Заклинатель стихий

— Прошу прощения, — первой опомнилась Джайна. — Не могли бы вы представиться?

— А еще сообщить причины вашего здесь появления, — задал я свой вопрос. — Путь в Калимдор явно не близкий.

— Леди Сильвана? — отмер и эльфийский принц. — К оружию, воины! Она генерал Плети!

— Хе! — развеселился алхимик. — Хе-хе-хе! Занзил хорошо потрудился!

— Не дергайся, малыш, — подал голос первый в этом мире трансформер (эльф-лампочка). — Ты слишком долго бегал за пределами своего... теперь уже моего... королевства, что пропустил множество важных новостей, — и уже повысив голос, продолжил вещать для всех. — Высшие эльфы! Сородичи! Я прибыл сообщить, что Источник возрожден! Беженцы уже начали восстановление столицы, а наши границы надежно охраняются союзными войсками Сильваны Ветрокрылой, изгнавшей Плеть из Лордерона! Теперь вам есть, куда вернуться! Пусть нас осталось мало, но у нас есть надежда!

— Я не знаю, кто ты, — закипел как чайник бывший принц. — Но ты явно самозванец! Ты пришел сюда вместе с генералом Плети и войском нежити, и хочешь, чтобы мы тебе поверили? — только теперь я обратил внимание на «людей», о которых говорил дозорный.

— Леди Сильвана? Это то, о чем я думаю? — честно говоря, результат зелья Занзила меня разочаровал.

— Первая партия, — кивнула мне предводительница немертвых. — Большая часть недостатков исправлена уважаемым Занзилом в последующих партиях зелья, но от этого мусора все же необходимо избавиться. Они могут выиграть вам пару минут, а мы оценим их боевую эффективность.

— Ты! — Кельтас еще сильнее разозлился от того, что его прервали. — Грязный орк! Ты заодно с Плетью?! Предатель!

— Глупый ребенок, — попытавшегося что-то колдануть в мою сторону эльфа спеленали магические путы Джайны. — Тебе же сказали, ты слишком давно не бывал на родине. Я зачаровывал камни Луносвета и помогал его правителю создать новый Источник. Именно я свел гениального (хоть и сумасшедшего) зельевара племени Гурубаши с Сильваной Ветрокрылой, и именно его зелья помогли ей обрести свободу от Плети и принести эту свободу другим! Уважаемые господа, нас посетили представители нового вектора сил в Восточных королевствах: эльфы Кель'Таласа, тролли Зандалар и немертвые Лордерона. Между прочим, леди Сильвана, какое у вас самоназвание?

— Мы — Отрекшиеся, — сообщила всем Сильвана.

— Хотелось бы узнать и ваше имя, — наконец отмерзла Тиренд, обращаясь к светящемуся Иллидану.

— Мое имя вас не должно волновать — я новый король Кель'Таласа, возродивший Источник. Сопровождаю леди Сильвану, которая решила проверить в бою потенциал их с Занзилом игрушек. Со стороны троллей Гурубаши — Мандокир Повелитель Крови, сопровождающий Занзила с той же целью. Мы лишь зрители, и уйдем задолго до финальной сцены.

— Вождь, — рядом с нашей компанией остановился Гром на своем волке. — Мы готовы.

— Вот и все, господа, — я принял поводья из рук своего генерала и взобрался на виверну. — Нам пора выступать. Любая задержка может привести к нарушению клятв.

Уже через полчаса еще больше увеличившаяся колонна начала движение в Хиджал.

+++

Долина Хиджал. Под светом заходящего солнца это место завораживает. А еще у эльфов оказалась достаточно неплохая природная оборонительная позиция — к Древу вела единственная тропа, на которой способны разъехаться три телеги. Задавить массой хорошо укрепленную пехоту будет сложно.

Вот только у врага есть авиация. И если горгульи достаточно хрупки, и мало чем отличаются от наездниках на вивернах, гиппогрифах или грифонах, то шедевры некромагии Нер'Зула — ледяные змеи, — являются ужасающими противниками: бронированные, ловкие, владеющие смертельным дыханием и, что важнее всего, способные регенерировать повреждения.

На подготовку полосы препятствий для армии противника у нас остался жалкий огрызок дня и целая ночь — время, которое я бы на месте противника потратил на поднятие вурдалаков и личей (Плеть ведь, по сути, является пушечным мясом, которое должно было внести Легион в этот мир на своих плечах. После этой битвы она и так отправится в утиль). И мне придется поработать.

По пути к месту крайнего лагеря, где будут расположены обоз и портальные маги, я уже не раз слышал горделивые речи своих воинов о том, как Великий Вождь в одиночку построил столицу быстрее, чем строители Джайны возвели свой Терамор. Им, конечно, не верили, но вера солдат Орды в своего Великого Вождя меня потрясла.

Итак. Планы-планы-планы.

Тропа, при всех её преимуществах в битве стенка на стенку, является страшным минусом, когда у противника есть юниты, способные вылететь из-под обрыва, схватить стоящего с краю воина и сбросить его вниз — возникает точка напряженности, куда наши бойцы будут опасаться вставать, а враг именно туда и будет давить. Проблема решается простой установкой стены. Точнее — не совсем простой: нашим преимуществом является то, что враг не проводил разведку, так что будем работать под искусственный проход.

Самый сложный момент, по сравнению с которым установка всех секретов, стрелковых позиций и ловушек будет детской забавой — передвинуть часть природного склона (метра два толщиной) к самому обрыву, сохранив ровный фон энергии Аспекта Земли, которая все еще содержится в камне. Именно по этой причине этот камень нужно двигать, а не выращивать — создать такой же фоновый уровень я не смогу.

Сантиметр за сантиметром. Когда нерушимая скала начала свое движение, союзники, кажется, впали в панику, но были утихомирены командирами, что весьма приятно — вряд ли бы я успел что-то предпринять, если бы кто-то решил сбежать из закрывающейся ловушки.

Для правдоподобности (да и чего скрывать — удобства) я сдвинул весь склон на те полтора десятка метров, что раньше были тропой, и уже в получившемся массиве начал «вырубать» проход до самой пещеры. Затем к делу подключились шаманы и маги, размещающие в стенах и тропе различные ловушки и купленные у гоблинов мины, а друиды пустили по стенам лианы в «естественном беспорядке». Да меня даже заставили изобразить под ногами мостовую из древнеэльфийской архитектуры, а по стенам пустить квадратную плитку со сторонами ровно шестьдесят три и два десятых сантиметра! Хитрые остроухие, походу, решили воспользоваться услугами бесплатного гастарбайтера, пока есть такая возможность.

Высота стены оказалась равна семнадцасти с четвертью метрам, поэтому на высоте восьми метров были оборудованы секреты для дворфийских пушек с максимально эффективными зонами поражения — инженеры расчетов коротышек спорили о площадях покрытия почти до самого последнего момента, — а на высоте шестнадцати метров оборудовали длинный балкон для стрелков и метателей, по которому те смогут перемещаться параллельно врагу на земле и отстреливать при необходимости противника с воздуха. Между краем балкона и стеной в некоторых местах располагались «естественные» лианы для маневров эльфийских лучниц.

А на самом верху, метрах на пятидесяти, я расположил площадку с двумя спаренными баллистами. Эти машины перевозились в телегах от самого Оргриммара, и к ним было всего полсотни снарядов. Снарядов, разработанных для уничтожения ледяных змеев. В каждой паре копий сидел дух Жизни, управляющий целым набором стихийных духов, сидящих в различных ловушках, которые дух Жизни сможет активировать по ситуации: метнуть огненную сеть в увернувшегося змея или же создать вращение с помощью Ветра... И столь ценные орудия (тоже, кстати, с духами внутри, будет находиться под защитой двух десятков шаманов (а еще Джайна решила расположить на этой же площадке боевых магов, чтобы тем было удобнее обрушивать на демонов магию). Оттуда же решили наблюдать за битвой наши гости.

Линий обороны было несколько, и первые две из них рассчитывались исключительно против Плети: полторы сотни отбракованного материала, приведенного Сильваной, у самого выхода из пещеры и крутой подъем в тридцати метрах от того же выхода. Мои ребята сделали этот подъем еще круче и максимально гладким, прямо таки стеклянным. Эта идея принадлежала Дрек'Тару.: нежить не сможет подняться по такой гладкой поверхности. По-крайней мере, не сразу. Поэтому скучковавшуюся толпу будет ожидать сюрприз в виде скрытого за «стеклом» резервуара с магмой, которую по плану будут выливать на подошедших ближе личей.

Четырнадцать шаманов под утро начнут в горах настоящую бурю, мешая горгульям и змеям перелететь хребет, итого треть моих «волшебников» в бою участвовать не будет.

Начиная со второго огневого рубежа пространство будет плотно обстреливаться бородатыми коротышками, а наши катапульты пойдут в тылу у защитников, забрасывая демонов снарядами прямо из-за стены щитов. Ну а командовать воздушным боем будут дворфы, как единственные имеющие реальный боевой опыт воздушных боев (противостояние стаям гарпий не в счет), так что об этом мне беспокоиться точно не надо.

В общем, на бумаге план выглядел великолепно.

+++

Начало самого грандиозного побоища Азерота за последние десять тысяч лет я благополучно проспал, отдыхая после локального изменения ландшафта, поэтому начало дня опишу со слов Грома.

Нежить пошла на приступ даже чуть раньше рассвета, благополучно наткнувшись на стоящих прямо у выхода из пещеры солдат Сильваны. Немертвые воины, экипированные на уровне человеческих рыцарей, достойно встретили неприятеля и очень быстро были вдавлены в плитку прохода — наш план предусматривал наличие у противника тысячи-полутора единиц высокоуровневой нежити, а демоны умудрились одних только вурдалаков около двух с половиной тысяч раздобыть!

Но командиры вроде бы не растерялись, и битва началась!

Второй раз план приказал долго жить на том самом пригорке, где я надеялся подманить поближе личей и мясные танки Плети: к тому моменту, когда вурдалаки начали сооружать лестницу из собственных тел, высшая нежить еще находилась вне зоны боевых действий (а вурдалаки все лезли и лезли, по головам соседей пытаясь добраться до живых). Подпустив нежить на максимально-возможное расстояние (первые ряды почти добежали до щитовиков), шаманы все же пустити лавовую волну в направлении пещеры, испепелив почти три четверти противника.

Затем к бою подключились катапульты с «боеприпасом №12» (с различными снарядами у нас любил поиграться Дрек'Тар, и самые удачные его разработки входили в арсенал под соответствующим порядковым номером). По сути «двенадцатые» отличались от куска обычной политой маслом и подожженной скалы только покрытием (густая смола вместо горючего масла) и строением («двенадцатый» боеприпас был полым и заполнялся изнутри «кровью земли» — местным аналогом нефти), и являл собой мощное оружие уничтожения нежити на широких площадях (пылающие капли покрывали круг от семи до десяти метров диаметром). Так что вурдалаки проблемой не стали, а вот идущие за ними скелеты, проходящие сквозь огонь...

Чуть позже, во время незапланированного перерыва в битве, командование союзных войск (мне так до сих пор и не ясно, кто является этим самым командованием) пришло к выводу, что единственной причиной столь нерационального использования ресурсов (ну да, пустим на прорыв довольно затратных по материалу и времени вурдалаков, а простых костяшек пошлем вслед за ними) была попытка захватить плацдарм — именно вурдалаки в армии Плети являлись чернорабочими, добывающими ресурсы, возводящими первичные укрепления (и использовались в качестве пушечного мяса). Вот только разведку противник так и не провел...

Костяшки же, при своей хрупкости в бою ближнем, были слабо восприимчивы к магии (точнее — нематериальным чарам) и пулям со стрелами (единственным действительно уязвимым местом был череп — в позвоночник еще попасть надо, а потеря конечности нежить только замедлит). И пусть костяков было всего около семи сотен, с их острыми и прочными когтями, использующимися как оружие, не было особых проблем забраться по стеклянному склону.

Был дан приказ стрелкам на балконе открыть огонь, а обслуге катапульт — корректировать наводку на выходящих, наконец, из тоннеля мясных танков. Пожалуй, серьезным плюсом нашей позиции было то, что Легион был не в состоянии протащить по пещерам осадные машины Плети, метающие во врага чумные тела — для стрельбы тем необходимо выехать на уже простреливаемую территорию (а еще перекрыть дорогу подкреплениям) и потратить на пристрелку время, которое им никто не даст.

Личи начали спешно возводить над собой и мясными танками магический щит, о который разбивались снаряды катапульты, и вместо огненного дождя на землю падали замороженные осколки (поголовье скелетов стало сокращаться еще быстрее). Продавливать щит физическими атаками было бы слишком долго, поэтому отдохнувшие после разрушительной атаки шаманы активировали одну из ловушек (когда гномьи инженеры узнали, что наша защита может быть ограничена только их воображением и рабочими поверхностями, то вывалили на Джайну огромное количество предложений): очередной резервуар — на этот раз в основной скале и с «кровью земли» вместо лавы, — десятки труб и желобов и сотни отверстий почти у самой земли, — Огненное Поле, как гордо тогда заявили коротышки.

Даже если бы получившееся озерце «крови» никто не поджег, оно все-равно было кстати: низкая температура замерзания и повышенная скользкость превратили вражеский подъем по стеклянному склону в штурм какой-нибудь крепости. А вот когда это дело все-таки подожгли, мы понесли первые потери: один гномий стрелок и три эльфийские лучницы потеряли равновесие от волны жара и свалились прямо в костер, сразу четыре орка попали под незапланированный «взрыв» нефтяного болотца, окативший их огненным дождем.

И пусть по сравнению с противником наши потери ничтожны, но впереди нас ожидают демоны, которых по силе и выносливости превосходят даже огров, троллей Амани, тауренов и дворфов, как раз и составляющих «деф-группу» (и из этой тысячи с небольшим бойцов знают, как себя вести в хирде — от силы половина. Точнее, знают-то все, не зря я своих столько гонял, но вот взаимодействия у них нет, а потому выпустить на замену к троллям Амани в первую линию хотя бы таурена, не говоря уж об ограх или дворфах, одним своим несоответствием пропорций, создавших бы дыру в обороне, было невозможно).

И эту проблему тоже разруливал Гром (пока я для эльфов и гномов ваял утонченную полосу препятствий). Путь нашего отступления был поделен на отрезки по сто шагов, на границах которых с моей помощью были организованы туннели для переброски отрядов. Первыми Легион встретят тролли, которые будут отступать до первой или второй границы, в зависимости от скорости отступления и эффективности обороны, после чего их сменят дворфы, точно так же отступающие один или два отрезка, затем — огры, а закончат — таурены. Потом подтянутся отдохнувшие и сменившие поврежденные части доспеха тролли, и все начнется заново. В момент смены отряда шаманы и маги должны создать буферную зону перед нашими щитами, чтобы противник не смог прорваться сквозь слабый строй.