Вскоре стражник перебирал склянки со всевозможными эликсирами и настойками. Отыскав нужный флакон, он налил из него немного жидкости в бокал с водой, и протянул его Бриглю:
— Пей.
Бывший командир, хоть и с недовольным видом, но выпил предложенный ему раствор.
После чего полчаса пришлось ждать, пока не скажется действие эликсира. Ольга, чтобы не терять времени даром, решила понаблюдать за процессом очищения организма.
Принятая жидкость, имеющая явственно видимую магическую составляющую, довольно быстро, через стенки желудка, проникла в кровь. Вскоре вся магия сосредоточилась в печени и почках стражника. Видимо алкоголь начал быстро перерабатываться, потому что Бригль стал трезветь прямо на глазах. При этом он сильно вспотел, похоже, что энергия спирта преобразовывалась в тепло. Охраннику пришлось выпить несколько кружек воды, и пару раз посетить туалет.
Увиденное показало общий ход протрезвления, но не прояснило многие детали этого процесса. Во-первых, непонятно, каким образом заклинания локализовались в печени и почках. Во-вторых, структура магических конструкций оказалась очень сложной, поэтому разобраться в ней, не удалось и, наконец, осталось совершенно непонятным воздействие на внутренние органы, а также то, каким образам ускорялось взаимодействие алкоголя и клеток печени, и фильтрация выводимых шлаков через почки.
Итогом наблюдения за процедурой, стал вывод о том, что пока не усвоена и сотая доля возможностей медицины Гемоны, и что предстоит изучить огромное количество заклинаний и составов всевозможных настоек и эликсиров. А для этого нужен учитель, к которому, вернее к которой, Ольга и стремилась попасть.
Наконец Бригль полностью протрезвел, и все отправились во двор, на площадку, где в случае необходимости можно было поставить несколько карет или повозок, или, как сейчас, использовать в качестве места для поединка.
Но тут у Ольги возник еще один вопрос, и она решила получить разъяснения у Шелира.
— Послушай, а не нарушаем ли мы сейчас какие-нибудь законы Атии? Не хотелось бы мне потом, скрываться от властей.
— Нет. Тут все в порядке. Поединок произойдет при свидетелях, с соблюдением всех правил. Так что участникам никакие претензии предъявляться не будут, при любом исходе. И хочу тебя предупредить. Будь осторожна. Бригль в нашем отряде считается лучшим саблистом.
— Ну, все! Хватит там шептаться! Мне уже надоело ждать.
Бывший командир обнажил клинок, и теперь стоял посреди площадки, в ожидании противницы.
— Может, ты передумал драться? Ведь вроде протрезвел уже? — спросил Шелир.
— Нет! Эту, много о себе воображающую, соплячку нужно проучить! И кому ж это сделать, как не мне?
Похоже, процедура протрезвления доставила стражнику не очень приятные впечатления, потому что выглядел он еще более злым, чем до этого.
Зрители окружили место предстоящей схватки. Кирсак и двое прихлебателей Бригля, о чем-то договаривались, остальные просто приготовились смотреть.
Ольга обнажила свою саблю, и приблизилась к сопернику. Остановилась в центре площадки, не зная, что делать дальше. Убивать своего бывшего командира ей не хотелось. Все-таки рядом сражались против общего врага. И как построить бой, чтобы и противника не убить, и самой целой остаться, она не представляла. Слишком мал у нее был опыт работы с саблей. Во всех предыдущих схватках удавалось победить только благодаря скорости, может, и в этот раз быстрота и реакция выручат.
— Начали, — разнесся над площадкой голос Шелира.
Бригль тут же стал выписывать своим клинком небольшие восьмерки, время от времени меняя направление вращения. Затем, сделав обманное движение, собираясь вроде бы рубануть по груди, резко сменил направление удара, и попытался плашмя шлепнуть девушку по ягодице. Видимо он тоже не собирался убивать свою соперницу. Ольга успела парировать этот удар, приняв его боковой поверхностью сабли. Она попыталась повторить подобный прием и сама, но у нее не получилось.
Некоторое время противники прощупывали оборону друг друга, совершая обманные финты и удары. В один из моментов, Ольге удалось резко и сильно отбросить клинок соперника, который не ожидал такого мощного отпора от имеющей хрупкий вид девушки, и в результате сам получил болезненный шлепок, плоской стороной сабли. Это взъярило и без того раздраженного стражника. Теперь он старался поразить девушку в руку или ногу, что при наличии зрителей с магическими целительскими артефактами, не привело бы к смерти, но поединок, можно было бы считать оконченным, ввиду невозможности противницы продолжать бой. Однако все его удары, которые обычно приносили успех в предыдущих поединках с крепкими и опытными мужчинами, оказывались либо отражены, либо проваливались в пустоту.
С каждой проведенной в схватке минутой, раздражение Бригля все больше и больше нарастало. Поначалу он полагал, что быстро и без проблем отшлепает эту девчонку, или, в крайнем случае, легко ранит, но пока унизительный удар получил он сам.
Злость не лучший помощник в поединке. Движения стражника стали порой чересчур размашистыми, чем и воспользовалась Ольга. Подловив один из таких нерациональных выпадов, она увела клинок противника в сторону и нанесла ему укол в плечо. При этом видимо оказался поврежденным сустав, потому что сабля выпала из руки, а попытка поднять ее, успехом уже не увенчалась.
— Стоп! — скомандовал Шелир.
Ольга и без того остановилась, еще раньше, а Бригль, почувствовав острую боль, упал на колени, прижав к туловищу свою поврежденную руку. К нему сразу же кинулся Астон, с лекарским саквояжем в руках, а затем и остальные свидетели поединка.
К плечу раненого приложили обезболивающий пластырь, после чего Бригля отвели в харчевню. Один из охранников побежал за лекарем, и вскоре тот уже осматривал пострадавшего. Что-то там поколдовав, и забинтовав плечо, маг приказал явиться на прием к нему завтра, после чего ушел.
Охранники вновь сели за стол, поскольку сделанный на просмотр поединка перерыв, благотворно сказался на пищеварении.
Кирсак, прежде чем сесть на свое место, сначала о чем-то переговорил с друзьями Бригля, и получил от каждого из них по мешочку.
— Что у тебя за дела вдруг появились с этой парочкой подпевал нашего бывшего командира? — поинтересовалась Ольга.
— Да возник у нас тут небольшой спор о том, кто владеет саблей лучше: ты или Бригль.
— И на большую сумму спор?
— Да на все, что они заработали в этот раз. Ремза и Прикт выставили по тридцать золотых, ну а я — шестьдесят.
— Да, неплохо ты их нагрел. Не боишься, что они затаят на тебя злобу? Все-таки вам еще вместе предстоит служить в охране.
— Да они сами меня подначивать начали, так что пусть пеняют на себя.
Разговор за столом вертелся вокруг поединка. Обсуждались использованные приемы, и поведение соперников. Обоих хвалили за мастерство, а девушку еще и за хладнокровие и расчет. Во взглядах, бросаемых на нее, проскальзывало уважение.
Злой и трезвый Бригль, попытался поправить свое состояние, выпив один за другим два кубка с бриндом. Помогло это не в полной мере, и ненадолго. Печень и почки стражника исправно перерабатывали и выводили из организма вредные вещества, в число которых, по мнению составившего заклятие мага, входил и спирт.
— Шелир, как долго будет действовать эликсир? — поинтересовалась Ольга.
— Еще часа два.
— Ты бы подсказал Бриглю, чтоб не мучался.
— Да он и сам это знает. Не первый раз применяем это средство. Это он со злости не может остановиться. Кстати! Ты не хотела бы присоединиться к нашему отряду? Боюсь, что Бригль не успеет выздороветь к нашему следующему выходу, если он вообще захочет остаться с нами.
— Нет, мне нужно в Лаэцию. И пойду я на юг, через Илану, а потом морем на каком-нибудь судне.
— А зачем так сложно?
— Может быть и сложнее, но, как я выяснила, не дольше. Товара у меня нет, так что беспокоиться о перегрузке его с повозки на корабль, не надо. А возвращаться назад через перевал в Рикану, мне как-то не хочется. Да и познакомиться с новыми странами и городами таким маршрутом получится лучше.
— Ну, смотри сама. Удачи тебе, может, еще и свидимся.
Домой возвращались уже вечером по освещенным магическими фонарями улицам.
— Ринк, ты что собираешься делать со своими монетами?
— Вообще-то я хотел бы купить арбалет. Такой, который не очень туго натягивается, ну как у Вемоны был. Помнишь? А остальные деньги забери себе.
— На хранение, что ли?
— Нет, насовсем.
— Насовсем не возьму. Могу только на хранение. Это твои трофеи, ты их честно заработал. Терон и Кирсак тоже признали это, сам ведь слышал. Значит, тебе ими и распоряжаться. А я и так зарабатываю быстрее, чем трачу. Выехала из замка, имея триста золотых монет, а сейчас у меня уже больше шестисот. Если так и дальше пойдет, то придется еще одну лошадь покупать, чтобы золото на ней возить. Давай сделаем так. Завтра поищем тебе подходящий арбалет, а в дальнейшем, в случае нужды какой, будешь брать деньги у меня. Только сразу говорю, если посчитаю, что покупка пойдет тебе во вред — не дам. Идет?
— Идет.
— И смотри, когда будешь держать в руках арбалет, соблюдай правила безопасности. Не хватало еще, чтобы ты сам поранился, или подстрелил кого-нибудь. Поэтому как найдем подходящее место, потренируешься.
Поговорив с Улисом о маршруте в Лаэцию, Ольга выяснила, что на всем протяжении пути к морю, можно найти таверну или придорожную гостинцу, где можно поесть и переночевать. Поэтому фургон решили продать, чтобы не тормозил движение, тем более что от него все равно пришлось бы избавляться на берегу, перед посадкой на корабль.
Смущало, правда, что перевозимых вещей, становилось все больше. Правда, и поголовье лошадей теперь увеличилось. Одну трофейную кобылу решили оставить себе, вот сейчас и пригодится, в качестве вьючной.
Фургон чем-то приглянулся купцу, и он приобрел его за ту же цену, что потратили на него при покупке в Белиге. Осталось только подыскать арбалет Ринку, купить стрел, немного непортящихся продуктов, и можно отправляться.
Во всех больших и маленьких городках, через которые довелось проехать, всегда наличествовали многочисленные лавочки, торгующие всевозможными товарами. Столица Атии в этом отношении ничем не отличалась от других населенных пунктов. Поэтому, найти магазинчик, торгующий арбалетами, труда не составило, пришлось только уточнить адрес у продавцов, торгующих оружием.
Количество выставленных на продажу самострелов впечатляло, разнообразие конструкций тоже радовало. Видимо владелец лавки как-то был связан с изготовителем, или вообще сам им являлся, потому что другие виды изделий для уничтожения себе подобных, присутствовали лишь символически.
Продавец, узнав, что арбалет нужен мальчику, сразу выложил на прилавок три экземпляра. Один, покупатели забраковали, ввиду слабости и низкой пробивной способности. Второй, взводимый воротом, был слишком тяжелым и громоздким, а вот третий, понравился сразу. Тетива у него натягивалась рычагом в два приема. Это несколько затягивало процесс заряжания, зато стальные стрелки вылетали с порядочной скоростью, и глубоко вонзались в толстый деревянный брус.
Тяжелые доспехи на Гемоне уже давно никто не носил, поскольку у человека в броне, часто повышалась уязвимость некоторым видам магических ударов. Поэтому даже такое легкое стреляющее устройство было вполне смертоносным на прицельной дистанции, которую продавец, определил шагов в сто — сто пятьдесят.
К арбалетам у продавца оказались и магические стрелки. В наконечник их был вставлен какой-то прозрачный кристалл с заклинанием, которое при соударении с препятствием взрывалось. По словам продавца, взрыв этот получался не очень сильным, но вполне мог разрушить какое-нибудь укрепление, типа тех же доспехов или щита, с большими неприятностями для укрывающегося за ним человека. С таким применением магии Ольга еще не встречалась. И, подумав, купила за свои деньги пять таких снарядов. Во-первых, может, пригодятся, а во-вторых, она хотела изучить плетение, которое раньше ей не встречалось.
За арбалет и двадцать обычных стальных болтов, после недолгой торговли, пришлось заплатить тридцать золотых. А каждая магическая стрела обошлась в золотой. Недешево, но жизнь, как говорится, дороже.
Для своего лука купила три полных колчана. В прошлый раз, в схватке у скалы, сорока стрел не хватило, поэтому сейчас решила взять побольше.
Закупив все, что запланировали, наши путешественники решили, что тянуть с выходом, смысла нет. Поэтому назавтра с утра, тепло попрощавшись с Улисом и его дочерью, Ольга, Ринк и Шарч, который вновь устроился на подушечке перед седлом, отправились в Илану.
Глава 9
В последние дни стояла безоблачная, морозная погода, и заблудиться, двигаясь по наезженной колее, было затруднительно, даже при желании это сделать. Верховые лошадки бодро трусили, обгоняя тяжело груженные повозки купцов, подтверждая правильность решения не присоединяться на этот раз к какому-либо каравану.
За первые восемь дней пути, никаких приключений и неожиданностей, на долю странствующих девушки и мальчика, не выпало. Двигались довольно быстро, делая по полтора дневных перехода обычного купеческого обоза. Обедали в тавернах, спали в придорожных гостиницах. По пути осматривали встречающиеся небольшие населенные пункты, которые местные жители гордо называли городами.
По мере приближения к перевалу, окружающий дорогу лиственный лес, сменился хвойным. Огромные ели под тяжестью снега опустили вниз свои лапы-ветки. Но постепенно и они стали мельчать и уступать место кустарнику.
На девятый день, к обеду, наши путешественники въехали в небольшую деревеньку, которая, однако, вполне обеспечивала продуктами два постоялых двора и полтора десятка стражников пограничного гарнизона. Ближе к перевалу находился еще один трактир, последний по эту сторону гор. Однако вследствие более суровых климатических условий, воинских подразделений там не держали, поэтому досмотр и контроль пересекающих границу людей осуществлялся здесь. Ольга собиралась быстро перекусить, а затем двигаться дальше чтобы, переночевав в следующем пункте отдыха, с утра преодолеть самый трудный участок пути — перевал, и успеть к вечеру доехать до первого постоялого двора соседнего государства.
Поначалу, все шло в соответствии с планом. Пообедав и немного отдохнув, путники продолжили свой путь, провожаемые равнодушными взглядами стражников. Но часа через два неторопливого движения вперед и вверх, пошел снег. Сначала легкий, даже в какой-то степени приятный, но постепенно все более крупные и частые хлопья, снизили видимость до нескольких шагов. А потом подул ветер. Довольно быстро он усилился до такой степени, что стало трудно дышать.
К этому времени преодолели, наверное, уже больше половины пути к, намеченной для остановки, гостинице, поэтому поворачивать назад смысла не было.
Дорогу постепенно занесло снегом, и только магическое зрение позволяло отслеживать наезженную ранее, купеческими обозами, колею.
