаживаясь на стул. Проклятая голубоволосая девка уже открыла дверь и обернулась с выражением гнева на лице:

— И еще одно, доктор... Никогда больше не пробуйте меня усыпить.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Синдзи мучили кошмары.

Он вернулся домой, и Мисато уже двое суток не могла выспаться — ее подопечный по семь-восемь раз за ночь кричал во сне, кричал страшно, с диким подвыванием. Аска, которая первые несколько раз порывалась избить буйного соседа, в дальнейшем при первых воплях лишь накрывала голову подушкой и сдавленно стонала у себя в комнате, слушая очередной приступ Икари.

Самое ужасное, что ни психологи NERV, ни полисомнография не находили никаких отклонений в его психике и сне.

Кацураги подбросило в постели: Синдзи-кун опять кричал.

"03:14"

Он опять убивал своего друга в неведомых науке недрах сна.

Мисато распахнула дверь в его комнату и замерла, стоя в проеме: в полумраке было хорошо видно, что голова все еще тяжело просыпающегося после кошмара парня лежала на коленях Аски, а ладонь девочки холодила его лоб. Увидев Мисато, Сорью вопреки всем ожиданиям не стала истерить, а лишь махнула огненной гривой и сказала тихо:

— Думаю, если он чаще будет видеть свою Чудо-девочку, ему будет немного легче.

Кацураги кивнула и вышла. Старший научный сотрудник вдруг поняла, что ничуть не удивлена необычно ласковым поведением взрывной немки.

"Подобное к подобному", — с тоской подумала Мисато и пошла в кухню за льдом для Синдзи и пивом для себя.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Синдзи проснулся.

Сквозь задернутые шторы в комнату лился серый свет раннего предрассветного утра, но сон прошел. Парень сел в постели.

"Кажется, мне ничего не снилось... Я выспался"

Он тихо оделся и вышел в коридор, стараясь никого не разбудить. Серый свет проникал уже и сюда, так что Синдзи без проблем нашел путь в уборную. Оглушительная ватная тишина превращала каждый его тихий шаг в бухающий удар, а едва слышный шорох одежды — в скрежет. До унитаза парень дошел уже в предынфарктном состоянии, ошеломленный своим обостренным восприятием. Удивительно, но звука льющейся мочи он не расслышал.

Синдзи долго стоял перед невесть когда успевшим запотеть зеркалом и долго размышлял, стоит ли открывать кран: уж шум воды-то точно всех разбудит. Решившись, он крутанул кран и с изумлением уставился на бурный поток, бешено закручивающийся в слив раковины и не издающий ни единого звука.

Парень склонился, зачерпывая почти ледяную прохладу, и ополоснул лицо. Забивающая дух холодная вода остудила разгоряченную кожу, сердце приятно замерло, замедляя сумасшедший ритм.

Синдзи выпрямился и выяснил, что зеркало уже полностью запотело.

"Что за..." — раздраженно подумал он, вытирая конденсат и вдруг услышал наконец шипение воды.

Из зеркала на него смотрели располосованные кровавые веки Тодзи Судзухары.

Синдзи прорвал спазм в горле и заорал, просыпаясь.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Парень перевел дыхание, опираясь обеими руками в края разделочной доски.

"Ффф... блин... Заснул на ходу... Гадский NERV, ну почему никто мне не может помочь?.."

Синдзи в отчаянии осмотрелся: слава небесам, дома никого нет. Он может спокойно казнить себя за убийство друга, сходить с ума и при этом все еще будет приносить пользу. Синдзи наклонился, поднял упавший нож и вернулся к порезке овощей для супа.

Парень отчетливо ощущал, как его разум пасует после того сражения у пирамиды. Он соскальзывал, будто вновь стоя перед Вторым Вестником, он ощущал, что перед ним лежит какой-то новый путь, загадочный и ужасный, полный неизъяснимого страдания и крови. Он почти видел ту пронизанную молниями тьму...

"Бля!.."

Синдзи вскрикнул от боли и поднес к глазам порезанную левую руку: крови почти не было, но болело так, будто палец вот-вот отвалится.

"Поделом мне... Или куховарить, или с катушек слетать", — он глупо хихикнул, копаясь в ящике в поисках чего-то вроде бинта. Хрустнула отделяемая подложка лейкопластыря. Залепляя крохотную ранку, Синдзи вдруг сообразил, что у него не болит голова, и настроение как-то поднялось.

Вода в кастрюле потихоньку закипала, и рядом на тарелках уже расположились нужные ингредиенты. Синдзи упер указательный палец в подбородок и пересмотрел их еще раз, соображая, не забыл ли он чего. Вдруг прозревая, что не достал из микроволновки размороженное мясо, он хлопнул себя по лбу и полез в печку.

Поражаясь своему усталому скудоумию и пытаясь отвлечься от посторонних мыслей о сумасшествии, он начал медленно пластать синтезированное мясо так тщательно, будто от этого только и зависел вкус будущего блюда.

"Не хватало еще, чтобы Аска снова отругала меня за стряпню..." — подумал он, и тут же услышал за спиной голос рыжей:

— Надеюсь, в этот раз будет получше, дурачок?

Синдзи вздрогнул ("Как она вошла?") и быстро развернулся.

Одетая в свое желтое платьице Аска с улыбкой обняла его за шею и вдруг страшно вскрикнула. Синдзи опустил взгляд и с ужасом увидел, что все еще зажатый в его руке нож вошел в живот немке. По желтой ткани поползло, увеличиваясь, бурое пятно.

Хрипя на вдохе, широко разинув рот, он уставился в переполненные страданием озера ее слепяще-голубых глаз. Аска, не отпуская его, начала оседать и побледнела:

— Больно... как... дурак...

— А-аска!! Я сейчас позвоню!!! В скорую!!!

Синдзи дернулся было, но девочка сжала руками его шею и задержала его, просительно глядя в глаза:

— Пожалуйста, Синдзи, разбуди меня, умоляю!

Из ее глаз на белое, как мел, лицо потекли кровавые слезы.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!! РЕЕЕЕЕЙ!!!!!!! СПАСИ МЕНЯ!!!!!!!!!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Парень вскинулся, задыхаясь.

Он сидел за обеденным столом в кухне, в окно лился ослепительный свет полуденного солнца. Дома никого не было.

Он потерял счет своим ужасающим сновидениям, перепрыгивая из одного в другое.

"А не сплю ли я опять?"

Синдзи внимательно осмотрелся: он решил узнать наверняка и проверить свое состояние несколькими известными ему способами. Некоторое время он бродил по квартире, открывая и закрывая книжки ("...текст всегда тот же, он не меняется, как было бы во сне..."), щелкая выключателями ("...все правильно, загорается и гаснет лампочка...") и параллельно пытаясь вспомнить, как он заснул.

Если верить испытанным старым методам, он бодрствовал, но кое-что настораживало ставшего маниакально подозрительным парня: во-первых, не болела голова, что бывало наяву очень редко, во-вторых, он даже примерно не представлял себе обстоятельств с утра и до момента пробуждения. Синдзи сел за стол и задумался. Второе можно списать на усталость и недосыпание, частично на лекарства. Но первое? Голова часто прекращала болеть, когда он думал о Рей или был рядом с ней...

В прихожей зазвонил звонок.

Синдзи вздрогнул и пошел открывать. За дверью обнаружилась Аянами в брючном костюме, что очень насторожило парня: во сне желания или спонтанные мысли очень часто воплощаются...

"К тому же, если это кошмар, то видение ее смерти меня убьет" — в отчаянии подумал он.

— Здравствуй, Икари-кун. Я могу войти?

— Д-да, Аянами... Конечно.

Глядя на разувающуюся девочку, Синдзи соображал, какие осторожные вопросы можно ей задать, чтобы уяснить, спит ли он, и при этом не вызвать у нее подозрений, если все же окажется, что он в реальности.

Они прошли в кухню, и Синдзи набрал чайник, невольно прислушиваясь к шуму воды: напор из-под крана звучал вроде как положено.

— Как ты себя чувствуешь, Икари-кун?

Парень обернулся к ней и нащупал крышку чайника:

— Да вроде хорошо... А ты как?

— Сорью сказала, ты плохо спишь...

При упоминании имени недавно убитой во сне Аски Синдзи побледнел.

— Д-да... — чайник приземлился на конфорку, и парень устроился напротив девочки. — Кошмары... Тодзи, кровь, убийства... Я не могу так, Аянами...

Заготовленные вопросы пошли прахом. Он жаловался, чувствуя, как внутри что-то плавится, как плывет мир и меркнет свет за окном. Синдзи даже успел обрадоваться, что просыпается.

— Мне тоже не по себе, — вдруг призналась Рей. — Я... только что с похорон Судзухары...

Икари сглотнул и опустил взгляд:

— Расскажи... Пожалуйста...

— Ты уверен?..

— Да, — Синдзи поднял на нее глаза побитой собаки. — Я хочу тоже... похоронить его...

Рей подумала и начала рассказывать, делая частые паузы.

— Много скорби... Пришли наши одноклассники... Сорью поддерживала Хораки... Староста, мне кажется, любила его... Кенске так плакал... Директор не мог... сказать всей правды, но сказал, что благодаря Судзухаре будут спасены многие жизни... Что NERV не спас его, но теперь поможет другим, и те своими жизнями будут обязаны его памяти...

Синдзи покачал головой: он хотел ненавидеть Фуюцки, но не мог. Директор кругом был прав, даже во лжи. Даже не раскрыв тайны, уверил всех, что смерть Тодзи не напрасна.

Засвистел чайник.

Парень встал, только увидев, что Рей, заметившая его задумчивость, поднимается сама. Синдзи улыбнулся ей и протянул руку к чайнику, но промахнулся мимо теплоизолированной ручки.

— АААААаааааай!!!

Синдзи расширившимися от боли глазами смотрел на обожженный палец.

Тот самый, что он порезал в одном из прошлых снов.

К нему быстро подошла Рей и, уверенно взяв за руку, подвела к раковине, открыла воду. Холод быстро унял боль, но они так и стояли рядом, прижимались друг к другу, рука в руке, слушая шипение воды и глядя друг на друга. Парень смотрел на нее, краснея и будто впервые понимая, что хочет ее. В унисон его мыслям вспыхнул румянец на ее бледных щеках.

"Сон..." — уверился Синдзи, когда девочка обняла его шею и поцеловала, сразу же отстраняясь.

— Рей...

— Синдзи...

Прикосновение губ забивало почти все страхи, но он каким-то краем разума ждал чего-то ужасного. "Сон или не сон?" — напрягал остатки разума парень, чувствуя, что поцелуй становится все более страстным и все менее детским, и вдруг, когда они оторвались друг от друга, задыхаясь, его взгляд случайно упал на электронные часы на панели микроволновки.

Прибор вместо времени уверенно показывал какие-то закорючки.

Осознание того, что это все же сон, сорвало ограничитель в мозгах подростка. Синдзи немного отстранился и расстегнул пуговицы на ее пиджаке. Какие-то секунды Рей изумленно смотрела на него, смертельно пугая парня, но потом дернула плечами, сбрасывая этот предмет одежды. Синдзи услышал ее слабый стон, когда он наклонился и нежно поцеловал ее шею над воротником блузки. Пальцы девочки сомкнулись на его футболке, и Синдзи поднял руки, позволяя Рей снять ее...

— Ох, да я помешала?!

Радостно-шокированный голос Мисато сковал Синдзи. Уже почти лишившаяся блузки Рей смотрела мимо него, краснея еще больше, но вдруг перевела взгляд на лицо парня и выражение ее лица стало встревоженным.

— Синдзи?

Перепуганный парень обернулся. Довольную улыбку Мисато смыло, и женщина побледнела:

— Синдзи-кун, не двигайся! У тебя кровь идет!!