Средневековая история

— Что мы теряем? Нам все равно некуда идти...

Лейф только вздохнул.

Ингрид была права.

А с другой стороны — кто его наймет на службу? Его биография у него на лице прописана. Мечами и ножами. Шрамами и ветрами.

Да и...

— Не забывай, они тут верят в Альдоная. А мы...

— Мне эта женщина показалась умной, — гнула свое Ингрид. — Мы же завтра еще будем здесь?

Лейф вздохнул.

— Будем. Малышка, ты понимаешь, что нам придется ей полностью довериться? И потом, она — графиня. А ее супруг? Она ведь в брачном браслете...

— Если супруг умный — вы друг друга поймете.

— А если дурак?

— Думаешь, у такой женщины может быть глупый муж?

В голосе Ингрид послышался смешок.

Лейф улыбнулся.

— Ты у меня, выходит, тоже умная женщина?

— Я тебя люблю.

— Ты сомневаешься в уме своего супруга?

Это было для Лейфа внове. Шутить, улыбаться, подначивать любимую женщину... так по-мальчишески. Так невероятно хорошо...

— Что вы, супруг, господин и повелитель! Как бы я могла?

В голосе Ингрид звучал наигранный ужас.

— Госпожа, вы можете все. Даже трогать мой боевой топор...

Ингрид рассмеялась. И Лейф понял, что завтра пойдет искать Лилиан Иртон.

Просто потому, что не сможет пренебречь таким шансом.

Для защиты любимой женщины — он сделает все.

И еще немножко больше.

А гордость?

Гордость не пострадает. Договоримся.

* * *

Шестеро вирман действительно гуляли в таверне.

Олат, Гэл, Эльг, Торни, Иллат и Сэльт. Все — воины. Все уже бывали в боях. И именно поэтому остались живы.

Когда на причале перед ними выросли силуэты людей с луками и копьями.

— Положить оружие.

— В чем дело? — Олат заговорил первым как самый трезвый.

— Приказано доставить вас в магистрат.

— Зачем?

— Парни, — в голосе стражника послушалась усталость. — Я человек подневольный. Мне приказано — я и делаю. Если схватитесь за топоры — мы вас всех положим. У нас тут десять луков, стрелы вас все равно найдут. Вы нас тоже накрошите, ну и попадете под виселицу. Вы ничего не сделали, пойдемте лучше по-тихому, разберутся утром — и вас отпустят...

Олат задумался.

С одной стороны — можно бы и положить здесь стражу.

Но!

Они пьяны. Чего уж там, действительно по два-три кувшина на человека пришлось. На ногах они стоят, язык вроде тоже не заплетается, но местное вино коварно. И подводит в самый неудачный момент. Неизвестно чей будет верх. Против луков воевать можно. Но желательно днем, а не когда в тебя целятся, а ты даже не знаешь откуда.

Стражу они положат, но и двое-трое здесь точно лягут.

Кто?

Неизвестно.

А у них семьи, дети...

Не у всех, Гэл и Торни пока холостые, но у него-то трое. У Иллата жена только маленького родила, у Сэльта своих двое, у Эльга прибавление ожидается... Кто из детей лишится отца?

Олат не боялся смерти. Но бросать свою семью перед лицом неизвестности...

Боги примут его в своих залах. Но ему радости не будет.

Олат посмотрел на товарищей. Гэл и Торни выглядели так, что сейчас кинутся. Но у остальных было на лицах написано то же, что и у него.

Моя семья...

Вроде бы они ничего не сделали. И стражу они положат. Но...

Если его убьют?

Лейф не даст его семье пропасть. Только вот не хотелось бы так, по-глупому, из-за недоразумения — ведь и правда ничего не сделали.

А еще придется срочно уходить. Ночью.

Лейф за это точно не похвалит...

Может и правда — пройти с ними? Они ни в чем не виноваты. А вирмане славятся своей взаимовыручкой. Ну, посидят они ночку под замком. Не страшно. А завтра поутру дадут знать Лейфу — и недоразумение разрешится.

Олат поднял руки.

— Ребята, я против вас ничего не имею. Но давайте так — кто-то из нас отправляется на корабль, сказать, где мы и что. А остальные идут с вами, без драки.

На лице стражника выразилось колебание. И самый молодой из парней, Гэл, видимо, решил рискнуть.

Он громадным прыжком рванулся к воде. Вскрикнул стражник, которого отпихнули в сторону, ударили две стрелы — и только вода плеснула.

На лице стражника появилось нехорошее выражение.

— оружие на землю. Или отдам приказ стрелкам!

Олат выругался. Но... в то, что Гэла зацепили, он не верил. Поэтому — парень протрезвеет, доберется до корабля, расскажет Лейфу, что произошло — и капитан их выручит.

— Оружие не отдам. пройти с вами — пройдем. И даже подождем до утра. Но если вы нашего друга зацепили...

— Он сам будет в этом виноват. Не дергался бы — и не сдали бы нервы, — огрызнулся стражник.

— Если с Гэлом что случится — я тебя сам найду, — пообещал Олат.

— И искать не надо. Городскую стражу все знают. Пошли...

Олат нахмурился. Но — был ли смысл дальше ругаться? Проще подождать до утра. Гэл обязательно расскажет Лейфу о том, что произошло. И недоразумение разрешится.

Хотя... как-то все это плохо пахнет.

Эх, взять бы их в топоры...

Но — семьи...

Страже все происходящее тоже не нравилось, но приказ есть приказ. И надо его выполнять.

А так — да к Мальдонае бы этих вирман!!!

* * *

Ночевать пришлось в таверне. Снять втридорога комнаты — и всю ночь воевать с клопами и блохами. Кончилось тем, что Лиля просто выкинула с кровати все — тюфяк, матрас, белье, завернулась в плащ и улеглась прямо на деревяшку. Авось, бока не отлежит. На таком-то слое жира!

Увы... жировая прокладка оказалась неудобной. Бока к утру болели так, что хоть оторви и выкинь. Болело все.

Хорошо хоть утром можно было заказать горячую ванну. Что Лиля и сделала. На рассвете. Все равно ж поспать не удалось. И отправилась на торг вместе с верными крестьянами. Покупать, правда, пока ничего не собиралась.

Рано.

Спору нет, есть люди, страдающие шопоголизмом. Они рвутся к прилавкам и напихиваются товаром так, что смотреть страшно. Они — существуют.

Себя Лиля относила к противоположной категории.

Есть шопоголики?

Тогда есть и шопофобики!!!

Она считала себя именно такой.

Поход по магазинам вызывал у девушки невроз еще в родном мире. Тошноту, головокружение, раздражение... и вообще — какого черта???!!!

Почему я должна тратить свое бесценное время, нарезая круги по клятому гипермаркету?!

Поэтому Аля четко составляла список — и смотрела только в него. Нужна банка грибов?

Вот банка грибов там и будет! И плевать, если рядом есть скидка на банку лечо. Она его есть все равно не будет. Забыть сладкое слово 'ХАЛЯВА'! Ее в гипермаркетах все равно не бывает! Они всегда в выигрыше!

При таком подходе к вопросу, Лиля всегда выходила из магазинов и с покупками, и с деньгами. Хуже было, когда речь шла об одежде.

Там-то приходилось смотреть! Ходить! Мерить! И через два часа девушка ощущала себя абсолютно разбитой. Хоть убивайте! Что-то подобное у нее началось и сейчас.

Торговля скотом шла за стенами крепости. И в первую минуту девушке показалось, что скота — миллионы!!!

Средневековая ярмарка и слыхом не слыхивала о правильной организации торговых рядов. Чтобы козы с козами, коровы с коровами... нет!!!

Есть загон?

Туда скотину и загнали. Что ей весьма не нравится.

Козы, рядом глиняные кувшины, рядом курицы, рядом вяленая рыба...

Это было какое-то адское варево, в котором орали, ругались, торговались, демонстрировали стати, били по рукам, кого-то, кажется, били и ногами... А заодно скотина мычала, хрюкала, блеяла, воняла и кажется, делала все, чтобы затруднить свою продажу.

Через десять минут у Лили осталось только одно желание — снести весь рынок термическим направленным взрывом! И отдохнуть в тишине, на получившейся воронке. А тут еще крестьяне, словно сговорились!

Хвала богам, все золото было надежно зашито в нижнюю рубашку, юбку, панталоны — Лиля решила, что просто будет учиться двигаться с утяжелением,... и до сих пор об этом не пожалела. С нее авось белье не украдут, а чтобы выпороть монеты даже ей потребуется время.

Ее тянули то в одну, то в другую стороны, показывали каких-то суперкоз, коров, кур, которых хорошо бы купить прямо сейчас и даже без торга... показывали их стати, проводили рукой Лили по овце — шерсть — чистое золото!!! Прикидывали вес курицы, интересовались удоем у коровы, смотрели рога и вымя...

Лиле это было параллельно.

Она НЕ ПОНИМАЛА, чем одна порода отличается от другой. Для нее существовало ровно два вида куриц. Курица живая — и курица на тарелке. То же и со всей остальной скотиной.

И женщина осознавала себя идиоткой. Клинической.

Ну вот куда она полезла?

Что-то же купить придется! А что? Как?!

К полудню она взвыла, чуть ли не в буквальном смысле.

А вокруг колготились люди, животные, кто-то орал, кто-то еще что-то хотел...

Господи!!!

Дай мне терпения! Или хотя бы литр нитроглицерина?!

Снести все это к чертовой бабушке!!!

* * *

Лейф как раз раздумывал, искать ему Лилиан Иртон днем — или ближе к вечеру. Днем — ее может и не оказаться в таверне. Зато вчерашняя компания вполне может туда прийти. А нарываться еще раз — вот уж дураков нету. Вечером?

Может быть и вечером.

Как всегда благие намерения грубо оборвала окружающая действительность. По борту корабля что-то грохнуло, послышались ругательства — и через три минуты на палубу втянули вполне живого и здорового, но мокрого насквозь Гэла. Одного из парней, которые вчера ушли погулять на ярмарку и — по мнению Лейфа, задержались где-нибудь в таверне...

— Ребята в магистрате!!!

— Что!?

Лейф просто взвился от такой новости.

— Ну да! Мы ночью возвращались на корабль, а там стража на причале...

Лейф длинно выругался.

— И что — стража!?

— С луками и арбалетами. Они нас ждали, понимаешь? На причале ждали, за складами...

— Специально вирман?

— Да!

— А ты, я смотрю...

— А я был ближе всего к морю. Олат отвлек внимание, начал спрашивать, что и как, ну я и...

Лейф ухмыльнулся.

Была даже поговорка — рыбу из воды добыть проще, чем вирманина. Плавать на Вирме умели все.

— И?

— Я посмотрел — наших хоть и не разоружили, но повели. Сказали, в магистрат.

— Они не сопротивлялись?

— Может и стали бы — если бы на нас напали. а тут стража сама не понимала, в чем дело. Ребята и не стали.

И капитан мог их понять. Сам не стал днем ранее нарываться. Из-за Ингрид.

Лейф ругаться не стал. Не командирское это дело. Но доски борта жалобно пискнули под его рукой.

Дело принимало плохой оборот.

Их могут просто сгноить в тюрьме. А пойдет Лейф выручать ребят — окажется там же. Очень даже запросто. Пока за ним вся Вирма — он силен. Сейчас они — вне клана. Да еще с враждой за плечами.

Вопрос. Как найти Лилиан Иртон — и никому не попасться по дороге?

Лейф мрачно посмотрел на воду.

Да, не хотелось бы ему говорить с графиней в виде мокрой крысы. Но выбора не было.

Если его тоже будут ждать на причале...

— Никому с корабля ни ногой, — мрачно распорядился он.

— А если...

— Скажите, что меня нет, а без меня вы будете драться. Насмерть.

И направился к канату. Не прыгать же...

* * *

К середине дня Лиля озверела. Она плюнула на все, вернулась в таверну — и заказала себе кувшин эля. Хотелось напиться — и ни о чем не думать.

Ну, вот куда ты полезла, дура!? Ведь не разбираешься же!!!

Слабосоленый сыр неплохо шел под эль, но настроение не улучшалось.

Крестьяне, видя это дело, держались от нее подальше. А Лиля мрачно думала, что она и сельское хозяйство — вещи несовместимые.

Твою ж мать...

— госпожа графиня...

Голос был определенно знаком. Лиля подняла глаза. Рядом со столом стоял вчерашний вирманин. Как его... Лейф. Лейф Эрикссон Эрквиг. Но в каком виде...

Волосы мокрые, борода мокрая, одежда тоже...

— Присаживайтесь, — Лиля кивнула на кувшин с элем.

Только не давить. Что бы ни случилось — сам расскажет.

И Лейф бросился, как в воду.

— Моих людей забрали в магистрат.

Лиля кивнула.

— Вы хотите, чтобы я их выручила.

Лейф кивнул. Она и правда была умна. Она все понимала. Но зеленые глаза смотрели холодно и жестко.

— Они в чем-то виноваты?

— Нет. Думаю, это вчерашние молодчики...

— Кто поручится, что завтра мне не придется делать то же самое?

— Я уведу отсюда корабль.

— А что я получу за помощь?

Лиля осторожно прощупывала вирманина. Голубые глаза были... хитрыми и осторожными. Рискнуть?

Не рисковать?

Черт его знает.

— А что вы хотите? Деньги?

— Деньги у меня есть.

— Можем отслужить.

Лейф не предлагал ей впрямую службу. Если не дура — сама все поймет. Или...

— Я слышала, если вирмане дают слово — они его не нарушают?

— Нам можно доверять.

Лейф сказал это просто. Но таким тоном...

Лиля поняла — если она сейчас усомнится — это будет полный абзац. Что там насчет всех остальных вирман — неизвестно. Но этому действительно можно.

Чем-то он ей напомнил папиных сослуживцев. Тех, кто помнил про честь мундира. Еще с советских времен...

И Лиля решилась.

Да и... мужчинам надо оставлять иллюзию власти и силы. Пусть думают, что все в их руках, а она чуть прогнулась...

Нет, она могла бы додавить. Могла!

Но... ей свои люди нужны. Люди, бойцы, воины, соратники!!!

Не слуги!

— Пойдете ко мне на службу? Не обижу, клянусь.

Лейф выдохнул.

— В Иртон?

— В Иртон.

— У тебя своей дружины нет?

Лиля вздохнула. Кое-какие карты раскрыть придется. Ну что ж. Взаимовыгодное сотрудничество...

— Мой управляющий воровал. Мужу и дела нет, хоть все там пламенем погори. А управляющий распустил дружину. Иртон беззащитен. Хотя и не полностью, но... я знаю, вирмане не нарушают своего слова. А я не нарушу своего. Вы проживете у меня три года. За это время подберете деревенских парней, обучите их, если что — поможете отстоять мои земли от разбойников и пиратов. А я обеспечиваю вам жилье. Плачу за службу. Хотите — будете жить в поместье. Хотите — построим дома. Не жалко. Деньгами тоже не обижу.

Лейф выдохнул.

Вот даже как...

Женщина открывалась для удара. Доверялась. И надеялась, что сказанное против нее не используют.

Что ж...

— Три года отслужим. Честь по чести. Подпишем договор, парней я сам наберу и гонять мы их будем не за страх, а за совесть. Но есть и условия.

— Какие?

— Святиться нас не заставлять.

Лиля хлопнула ресницами. Потерла нос. И примерно поняла, о чем речь.

— Не заставлю. Ставьте свой храм. Молитесь своим богам. Лишь бы не слишком на виду. А то пастер взбесится. Хотя... он и так взбесится. Но пусть все будет втихаря.

— Это — обещаю. В глаза лезть не будем, можем даже на службу пару раз прийти. Причалить в Иртоне есть где?

— Гавани там нет. Может ли пройти ваш корабль — не знаю.

— Посмотрим. Кормщик у нас хороший, рифы нюхом чует.

— Тем лучше. Но сразу предупреждаю — неповиновения я не потерплю.

— А я не потерплю дурных приказов, — Лейф сверкнул глазами. — Я за своих людей отвечаю!