— Благодарю. — постарался вложить в это слово максимум доброжелательности. — если чем могу помочь говорите. Не откажусь.
— Конечно, конечно. — пролепетала Сарина не сводя взгляда с застывшей кучи. — есть одна маленькая просьба. Надо передать несколько чертежей в гильдию торговцев.
— Не вопрос. Давайте их и расскажите где эта гильдия находится.
— О, — улыбнулась незнакомая даггера. — их искать не надо. Они сами встретят тебя возле телепорта. Ты их легко узнаешь, у каждого на одежде будет вот такой знак. — и подруга Сарины показала рисунок багровой пирамиды на лазурном фоне.
— И ещё одно. Самое важное. Наш враг Джаркар изъявил желание отправиться вместе с вами в Шарс. И мы не хотим чтоб он узнал больше чем увидит. А эти чертежи он НЕ ДОЛЖЕН увидеть!
— Хорошо. — кивнул любуясь браслетом на запястье. — не увидит. Положу их в пространственный карман и все дела.
Переглянувшись дамы улыбнулись и повиснув на руках потащили обратно. Не дав насладиться твореньем местных художников начавших разрисовывать стену за лавками быстро нагрузили вещами, которые навалились невидимой тяжестью на плечи, сунули за пояс пару свитков и с недюжей силой протащив по переплетенью подземных коридоров вытолкнули на площадку перед воротами. Обернувшись хотел что-то им сказать, но они так быстро пропали что оставалось лишь пожать плечами и пойти к навесу из под которого доносился храп зулов. Растянувшись на сухом мхе рядом с ними успел почувствовать какой радостью откликнулось тело на возможность поспать и сразу провалился в темноту забытья из которого вырвал режущий уши скрежет. Недовольно мотая головой выбрался из под навеса и увидел как через открытые настежь ворота входят наши големы. Соединенные друг с другом в линию они напоминали гусеницу многоножку, а по звуку с которым терлись между собой корзины надрыв алмазного диска шлифующего гранит. Усиленный в разы. Внимательно посмотрев на уши идущих следом некромантов и по отсутствию затычек констатировал что челам эта какофония возможно даже нравится. С чего бы им тогда улыбаться, а?
— ... пытались обмануть и выманить наши войска из Города. — донесся после остановки големов голос одного из некромантов. — и им это частично удалось. Пока наши отряды уничтожали банды смесков основные силы демонов ведомые пятью Лордами атаковали Некрополь и едва не захватили его. Лишь ценой огромных потерь нам удалось отразить штурм и прогнать агрессоров. Они смогли разрушить стену и ступить на улицы города, но это был их единственный успех. Мы уничтожили посмевших на нас напасть и лишь Лордам удалось спасти свои жалкие никчемные шкуры. Радуйтесь с нами и пейте за нас! В честь славной победы Лидер Карихх прислал вам из своих запасов десять бочек настойки один запах которой валит с ног!
— А-рррр-а! — восторженный рев толпы коротышек оглушил, а когда звон в ушах прошел услышал от незаметного подошедшего некроманта.
— Мы можем побеседовать, Наш?
Оглядев непроницаемое лицо кивнул и последовал за ним к воротам. Выйдя из подземного города мы немного прошли и остановились.
— Наверное ты удивлен тем что я знаю как тебя зовут? — начал некр не сводя с меня пристального взгляда.
— Есть немного. — не стал отрицать очевидного.
— Да ты скромняга. — усмехнулся некромант и мгновенно став серьезным продолжил. — поговорить с тобой меня попросил мой Учитель. Как он узнал о тебе не спрашивай, не знаю. Обычно мы не занимаемся агитацией в свои ряды. Желающих попасть к нам всегда хватало, но .... прошедшее нападение застало врасплох. Мы были слишком уверены в своих силах и жестоко за это поплатились огромными потерями. Многие сильные маги погибли и теперь чтоб восстановить былую мощь нужно время, которого к сожалению нет. Не сегодня — завтра враги снова попробуют нас уничтожить и чтоб их остановить мы заинтересованы в любом, пусть даже не слишком сильном маге.
Ради этого Лидер выпустил в Мир Зов, потратив немало своей Силы. Ради этого изменили Правила которым больше тысячи лет.
Теперь желающим стать одним из нас нужно будет пройти всего лишь одно испытание, а не три, как раньше. Да и в порядке обучения тоже многое изменилось. Раньше адепты в основном учись сами, теперь же у каждого будет минимум один наставник. Даже если твои знания малы и ничтожны, за короткое время мы сможем подтянуть тебя до уровня мастера.
— И после этого меня пошлют в первый и последний бой? — постарался вложить в фразу максимум сарказма.
— Нет. — хищно оскалился некромант. — на первых порах будут задания попроще. Будешь заряжать вещи, накладывать плетения, обрабатывать пленных. Конечно, по сравнению со сражением, когда от твоих чар у врагов вскипают мозги, когда от наложенных проклятий они бросаются друг на друга как дикие звери, когда своим желанием ты разлагаешь их плоть это выглядит мелко, незначительно, но поверь, все начинали с этого. Все учились основам переходя с простого на более сложное. Закаляли свой характер и психику. Ведь каждый некромант это в первую очередь командир и стратег. Каждый способен разделяя сознание управлять отрядом поднятых. Кто-то может контролировать десяток, кто-то сотню, кто-то и того больше. Теперь представляешь КАКУЮ армию мы можем выставить? И КАКУЮ силу ты будешь представлять когда овладеешь знаниями. Не зря все нас так ненавидят и боятся. Боятся, что когда в Мир вернется наш Лорд им останется либо склонить перед ним голову либо умереть. Вот так у нас обстоят дела. — закруглился некромант и выжидательно посмотрел на меня.
— На мне в данный момент висят обязательства перед соплеменниками и ещё кое — кем. Только закрыв их смогу дать ответ. — постарался быть дипломатичным.
— Чтож, не такое я хотел услышать. — разочарованно протянул некр не видя на моем лице особого восторга. — но всё равно, возьми пластину прохода, если в течение шести дней надумаешь, сломай и магия перенесёт тебя к нам.
Эту неловкую паузу, когда все слова вроде сказаны, но ощущение недоговоренности витает в воздухе прервал крик Вагира.
— Наш, Наш. — стоя у ворот он призывно махал рукой. — мы уходим.
Рысью примчавшись к нему увидел провожающую нас толпу даггеров и их главу забравшегося на навес. Закрыв глаза он увлеченно махал руками и приглядевшись увидел как от них отходят полупрозрачные нити летящие к нам.
— ???
Поймав мой вопросительный взгляд Вагир пояснил:
— Чары маскирующие ауру. Долго не продержаться, но зато можем не плестись. Пробежимся часть дороги.
И мы побежали.
Учитель Уорс вёл занятия с группой учеников объясняя им тонкости и нюансы вызова всевозможных существ как щёлкнул браслет связи и привратник Саахри сообщил что к нему пришла охотница Карсти с тремя подругами. Улыбнувшись Уорс дал ученикам задание для самостоятельной работы и поспешил в холл где возле пруда девушки наблюдали за стайками рыб гоняющимися друг за дружкой.
— Приветствую несравненную и прекраснейшую богиню охоты и её спутниц. — с легким поклоном обратился он к ним любуясь красотой девушек.
Одетые в лёгкие доспехи, под лучами солнца пробивавшимися через полупрозрачную крышу они казались ему воплощением самой женственности и чистоты, а та о которой грезил во сне и наяву, повернувшись к нему и ответила:
— Я пришла поговорить о нас.
— Слушаю.
— Я не буду твоею спутницей.
— Но, почему? — маг почувствовал как предательски дрогнул голос.
— Выбрала другого. — равнодушно качнула плечами Карсти.
— Я его знаю?
— Да, это твой ученик, Наш.
— Но это невозможно! — вырвалось возмущение — у него даже аура не сформировалась. Он юн, вы не можете быть вместе.
— Мы уже были вместе и он выдержал меня до конца.
— Но... как же.....я.....? — Впервые в жизни маг не мог найти слов чтоб объяснить этой взбалмошной девчонке что она делает огромную ошибку отвергая его ради какого то ничтожества которого он размажет, превратит в студень одним заклинанием, но та кинув рыбам горсть крошек развернулась и ...
— Прощай. — повернувшись, девушка с подругами ушла оставив Уорса стоять в оцепенение от услышанного. Он, не раз смотревший в лицо опасности, не терявший присутствия духа казалось в безнадежных ситуациях был в одночасье сломлен и раздавлен. Его мечты разрушились, планы которые он холил и лелеял оказались на свалке среди нечистот и виноват в этом был ....
— Я убью тебя, тварь. — прошипел маг сжимая добела кулака. — ты будешь подыхать в боли и мучениях моля о быстрой смерти.
— Думаю что твой бывший друг прикончит этого Наша. — заметила одна из охотниц когда девушки уже порядком удалились от школы.
— Это моё испытание для него. Если победит, значит достоин стать моим спутником, а если нет — такова его судьба. — отмахнулась Карсти задумчиво изучая кольцо доставшееся в наследство от матери.
Она не раз пыталась понять её слова: `оно откроется когда сделаешь выбор.' Не раз крутила в руках пытаясь найти что скрывается в тяжелом украшение и сегодняшний день добавил еще одно разочарование в копилку неудовлетворенности. Определилась с выбором и где результат???
Не заметив как тайное раздражение вырвалось наружу под прицелом трёх пар внимательных глаз смущенно пояснила.
— Это я о своем. — и под дружное хихиканье подружек зашла в трактир где их уже ждал очередной желающий получить редкого питомца.
Прошёл наверное не один час как подбадриваемые Вагиром мы бежали к выходу из пещер. Пот лил градом, замыленые глаза видели только фигуру впереди бегущего, как невнятный крик сзади и не успев затормозив влетаю в широкую спину Нукара.
— Осторожней. — буркнул тот встряхивая меня. — не у всех такая хорошая реакция как у меня. Могут навернуть сначала по голове молотом, а лишь затем поинтересоваться что случилось.
— Э-э-э — протянул заворожено смотря на поднятую надо мною кувалду.
— Перестань его пугать. — раздался сзади голос Вагира, а затем он сам появился окинув нас внимательным взглядом. — действие магии Торгара закончилось. Перестраиваемся, ждем големов и идем дальше.
— А они далеко? — спросил не до конца понимая как они нас догонят.
— Понятия не имею. — пожал плечами зул. — с ними идет Джаркар. Ему местные обитатели не так страшны как нам.
— Почему же тогда мы не пошли вместе? — вырвался вопрос на который зул усмехнулся уголками губ.
— Всё очень просто, Наш. Джаркар для отпугивания хищников использует дым смолы нюхать который не слишком приятно.
Если этот смрад для него `не слишком приятно', то что же тогда настоящая вонь? — бурчал я про себя обходя разорванные в клочья тела и перепрыгивая через лужи крови. Единственным утешением от вонючего, едко щиплющего глаза дыма и покрывшей меня липкой смеси состоящей из крови, грязи и кусочков плоти были когти орипанов которые отправлялись в пространственный карман.
Обычное дело в подземельях Асла. Встретились две стаи, что-то неподелили и пошло месиво. С их-то скоростью и заточкой когтей достаточно пары минут чтоб выяснить отношения, а нам лучше побыстрее убраться отсюда. На запах крови могут придти такие персонажи встреча с которыми чревата и с отвращением окунувшись в клубы дыма поспешил за размахивающим кадилом даггером.
Ну вот, накаркал. Используя `сонар' ощутил появление зверей и они явно нами заинтересовались. Десяток аур встрепенувшись понеслись словно выпущенные стрелы и не успел оповестить всех об опасности как они затормозили, а затем услышал обиженное чиханье.
— Чьахи, чьахи, чьахи.
Вынырнувший из дыма Ронин торжествующе ухмыльнулся.
— Слышал? Ближе двадцати шагов орипаны не смогут к нам подойти. Запах не нравится! Мерзкие твари! Еслиб эта смола была у нас раньше Хасар бы не погиб — внезапно вспомнил он о погибшем.
— Откуда даггеры её берут? — спросил думая что с таким расходником можно и одному здесь пошарится в поиске когтей. Конечно если те окажутся востребованы.
— Не говорят правды. — зло сплюнул зул. — рассказывают ерунду. Мол порой находят в камне куски дерева из которого и выковыривают. Врут, даже глаз не отводят.
— Ну-у-уу — протянул лихорадочно вспоминая всё что знал об окаменелостях.
— Но если сможем договориться с коротышками. — заговорчески шепнул на ухо Ронин. — будет у нас эта хрень. Сможем тогда не только хорошо зарабатывать, но и потерь избежим. А то я уже второго друга теряю. Первого убили...
— Хорош болтать. — резанул по ушам окрик Вагира. — Наш, смотри по сторонам своей магией, Ронин не отвлекай его. Самое опасное место проходим.
Притупленные инстинкты взвыли как пожарная сирена, но реальность показала что тревожился я напрасно. Живности вокруг нас хватало. И спереди и сзади и по бокам щемились ауры орипанов, но не решаясь атаковать они лишь скулили, сопели и обиженно чихали. От осознания количества набежавших за считанные мгновения откровенно говоря стало не по себе, но наш проводник по прежнему ловко размахивал своей бандурой. Големы выжимали максимум доступной скорости и тревога кольнувшая сердце притупилась, а затем и вовсе ушла когда да выхода осталось каких пятьдесят — шестьдесят шагов. Понявшие что добыча от них ускользает орипаны взвыли напоследок вызвав продирающий до печенок холодок и исчезли с непостижимой быстротой. Пожалуй планы соваться сюда одному стоит разорвать на мелкие кусочки, сжечь, а пепел развеять по ветру — посоветовал очнувшийся от спячки рассудок. Без острой нужды я сюда не полезу ни за какие коврижки! Торжественно согласился с ним и выйдя на поверхность счастливо зажмурился под жаркими лучами солнца. Порядком озябшая кожа как губка впитывала тепло, а стоящий рядом Джаркар заскулил закрывая глаза чумазыми ладошками.
— Больно, жжётся. — мотал он головой не зная что ему делать и Вагир немедленно отреагировал.
— Наш, Нукар отправляйтесь на охоту. Здесь полно финноров, думаю с десяток хватит чтоб нормально подкрепиться. Ронин, Дивар, Дасан занимаются стоянкой. Дождёмся ночи и двинемся дальше, а я пока постараюсь помочь Джаркару.
Чтож, раз командир отправил на охоту, значит будем искать этих паршивцев с обалденно вкусным мясом, живущих в глубоких норах куда они мигом ломились при малейших признаках опасности. Питались эти грызуны только деревьями делая сначала подкопы к корням, а когда сгрызали их и дерево падало, то наставал черёд и всего остального. Причём аппетит у этих небольших зверьков был фантастический. Стая в пятьсот — шестьсот голов могла схрумкать настоящего лесного исполина под пару сотен метров вверх за два — три месяца, и судя по местности, их здесь видимо — невидимо.
Переходя от одной норы к другой я просматривал сонаром наличие в них живности, а Нукар ставил силки руководствуясь только ему понятными причинами. Где один, а где и больше десятка. Сделав зарубку в памяти решил позже расспросить его об этом, потому как во — первых, тишина лучший друг охотника, а во — вторых, проделав без остановок дорогу от даггеров моё любопытство порядком притомилось. Но как вскоре выяснилось не до конца. Когда уже порядком отдалившись от входа в пещеры сонар показал наличие неподалёку от нас разумных оно встрепенулось и встало в стойку. Нукар заметив это мигом оказался рядом и распальцовкой которую больше месяца вбивал в мою голову Годар'огим объясняю своему напарнику ситуацию. Понимающе кивнув, ещё раз уточнив направление зул двинулся туда беззвучно скользя по земле словно призрачная тень. Не производя ни единого звука он медленно подошел к высоченному дереву, а оно не отталкивая его, пропустило к себе и мгновенье спустя Нукар скрылся в переплетенье веток и листьев. Долгое томительное ожидание оборвавшееся чуть слышным хлопком. Спрыгнувший следопыт подбежал и прошептал что впереди есть преграда, а за ней 27 разумных которых надо мочить. Братан, я только за. Один вопрос всего, когда начнём?
