Третий завет

Одна из парящих в воздухе фигур стремительно приблизилась, и я склонил в приветствии голову.

— Я не ждал тебя так рано.

Я разогнулся. Развёл руками и недовольно сморщился от того, что рану дернуло.

— Так получилось.

— Ты готов внести пожертвование?

— Готов.

Ангел спокойно кивнул, скользнув по мне взглядом. Ну да, не думаю, что моё ранение скрылось от его взора, но он ничего про него не сказал, а просто подошел и протянул мне руку.

— Коснись моей ладони и пожелай передать столько, сколько сочтешь нужным. Все ОС сверх положенного по условиям задания будут преобразованы в баллы репутации из расчета два к одному.

С лёгким колебанием я сжал протянутую мне ладонь, непроизвольно стиснув, как при рукопожатии. Тут же опомнился, но собеседник лишь усмехнулся. Я ослабил руку, машинально отметив крепость ладони Посланника. Думаю, раздавить мою собственную ладонь не вызвало бы затруднения, возникни у него такое желание. Смутившись несвоевременных мыслей, пожелал передать 10 ОС. Сразу пришло уведомление о выполнении задания и начислении мне одного балла репутации. А я заодно проверил свой статус: уровень 4 (57/80 ОС). Неплохо. Это ж сколько сарацин я убил? И сколько ОС дали за каждого? Загадка. Вот интересно, за каждого сарацина Система начисляет одинаковое количество ОС или разное? Не задумываясь, задал последние два вопроса ангелу.

— Одинаковое. Но лишь если они имеют статус "существ вне Системы", то есть, не подчинены её правилам. И с твоим оружием ты получаешь 8 ОС за каждого убитого. Используй ты свой кинжал — получал бы по 10 ОС. Лечиться-то будешь? Без исцеления рана зарастет не скоро, да и воспалиться может. Поскольку это не первый твой визит ко мне, то я вынужден стребовать с тебя плату за эту услугу — один балл репутации. Она, плата, могла бы быть и выше, но для этого твоё ранение недостаточно серьёзно.

— Прошу исцеления. — Вежливо и серьёзно отозвался я в ответ. — А какое ранение будет считаться достаточно серьезным для более высокой платы?

Ангел возложил на моё плечо руку и тут же убрал, коротко ответив. — Утрата конечности.

Я прислушался к собственным ощущениям. Что-то вроде бы почувствовал. И я не исчезнувшую ноющую боль имею в виду. Провёл по бедру рукой. Да, рана определённо закрылась. Снимать штаны, чтобы проверить состояние ноги я, конечно же, не стал. Вместо этого аккуратно просунул палец в прореху и провел ногтем. Гладко, даже шрама не осталось. Лишь засохшая кровяная корка отвалилась.

— Нет, латать штаны ты будешь сам. — Не понял мою заминку Ангел. Впрочем, мгновение спустя его лицо дрогнуло в улыбке, показывая, что он просто шутит. И, разумеется, это не отменяет сказанных им слов. А у меня и иголки с ниткой нет. Впрочем, при прохождении через портал несистемный предмет исчезнет, и заштопанный шов опять разойдётся. Насмешка Падшего, не иначе.

Перед глазами выпало системное сообщение с предложением вновь принять задание "Паломничество", на которое я ответил немедленным согласием. Возможность отступить из безнадежного боя бесценна.

— Имей в виду, — уронил Ангел, — уйти с системной миссии этим путём не выйдет. Да и в других мирах эта возможность либо заблокируется, либо стоимость необходимого пожертвования будет переоценена в сторону повышения.

— А разве можно попасть в другой мир не исполняя божественное задание?

— Возможно. Пусть пока это скорее теоретическая возможность. Расскажи, что случилось.

— Что думаешь делать? — Вопросил Ангел, внимательно и не перебивая дослушав моё повествование до конца. Я мысленно выдохнул. Корить за беспечность или безрассудство меня не стали. А значит, я всё сделал правильно. Ну а случайности на войне неизбежны. В конце-концов, случившегося сарацины тоже не ждали. Да уж, представляю, как они сейчас меня ищут. И ладно меня, но ведь и конь злого обидчика исчез. Что вообще ни в какие ворота.

— Ну, обратно я вернусь, скорее всего, опять в крепость. Сейчас смеркается, так что дождусь ночи. А там... Ворота будут, разумеется, закрыты. Через стену спуститься тоже вряд ли выйдет. Кроме того я видел во дворе рабов, кажется даже одного бывшего воина из числа христиан встретил. — Я замолчал, замявшись.

— И бросать их ты не хочешь. — Задумчиво продолжил Ангел. — Но ведь настоящая причина не в этом. Ты попал в крепость, полную врагов и добычи, и у тебя есть возможность бить их по частям, отступая при необходимости в это место. Где можно укрыться, исцелиться, отдохнуть... Понимаю.

Я виновато понурился. Всё так и есть. И дело не в том, что я пытался ввести в заблуждение Посланника Божьего. Разве бы я посмел? Просто он видел мотивы моих поступков лучше, чем даже я сам. Он сказал, и я понял, что так оно и есть.

— Понимаю и не осуждаю. — Медленно продолжил Ангел. — Это действительно хорошая возможность стать сильнее. Жаль, что миром вам не разойтись. Прошу лишь воздержаться от убийства рабов и слуг, если это будет возможно. И предлагаю тебе выучить что-нибудь подходящее для подобной вылазки.

— Я бы хотел проверить состояние своего коня.

— Да, конечно. Он ранен?

— Я бы хотел проверить.

Глэйс оказался здоров... гм... как конь. Ну и слава Деве Марии! Ангел хотел перенести меня на площадь, но я отказался, попросив вернуть меня в личную комнату, чтобы распределить параметры. Уже там повысил себе "ловкость" и "восприятие" на единичку. И потом долго корчился на полу от боли, чувствуя, как изменяется что-то внутри моего тела. Пожалуй, из всех параметров, повышение ловкости — самое болезненное. Впрочем, я ещё силу повышать не пробовал.

Отдышавшись, провёл разминку. Ну, двигаться, вроде, стало действительно чуть легче. На шпагат сел вообще без проблем. Взгляд упал на испачканную кровью прореху в штанах, и я поспешил сменить одежду. Смех смехом, но чувствую, одежда на рыцарях будет просто "гореть". Определить изменилось ли что-то от повышения "восприятия" не удалось. Вздохнул, и сел перебирать карты навыков.

"Владение копьём", "Лекарское дело", "Владение топором" — всё не то. Ничто из этого не поможет мне в грядущем бою. "Владение ножом"? Да, это подойдёт. Теперь влить в карту 10 ОС и согласиться на изучение. Системе опять зачем-то понадобился доступ к Хранилищу Знаний, но в личной комнате проблем с этим не было. Достал нож, доставшийся мне от неизвестного альва, и отработал им стандартные движения. Ну, да, стало получаться лучше, чем раньше. Подумав, поднял владение навыком до второго уровня из пяти и опять погрузился в вал новых знаний и ухваток. Отработав уже более сложный комплекс движений, мысленно посетовал на отсутствие деревянного столба или свиной туши, на которой можно было бы отработать метание в цель. Но чего нет, того нет. Зачем я потратил на это ОС? Разумеется, я знаю, где у ножа рукоять, но скоро мне может понадобиться нечто большее.

Встал с пола, на котором отдыхал после тренировочных упражнений, и машинально отряхнулся раньше, чем сообразил, что пыли в личной комнате не бывает, ну, разве что сам нанесу. Хмыкнул и прошел обратно в божественный домен, благо доступ в него не закрылся.

Следующий навык пришлось покупать за баллы репутации и после обсуждения этого вопроса с Ангелом. Его название под моим взглядом сменилось с "Лазутчика" на "Ассасин"* (F, 1/5). Да, занятие не вполне подобающее рыцарю, но этот выбор посоветовал Бог.

* ассасины — реально существовавшая в Святой Земле организация религиозных фанатиков, прославившаяся в 11-12 веках многочисленными заказными убийствами. Своеобразная страшилка своего времени и легенда времён более поздних.

Данная карта является именно картой навыка. В неё входит знание маскировки, распознавания следов, незаметное перемещение, знание ядов, специфичные приёмы для незаметного убийства, актёрское мастерство перевоплощения и многое другое. Фактически речь идёт о пусть и специфичной, но полноценной боевой системе. Реально существовавшие ассасины имеют весьма слабое отношение к этой карте. Хотя в ней учтён и их опыт.

(примечание автора)

Интерлюдия. "Господь Саваоф"

Тот, кого Система назвала Господом Саваофом, сидел на каменном уступе скалы своего домена и смотрел в бездну. Грандиозность стоящей перед ним задачи была такова, что маленький человек внутри него, основа его личности, мог бы и опустить в бессилии и отчаянии руки. Но бог не был бы богом, если бы полагался только на первооснову. Впрочем, принижать или игнорировать её опыт он не собирался. Пусть костёр Монсегюра* давно остыл, как и костры поменьше, включая и тот, с которого в Небо шагнул Он сам, но они показали, что призывы к противнику одуматься и доводы разума бессильны против грубой силы, невежества, алчности и равнодушия.

* Монсегюр — замок на юго-западе Франции, в отрогах Пиренеев. Символ катарского движения. В 1244 году, после его взятия королевскими войсками, более двухсот монахов и монахинь были заживо сожжены на кострах как еретики. Ещё несколько десятков покончили с собой, чтобы не попасть в руки инквизиции, избежать пыток и не выдать других членов движения, еще находившихся на воле.

(примечание автора)

Последний Избранный уже покинул домен, и Он мог, наконец, сбросить раздражающую маску и расслабиться. Ложь есть ложь, даже если она во спасение. Он прежний сейчас молился бы о прощении совершенного греха, но кому молиться Ему? Принявшая человеческий облик фигура в простом балахоне из грубой ткани грустно усмехнулась.

Что ж, по крайней мере, радует, что неочевидное решение выделить значительные силы на организацию прошедшего собрания оправдало себя. Собранная информация была... интересной и действительно ценной. Особенно некоторая.

Жаль, безумно жаль, что номером 2 оказалась женщина. Девушка. Объявить её верховной жрицей у Него не разверзлись уста. О, не потому, что Его сковывают оковы глупых предрассудков, а потому, что Он слишком хорошо представляет себе реакцию простых людей на такое решение. Такое простое решение... Но которое не устроит никого из традиционной паствы. Никто из неё не захочет признать верховенство женщины. Никто не захочет вообще признать чьё-либо верховенство, если Он сам лично не заявит скептику своё решение. Впрочем, недовольные найдутся и тогда.

Бог сжал в раздражении и досаде губы. Католики не признают никого, кроме Папы. Схизматики, мусульмане и иудеи и вовсе привыкли к автономии, к отсутствию единого духовного лидера. Как будто ему мало предстоит проблем по примирению их друг с другом. А ведь все они ещё захотят вызнать, кто из них правильнее молился и чтил Бога. Обязательно захотят. Он прежний — точно бы захотел. Каждую проблему по отдельности можно решить. Но в совокупности, скорее Его провозгласят лже-Богом, если не кем похуже. Да, время могло бы решить эти проблемы. Вот только времени-то у него и нет. А лично заливать землю кровью — на это не пойдёт уже Он сам, даже если бы мог. Её и так вскорости прольётся не мало.

Он вспомнил, как впервые осознал себя как Бога. Как тыкался подобно слепому беспомощному котёнку в меню настроек, как тщетно пытался покинуть домен, не сразу осознав, что на это действие тоже нужны "деньги" в виде ОС, а его счет первые мгновения был девственно пуст. Вспоминал своё облегчение от осознания, что он не заперт в домене навечно, как в темнице. Как наблюдал за пополнением своего счета, увеличивающимся с каждым мгновением, примерно на 5.000 ОС в сутки. И ужас от лицезрения суммы долга перед Системой за свою инициацию как бога. Почти два с четвертью миллиарда ОС! Он так и не понял, за что Система насчитала столько. Может это вообще обычная практика? Но почему сумма такая неровная? Непонятно. И до полного погашения задолженности заявленная сумма любого дохода урезается вдвое в счёт списания долга.

Если ничего не предпринимать, то в текущих условиях он сможет полностью расплатиться с Системой лет за тысячу с небольшим. Чуть-чуть не хватит, чтобы уложиться в заявленные ею сроки до своего полного развоплощения как не оправдавшего высокого доверия должника. Вот только враги не дадут ему даже этого времени.

Выхода не могло не быть. И он, разумеется, был, и даже не один. Миньоны. Обычные слабые люди, которых можно принять в Культ, и которые будут приносить ему одним лишь фактом своего существования десятую часть своего дохода. В очках Системы, разумеется. Впрочем, энергию Веры тоже не стоит недооценивать. Можно и самому накопить нужную сумму, — просто спуститься вниз и огненным мечом уничтожить местное население, беззащитное перед Ним. Плохая идея. Со всех сторон плохая, да и вообще омерзительная сама по себе. Даже странно, что такой выбор вообще существует. Впрочем, в других мирах возможны другие условия. И кто-то из тамошних лже-богов вполне может выбрать и такой Путь к собственному величию. Бесплодные рассуждения. Он не пойдёт таким Путём.

Игроки, новое рыцарство. Да, именование "рыцарь" звучит гораздо лучше, чем мерзкое "игрок" или "разбойник". И его задача, чтобы они действительно ими стали, а потом оставались, чтобы ни произошло. Рыцарями и защитниками, а не бандитами и разбойниками. Быть может, Он потерпит поражение. Казалось бы невозможная ситуация для библейского Саваофа, но здесь бесценным оказывался жизненный опыт первоосновы, сполна изведавшей этот горький вкус. Тот, кого Система именовала богом, спокойно оценивал и такую возможность. Глупо делать ставку на одну лишь личную силу. Его последователи должны пережить и такой удар судьбы. Тем более что они — шанс не только для мира, но даже и для Него, если этот раунд Он проиграет.

Выбор верховного жреца пришлось отложить "на потом". Он не вполне уверен в своих кандидатах. Не соблазнятся ли они дармовой Силой? Не преисполнятся ли гордыни?.. Такие вещи не так-то просто предсказать. Придётся пойти более долгим, но и более надёжным путём. Метод проверки Искушением кажется ему достаточно эффективным. Он дал Избранным, всем своим наличным адептам, Власть карать и миловать, под благовидным предлогом увеличения личной силы. Любопытно, кто из них поддастся этому искушению?

Падший... Какая удобная всеобъясняющая версия. Его следовало бы выдумать, если бы Он не подозревал, что Падший существует на самом деле. Истинный Бог не мог придумать Систему. Считать истинным Богом себя? Хорошая шутка. Если это Искушение, то с ним оно не сработало. Да, в самом начале он действительно возомнил себя Богом. Тем самым, всезнающим и всемогущим. Реальность быстро растоптала эти иллюзии, а критический разум первоосновы заставил трезво оценить себя и свои силы. Ни всеведения, ни всемогущества. А это значит, что он не может быть Богом. Лже-богом — сколько угодно. Но не Богом! Хорошая попытка сбить его с Пути истинного, но слишком уж топорная.

Поэтому он принял облик Ангела. Гавриила*. Ибо Бог — воистину его сила.

* Гавриил (он же Габриэль, Джибриль) — дословно может быть переведено как "Бог — моя сила".

(примечание автора)

Ангел ли он Божий? Если и так, то почему он явственно не слышит и не ощущает Его Волю? А ситуация, в которой он оказался, мало похожа на награду, и еще менее — на Райские кущи. Может, он падший ангел? И его текущее положение — это наказание Божие? Может, он сам принимал участие в создании этой мерзкой Системы и теперь наказан за это? Сброшен с Неба, с подтёртой памятью, наделённый свободой воли, но и обречённый отныне на Страшный суд и участие в своём творении в качестве одной из пешек? Что ж, если и так, то такое наказание справедливо, и остаётся лишь преклониться перед милосердием Его, и смиренно нести взваленную ношу. Если же он просто Ангел, то тем более его долг выполнить волю Божию. И может быть однажды он сможет вновь стать рядом с Богом. А ещё — привести к нему тех, кого поведёт за собой, тех, кто согласится идти и кто преодолеет тяготы такого Пути.