Фируз

Метнувшись куда-то в сторону, он внезапно пропал из виду. Облако пыли тут же поглотило его.

— Командир! Нужно уходить! У нас еще есть время. Не делайте глупостей!

Пилот истошно кричал во внутренний канал связи. Это хриплое рычание, перемешивалось со свистом помех и превращало голос в странную смесь нечеловеческих голосов. Но отступать было уже поздно.

Механизм заработал. Искры взметнулись в самое небо. Токоведущие провода накалились до предела и стали белыми на фоне голубой пыли, летавшей в этот момент по всей поверхности.

Совершив несколько полных оборотов, широкое колесо начало наматывать на обод толстые стальные тросы. Медленно, скрипя и треща от неимоверной нагрузки, огромный механизм поднимал кабину грузового лифта на поверхность.

Вскоре появился и сам боец. Стряхнув со своих плеч налипший слой пыли, он вынырнул из плотной занавесы и, подняв винтовку, обратился ко мне.

— Все сделано, командир. Мощности заряжены на все сто процентов. Кабина поднимается и скоро окажется на поверхности. Надо укрыться в шахте!

Его шлем не был похож на то, каким он был раньше. Черное стекло оказалось почти полностью залеплено синеватой пленкой и едва позволяло видеть всю обстановку целиком.

Выпрямившись, я увидел все своими глазами. Всего в нескольких сотнях метрах от нас стоял настоящий колосс. Природа сделала все, сконцентрировав мощь целой планеты в этой буре. Сверкая вспышками молний, гремя, она была у нас под носом. Шагая как огромный исполин, она поглощала в себе все, что попадалось ей на пути и следующими должны были стать мы.

Я побежал вперед. Страх и адреналин толкали мое тело туда, где еще можно было найти спасение — в черную бездну вырытой шахты. Быстро. Из последних сил, переступая через обломки разрушенных зданий и проложенных кабелей, я мчался к ней, не обращая внимания на усталость, пока не оказался на месте.

Внутри мне стало легче. Рухнув обессиленный на пол и перевернувшись несколько раз, я уже не мог сделать даже малейшего движения. Ноги заныли, руки упали по сторонам, и где-то внутри почувствовалась резкая боль.

— Успели, командир!

Джей стоял рядом. Согнувшись, он тяжело дышал и пытался унять возникшую одышку, наблюдая за происходящим у входа. Снаружи творился настоящий апокалипсис: стена песка и пыли, гудя, проносилась мимо шахты с огромной скоростью. Гром разрывал воздух, наполняя его страхом перед неконтролируемой стихией. Каждую секунду происходило нечто невообразимое. Грузовые машины не могли удержаться на своих местах. Толкаемые налетевшим ветром, они срывались и улетали далеко вперед, переворачиваясь и крутясь, находясь во власти стихии. Крепления зданий не выдерживали. Кровля слетала и целыми листами падала на землю. Буря рвала станцию на части. Впивалась острыми клыками во все на пути, била мощнейшими ударами, никого и ничего не жалея. Природа неистовствовала...

— Боже, что же там с кораблем? — спросил я сам себя, приподнимаясь с земли.

В туже секунду, прямо перед моими глазами произошел взрыв. Яркая вспышка и оглушающий грохот влетели в мою голову и заставили схватиться за нее руками. Спасательный модуль, попавший в воздушную воронку, ударился о землю и был расплющен в одночасье. Его горящие обломки разлетелись во все стороны, не оставив от некогда работающей машины даже мокрого места.

Глаза широко раскрылись. Не веря. Что все произошедшее реальность, я встал на ноги и подался ближе к выходу. Черный дым стал проникать внутрь.

— Проклятье! Нельзя было ему там оставаться.

— Это ему уже не поможет.

Буря со свистом проносилась мимо шахты. Ее плотная занавеса из песка и пыли, как наждаком, полировала поверхность этой планеты, стирая до самого основания любые надстройки и искусственные выступы, появившиеся здесь за последнее время. Теперь отчасти мне стало понятно такая гладкость, царившая повсюду.

Вдалеке послышался скрежет металла. Прильнув к краю и максимально увеличив свой обзор, я увидел, как высокий шпиль радиовышки сначала согнулся, а потом, под невыносимым давлением стихии, сломался пополам, обрушившись на землю и лишив нас последней возможности связи с флагманом.

— Теперь нам точно конец. — тихо подытожил Джей, отойдя вглубь шахты поближе к поднятой кабине лифта. — Это может продлиться еще очень долго, Виктор,— он указал на бушующую стихию с другой стороны выхода,— не зачем смотреть туда. Давай лучше выясним, что там внизу — зря что ли все это начинали.

Железная кабина была почти вся покрыта ржавчиной. Ее длинные сетчатые стенки, тянувшиеся вверх почти на три метра, напоминали собой большую камеру карцера, куда помещали самых опасных преступников, а внутри становилось не по себе даже самым храбрым бойцам.

Панель управления спуском кабины висела у самого замка. На ней было всего две кнопки: "вверх до упора" и "вниз до упора", каждая помеченная соответствующим цветом. Выдавив из себя жалобный скрип, механизмы поддались и начали вращать широкое колесо в обратном направлении. Сначала я боялся, что буря может повредить или как-то застопорить огромный механизм, что в данный момент находился с другой стороны и был под ударом стихии. Но с каждым метром, преодолеваемом нашей кабиной, этот страх постепенно улетучивался. Я смотрел по сторонам, но разглядеть что-то в кромешной темноте было практически невозможно.

"Свечка", лежавшая на крыше — давно прекратила гореть и оставалось надеяться только на встроенные в шлем приборы ночного видения.

— Двадцать метров, Виктор, — прошептал в канал связи Джей, — и это, по всей видимости, еще не конец.

Кабина опускалась. Внутри становилось по-настоящему холодно. Датчики температур фиксировали постепенное понижение. Влажность следовала за ней. Я чувствовал как покрывалась броня слоем инея. Как металлические пальцы рук начинали "хрустеть" стоило им только начать сгибаться. Все это в купе с непробиваемой тьмой, что набросилась на нас в этом месте, я ощутил неприкрытый и неконтролируемый страх.

— Сорок метров и кажется...,— боец продвинулся немного вперед и взглянул вниз, оценивая происходящее, — Не знаю что это, командир, но очень сильно похоже систему шахтовых освещений. Провода тянутся по всей глубине шахты лифта, значит, они должны где-то закончиться, и это "где-то" можно будет включить и осветить все место.

— Ученые проложили освещение?

— Да и наверняка не зря. Тут должны быть генераторы — я видел пустые бочки с топливом у самого входа в шахту. Их не смогли вывезти и бросили здесь. Если топливо еще имеется в баках, мы сможем обеспечить освещение на длительный период времени. А вот и конец...

Я посмотрел вперед и увидел длинное и широкое углубление прямо перед собой. Лифт остановился и его двери тут же, скрипя завесами, открылись в обратную сторону. Кругом лежали отколотые куски породы. Ручной инструмент для обработки образцов, мобильные химические лаборатории, штативы с колбами и лампами дневного света. Все говорило о том, что тут велись интенсивные работы и люди были задействованы почти круглые сутки.

Мы вышли наружу и Джей сразу пошел по тянувшемуся кабелю, логично понимая, куда он должен был его привести. Я не спешил — все было слишком необычно и странно.

Что они тут моги искать? Взять пробы грунта можно было и на поверхности не проделывая столь длительных и затратных работ.

В глубине послышался голос напарника. Он говорил, что нашел все, что ему нужно для обеспечения света в шахте.

— Погодь минуту. Баки полные словно их залили только вчера. Хватит на часов восемь непрерывной работы.

— Думаешь, нам столько понадобится? — осторожно спросил я его.

— Буря пройдет еще не скоро. Пока на флагмане поймут, что с нами что-то стряслось, может пройти не один час, а может и день.

Он опустился к генератору и начал соединять провода. Потом, удостоверившись в правильности контактов, попытался завести его. Треск и рокот разрезали пещерную тишину и начали заполнять ее до самого верха. Мигая, фонари и лампы, протянутые по потолку на протяжении всей длины, вдруг накалились и залили шахту ярким светом.

— Вот так! Да-да, именно! — Джей сжал пальцы в кулаки и радовался как ребенок на новый год. И его можно было понять.

Место было обставлено очень плотно. Всюду виднелись различные приборы и инструменты. Ленточный конвейер тянулся вдоль вырубленной стены и нес на себе остатки скальных пород, среди которых я вдруг заметил нечто очень знакомое. Размером не больше горошины, камешки лежали среди груды несуразных булыжников. Но своим ярким, почти кристаллическим свечением, отражавшим в себе свет от дневных ламп, они выдали свое истинное происхождение. Я поднял несколько из них и положил во внешний карман.

— Там дальше есть проход.

Джей поднял винтовку и последовал указанным маршрутом. Я направился за ним. Всю дорогу меня не покидало странное ощущение. Будто я попал в некое зазеркалье, где все было сделано из стекла и хрусталя. Наши фигуры отражались в плоских и угловатых стенках пещеры. Они вырубались очень аккуратно — это было видно по следам от работавшего здесь инструмента, но чистота всей поверхности просто поражала. Ни копоти, ни сажи, ни одной капли масла или отработанного топлива — все было девственно чисто.

Углубление впереди постепенно уменьшалось. Бывшее изначально около восьми метров в диаметре, к самому концу оно сузилось до четырех. Двое человек уже с трудом могли идти друг возе друга, и мы были вынуждены встать один за одним.

Свет падал нам на спины. Дорога едва освещалась встроенными в стену фонарями, но, когда мы подошли ближе и глаза упали на лежавшие впереди горы блестевших камней, мое дыхание на несколько секунд остановилось.

Я не мог поверить своим глазам. Красные, белые, зеленые, синие, как пыль на этой планете, драгоценные камни лежали в огромных кучах по всему периметру. Джей замолчал. Говоривший до этого приглушенным голосом, он вдруг замолк и медленно подался вперед.

— Это...это то, что я думаю? — не оборачиваясь ко мне, спросил он.

Свет играл на этих камнях. Было невозможно оторваться от всего этого зрелища и, поддавшись неведомой силе, я сделал несколько шагов вперед. Колени согнулись, я буквально припал руками к разноцветным камням. Необработанные, с примесями ненужных веществ, они все равно не теряли своей значимости и цены. Я опустил руки и зачерпнул ими столько камней, сколько мог удержать. Они сыпались сквозь пальцы, щелкали твердыми гранями, ударяясь друг о друга. Блестели.

— Мы...мы богаты, Виктор. Мы богаты! — он выкрикнул со всей силой, что была заключена в его груди. Упал на колени и стал подбрасывать самоцветы вверх, осыпая себя с головы до ног этим разноцветным дождем. Улыбка возникла на моем лице, но... вскоре пропала. Что-то странное закралось в меня и заставило посмотреть на все это с другой стороны.

— Только подумай! — продолжал Джей, — Всего горстка этого сделает нас богаче, чем кто-либо в этой Вселенной. Подумай Виктор, когда еще подвернется такая возможность?!

Его голос изменился, став тихим и приглушенным. Ехидный смех появился во внутреннем канале, и я понял, что произошло непоправимое.

— Нам нужно вернуться на поверхность и попытаться вызвать помощь с корабля.

Но он не слышал. Его внимание было целиком поглощено камнями. Руки впивались в них, поднимали вверх, нежно трогая, и опускали обратно вниз в общую кучу.

— Джей, — он не реагировал, — Боец! — я крикнул и только тогда он медленно повернул в мою сторону свою голову. — Нужно подняться на поверхность и связаться с флагманом.

— Что? — будто не понимая моих слов, он еще сильнее развернулся, — Связь? С кораблем? Зачем? Зачем, Виктор?

— Задание. Оно еще не выполнено.

— Да? — ехидный смех донесся из-под закрытого шлема, — пилоту ты тоже так говорил, и где он сейчас.

Солдат поднял палец вверх, напомнив о том, что случилось во время бури.

— Он знал на что идет...

— Дерьмо это все, командир, — голос стал грубее, — Нас столько времени кормили подобной чепухой о долге и обязанностях, которые мы должны выполнять, что мы забыли про самих себя. На деле все оказалось совершенно иначе. Мы расходный материал. Винтики, выполняющие свою функцию за гроши, на которые ничего не купишь. И вот теперь, когда судьба дарит такой шанс, ты предлагаешь развернуться и уйти? Ты в своем уме?

Он сделал паузу и снова погрузил руки в драгоценные камни.

— Ах да, — он продолжил, — я и забыл, что глупо задавать тебе такие вопросы, учитывая какие решения ты принимаешь в критической ситуации. Вспомни Сейна! Вспомни пилотов модулей, которые погибли по твоей вине.

— Вранье! — не выдержал я. — Их смерть не на моей совести.

— Брось строить из себя невинность, командир, — он резко выпрямился и медленным шагом направился ко мне. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в эти слова. Сколько раз ты плевал на жизни собственных солдат ради того, чтобы потом пожать руку капитану корабля и получить награды за выполненное задание. Ты никогда не ценил свою жизнь, а уж жизни своих подчиненных — подавно.

Он сжал винтовку своими руками, но не поднял в боевое положение.

— Ты не понимаешь о чем говоришь.

— Не-ет я все прекрасно понимаю, и ты — тоже. Просто тебе сложно признаться в этом. Переступить через самого себя и сделать один единственный шаг, который кардинально изменит твою жизнь. Сделай выбор, командир.

Солдат подошел почти вплотную. Казалось, я слышал как учащенно бьется его сердце, а в мозгу рождаются мысли.

— Что ты предлагаешь?

— У меня есть план: вызовем транспорт, убьем пилота, загрузим камнями грузовой отсек и улетим к ближайшему порту. Конечно, далеко на модуле удрать не получится, но рядом с этой системой пролегают пути контрабандных товаров. Я знаю это. Если заплатить пиратам хорошую цену, они снабдят нас всем необходимым. Нас никто и никогда не сможет поймать, и всю оставшуюся жизнь мы проживем так, как захотим сами. Что скажешь?

Он немного отошел назад. Сделал два шага и замер на месте.

Это был сигнал! Подготовка к атаке в случае неверного решения. Для выстрела из такого оружия всегда требовалось расстояние и возможность для маневра, если пуля не достигнет цели и бой перейдет в рукопашную схватку.

Я видел как сильно сжались его руки. Как медленно пополз указательный палец к спусковому крючку. Нужно было решать. И решать быстро.

— Предателей никто не любит, Джей.

— Я тебя понял, Виктор, можешь дальше не продолжать. Жаль, а ведь мы могли многого добиться вместе, не будь ты таким упертым.

Боец резко вскинул винтовку перед собой и нажал на курок.

10.

— Что за шум доносился снизу? Выстрелы? Я четко слышала звуки выстрелов.

Силана встретила старика градом вопросов. Мозг разрывался. Она хотела узнать кто были те незваные гости, что каким-то необычным образом смогли открыть двери мертвого ангара и посадить спасательный корабль. Но старик молчал. Пройдя вглубь комнаты и бросив взгляд на лежавшую книгу, он обратился к молодой девушке тихим, почти отцовским голосом.