Легенда о Рыцаре Солнца. Том 3

Мой учитель счастливо повернулся к нам:

— Все, со всеми монстрами покончено. Дитя, когда мы зайдем внутрь, и ты хорошенько отдохнешь, давайте проведем очищение. Как твой учитель, я встану в тоннеле, что ведет к центральной части пещеры, и прослежу, чтобы ни один монстр не смог войти и побеспокоить тебя.

Альдзирт повернулся ко мне и заявил очень серьезным тоном:

— Я действительно думаю, что Нео не нужно покровительство Бога Света, и что нет ничего в этом мире, что могло бы его убить.

— Ты прав, — не смог не согласиться с ним я.

Условие N7: Наиважнейший элемент любого приключения — жертва

Как только я открыл свои глаза, меня тут же посетило чувство дежавю... На секунду мне даже пришло в голову, что я вновь напился до потери сознания и сейчас валяюсь в какой-нибудь комнате таверны для постояльцев, но быстро припомнил, что в последние несколько дней вообще не пил ничего алкогольного.

— Ах да, я же потерял сознание, так как израсходовал всю свою энергию света на очищение, — промямлил я, начиная потихоньку припоминать прошедшие события.

Мое зрение постепенно востанавливалось, а телу шаг за шагом возвращались тактильные ощущения. Благодаря этому я довольно быстро выяснил, что я был брошен посреди леса, а вовсе не в одной из комнат таверны. А все потому, что глаза мне слепило яркое солнце, а мое тело ныло от того, что я всю ночь пролежал на твердой земле!

С трудом преодолевая боль в спине, я приподнялся на руках, чтобы хоть немного оглядеться по сторонам. Славно! Самая что ни на есть обычная лесная чаща. Со всех сторон меня окружали деревья, земля была покрыта плотным слоем грязи. Я был рад узнать, что не нахожусь сейчас в каком-нибудь грандиозном замке, или же неком огромном помещении с идеально белым полом... Если бы это было так, то я скорее всего решил бы, что я умер и вернулся в объятия Бога Света.

Но куда же делись учитель и Альдзирт?

Преодолевая ломку в теле, я поднялся на ноги и заметил приземлившийся на землю лист бумаги, что, по-видимому, до недавней поры лежал на моей груди. Я поднял его с земли и тут же узнал почерк своего учителя. Его почерк был столь же элегантен, сколь и он сам. Экстравагантный, но, в то же время, очень четкий, словно произведение искусства, на которое приятно взглянуть в любое время дня и ночи. Единственным недостатком было то... что он был настолько прекрасным, что фактически не поддавался дешифровке.

За три прошедших года почерк учителя стал еще более грациозным, чем прежде... Взять хотя бы вот это слово, оно читается как "ученик" или же "стейк"? Впрочем, раз уж это письмо написано для меня, то, должно быть, оно все же означает "ученик", я прав?

Хотя, если очищение все же прошло неудачно, и мой учитель так и не смог забрать себе "Вечный Покой", это слово вполне может оказаться словом "стейк"... Учитель мог быть в такой неописуемой ярости, что оставил мне это письмо, в котором говорится, что, мол, я собираюсь сделать из тебя сочный стейк, а пока что отлучился ненадолго за поленьями для костра.

Плевать! Я решил для себя, что это слово все же "ученик" и продолжил читать.

Дорогой ученик,

Очищение прошло успешно и та темная земля теперь не более чем простая горная пещера. Нам так же успешно удалось заполучить "Вечный Покой" и сейчас он висит у тебя на шее.

Я в шоке тут же опустил свой взгляд. Действительно, на моей шее сейчас висел кулон из драгоценного камня цвета лазурита, который был плотно обтянут черной веревкой и висел на ней же... С какого учитель хочет заставить меня ходить по округе с этой штукой на шее? Этот драгоценный камень что, опасен?

Я тут же принялся читать дальше.

Не беспокойся, этот камень абсолютно безобиден.

... Учитель так хорошо меня понимает.

Просто этот драгоценный камень излучает уж очень много силы, Так что если твой учитель оденет его сам, то ему день и ночь начнут докучать толпы всевозможных магов, что ищут все более мощные источники магической энергии. Тщательно поразмыслив над этой проблемой, я пришел к выводу, что лишь невероятно сильный элемент света твоего тела может скрыть невероятно сильный элемент воды этого камня. Таким образом, я оставляю его тебе на временное хранение. И, чтобы не позволить магам разнюхать о его существовании, никогда его не снимай. Если они все же найдут его, тебя будет ждать немало проблем.

С любовью, твой учитель.

И он еще смеет утверждать, что этот драгоценный камень абсолютно безобиден... Сам камень может быть и не взорвется, однако маги, что охотятся за ним, специализируются на подрывании всех вокруг.

Мне так хотелось расплакаться, но слезы не шли. Я не смел нарушить прямое указание учителя, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как запихнуть "Вечный Покой" себе за шиворот, чтобы скрыть его от глаз потенциальных воришек.

Убрав камень и письмо прочь я повнимательнее огляделся и понял, что сейчас нахожусь вовсе не у входа в пещеру. Я не знал, куда именно отнес меня учитель, да и вокруг меня были сплошные деревья, так как же мне вернуться обратно к Листу?

В такой ситуации, единственным выбором для меня было воспользоваться своим элементальным зрением. Я горько вздохнул. Кто бы мог подумать, что подобная шокирующая и вообще уникальная способность, попав в мои руки, окажется наиболее полезной в тех случаях, когда я не буду знать, где я и куда мне идти.

Так как я понятия не имел, как далеко от меня находится сейчас Лист, я толкнул свою зону поиска на максимум. Вскоре я обнаружил его. Вся команда была не так уж далеко от меня, так что я вполне мог догнать их где-то за полдня. Это меня немало удивило. Альдзирт, похоже, использовал заклинание полета и с его помощью отнес меня на немалое расстояние, пока я все еще был без сознания.

Однако то, что я почувствовал чуть позднее, шокировало меня еще больше. Вокруг Листа и остальных витало огромное количество элемента тьмы... Они что, все же нагнали темного рыцаря?

Хоть я и знал, что ни один темный рыцарь не в силах одолеть Сына Бога Войны в бою, меня все равно посетило какое-то дурное предчувствие. Элементы в телах каждого из них были очень сильно ослаблены, а это был четкий признак того, что они потеряли немало сил. Только сражение могло настолько сильно измотать натренированного воина.

Особенно стремительно ослабевал элемент света в теле Листа. Это была явно не та скорость, с которой могла бы поглощаться сила элемента света при использовании магии света...

По моей спине пробежали мурашки. Я тут же приложил руку к груди и прокричал:

— Священная Кольчуга Драконов, именем наследника драконов я приказываю, активируйся!

Переодевшись в Священную Кольчугу Драконов, я начал свой умопомрачительный по скорости спринт по направлению к Листу и другим.

Дурное предчувствие в моем сердце росло пропорционально тому, сколько элемента света терял Лист с каждой новой прошедшей минутой. Это чувство гнало меня вперед все быстрее и быстрее, и я продолжал перепрыгивать один куст за другим. Мое сердце настолько неистово колотилось в груди, что мне казалось, будто бы оно готово разорваться в любую минуту. Швы моего костюма настолько сильно впивались в мое тело, что руки и ноги у меня онемели, и я попросту перестал их чувствовать. Я делал один глубокий вдох за другим, потому что если бы я этого не делал, я просто-напросто не смог бы продолжать в таком же диком темпе...

Быстрее к Листу! Быстрее!

* * *

Благодаря Священной Кольчуге Драконов я сумеем преодолеть путь, который занял бы у меня полдня, всего за два часа. Когда же я приблизился к месту, где находились Лист и остальные, я предусмотрительно снял с себя Священную Кольчугу Драконов. Затем я тут же выскочил из кустов и, хоть я и незамедлительно понял ситуацию, мое сердце все равно ухнулось в пятки...

Передо мной была открытая местность, на которой не осталось ни единого дерева. Их обломки валялись вокруг в нескольких десятках метров. Земля была выжжена и испещрена траншеями, что остались там как последствия мощных атак. С первого взгляда можно было безошибочно сказать, что здесь не так давно прошла очень ожесточенная битва.

Все тело Майка было покрыто ранами, броня его была исцарапана и покорежена. Он даже на ногах-то едва стоял и был вынужден держаться за обломок дерева, чтобы удержать себя в вертикальном положении. Похоже, что он все еще не мог прейти в себя от шока.

Анна беспомощно осела прямо на земле и глядела вдаль каким-то отсутствующим взглядом.

Остин же пытался как мог наложить заклинание исцеления, хоть это и не являлось его сильной стороной. А тем, кого он пытался исцелить, был Лист... Лист лежал на спине, а его лук был подле него. Вот только он больше не сжимал его в руке.

В этот момент меня заметили Майк и Остин. Они подняли на меня свои побледневшие лица и уставились на меня своими опустошенными взглядами. Остин открыл было рот, но так ничего и не произнес. Было похоже на то, что он попросту не знает, что ему сказать.

Когда же я приблизился к группе, мое внимание полностью переключилось на лицо Листа. Его глаза были закрыты, и было очевидно, что он без сознания.

— Лист? — едва слышно позвал я.

Он никак не отреагировал, а вот трое других отреагировали незамедлительно. Анна схватилась за лицо и повалилась вперед к земле безуспешно пытаясь заглушить свои рыдания и скрыть всхлипы.

Почему она плачет? Для слез же нет никакой причины...

Я подошел к Листу и почувствовал, что элемент света с каждой секундой капля за каплей покидает его тело и сменяется элементом тьмы.

Внезапно, реальность обрушилась на меня словно лавина.

Элемент тьмы мог вторгнуться в тело священного рыцаря лишь в двух случаях: если он был осквернен проклятием или же после его смерти.

Лист! По всему моему телу пробежала волна острой боли, словно бы все мое существо начало разом разлагаться, начиная от сердца...

Не в силах более смотреть на лицо Листа, я резко развернулся и, широким шагом приблизившись к Майку, ухватился за броню, что покрывала его плечи. У меня было такое чувство, что сейчас я вполне мог голыми руками раздавить эту броню. Я начал говорить, дрожа от едва сдерживаемых эмоций:

— Как мог Лист умереть? С тобой, Сыном Бога Войны, в авангарде, как мог лучник из арьергарда умереть?

Если, если я узнаю, что ты специально позволил Листу умереть, я тебя никогда не прощу!

После моих слов лицо Майка тут же приобрело еще более бледный оттенок. Он начал сбивчиво рассказывать:

— Мы нагнали того темного рыцаря и вступили с ними в схватку, но, даже спустя целый день и целую ночь сражения, нам так и не удавалось их одолеть... В конечном итоге, они проскользнули мимо нас и убили только Элми.

Остин тут же торопливо вскрикнул:

— Рыцарь Солнца, прошу, успокойтесь. Они —

Хоть Остин сам просил меня успокоиться, его собственный голос безудержно дрожал:

— Перед своим уходом, они оставили нам сообщение для вас...

Я разъяренно уставился на Остина, однако не мог не заметить множество ранений на его теле. Было очевидно, что все трое прошли через жесточайшее сражение. Если уж на чистоту, то на теле Листа была гораздо меньше ран, чем на телах Майка и Анны.

Остин сделал еще несколько глубоких вдохов и лишь после этого смог продолжить:

— Они сказали, что, даже если тебе и удастся их догнать, даже ты не сможешь их одолеть после использования "воскрешения". Поэтому они просили даже не пытаться угнаться за ними.

Кровь отлила от моего лица. Так они убили Листа лишь для того, чтобы задержать меня.

Хоть Майк и прочие потерпели поражение, они все же были достаточно сильны, чтобы и их противники понесли немалый урон в прошедшем бою. Если бы я ринулся вслед за ними, я действительно все еще мог бы их нагнать... Стоп! Я на мгновение замер в нерешительности. Почему они так опасались меня, ведь все это время я выставлял себя слабаком?

Я отчаянно замотал головой. В моей голове сейчас все настолько смешалось и перепуталось, что я совершенно не мог здраво рассуждать. Но, что я мог сказать наверняка даже сейчас, так это то, что они вообще посмели поднять руку на Листа лишь потому, что я умею использовать заклинание "воскрешение".

Если судить по силе того темного рыцаря, он должен был быть довольно большой шишкой из Собора Бога Теней. И, тем не менее, он посмел убить Рыцаря Листа Церкви Бога Света. Если бы Лист так и остался мертвым, это стало бы причиной полномасштабной войны между Церковью Бога Света и Собором Бога Теней.

К этому моменту моих внутренних рассуждений я уже потерял всякую волю. Я стал гадать... Почему "воскрешение" стало причиной еще одного кризиса? В прошлый раз из-за этого заклинания Адаир чуть было не лишился жизни, теперь же оно стало причиной убийства Листа.

Неужели из-за осознания того, что они могут быть воскрешены, люди начали пренебрегать жизнью?

В этот момент Анна, что все это время сидела тихо на земле, внезапно вскочила и закричала:

— У тебя нет никакого права обвинять Майка в чем-либо. Где был ты, когда мы так отчаянно сражались? Отвечай! Где был ты?

Я выпустил плечи Майка и сделал два неловких шага назад. Хоть я изначально и позволил им идти вперед без меня в качестве своего рода группы скаутов, я не вернулся к ним сразу же, как прояснил окружавшую нас ситуацию. Вместо этого я несколько дней провел в обществе учителя и Альдзирта.

— Я думал, что с вами все и так будет в порядке... С объединенными силами Сыны Бога Войны, боевого жреца и мастерством Листа с луком, вы ни за что не проиграете обычному темному рыцарю и магу воздуха. Как вы вообще умудрились проиграть? Как? — промямлил я.

Я отчаянно искал оправдания, называл всевозможные причины. Если бы я этого не делал, то первым, кого бы я убил в отместку за смерть Лист, скорее всего, был бы... я сам!

— У них был помощник, невероятно сильный...... — у Остина тут же началась гипервентиляция, словно бы одно лишь воспоминание об этом человеке высасывало из него массу сил, и он выдавил из себя слабым голосом:

— Им был теневой священник.

— Теневой священник, — эти два слова мигом пронзили мое сознание словно разряд молнии, и я тут же понял причину их поражения.

Если целители являются специалистами по части исцеления, а боевые жрецы мастерами по усилению своих союзников, то теневые священники фокусируют все свои умения на атакующей магии. Их стиль боя весьма схож со стилем боя некромантов. Можно даже сказать, что теневые священники — это эволюционированная версия некромантов. А точнее, некроманты, которые были благословлены Богом Теней.

К счастью, теневых священников очень и очень немного. Их число настолько мало, что даже Собор Бога Теней не позволяет им разгуливать где вздумается, так как потеря даже одного теневого священника для них будет просто катастрофична.