Отражение Мира: Шестой Престол

Еще несколько лог я прошел в относительном спокойствии. Пока впереди, у изгиба русла не замаячила очередная каверна. Уже находясь рядом с ней, обнаружил, что чуть дальше пересекается пара силовых линий. Конечно, настоящим источником это не назвать... Но, должно быть, для кристаллических мертвяков в самый раз.

Эта догадка оказалась тоже верна, пещеру оккупировали около пяти десятков размытых силуэтов, за которыми я наблюдал, укрывшись за крупным валуном. Все твари сидели на земле в позе эмбриона и потихоньку впитывали энергию из окружающего пространства. Меня они пока замечать явно не очень желали, верно, им хватало и того, что дает пересечение. Еще один фактик в копилку знаний... Те две твари могли быть отставшими от основной группы эльфов, которая попала под раздачу уже здесь. То есть где издохли, там и остались на веки. Иначе все бы собрались у кормушки. Ладно, с этими господами тоже нужно разобраться...

Друже голем, твой выход. Плету заклинание, наполняю его силой... Ага, зашевелились! Почувствовали мои действия. Но поздно, большую часть прохода закупорил красный фонтан. А прямо на него уже несутся первые стекляшки. Я же в темпе отступаю назад. Жидкие кулаки моего создания, конечно, вполне способны разбить десяток-другой, но рано или поздно энергия, заложенная в голема, изойдет...

О, уже изошла. Нового создавать, похоже, бессмысленно. Резко разворачиваюсь, посылаю вдоль русла подряд несколько волн... Не меньше пяти тварей разлетаются на осколки. Но есть еще те, которые скачут сюда прямо по своду. Делаю рывок назад, рассчитывая чуть увеличить дистанцию, однако несколько особо прытких стекляшек почти не отстают от меня. Кстати, возможно, следовало просто на всех парах драпать, до тех пор пока у них батарейки не кончатся, вместо того чтобы подкармливать своими заклинаниями... Поздно что-то менять. Вот сверху падает первый кандидат на разбивку. Шаг в сторону и сильный удар наотмашь с разворотом. Бывший хид'ара тут же улетает прямиком в воду. Но сзади ко мне теперь тянет костлявые ручки другой. Не оборачиваясь колю его зажатым в левой руке клинком и в тот же миг совершаю прыжок вперед, прямо на пару новеньких. Приземление, перекат, я между ними. Двойной взмах рассекает тварей напополам. Хрупкие попались, однако! Остальным до меня еще метров пятнадцать. Трачу с секунду, чтобы опять повернуться и разогнаться...

Несколько стуков сердца. Оглядываюсь... Похоже, они действительно теряют энергию. Ждать... Вот в последней надежде достать до меня сюда с вполне человеческой скоростью бегут аж три десятка стекляшек. Причем численность их медленно сокращается, самые растратившиеся отстают и падают наземь... но не прекращают ползти. Значит, можно всласть поработать клинками.

'На самом деле я почти не испытываю удовольствия от этой схватки. Они слишком тупы и совершенно бескровны'. — пожаловалась мне вдруг глефа.

'А я, значит, должен искать тебе невообразимо умных профессоров и гениальных стратегов с тактиками? Кушай что дают!' — мысленно ответил ей я, рассекая трескающееся тело очередного кристального мертвеца.

Сейчас меня окружала слабая и ни на что не способная толпа, бездумно прущая прямо в сердце стремительного вихря лезвий, который можно было наблюдать со стороны. Исход драки не изменило даже то, что я начал быстро уставать, а истощенные твари изредка умудрялись вытянуть крохи силы из моей ауры. Последние удары, и вот наконец все кончено. Привычно осматриваюсь по сторонам в поиске возможной угрозы... В обе стороны русла одна лишь пустота.

А мою бедную головушку уже сжимают тиски жуткой головной боли... Мать жеж вашу!

Минут тридцать просто сидел на земле, боясь пошевелиться. Потом стало чуть легче, и я полез своими заметно трясущимися руками в сумку, рассчитывая добыть там нечто съедобное. Как назло, сухпай почему-то оказался в самом низу, и к моменту завершения 'охоты' внутри черепной коробки словно разразился хор колоколов... Перекус пришлось отложить до лучших времен.

Окончательно придя в себя и жадно уничтожив немалую часть своих запасов, я быстрым шагом двинулся обратно к месту обитания стекляшек. Так или иначе, нужно было убедиться, что никто больше не будет нападать на нас из темноты. Довольно скоро оказался в той самой пещере с пересечением пары силовых линий. Обвел взглядом каждый валун, но ничего интересного не обнаружил... Кроме того, что дальше прохода здесь нет. У одной из дальних стен воды подземной реки просто били бурным потоком меж исполинских камней. Если там и можно будет пролезть, то разве что с помощью горы динамита. Так что можно смело возвращаться... Хотя нет, стоп! Кольцо.

— Да, Ал? С кем ты сражался? Я чувствовала твою злобу... — обеспокоенно спросила мгновенно откликнувшаяся дракона.

— С ветеранами былых сражений. Отлично сохранились эти ушастые, кстати. Не волнуйся, все в порядке. Можешь сказать, где я сейчас?

— Примерно сорок лог на северо-восток от башни. — не задумываясь ответила Фаэйра.

— О, неплохо мы отмахали! Ладно, запомни место. Дальше нам не пройти, так что гномам придется рыть именно здесь. Глубину пока не знаю, сообщим чуть позже. И дня через два-три ждите нас на поверхности. Так что пока можешь сворачивать свою вахту.

— Здесь над тобой прекрасное нагромождение скал. Подойдет в качестве легенды для раскопок, если кто-то ими все же заинтересуется. Например, купцы Озгорода или хид'ара. — довольным голосом поведала моя жена.

— Ну и отлично. Гномам будет достаточно придумать красивую сказку о некоем полезном ископаемом, которое они тут якобы ищут. — чуть усмехнувшись, подытожил я.

Назад к спутникам вернулся как раз к тому моменту, когда они обустраивались на ночлег. Салтмир, завидев издалека мой силуэт, поднял дикий вопль, решив, видно, что по его душу пришла очередная тварь. Но Гирин быстро успокоил землемера, отвесив тому превосходную оплеуху. Как только дисциплина была окончательно восстановлена, я кратко поведал о том, что уже завтра с нашим заданием вполне реально покончить, благо твари вроде как изведены под корень. Эти слова были восприняты с немалым энтузиазмом, и наш маленький отряд спокойно отошел ко сну.

После побудки мы потратили всего-то четыре часа на то, чтобы провести в конечной точке маршрута аж двадцать минут. Дальше последовала короткая реплика перемазанного в каменной пыли геодезиста: 'Пятая часть логи, может, чуть больше'. И обратный путь. С уклона топать всегда проще, поэтому до расщелины, ведущей наверх, добрались всего в одну ночевку. Еще полдня мы потратили на подъем, пока, наконец, не выбрались под вечернее небо... Предварительно убедившись в отсутствии лишних глаз. На чистом энтузиазме доковыляли до лагеря. Уставшие гномы тут же завалились спать, позабыв даже о еде, а вот мне пришлось вытерпеть ритуал бурной встречи в исполнении огромной волчицы и не менее огромной драконы, пускай последняя весьма умело прикидывалась изящной эльфийкой.

А утром, проснувшись раньше остальных, я растолкал Фаэйру и, отойдя с ней чуть поодаль от лагеря, завел разговор о том, как вообще жить дальше.

— Возвращаться к Нортмиру не вижу особого смысла. Конечно, жаль, что не удалось научиться разговаривать на гномском, как на родном, но это мне и не нужно. Думаю, нам следует посетить Озгород и присмотреться к тамошним верхам. Как думаешь?

— Смысл есть... Но мне тогда придется опять покинуть Крыло. — чуть задумавшись, ответила моя супруга.

— Все равно, до родов тебе на кряже часто появляться не следует. Мы не знаем, сколько конкретно продлится беременность, и что-то мне подсказывает, будто драконы об обязанностях повитух имеют самые смутные познания. А...

— А знать о самом факте беременности им вообще не стоит. — закончила мысль Фаэйра и после короткой паузы продолжила: — В Крыле за главного я оставлю Унарриса — моего помощника. Хотя именно ему сказать придется... Иначе он своим умом дойдет до верной мысли... Только дай мне свободную пару связных амулетов, я же научу этого дракона ими пользоваться.

— Эх, знал бы, что придется так транжирить разговорники, заставил бы Ластарха наделать эдак с три десятка. — пробормотал я, разворачиваясь и шагая обратно к лагерю.

Общий подъем, плотный завтрак, последние наказы... Гномы двинулись обратно в горы с вестями, Фаэйра чуть погодя улетела к своему кряжу, мне же в компании с Хашаррой и конем жены пришлось нагрузиться припасами и выступать на север, к леднику. Вдоль самой его границы шла небольшая торговая дорога, проложенная между Седыми Горами и княжеством Озгородским. Именно на нее я и рассчитывал выйти в течение примерно трех суток. Большую часть этого времени совершенно тупо глазел на окружающую первозданную природу, иногда размышляя на тему: 'чем заняться по прибытии в Озгород?' Стоит ли сразу устанавливать контакт с тем шпиком по имени Идитир, или есть способы поглазеть на князя Имитра Озевича, не ставя никого в известность? Да и весомым 'кнутом' обзавести стоит для начала...

А вот последний день я провел уже не в одиночку. Дракона достаточно быстро разобралась со своими делами и свалилась на голову, будучи в отличном настроении. Хотя оно у нее последнее время вообще не портится... А еще она как-то заговорщицки улыбалась и странно поглядывала в мою сторону, на все недоуменные вопросы отвечая одно:

— Скоро сам увидишь.

Всего два десятка лог, и я действительно увидел. Огромная почти отвесная стена льда грандиозной массой возвышающаяся над хвойными лесами... Здесь только начинается осень, вокруг еще зеленеет трава, а там воздух заполняют непроницаемые взглядом метели да вьюги. И это только то, что можно было оценить издали. Вот когда мы наконец ступили на дорогу... Которая, как оказалось, была зажата в узком свободном пространстве между ледником и деревьями. Только тогда до меня, наконец, дошло...

— Это не природное явление.

— Здесь я ничего сказать не могу. Мы, драконы, опасаемся залетать в пространство над ледником. Жуткий холод не столь опасен, как белая пелена, заполняющая все вокруг. Там просто невозможно увидеть небо и землю. — поведала Фаэйра, остановившая своего коня рядом со мной.

— Тогда точно. Ты холод чувствуешь? Я нет. Здесь тепло. А через сотню-другую шагов... плюнешь — наземь сосулька упадет. Наверное. Природа такой бред по своему желанию не создаст, тут явно кто-то постарался. И это не снежные эльфы. — заявил в ответ я и направил Хашарру по дороге на запад. Поразмышлять о чудесах можно и не стоя на месте, словно памятник. С открытым ртом.

Довольно быстро выяснилось, что тракт, стелящийся под ногами, достаточно оживлен, для ничейных земель, конечно. Иногда мы обгоняли повозки, груженные, должно быть, гномскими товарами да встречали торговцев, везущих в горы зерно или ткани. Но к вечеру я с некоторым изумлением узнал, что путь пользуется популярностью не у одних торгашей... И полуорки, изредка забредающие в эти места, здесь совсем ни при чем. Началось все с того что до меня донеслись откуда-то сзади-сверху звуки, похожие на речь драконов. Задрав голову, обнаружил, что это отнюдь не глюки. Достаточно низко, почти касаясь макушек деревьев, над нами пронеслось несколько идущих парами владык неба. Сосчитать их я, может, и не успел, но вот цвет чешуи разглядел неплохо. Она была желто-бурой...

— Защитники Песчаного Крыла... Кажется, семеро и один вестник. Направляются, похоже, на кряж белых. — прокомментировала это воздушное представление Фаэйра. — Мы сейчас находимся под одним из самых часто используемых драконами путей.

— И где обитают песчаные?

— Плато на юго-востоке от Моря Младшего. Странно, мне они до сих пор не ответили... И мой вестник не вернулся. Что защитники их Крыла забыли у Аррирата? — чуть зло прошептала моя жена. Но продолжить эту мысль ей не дали. Впереди высоко в небе появились все те же драконы. Они возвращались.

Мы же в момент спрыгнули с животных на землю и окутались защитой. Уж чужой огонь-то наши щиты вполне способны поглотить, без особых затруднений. Так что ящеркам придется лезть в рукопашку... И это будет просто бесценный опыт, получать который я, однако, пока не собираюсь. А намерения песчаных через несколько секунд стали окончательно ясны, ведь они всей гурьбой начали снижаться прямо на наши головы. Фаэйра только успела как следует ударить коня по крупу, дабы тот свалил подальше, когда первый бесформенный сгусток огня ударил в землю чуть справа от меня. Рано жарить начали! Коротко взглянув вверх, я сплел четыре стрелы и веером направил их в опустившегося ниже остальных дракона... Пара мгновений, быстро смещаюсь ближе к леднику... А рядом раздаются новые взрывы. Так, похоже, моя посылка пришла по адресу. Песчаный вдруг резко задергал одним крылом и начал пикировать прямиком к земле.

Счет открыт, жалею об одном — это был меньший из них. Должно быть, тот самый вестник. Остальные то ли не заметили потери, или же наоборот из-за нее разъярились... Новые смертники стали подлетать ближе в надежде достать-таки юркую цель. Они кружились вокруг, словно водоворот... И вполне закономерно, что кое-кому удача улыбнулась, в некотором смысле. Про щит-то они не знали. Ну а я обрел два махоньких неудобства — невозможность нормально прицелиться, когда вокруг пляшет огонь, и подросшую до уровня крутой баньки окружающую температуру. Когда, вновь сместившись, вышел из этого локального ада, краем глаза заметил, что Фаэйра уже давно в воздухе и вот-вот распорет какому-то невнимательному дракону крыло зажатым в чешуйчатой ручке кинжальчиком. Короткая радость успешного удара, еще один падающий вниз беспомощный инвалид...

Так, хватит прислушиваться. Выбираю очередную цель и вновь запускаю стрелы, теперь уже прямо в морду совсем обнаглевшему песчаному. Еле успеваю пригнуться к земле, когда туша уже явно мертвого ящера проносится у меня над спиной, задевая нижними конечностями сферу щита. Не обращаю внимания на звук рухнувшей позади массы, рывок на десяток метров вперед, разворачиваюсь... Вот на меня пикирует еще один идиот. Стрелы... мимо, слишком быстро. Дракон резко затормаживает свое падение и в тот же миг оказывается на земле чуть слева... вот уже он совершает прыжок в надежде достать меня своими когтями, я же еле успеваю отклониться от удара медленно обугливающейся конечности. Неудержимый рев боли... владыка неба отскакивает назад и неверяще смотрит на передние лапы. Один удар сердца, ухожу вбок от него, левая рука выхватывает клинок из ножен... На огромной скорости проскальзываю прямо под мордой дракона выставив Разящую вверх.

'Спасибо, что не забыл обо мне'. — едко прозвенело оружие.

'Не стоит благодарности, ведь тобою было воспользоваться проще, чем добивать его кучей стрел. После них он мог прожить достаточно долго, чтобы успеть сделать некую пакость'. — не менее едко ответил я.

'Вот оно что. Я-то было уже решила, что ты захотел порадовать свою боевую подругу'.

'Можешь считать и так, просто твоя радость совпала с рациональным решением'.

Так, а женушка тем временем сумела свою парочку с небес на землю спустить. И теперь устроила в воздухе настоящий балет, удирая от последних двух песчаных. То-то я смотрю, по земле никто больше не долбит. Хотя эти товарищи могут гоняться за юркой миниатюрной Фаэйрой до нового пришествия Соларна... Кстати, надо будет при случае поинтересоваться у кого-нибудь, что именно означает эта фраза... Вот дракона резко взмывает вверх, чуть не сталкивая преследователей лбами... Короткий прямой полет параллельно леднику, резкое пике. Защитники устремляются следом, а я создаю новую четверку стрел и запускаю их на упреждение. Три удара сердца... Моя стрела все же чуть задевает одного дракона где-то у задней конечности, и он на некоторое время теряет контроль над собой... Супруга тем временем вновь изменяет направление у самой земли и, сделав петлю, оказывается позади своих преследователей, резко складывает крылья и в падении ударяет растерявшегося непострадавшего песчаного по перепонкам. Я же устремляюсь прямиком к месту, где этот неудачник должен упасть. Высота для дракона не слишком велика, а значит он имеет все шансы отделаться несколькими переломанными костями.